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《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第一章
一名身穿雨衣的男子俯身前行。他呼吸急促，浑身是汗。虽然不是很沉，但他肩上的额外负担仍让他感到吃力，何况地势还很崎岖。深更半夜拖着一个死人穿越森林并非易事。他用戴着手套的双手把尸体换到左肩，继续前行。他的鞋底没有明显标记，这并不是怕留下足迹造成麻烦，因为大雨很快便会将脚印冲刷得干干净净。他一定事先查看了天气预报，正因为下雨，他才出现在这里。恶劣的天气是他能找到的最好帮手。
除了结实的肩上扛着的尸体外，男子缠在头上的黑色头巾也十分显眼。头巾上绣着一个奇怪的符号，和头巾一样大：一个正中带有十字准线的圆圈。五十岁以上的人应该都能立刻认出这个标志，它曾经是多么让人恐惧，但随着时间的流逝，已经渐渐被人们淡忘了。即便没有“活”人能够看到他戴着这块头巾也没关系，他对绣在上面的致命标志十分满意。
不到十分钟，他便到了事前已仔细选好的地方，谨慎而恭敬地放下尸体，这与他杀人时的残忍手段大相径庭。他深吸一口气，屏住呼吸，解开了缠绕在尸体上的电话线和塑料膜。两天前，她应该还是一个面容秀丽的年轻女子，而现在却已惨不忍睹：柔软的金色头发披散在淡绿色的皮肤周围，露出她紧闭的双眼和肿胀的脸颊。假如她的眼睛还睁着，一定仍保持着她面对自己被谋杀，死亡步步逼近时的那种惊恐眼神。在美国，这样的场景每年大约要重复三万次。
他剥掉所有塑料膜，将女子仰面放下，然后长长地呼气、吸气。尸体散发的恶臭差一点让他吐出来。男子双手戴着手套，打着手电筒搜寻，很快找到了事先藏在旁边荆棘丛中的一根有分叉的树枝。他用树枝将女子的前臂撑起，让它看上去是在指着天空。尽管尸臭迅速减弱，但尸体的僵硬还是使得完成这一任务变得有些困难，不过，男子身体强壮，最终还是把那只已经僵硬的胳膊调整到了适当的角度。他从口袋里掏出一块手表，用电筒确认设置正确后，将它戴到了死者的手腕上。
尽管不是一名虔诚的【创建和谐家园】，男子还是在尸体边跪下，用手捂着嘴和鼻子，嘟囔着做了简短祷告。
“你并没有直接责任，但你是我所能做的一切。你并非白白死去，我相信你实际上会生活得更好。”他真的相信自己说的这些话么？也许不信。也许那并不重要。
他望着死者的脸，小心翼翼地观察她的面部特征，就像科学家正痴迷地做着一项实验。在此之前，他从来没有杀过人。他希望自己的手法够快，没让她感觉到痛苦。在这薄雾弥漫的阴暗之夜，女子身边似乎有一道淡黄色的光环，好像她已经变成一个幽灵。
他后退几步，开始仔细检查四周，以免遗留下任何日后可能成为对他不利证据的东西。他只在尸体旁边的灌木丛中发现了一小块挂在枝头的头巾布片。稍有疏忽，你就完蛋了。他把布片放进口袋，随后又继续认真搜索了一会，看有没有遗漏下其他类似的东西。
在犯罪研究领域，这些“看不见的证据”在法庭上往往发挥着举足轻重的作用。一滴血、一滴【创建和谐家园】、一点唾液，抑或一枚指纹、一个根部附有DNA 信息的毛囊，都可能最终导致你成为阶下囚，去面对警察和检察官们的盘问。不幸的是，即便充分意识到这一点，也不会对案犯有多大帮助。因为无论多么谨慎，任何罪犯都会在案发现场遗留下潜在的犯罪证据。因此，这名男子非常小心，尽可能避免与死去的女子发生直接的身体接触，仿佛她是一个能够导致致命疾病的传染源。
他收拾好塑料膜和电话线，将它们塞进口袋，并再一次检查了那块表，然后才慢慢向他的车子走去。
死去的女子躺在他身后的空地上，手臂指向下雨的天空。她的表在黑暗中微微发光，成为她的新栖息地的昏暗灯塔。她不久就会被发现。没有被掩埋的尸体即便被扔在如此偏僻的地方，也不可能长时间不被发现。
把车开走时，戴头巾的男子用手指顺着头巾上的标记划十字。他给那个死去的女子戴上的手表上也有这种十字准线标志。这必然会激怒某些人。他做了一次深呼吸，既兴奋又恐惧。多年以来他一直在想，或许这一天永远不会到来。多年以来，他的勇气摇摆不定。而现在，第一步已经迈出，他感到一种强烈的权力和宣泄后的【创建和谐家园】。
他加速进到三挡，车胎紧贴整洁的路面平稳向前，黑暗吞噬了他蓝色福斯（VW）汽车的灯光。他想尽快赶到目的地。
他还有一封信要写。
《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第二章（一）
米歇尔•；麦克斯韦加快了步伐。她已经完成了山间跑的“平坦部分”，接下来的路程会陡峭得多。这些小山环绕着维吉尼亚（Virginia）的莱特斯堡（Wright【创建和谐家园】urg ）小城，将它与维吉尼亚的另一个城市————薜伦斯维尔（Charlottesville）的西南部隔开。麦克斯韦曾是前奥林匹克（Olynpic ）划艇选手，之后在特情局工作了九年。所以，这个身高177 公分（五尺十寸）的女人有着出众的体格。不过，由于一股强大的高气压带笼罩着整个大西洋（Atlantic）中部，使得这个春日显得分外潮湿，她在准备跑上一个斜坡时，肌肉和肺部也开始有些不适。虽然跑了四分之一的路程时，她已经把齐肩黑发束成马尾，但几缕不安分的秀发还是滑到了她的面颊上。
离开特情局后，她和另一位特情局的退役特工西恩•；金合伙，在这个维吉尼亚小城开了一个【创建和谐家园】所。金因为一起黑幕事件离开了特情局，之后转战律师职场，并在莱特斯堡开始了新生活。他们两人在为山姆大叔（Uncle Sam ）工作时，互相并不认识；确切地说，直到前一年，因为一起案子，仍在特情局工作的米歇尔和正为一系列地方凶杀案忙得不可开交的金才有了第一次合作。处理完那起案子，并将罪魁祸首送入司法程序后，米歇尔向金建议合伙开一家他们自己的公司。尽管多少有些犹豫，但金还是同意了。凭借在办理前边那起案件时赢得的广泛赞誉和多年调查员工作积累的丰富经验，他们的生意很快便取得了成功。米歇尔庆幸在繁忙的工作中，终于等到一个短暂的清闲期。她爱好户外活动，就像施展伪装术、调派公司特工一样，露营和马拉松也能带给她极大的满足。
湿冷的微风吹过，树枝沙沙作响，去年冬天的落叶在风中翩翩起舞，除此之外，树林里寂静无声。忽然，一阵树枝断裂的声音吸引了米歇尔的注意力。她听说过这里偶有黑熊出没，但如果真遇上了，似乎更有可能是鹿、松鼠、狐狸之类的动物。她没有多想，缚在裤袋上枪套里带弹夹的【创建和谐家园】总是让她安心。不过，作为一名特情局退役特工，她习惯了枪不离身，哪怕是上厕所。说不准什么时候这把九毫米口径的SIG 【创建和谐家园】和十四发子弹就会派上用场。
过了一会儿，另一阵动静又引起了她的注意：奔跑的脚步声。在特情局工作的日子里，米歇尔听过各种类型的跑步声。其中绝大多数平淡无奇；而另一些却能透露出某些特殊信息：偷窃、袭击或是恐慌。她还没有区分出此刻的脚步属于哪一类：善意的，恶意的，或者无法言喻。她稍稍放慢步伐，伸手遮住透过树阴照在眼睛上的阳光。几秒钟死一般的沉寂后，疾驰的脚步声再度响起，而且已经很近。显然，这声音绝非出自一个跑步锻炼的人，因为这不稳定的奔跑声中流露出一种恐惧。现在声音好像在她的左侧，但米歇尔不敢肯定。这里的声音似乎有回音。
“有人吗，”她一边呼唤，一边掏枪。跟她预料的一样，没有人回答。她将子弹上膛，但没有打开保险。不管是拿着剪刀还是上了膛、关掉保险的枪，都应避免奔跑。声音越来越近，无疑是人的脚步声。她回头望了一眼身后；这可能是个诡计。或许不止一个人：其中一个吸引她注意力，另一个从后面扑向她。如果真是这样的话，他们一定会后悔选错了对象。
当米歇尔最终确定声音是从右前方小山包上传来的时，她停下了脚步。急促的呼吸声，忙乱的脚步声，以及灌木的断裂声，这一切都显得很狂乱。再过几秒，不管那到底是谁，都会从小山包顶上冒出来。
米歇尔关掉【创建和谐家园】保险，在一颗粗壮的橡树后摆好姿势。她真希望将要出现的只是另一个锻炼身体的人，她不会让那人意识到自己曾手持武器迎接他的到来。小山包顶上飞溅出来的泥土和碎石预示着结果即将揭晓。米歇尔集中起注意力，双手紧握枪柄，随时准备在必要的时候一枪命中某人的眉心。
一个男孩从小山包上冲了出来，迟疑片刻之后，他尖叫着连滚带爬地往斜坡下冲来。还没等他下到坡底，另一个年纪稍长的男孩出现在小山包顶，仓皇地一【创建和谐家园】坐到地上滑下斜坡，停在他的伙伴身边。
要不是他们脸上极度恐慌的表情，米歇尔一定会认为他们在胡闹。年纪稍小的男孩呜咽着，污垢和泪水弄得脸上一团糟。另一个男孩拽着他的衣领把他拖起来，两人继续狂奔，高速的血液流动让他们的脸涨得通红。
米歇尔把枪收回皮套，从橡树背后走出来，挥手喊道，“孩子们，站住！”
两个男孩尖叫着从她身边向不同方向逃开。她紧追不放，差一点抓住其中一个。她在他们身后大声喊：“出什么事了？我想帮助你们！”
她本想继续追下去，但极度的惊吓让两个孩子跑得像飞毛腿，即便曾是奥林匹克选手，她也没法确信能否抓住这两个男孩。所以，她停下脚步，回头望向小山顶。会是什么东西把他们吓得那么惨呢？她迅速调整一下思路。或者说有什么人吓到他们了呢？她再一次往他们逃走的方向看了看，然后转身谨慎地向男孩们出现的位置前进。是的，这多少有一点冒险。她打算先看看到底发生了什么事，然后再用行动电话求助。她不想仅仅因为两个男孩被熊吓坏了就惊动警察。
《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第二章（二）
站在小山包顶上，她轻易找到了他们出现前行进的路线。顺着孩子们飞奔过后留下的狭窄小径往下滑，大约经过一百英尺，在她眼前呈现出一小片开阔地。从这儿起，孩子们走过的路变得模糊不清。不过米歇尔很快就在一处山茱萸的矮枝上发现了随风摇摆着的衣料碎片。于是，她穿过这里的豁口走进森林，走了五十英尺后，来到另一片空地，比先前的要大，地面上还残留着熄灭的营火。
她想，男孩们是不是曾在此露营，却被什么动物吓到了。可是，没见他们带着任何露营装备，空地上也没留下其他东西。营火看上去也不是最近才熄灭的。不，一定发生了什么别的事情。
风向突变，一阵恶臭随风进入她的鼻腔深处，让她觉得恶心，眼里也漏出一丝恐惧。这种味道她以前闻到过，绝不会错。
是腐尸。人的尸体！
米歇尔将衬衫撩起，掩住口鼻，她宁愿闻自己的汗臭也不想再多嗅哪怕一丁点儿腐尸的恶臭。她沿着空地边缘搜索，以她多年积累的经验，在大约120 度方向处，发现了它。或许应该说“她”。空地边的树丛中伸出一只胳膊，仿佛是死去的女子正跟人打招呼，又像是道别。尽管隔着一段距离，米歇尔还是可以看出，那只手臂上发绿的皮肤已开始与骨头剥离。她疾步走到尸体的上风方向，换了一口气。
她打量着眼前这具尸体，但没忘记把【创建和谐家园】握紧。虽然恶臭、变色、皮肤剥落都说明这个女子已经死去很长一段时间，但没准直到最近才被抛弃至此，凶手可能就在附近。米歇尔可不想重蹈这位女士的覆辙。
女子手腕上的什么东西在阳光照耀下闪烁着。米歇尔靠近尸体，看清那是一块表。她下意识地看了一眼自己的手表：两点半。她坐下来，用胳膊掩住鼻子，拨通了911 ，镇定地告诉调度台她发现的东西和所处的位置。随后，她拨通西恩•；金的电话。
“你认识她么？”他问。
“恐怕连她母亲也认不出她了，西恩。”
“我在路上了。你得保持警惕，干这事的人随时都可能回来欣赏自己的杰作。哦，对了，米歇尔？”金说。
“什么事？”
“你就不能在跑步机上锻炼么？”
她挂断电话，尽可能远离尸体而又不让它离开视线，同时保持着高度警惕。如此美好的一天和这难得的山间慢跑顿时蒙上了一层恐怖的面纱。
真不知道凶手为什么要这样干。
《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第三章
很快，这一小片开阔地上便呈现出忙碌的景象，一切都是人为的。缠绕在树丛间的黄色警戒线已将很宽的一块区域围了起来。一个两人法医小组正在犯罪现场附近搜集线索，仔细研究那些即便看上去意义甚微的细枝末节。有人围在女尸周围，另一些人则穿行于旁边的树林和灌木丛中，寻找着感兴趣的东西，以及凶手来去此处可能经过的路线。一名身着制服的警官已对整个现场进行了拍照和录像。尽管所有警员都戴着临时面罩以抵御恶臭，可还是不时有人钻进树林呕吐一番。
一切看上去都井然有序，但在一名经验丰富的旁观者眼里，显然不是那么回事。他们什么也找不到。
米歇尔站在一旁观望，身边是她在金& 米歇尔【创建和谐家园】所的搭档————西恩•；金。金四十来岁，185 公分的高个头，黑色短发的两鬓已有些灰白。他衣着整洁，身体结实，但腿有点瘸，一只肩膀曾在几年前一次错误的拘捕行动中被子弹击中过。当时他还是特情局特工，正调查一桩伪造罪案。他也曾志愿担任莱特斯堡的副警长，辞职时曾发誓余生再不拿枪，不参与法律事务。
西恩•；金的生活中，曾经有过几次悲剧性的事件：在眼睁睁地看着自己负责保护的一名证人被暗杀后，他的特情局生涯划上了并不光彩的句号；还有一次失败的婚姻和残酷的离婚大战；就在最近，一个企图陷害他于地方系列凶杀案的阴谋再度唤起了他对联邦密探生涯最后那段日子的痛苦回忆。这些事让金变得十分小心谨慎，他不愿相信任何人，至少在米歇尔•；麦克斯韦走进他的生活之前是那样。虽然他们的关系开始于非常困难的时期，但他知道她是自己绝对可以信赖的一个人。
米歇尔•；麦克斯韦的生活从一开始就像是一场赛跑，三年便完成大学学业，获得过奥林匹克划艇银牌。成为她的故乡田纳西州（Tennessee ）的一名警官后，她加入了特情局。与金一样，她退出特情局时也并不愉快：在一起精心策划的绑架案中，她失去了一名人质。这是她有生以来经历的第一次失败，巨大的挫败感几乎将她打垮。就是在调查那起绑架案时，她遇到了金。起初她很不喜欢这个男人，而现在，作为他的搭档，她真正了解了金的为人：她所合作过的最具调查能力的人。同时，也是她最亲密的朋友。
然而，两人的区别却相当大。米歇尔渴望肾上腺素的大量分泌，她喜欢让自己的身体处于高强度、大消耗的物理运动极限状态之中。而金则更乐于将休闲时间花来寻找合适的葡萄酒以丰富自己的收藏，收藏当地艺术家的作品，以及读一些好书。此外，金还时常在自己家背后的湖里划船、钓鱼。他天生是个审慎的人，在采取行动之前，喜欢先把整个事情彻底思考清楚。可米歇尔行动起来却是雷厉风行，并不过多地考虑结果。这种类似超新星与稳固冰川间的搭档组合不知为何发展得如此之好。
“他们找到那些男孩子了么？”她问金。
他点点头。“我想他们受到的精神创伤很大。”
“精神创伤？恐怕他们直到大学毕业都需要接受治疗。”
米歇尔已向当地警察局局长托德•；威廉斯（Todd Williams ）做了详细的陈述。从她和金在莱特斯堡的第一次冒险经历后，局长的头发明显变得更白了。今天，他的脸上写满了无奈，仿佛凶杀和伤害随时都可能在他管辖的小城中发生似的。
一个不到四十岁的女人带着一个背包和一个【创建和谐家园】检测工具箱来到现场，在米歇尔看来，这个红发女人身材苗条、魅力十足。女子跪下来，开始检查尸体。
“她就是这里的代理验尸员，”金解释道，“西尔维娅•；迪亚兹（SylviaDiaz）。”
“迪亚兹？她长的真像莫琳•；奥哈拉（Maureen O ‘Hara）。”
“乔治•；迪亚兹（George Diaz ）是她的丈夫，本地著名的外科医生，几年前死于车祸。西尔维娅曾是维吉尼亚大学（UVA ）的一名法医病理学教授，现在是一名私家内科诊所的医生。”
“同时还是代理验尸员。真是个忙碌的女人。她有孩子么？”
“没有。我想工作就是她生活中的一切。”
风向又一次改变，尸体的恶臭直接吹向他们，米歇尔举手掩住鼻子。“伟大的生活，”她说，“上帝，她连面具都没有戴，而我简直就想立刻逃离这里。”
二十分钟后，迪亚兹才起身与警察交谈。她摘下塑料手套，开始对尸体和周围区域拍照。当她完成这些工作，收好相机准备离开时，看到了金，微笑着径直向他们走了过来。
米歇尔低声说：“你是不是忘了告诉我你们两个约会过？”
金惊讶地望着她说：“前一阵我们的确一起出去过几次。可你是怎么知道的？”
“近距离观察一具尸体那么长时间后，没人会对谁露出这样的笑容，除非他们之间有着不一般的关系。”
“谢谢你细致的观察。不过平心而论，西尔维娅的确是个充满魅力的女人。”
“她当然是，不过，西恩，我可不想了解更多的细节。”
“放心，只要我还活着，就绝不会让你听到那些细节。”
“明白了。你真是一位典型的维吉尼亚绅士。”
“不，我只是不愿被批评。”
《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第四章
西尔维娅•；迪亚兹与金的拥抱在米歇尔看来很有些老“朋友”的味道，接着，金介绍两位女士认识。
这位代理验尸员望着米歇尔，后者从她的凝视中察觉出并不友善的意味。
“好久不见，西恩。”西尔维娅边说边转向他。
“是啊，我们总是调查工作缠身，不过最近总算轻松一些了。”
“是啊，”米歇尔插话说，“现在清楚这个女人的死因了么？”
西尔维娅有些诧异地看着米歇尔说：“那恐怕不是我应该和你讨论的问题。”
“我只是好奇罢了，”米歇尔解释说，“因为我恰巧是最先到达现场的人之一。我猜你得做完尸检才能确定死因吧。”
“你会在莱特斯堡进行尸体解剖，对么？”金问道。
西尔维娅点点头。“是的，不过要是在以前，通常会将死因可疑的人送到洛亚诺克处理。”
“现在为什么不再送去那里了？”米歇尔问。
“这个州曾经有四家从事尸体解剖的官方授权机构：费尔法克斯（Fairfax ），瑞查蒙德（Richmond），泰德沃特（Tidewater ）和洛亚诺克（Roanoke ）。不过，感谢约翰•；波因德克斯特（John Poindexter ），一位非常富有的先生，也曾是州立【创建和谐家园】发言人，我们才得以在这里拥有了一家法医分支机构。”
“奇怪的捐赠，一个停尸房。”米歇尔说。
“几年前，波因德克斯特的女儿在这里被杀害了。由于莱特斯堡正好位于瑞查蒙德验尸员事务所和洛亚诺克西区事务所的管辖交界线上，两家事务所为究竟该由谁来做尸检争论不休。最终洛亚诺克赢得了这场论战，但在运送尸体的过程中，汽车出了意外，一些很重要的证据被丢失或破坏。结果，杀人凶手至今没有抓到，可想而知，女孩的父亲很不高兴。波因德克斯特立下遗嘱，在他死后捐钱建立一个高水平法医机构。”西尔维娅回头望了一眼女尸，接着说，“但即便有了这个高水平的法医机构，搞清这名女子的死因恐怕还是很棘手。”
“那她大概死了多长时间了？”金问。
“这取决于个体和环境的因素，还有尸体腐烂程度。对一具死亡时间很长的尸体而言，尸检或许能给我们提供一些时间上的信息，不过也仅此而已。”
“我发现尸体的几根指头都被咬断了。”金说。
“很明显是动物所为，”西尔维娅若有所思地补充道，“不过应该还有更多的受侵袭的痕迹才对。他们现在正试着确认她的身份。”
金说：“你认为那只手被摆成那个姿势意味着什么？”
“恐怕那是警方应该调查的事情，而不是我的职责。我的任务只是告诉他们被害人是怎么死的，以及向他们提供在验尸过程中收集到的任何可能有用的证物。刚开始从事这项工作时，我总把自己当成夏洛克•；福尔摩斯，但我很快找到了自己应有的位置。”
“用你的专业知识来协助破案不是很好么？”米歇尔问道。
“你当然会那样认为，不是么？”西尔维娅顿了顿接着说，“我可以告诉你，手臂是被人用树枝故意支起来的。除此之外，我什么也不知道。”她转身对金说：“即便是这种场合，仍然很高兴再次见到你。”接着她又伸手与米歇尔握了握。
西尔维娅离开后，米歇尔说：“我记得你说过你们曾经约会过。”
“是的。不过离现在已有一年多了。”
“我不确信她是否同意你的说法。”
“我真的很欣赏你的洞察力。或许接下来你就能解读我的掌纹了。你是准备走，还是要继续完成你的慢跑？”
“谢谢，我今天受到的【创建和谐家园】已经够多了。”
当他们从尸体旁边经过时，金停下来盯着那只仍然指向天空的手，他的表情忽然变得紧张起来。
“发现什么了？”米歇尔望着金问道。
“手表。”他说。
她看了一眼那块表，看清时间指示着一点，但似乎已经停了。“手表怎么了？”