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  　　“还有一件事，先生，”

  　　“什么事？”达吉问。

  　　“我们想对昨晚机器人刺客的问题弄个水落石出。”

  　　“难道今天还会有机器人来行刺嘉迪娅？”达吉紧张地问。

  　　“不，绝不会再发生这类事。昨天，机器人行刺的对象不是嘉迪娅，而是吉斯卡特。”

  　　“为什么是吉斯卡特呢？”达吉皱起了眉头，表示迷惑不解。

  　　“这正是我们要弄清的问题。为此，请你打电话给能源部副部长奎塔娜太太，告诉她，为了地球政府的利益，为了整个殖民世界的利益，希望她同意马上接见我们。”

  　　“她是个大人物，我没有把握让她同意接见两个机器人。”

  　　“她也许会同意的，你可以代表白利世界政府提出要求，如果必要的话，”达尼尔说。

  　　“还有什么事吗？”

  　　“叫辆地面交通车，把我们送到她那儿去。”

  　　“好吧，我去试试，你们在这儿等我。”

  　　两个机器人呆在房间里。达尼尔问，“是你使他改变主意的吗，吉斯卡特朋友？”

  　　“不，达尼尔朋友，”吉斯卡特说。“他坚决不想给奎塔娜太太打电话，也坚决不同意我们去见她。我无法改变他的意愿。只是我略略加强了他单独陪嘉迪娅太太的迫切愿望，他才改变了主意。”

  　　“你真行，吉斯卡特。我可办不到！”

  　　“你很快就能办到的，达尼尔朋友。”

  　　达吉回来了。“信不信由你们，达尼尔。交通车马上到——你们越快离开越好。我得马上到嘉迪娅房间去！”

  　　两个机器人走到走廊里去等车子了。

  　　吉斯卡特说，“他很高兴！”

  　　“是的，吉斯卡特朋友，”达尼尔说。“但困难还在后面哪！”

  　　地面交通车把两个机器人带到能源部大厦，副部长奎塔娜接见了他俩。她不愿多看吉斯卡特一眼，但对达尼尔却表现出一定的兴趣。

  　　“你们找我有什么事？”奎塔娜问。“好吧，请先坐下说话吧！”

  　　“奎塔娜太太，”达尼尔开始说，“你记得昨晚上机器人刺客的事吧？”

  　　“当然记得。那又怎么样？”

  　　“太太，那个机器人在地球上有一个基地。我必须找到这个基地。我从奥罗拉来地球，就是为了找到这个基地，以保障各星际世界之间的和平。”

  　　“你去基地？不是船长去？也不是嘉迪娅太太？”

  　　“是我们，太太，”达尼尔说。“吉斯卡特和我。我现在还不能告诉你全部情况。但我可以告诉你，那个机器人刺客是整个阴谋计划的一部分。假如有人试图引爆和增强地壳内铀和钍的裂变反应，哪儿可能成为他们最理想的基地？”

  　　“最理想的地方也许是一个废弃的铀矿。可我不知道哪儿有这种铀矿。你知道，地球人早就不开采铀矿了，核能在地球上讳莫如深，不仅没人愿意提起，连书里也很少提到，对我们来说，这是个忌讳！”

  　　达尼尔说，“还有一点，太太，昨天我们审问机器人刺客时，他最后讲了‘哩’这个词。你知道这个词是什么意思吗？”

  　　奎塔娜慢慢地摇着头。“我不知道。”

  　　达尼尔说，“有人告诉我，‘哩’是古代长度的单位，比‘公里’长一些。”

  　　“这有什么关系，”奎塔娜说，“怎么，一个奥罗拉机器人会知道地球上已废弃的语言呢——”突然她停了下来，眼睛睁大了，脸色也变得煞白。

  　　她说，“这可能吗？”

  　　“什么可能吗，太太，”达尼尔问。

  　　“这是一个地方的名字，”奎塔娜说，“没有人再会提起这个地方，在地图上也没有标出，那儿曾发生过可怕的核事故。那地方叫‘三哩岛’。”

  　　“那一定是个人迹罕至的偏僻地方了。对了，太太，一定是那个地方。请告诉我们，从这儿怎么去三哩岛？”

  　　“那好，我陪你们一起去。我可以用空中交通车把你们载去。”

  　　“太太——”

  　　“稍等一下，我马上作好安排！”

  　　奎塔娜像一阵风似地奔出了办公室。

  　　达尼尔望着她的背影，对吉斯卡特说，“这又是你在起作用了，吉斯卡特朋友？”

  　　吉斯卡特说，“稍稍起了点作用。”

  　　奎塔娜把空中交通车停在大楼前的平台上。有两个机器人马上过去检查和加油。

  　　她指了一下右边。“就是那个方向，沿萨斯奎哈纳河上溯几英里。今天真热。”

  　　“这次我们执行的任务非常危险，也没有成功的把握。你最好留下来吧，奎塔娜太太，”达尼尔说。

  　　“好吧，我等你们。那一带没有路。既没有人去，也没有机器人去。而且，确切地点在哪里，地图上也没标出。”

  　　“谢谢，我们得马上出发了，太太。”

  　　达尼尔跳上空中交通车，吉斯卡特随后跟上。他们立即向北方飞去。这时已近中午，阳光照在吉斯卡特身上闪闪发光。

  　　达尼尔说：“发现有问光的金属，必定是基地所在地。这儿不应有其他人在活动。”

  　　曼德默斯咕哝了一声，抬头向阿曼蒂罗笑了一下。

  　　“真了不起，”他说，“情况完全令人满意。”

  　　“你是说，每个中转站工作都很正常？”

  　　“是的，阿曼蒂罗博士，”曼德默斯得意地说。

  　　“那你就可以引爆了？”

  　　“只要我计算出w粒子到达一定的密度就行了。”

  　　“要多长时间？”

  　　“15～30分钟。”

  　　阿曼蒂罗紧张地等待着，曼德默斯终于说：“好了，我计算好了。我定下2．72密度。这样，150年之后，地球上就只剩几小块没有核辐射的地区了。我们只要等150年，各殖民世界将分崩离析，足可让我们宇宙世界瓜分了。”

  　　“我不可能再活150年了，”阿曼蒂罗缓缓地说。

  　　“我为你深感遗憾，先生，”曼德默斯干巴巴地说：“但我们现在谈的是奥罗拉和宇宙世界。其他人将继承你的工作。”

  　　“譬如说，你？”

  　　“你答应过我继承你机器人学研究院院长的职位。你看，我以自己的工作赢得这一职务。因此，我也完全可能在将来成为议长，并且，我将坚持肢解殖民世界的政策。”

  　　“看来你过分自信了。如果你开动w粒子流后，在150年中可能会有人关闭它，那你怎么办？”

  　　“这不可能，先生。一旦开始这个过程——释放w粒子流的过程是不可逆转的。”

  　　阿曼蒂罗说：“曼德默斯，你说你已赢得了院长的职位。但决定谁当院长的是我！”

  　　曼德默斯寸步不让。“不，先生。整个计划的技术细节只有我知道，你并不清楚，你也不可能获得这些技术细节的资料。”

  　　阿曼蒂罗说：“你不可能强行从我手中夺取院长的职位！”

  　　曼德默斯说：“现在是谈论政治的时候吗？刚刚你还在催我尽快引爆呢！”

  　　“啊，我们不是在研究调整w粒子流问题吗？你要调整在2．72的密度，是吗？我不知道这是否合适。整个装置可调整的密度范围是多少？”

  　　“从0～12，但2．72是最合适的，误差不超过0．05——这你该满意了吧。14个中转站都调整到这一密度。”

  　　“但我认为，正确的数字应该是12。”

  　　曼德默斯瞪眼看着对方，露出惊恐的神色。“12？你知道这会产生什么后果吗？”

  　　“我知道。在10～15年内，人类在地球将无法居住，在这期间，几十亿人将死亡。”

  　　“这就必然导致殖民世界与宇宙世界之间的战争！难道你希望发生这样的灾难吗？”

  　　“我再次告诉你，我不可能再活150年了。我要活着看到地球的毁灭！”

  　　“但战争将使奥罗拉到处是断垣残壁，满目疮痍。你并不真想要发动战争吧！”

  　　“不，我就要！我要报仇！为我200年的失败和屈辱报仇！”

  　　“这200年的失败和屈辱，是汉·法斯托尔弗和吉斯卡特造成的，而不是地球造成的。”

  　　“不，完全是一个地球人造成的！他就是——艾利亚·白利！”

  　　“他早就死了，死了160年了。对一个死人进行报复，这有什么意义呢？”

  　　“我不想再与你争论了。我们做笔交易吧！我马上把院长的职位让给你。我们一回奥罗拉，我就提出辞呈，并提名你任院长。你把密度调到12。”

  　　“不，我不想用几十亿人的生命来换取我院长的职位。”

  　　“是几十亿地球人！好吧，你不愿意动手那我自己亲自动手！告诉我怎么调整，一切责任由我承担。一回奥罗拉，我马上辞职，提名你当院长。”

  　　“不，总之，还是几十亿人的生命，还可能加上几亿宇宙人的生命！阿曼蒂罗博士，我希望你能明白，任何条件我都不会接受。而没有我，你什么也做不成！开动这一装置必须用我的手印！”

  　　“我再次请求你！”

  　　“你一定疯了！”

  　　“曼德默斯，这是你个人的看法罢了！如果我疯了，我不会把四周的机器人都打发走了。”

  　　“你这是什么意思？你想杀死我？”阿曼蒂罗简直不能相信。

  　　“对，如果必要的话。”阿曼蒂罗从口袋里拔出了喷气【创建和谐家园】。“信不信由你，马上给我调整到12，要不就一枪毙了你！”

  　　“你不敢！我死了你没有办法调整！”

  　　“你是个大笨蛋！你死了，手还在！我可以用你的手来调整，易如扭开一个水笼头！现在，我给你30秒时间。一——二——三——”

  　　曼德默斯目瞪口呆地看着阿曼蒂罗，惊恐万状。阿曼蒂罗继续在数数，并举着喷气【创建和谐家园】对准了对方。

  　　曼德默斯声音嘶哑，低声说，“把枪拿开，阿曼蒂罗，我们都要完了。”

  　　但这已经太迟了。真可谓比闪电还快，一只手伸过去夺过了阿曼蒂罗的喷气【创建和谐家园】。

  　　达尼尔说：“很抱歉，阿曼蒂罗博士，使你受惊了。但我不能让你用枪对准另一个人。”

  　　阿曼蒂罗无言以对。

  　　曼德默斯冷冷地说，“你们两个机器人，我看身边没有主人，因此，我就是你们的主人。我现在命令你们离开这儿，永远不能回来。现在，没有人有危险，所以你们必须服从命令。立即离开！”

  　　达尼尔说，“尊敬的先生，我们没有必要隐瞒我们的身份和能力，因为你们都知道了。我的朋友吉斯卡特可以探测你的感情和思维。——吉斯卡特朋友。”

  　　吉斯卡特说：“在我们来的路上，我很远就注意到，你，阿曼蒂罗博士怒气冲天，而你，曼德默斯博士惊恐万状！”

  　　“如果说阿曼蒂罗博士怒气冲天的话，”曼德默斯说：“那是因为两个陌生的机器人闯了过来。如果说我惊恐万状的话，也是由于你们的到来。因为，你们中的一个机器人，可以扰乱人的思维，而且，他对瓦西丽亚博士已造成了永久性的伤害！你们没有理由来干预我们的工作。现在，我们再次命令你们离开！”

  　　达尼尔说：“对不起，曼德默斯博士，我们会遵循你的命令的，如果这儿的人不存在任何危险的话。但我们到的时候明明看到，阿曼蒂罗博士拿着喷气【创建和谐家园】对准了你，难道事实不是这样吗？”