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  他两面对面地坐着，脑袋凑在了一起。两个人的体格都很结实、强健。他们压低着声音说着。母亲把手交叉在胸口处，站在桌子前面望着他们俩。当她听到他们的一切秘密的记号、约定了回答，心里忍不住暗自好笑地评价他们：

  “毕竟都还是孩子……”

  壁灯照着堆在地上的旧水桶和洋铁的碎片片。满屋子里弥漫着铁锈和油漆的臭气以及潮湿发霉的味儿。

  伊格纳季穿着一件毛茸茸的料子制作的很厚的秋大衣，他很喜欢这件衣服。母亲看见，他爱惜地抚摸着衣袖，使劲扭着那结实的脖子上下左右的打量着自己。

  见此情景，母亲心里仿佛有一样柔软的东西在跳着：

  “孩子！我亲爱的……”

  “就是这样！”伊格纳季站起身来说。“记住喽——先到摩拉托夫那里，问老头子……”

  “记住了！”维索夫希诃夫坚定地回答着他。

  可是，伊格纳季显然还有点不相信他，所以重新将那敲门的暗号、该说的话和记号重复了一遍，最后终于伸出手来说：

  “代我问候他们！他们都是好人——见面你就知道了……”

  他用满意的目光看了看自己，双手又摸了摸了大衣，对母亲说：

  “可以走了？”

  “路认识吗？”

  “唔，认识的。……再见，同志们！……”

  他耸起肩膀，挺出胸脯，歪戴着新帽子，很神气地把双手【创建和谐家园】衣袋里，走了出去。只见他那亚麻色的卷发在他两面的太阳穴上不停地抖动着。

  “好啦，现在我也有工作了！”维索夫希诃夫亲热地走近母亲，高兴地说。“我正在闲得发慌呢……为什么要从牢里逃出来呢？现在只好一天到晚地四处躲着。要是在监牢里倒还能念书，巴威尔逼着大家用功——那是有趣的呀！喂，尼洛夫娜，越狱的事情是怎么商量决定的？”

  “我不知道！”母亲说了，不自觉地叹了口气。

  尼古拉把他那粗大的手放在母亲的肩头，把脸挨近她，悄悄地说：

  “你去对他们说，他们或许会听你的话，这是很容易的！你自己去看一看也能知道，这儿监狱的围墙，旁边有一盏煤气灯。对面是块荒地，左边是墓场，右边是大街。白天有一个管煤气灯的人来擦灯。靠墙架了梯子，爬上去，在墙头挂两个挂绳梯的钩子，把梯子放进监狱的院子，——就可以开步了！只要跟墙里面约定时间，叫里面的刑事犯人吵闹一下，或者我们自己吵也可以，这时候要走的人就可以爬过梯子，翻过墙头，一，二，就行了！”

  他在母亲面前连比划带说地托出了自己的计划。听起来，他的计划非常简单、明白而又巧妙。

  从前，母亲知道他是一个迟钝粗笨的人。从前，尼古拉的眼睛里总是含着阴郁的憎恶和不信任来看待一切，可是现在他的眼睛好像重新被打开了改造了，放出了均匀的、温暖的光辉，说服着母亲，让她感动不已……

  “你想想看，这要在白天干！……一定要在白天干。因为谁都不会想到，犯人敢在【创建和谐家园】之下，敢在众目睽睽之中逃走……”

  “他们要开枪的！”母亲颤抖了一下提出问题。

  “谁开枪？兵士是没有的，看守的【创建和谐家园】只能用来钉钉子使……”

  “那么，这是非常简单的……”

  “你将来会看见——这是真的！请你跟他们讲一讲，我这里一切都预备好了，——绳梯，挂绳梯的钩子，这儿的老板可以扮擦灯的人，一切都胸有成笔……”

  门外有人正在忙碌着、咳嗽着，又有铁器的响声。

  “就是他来了！”尼古拉说。

  从推开的门里塞进来一只洋铁浴盆，有一个哑嗓骂着：

  “进去，鬼东西……”

  接着出现了一个不戴帽子的圆乎乎的白脑袋，眼睛凸出来，嘴上蓄着胡子，样子非常和善。

  尼古拉帮他搬进了浴盆，一个高大、稍稍有点驼背的人走了进来，他咳嗽了一下，鼓起了剃得很光的两颊，吐了口痰，用沙哑的声音招呼着：

  “您好。……”

  “好，您问她就知道了！”尼古拉兴高采烈地说。

  “问我？问我什么？”

  “关于地狱……”

  “啊——哦！”老板用黝黑的手指抿着胡子，说道：

  “雅柯夫·华西里耶维奇，你看，我跟她说简单得很，可是她不肯相信。”

  “哦，不相信？就是说——不愿意干。我和你想干，所以就相信！”老板很镇静地说，他忽然弯着腰，声音低哑地咳嗽起来。咳嗽停了之后，用手抚着胸，站在房间中央，喘了好半天，一面睁大了眼睛打量着母亲。

  “这要由巴沙和同志们一起来决定！”尼洛夫娜说。

  尼古拉沉思地垂下了头。

  “巴沙是谁？”老板坐下来问。

  “我的儿子。”

  “姓什么？”

  “索拉索夫。”

  他点了点头，拿出烟袋，把烟斗塞进去装上烟叶，断断续续地说：

  “听到过，听到过的。我外甥认识他。我的外甥在牢里，他叫叶甫钦珂，听说过吗？我姓郭本。再用不了多久，年轻的都得被抓进去了，我们这些老年人倒逍遥自在！宪兵队里对我说，要把我的外甥充军到西伯利亚。要充尽管充吧，他妈的！”

  他吸了一口烟，转过脸来对着尼古拉，又在地上吐了几口痰。

  “那么，她不愿意？那是她的事。人是自由的，坐厌了，——就走走，走厌了，——就坐坐。被抢了，——不要作声，被打了，——忍受着，被杀了，——就躺下。这是谁都知道的！可是，我要让萨夫卡逃出来。我要让他快点逃出来。”

  他这阵像狗叫一般的简短的话，引起了母亲心中的踌躇，可是最后一句话又使她不由得羡慕起来。

  母亲冒着寒冷的风雨在街上走着，心里又想起了尼古拉：

  “啊，他变得多么厉害了！”

  当她想起郭本的时候，差不多跟祈祷一般地默默念道：

  “可见呀，对生活改变看法的人不止我一个！……”

  紧接着，她又想起了儿子的事：

  “他要是答应了该多好啊！”

  母亲22

  星期天，母亲又去监狱看了巴威尔。

  当母亲在监狱办公室和巴威尔分别的时候，觉得手里有一个小纸团。

  说也奇怪，她好像被纸团烧痛了手心似的颤抖了一下，她急忙用请求和询问的目光朝儿子脸上望了望，可是却没得到答案。

  只见他淡蓝的眼睛里依旧带着那种她所熟悉的、和平时一样的、沉静而坚定的微笑。

  “再见！”母亲叹着气说。

  儿子又和她握手，在他脸上掠过了一种很关切的表情。

  “再见了，妈妈！”

  她握着他的手不放，似乎是在等待。

  不要担忧，不要生气！”他安慰着可怜的母亲。

  她终于从这句话里和他额上那固执的皱纹里得到了回答。

  “唉，你怎么啦？”她低下头来，含含糊糊地说。“那有什么……”

  母亲快步走出去，不敢再看他，因为眼睛里的泪水和颤动的嘴唇，已经不能再掩住她的感情了。

  一路上她总觉得，她那只紧攥着儿子的回答的手，骨头都疼了，整个手臂非常沉重，就如同肩上被人重重地打了一下似的。

  回到家里，她迅速地把纸团塞在尼古拉的手里，站在他面前等待着，当他展开捏紧了的那个纸团的时候，她重新感到了希望的颤动、喜悦的奔涌……

  可是尼古拉说：

  “这是当然的！他是这样写的：‘我们决不逃走！同志们，我们不能逃走。我们里面的人谁都不愿意。这会失去对自己的尊重。请你们注意那个最近被捕的农民。他应该受到你们的照顾，同时也值得为他花费气力。他在这里是非常困难的，每天都跟吏冲突，已在地穴里关了一天了。他们在折磨他。我们大家都请求你们照顾他。安慰我的妈妈。请你们跟她说明，她一切都能理解的。’”

  母亲抬起头来，轻声却发抖地说：

  “嗯，何必要跟我说明，我懂！”

  尼古拉很快地扭过脸去，拿出了手帕，大声擤了一下鼻子，含糊不清地说：

  “我伤风了……”

  接下来，他两手遮着眼睛，整了整眼镜，在室内走着说：

  “看，我们反正是赶不及……”

  “不碍事！让他们受审吧！”母亲说着皱起了眉头，只觉得心中充满了沉重的、模糊的忧伤。

  “我刚才接到了彼得堡一个同志的信……”

  “就是到了西伯利亚，他仍然能逃出来的，……能逃吗？”

  “当然能啊！这个同志说，案子马上就可确定了，判决已经知道了——全体流放。看见了吧？这些渺小的骗子把他们的审判变成了最庸俗的悲剧。您要懂得——判决是在彼得堡拟定的，在审判之前……”

  “别再说这事儿了，尼古拉·伊凡诺维奇！”母亲插上了嘴。“不必安慰我，也不必和我说明。巴沙是不会错的。他不会让自己和别人白白地受罪。他爱我，那是绝对的！您看，他是在挂念着我。他是在挂念着我。他不是写着——请您安慰她，对她说明，不是吗？……”

  她的心脏剧烈地跳动着，大脑因为兴奋而眩晕起来。

  “您的儿子真是个好人！”尼古拉用异乎寻常的高声夸赞着。“我十分尊敬他！”

  “那么，我们想一想雷宾的事儿吧！”母亲提醒。

  她想马上应做一些事情，或走到什么地方去，一直走到疲乏为止。

  “对，好的！”尼古拉边踱边答。“应该通知东馨卡……”

  “她会来的，我去看巴沙的日子，她总要来的……”

  尼古拉满脸沉思地垂下了头，咬着嘴唇，捻着胡子，坐在母亲身旁。

  “可惜姐姐不在这里……”

  “趁巴沙没有出来之前干吧，——一定会使他很高兴！”

  母亲建议。

  两个人都沉默了……

  突然母亲慢慢地低声问：

  “我真不明白，为什么他不愿意呢？……”

  尼古拉猛地站了起来，可这时门铃正好响了。

  他俩立时警觉地互相对望了一下。

  “是莎夏，唔！”尼古拉低声说。

  “该怎么对她说尼？”母亲悄悄地问。