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当韩健得知东王府外真有眼线时,有些事他心里便有数。
盯他的是哪个派系的人,他暂时尚不清楚。朝廷里的派系说起来也有几个,党争在历朝历代都难以避免,没有党争的朝廷不是一片欣欣向荣,而是一片死水。党争其实也是平衡朝廷利益关系的纽带。既然有党争,就有心思不同的一批人,为了不同的立场而谋事。
党派之中,有心向着朝廷的,也有不向着朝廷的。为人所忌的诸如北王党、西王党,再是南王党,偏偏他这个东王却是无党无派,令人捉摸不透。偏偏他这个东王却牵扯进了冯青的案子。
冯青被打,是朝廷里平衡被打破的一次事件,在韩健看来也是一次政治事件的前奏。在朝廷即将发生一些政治波澜前,负责京城防务最重要一环的护卫所,是绝对要害的衙门。朝廷里的党派,谁都有可能是幕后凶手,女皇也不能例外,虽然名义上冯青是保皇派系的人物。
别人行凶,目的可能是除去女皇身边一个助手,女皇动手,情况可能要复杂很多,但究其根本也是跟冯青所处的位子有关,拿冯青开刀,不是针对他的人,而是他所处的位置。
到清虚雅舍的路上,韩健就在想这个问题。反正现在云雾还没有拨开,他更要懂得抽身事外,让人觉得他是要明哲保身,但他其实从开始就站在了女皇的立场上。倒不是说政治信仰,是因为他知道要想安身立命,就要学会站队,他这个东王如今羽翼未丰,别人拉他下马还来不及,没人会扶他一把。却只有女皇,为了平衡朝廷利益,倒会支持他,但他也知道不能令自己一家独大,那到时候他跟女皇之间也会产生不可调和的矛盾。
到清虚雅舍,杨曦一个人无精打采坐在那看账本,其实照他自己说法,那些账本他根本就看不懂。看不懂还看,韩健能感觉出杨曦的求知欲很强,也很想通过努力来帮他姐姐分忧,韩健想,若真是杨曦如此看得开,倒还不如直接去齐朝当他的人质,不过这不符合韩健的利益,因为到时他在京城倒是孤掌难鸣了。韩健需要身边有个能跟女皇说上话的人,同时也让别人觉得他是跟杨曦一伙的,虽然他自己未必这么看。
“韩兄,你们为何才来?我在这里等了半天了,不是说去雨花楼?今天那边很热闹,我特地让人过去问过,今天连廷尉府都派了人过去,说是怕再出现上次那样的事。”杨曦见到韩健来,起身相迎道。
雨花楼没有因为上次绑架案而停业整顿,反而仍旧是如此高调来招徕客人,这就说明李维这个刑部侍郎是个强硬的后台。李维能在舞弊案和绑架案两起与他有关的案子中轻松脱身,韩健也觉出此人不简单,一面是北王,一面是新贵三皇子,能当个两面派还两边不得罪,只有一种可能,那就是北王党有要拉拢三皇子杨余的意思。
北王就算要图谋皇位,也暂时不可能正大光明出来抢,他必先扶植一个傀儡,杨曦小花一朵本是最佳人选,可惜杨曦跟韩健走的太近,而北王和东王历来没有来往,北王也不想拉拢韩健。再者,杨曦本身交际面不广,北王要派人去拉拢杨曦,会很容易暴露意图,令朝廷之人警觉,反倒是杨余年长一些,朝廷里还有不少巴结他的人,如此一来,李维跟杨余走的近,也就没人会怀疑其实李维是别有目的。
“今天你也带了随从?”韩健坐下,问杨曦道。
“嗯。”杨曦点头道,“姐姐知道我要出来,让我带些侍卫,说是怕出危险。本来我不允的,可姐姐坚持,我也就应了,像韩兄你说的,总要让姐姐放心嘛。”
韩健一笑,女皇好像刻意让杨曦跟他走的近一些,连杨曦夜晚出来游逛妓所都不阻拦,女皇这心思真是令人不好猜。到底女皇是看重杨曦,抑或仅仅出于对小弟的疼爱,韩健不好猜也不想猜。
“黄公子呢?”韩健随口一问。
“没见他人啊,他也说来吗?他应该跟雨花楼的鸨娘很熟,他去的确方便一些。”杨曦说着,突然又有些羞赧道,“韩兄,今天姐姐跟我提了亲事,说是准备在洛阳的官家小姐中给我选意中人……”
韩健一笑道:“这是好事。”
“可……可我还太年轻啊,我不想成婚,不过姐姐很坚持,我……我实在没法拒绝。本来我想让韩兄你跟姐姐说说,我……不太好开口……”杨曦有些为难道。
韩健打量一下眼前的杨曦,的确不像个能成家立室的男人,更像个大男孩,说话也很孩子气。杨曦要成婚,本来韩健也不会多想,但恰逢即将立太子,太子出使这么个节骨眼,韩健就不能不多留个心眼。
韩健心想:“难道是女皇准备立杨曦为太子,派他出使南齐,又怕他滞留在南齐不得归,所以才匆忙给他许下婚事给他留个后?”
韩健脸上笑笑,这想法促狭了些。但不能不说,女皇应该有这方面的考虑,更重要的是,若真是立杨曦为太子,让杨曦先成婚,也会更服众一些,成家立业是男孩到男人转变的必经过程,一个连家室都没有的大孩子,的确不能做到令朝臣信服,令天下人信服。
一个久居宫中,连自己府第还没有的皇子,怎么看也都像只雏鸟。
韩健道:“成与不成,你总要先顺着你姐姐的意思,她也是为你好,毕竟你也到了成家的年龄。”
韩健嘴上劝着,有点事不关己的意思,毕竟女皇给他许配下的婚事就被他给推了。而女皇说要再给他和顾欣儿赐婚,又被他给拒绝。
杨曦有些迟疑道:“那……我回去跟姐姐说说。”
韩健说话似乎很管用,本来杨曦还不同意,这一说反倒好像接受了要成婚这么个事实。
正说着,楼下一个匆忙的身影上楼来,脚步声匆匆,韩健等人也不由看着楼梯口,却是跑的满头大汗的黄烈。
“你们都在,大……大事不好……”黄烈一上来便慌里慌张道。
“什么事,把气喘匀了再说。”韩健微微皱眉道。
黄烈咽口唾沫,道:“我刚听说,那个何小姐刚到雨花楼,李侍郎就派人去接了,说是要送去给三皇子。这哪成?上次三皇子说的很清楚,拼酒拼赢了的,李侍郎就花钱赎人送给谁,他这不明摆着赖账吗?咱们赶紧去,把人抢来,这口气咱可不能咽哪!”
韩健本来见黄烈模样,还以为是朝廷出事。当下不由瞅了黄烈一眼,至于那“何小姐”跟谁,他还不关心,今天去雨花楼他也不是为去泡妞的。
第一百零九章 情敌
黄烈一来,相约一起去雨花楼的人就算是到齐了,还是上次的那些,不过这次林詹并未同往。上次去雨花楼时,黄烈还属于“单干”的那个,可能是寻花问柳容易结交朋友,于是乎这次黄烈再去就有伴了。
出发时天色已经暗淡下来,黄烈似乎消解了心头的阴霾。廷尉府找他去问分清被打的案子,也只是例行公事,在没有实质证据是黄烈做的之前,就算廷尉府怀疑他,也要考虑黄家的背景。诬赖的事大致是没有人去做的,因为这意味着就要牵扯上南王,事情会变得更加复杂。
一路上,黄烈侃侃而谈说着雨花楼的情况。他来京城也没几天,但却已经是雨花楼的常客。同行人中,韩健没心思去搭理他,司马藉则是趁机打趣几句,倒是杨曦听的很认真,眼看杨曦是要成家立室的人,大概杨曦对男女之事还不太明白,黄烈倒成了他的引路人。
“韩兄,说到那何小姐,现在都是你的人了,不怕人被李侍郎给接走?”路上黄烈发觉韩健根本对此事不上心,不由问道。
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司马藉笑道:“黄大公子,少公子要什么样的女人没有,会对一个烟花女子动心?还是省点力气吧,就是陛下给他和南王府的二小姐赐婚,事也被少公子给推了。”
黄烈一愣,道:“南王府的二小姐?不就是……我表妹?啊……她……她什么时候赐婚过?还是韩兄?”
司马藉本是随口一说,他没想到黄烈根本不知道韩健跟杨苁儿之间有过“赐婚”这么一件事。他从小就被母亲灌输一个观念,那就是他早晚要跟表妹成婚,以至于他对将来娶什么的女人都没有过筹划,觉得娶杨苁儿好像是天经地义的事。
司马藉见黄烈精神有些失常,道:“你不知道?”
“我……我没听说。”黄烈苦着脸道,“这是何时的事,为何未听表妹和王府的人提过只言片语?”
司马藉尴尬地看了韩健一眼,他知道自己话多了。昨天黄烈对杨苁儿那态度他也看到了,这黄烈醉酒之后一个劲哭诉说杨苁儿欺负他,给人一种好像他没法做男人的感觉。现在突然知道杨苁儿原来曾经“名花有主”,而男主人公还不是他,且婚事还被韩健给推了,这对黄烈是个不小的打击。
“节哀,节哀。”司马藉拍拍黄烈的肩膀,叹口气道。
韩健瞥司马藉一眼,这小子唯恐天下不乱,总是在一些不适当的场合说些不适当的话。
从黄烈得知杨苁儿曾经被女皇婚配给韩健开始,突然间好像变沉默了,人也变的有些恍惚,司马藉几次跟他说话他都心不在焉没回。
韩健见这模样,怕是黄烈接受不了杨苁儿跟他曾有婚约的事。韩健道:“若是黄公子心情不好,便先回去休息,今日去雨花楼本就是寻开心,寻开心自然也是心情最重要。”
黄烈闻言,稍微怔了怔道:“哦,我没事。为何不一起去?”
当发觉所有人都在看着自己,黄烈倒觉得有些不解。此时的黄烈就好像霜打过后焉了的茄子一样,走路都显得有气无力。
韩健微微一笑道:“若是黄公子没事,那……继续。”
“嗯。”黄烈随口应了一声,突然又凑上前道,“韩兄,问你一句,你……是觉得我表妹,就是南王府二小姐哪里不好,你为何……不娶她呢?”
韩健反问道:“那黄公子是希望这桩婚事成,或者不成?”
这个问题反倒把黄烈给问愣了,其实在黄烈自己心中也没个准确的答案,虽然杨苁儿就好像缠在他心头一道解不开的大锁一样,但无可否认,杨苁儿无论才貌还是魅力,都足够吸引人。就是经常给他冷眼色,令他感觉砸杨苁儿面前抬不起头。
“唉,我也不知道啊。”黄烈一脸难色道,“说实话,我也不知道自己是怎么想的,以前别人跟我说表妹的好,我也觉得有道理,可是表妹她对我总是不理不睬,好像巴不得我滚的远远的,大概是我配不上表妹吧。倒是韩兄你,跟我表妹倒是身份接近,大概陛下赐婚也是这么考虑的吧。”
韩健倒没想到黄烈在此事上倒显得很大度,有点拿得起放得下的意思。可话说回来,黄烈真的能放得下?
“此事回头再说。”韩健也不想纠结这么纠结的问题,毕竟他跟杨苁儿之间最后也没发生什么,现在杨苁儿已经回了南方,而他也正在对顾欣儿展开追求。若说他和黄烈之间是情敌,有些言过其实,黄烈自己都不知道喜不喜欢杨苁儿,而韩健也仅仅是跟杨苁儿曾经有过婚配的可能。
说着话,一行人到了清流巷。清流巷比上次来的时候要冷清许多,不少廷尉府的衙差在里面巡夜,本来横行的清流巷地保,现在也只能夹着尾巴做人,因为清流巷发生了皇子被绑架的案子,而来这里光顾的客人大多不想惹是非,因而客人也减少了许多。
“看来不急。”司马藉笑道,“就算来的晚点,看这架势,座也不会满。毕竟不是人人都像我们这样,前呼后拥地来这里光顾。”
韩健叹口气,司马藉说起来好像很得意的样子。其实这也是他所忌讳的事,既然来寻花问柳,还费要带这么多随从,说白了就是太高调,很容易引起别人的注意。
但今天韩健来就是为了让人知道,东王做事是否检点,那也算不上是什么罪过,言官也会睁一只眼闭一只眼权且当没看见。但若是东王跟一些政治阴谋扯上边,那言官可就有话说了。
韩健道:“记住,一会进去了也不要声张,但也不能再跟上次一样被人欺负到头上。”
韩健说的话好像是有些自相矛盾,但司马藉听的很明白,那就是既要装作低调,又要高调,反正是要当这是一次作秀,而不是真的来光顾妓所。
第一百一十章 活不见人
经历了发生在雨花楼里的绑架案之后,雨花楼虽然还勉强开张营业,但客人明显减少了许多。到雨花楼门口,司马藉往里探了探头,道:“你们说上次来的人,我们还会不会看见?”
司马藉口中所提的是杨余和李维等人。杨曦道:“我今天还看见三哥,他应该是不会过来。还有你们说的那个何小姐,应该也跟我三哥没关系。”
司马藉一脸促狭笑容道:“等杨公子你成家,就会明白何为家花不及野花香。”
韩健指了指司马藉道:“闲话到里面再说,先带几个人进去检查一番,例行公事。”
“好咧。”因为上次韩健来雨花楼跟杨余起了一点冲突,同时也露了身份,这次他再来就要有东王驾临的排场。他要到什么地方,要先进去人检查清楚才可,尤其还是雨花楼这种出过绑架案的是非之所。
司马藉名义上是韩健的朋友,但有时他也算是韩健的一个跟班,打头阵这种事他会去做也乐意去做。等司马藉跟几个侍卫检查后出来,雨花楼的鸨娘兰娘已亲自迎出来,一脸亲和的笑容有多半是堆砌起来的。
“殿下大驾光临,奴家未及远迎,还望海涵。”到门口,兰娘婷婷施礼,言语间也是几位恭敬。
韩健打量了一下兰娘的装束,跟上次穿个腰带很长的大袍子**人犯罪不同的是,这次兰娘穿着简约了许多,一看好似个良家民妇,一颦一笑却仍旧是自带着几分勾魂夺魄,令黄烈这样的欢畅老手也不由看呆。
“兰娘多礼了,引路吧。”韩健微微一笑,语气平淡道。
“殿下请随奴家上楼。”
兰娘亲自在前引路,黄烈趁机凑上前揩油。到了雨花楼,黄烈恢复了他的本性,之前关于杨苁儿的些许不快也被他抛诸脑后。
上次来雨花楼,在韩健跟女刺客进房后,黄烈在积极竞投蒋家婆媳,他本已志在必得,却未料之后发生绑架案,以至于当日的“好事”不了了之。这次黄烈最关心的也是蒋家两个女人的现状。
兰娘笑道:“黄公子何必心急?在雨花楼有个说道,该是你的,总归是你的。”
黄烈微微一愣,随即一脸猪哥笑。在欢场,就算是今天得不到,日后总能得到,这是一成不变的定律,只是有些事是越早越好,他也知道残羹剩饭吃起来滋味不爽。
“兰娘,今天多帮忙,我可是带了银票来的。”黄烈说着,向兰娘展示了一下他荷包里鼓囔囔的银票。黄烈留在京城,带的银子不少,他也不懂节省。韩健甚至怀疑黄烈把整个身家都带在身上。
兰娘笑着点头,却对黄烈多有敷衍,毕竟韩健这个东王才是她开罪不起的那个。虽然兰娘也知道黄烈的背景出身,却也知道黄烈在京城没什么势力,甚至没法跟那些地头蛇相提并论。
到二楼大间前,兰娘立在门旁,道:“到了,殿下请进。”
“嗯。”韩健微微点头,侍卫已经先行一步进门。到门里,里面只有零星几桌客人,显得有几分冷清,跟上次来宾客满堂的情景大相径庭。
“今日似乎冷清了一些。”韩健似是随口感慨道。
兰娘一笑道:“殿下说的极是,案子才发生几天,如今那些乱党绑匪尚未尽数落网,有客人来,还是看在今日有堂宴的份子上。”
韩健道:“发生这么大的案子,雨花楼仍旧能照常开张,不易。”
兰娘微微颔首,似乎也听出韩健这话不仅仅是感慨,是在故意套她的话。随之兰娘笑道:“殿下想必也清楚,雨花楼毕竟是官妓所,官家的堂子,官家岂会自己人过不去?”
官妓所也就是官府开的**,所谓自己人不打自己人,在官妓所发生了再大的案子,官府通常也不会追责。而本身雨花楼也有刑部侍郎李维这个幕后东家,现在李维在京城吃的很开,虽然他在舞弊案和绑架案中都有过失,但他弥补的好,在杨余被绑架后,李维也算是身先士卒将杨余给救出来。但在营救杨余的过程中,说到底功劳最大的还是黄烈。
韩健一行人很多,侍卫看上去带着兵器五大三粗的,令其余宾客有些不安。但东王府的侍卫都是出了名了不扰民,跟韩健出来,他们也恪守本分不会吆五喝六也不会去干涉别人的什么事,他们往旁边一站,最多只是给人一种压迫力。
一行刚坐下,黄烈便问道:“兰娘,何家小姐可在?”
“何家小姐?”兰娘愣了下,道,“这个……”
“今天我们可是冲着何家小姐的面子来的,人不会被李侍郎给接走了吧?”黄烈脸色稍微冷淡了一些,也没有刚才那么谄媚的猪哥相。
兰娘一笑道:“李侍郎的确是派人来过,可人尚未送来,又谈何被接走?”
“人没来?”司马藉重新站起身道,“欺负我们孤陋寡闻?据廷尉府的人说,何家小姐昨日可就送来了,你今天居然说人还没送来,是故意瞒着我们吧?”
兰娘先看了脸色平静的韩健一眼,本来她西王韩健能说句话,但韩健那表情,分明是借黄烈和司马藉的口来质问她这件事,不会替她说话。
兰娘有些着急道:“哎呀,你们看看,奴家只是个风尘之人。之前李侍郎派人来,奴家也是这么说的,他们也是不信。却说这么个落罪的官家小姐,就算是曾经的凤凰,如今也是落难凤凰,奴家哪有胆子敢跟诸位隐瞒?没过来就是没过来,要不……你们先去廷尉府那边问询一番?”
韩健瞅见兰娘那急切的模样不太像在空口说白话,也许是林詹那边的信息有误,何家小姐在被乱党救走之后,本来有机会逃脱,却被官府搜捕乱党时将其擒获,于是她就逃脱不了沦落风尘的宿命,还是要回到雨花楼来。但到底是廷尉府将人送过来,还是说中间有别的其它环节,林詹说的并不清楚,而当时韩健也无心去多问,使得这件事成了悬案。
黄烈道:“兰娘,这件事你可做的不妥当。就算是人没来,可何家小姐如今也算是你们雨花楼的人,问询的事是不是该由你们雨花楼派人去?”
兰娘无奈一叹道:“唉,也不知道这何小姐小姐到底是哪里好,乱党要救他,李侍郎派人来接他,别人听说她来了也都要一睹风采,如今连殿下和几位也指了名非要她。可惜奴家无权无势,人在哪奴家确实不知。这何家小姐是戴罪之身,要问询她下落,奴家便是找人上衙门递个话也递不上去。几位见谅则个,恐怕……奴家真是无能为力。”
司马藉听兰娘这一推二六五的口吻,有些来气,道:“嘿,这么说不给面子是喽?我们就是来见那何小姐的,见不着人……哼哼,后果你自己掂量吧。”
听司马藉此言,兰娘有些心惊。东王带了这么多随从来跟她要人,要是她交不出人,今日之事能安生解决?
第一百一十一章 都是来要人的
到这份上,兰娘知道自己多说无益。一般人家的妇人,遇上这等场面,泼辣发横的手段是少不了的,不讲理的女人是最难缠的,何况眼前还是几个初出茅庐的小伙,未必能应付女人那一套。可惜兰娘却抹不开那面,像她这样经营着官妓所的女人,也算是见惯了场面阅尽世间百态,开罪了别人还好说,开罪东王,麻烦事是少不了的。
兰娘正不置可否,而司马藉随时都好似发作,一个伙计急忙从楼下上来,见到眼前这场景这伙计先是一愣,随即凑上前在兰娘耳边低声说了一句。兰娘眼睛一瞪,登时有些失措。