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  ：“我向你提供了这样怪异的一件事，你难道没有兴趣探索下去？”

  我想了一想：“那段木炭，你肯定它真是木炭？”

  陈长青道：“当然！我难道连木炭也认不出来？”

  我没有再说甚么，只是心中在想：真是怪得很，一段木炭，其价值是和它体积相同

  的黄金！这段木炭之中，究竟有甚么古怪？

  而且，这段木炭，一定有买主，因为在广告上说：“价格照前议”。非但曾有买主

  ，而且，看起来还像是以前买主曾出到了这个价钱，而木炭主人不肯出让！

  我在想著，一时之间，想不出一个头绪来，陈长青道：“你不准备采取行动？”

  我道：“无头无脑，怎么采取行动？”

  陈长青嚷了起来：“你怎么了？有电话号码，你可以打电话去联络！”

  我又笑了起来：“和你一样，约人家会面，再给人家赶走？”

  陈长青气恼地望著我：“好，你不想理，那也由得你！我一定要去追查，那半边脸

  的人，一定不是地球人，我要找出他的老家来！”

  他讲到这里，用挑战的神情望著我：“卫斯理，这件事，我只要追查下去，和外星

  人打交道，就不单是你的专利了！”

  我又好气又好笑：“我从来也未曾申请过这个专利，你也不必向我挑战！”

  陈长青再喝了一口酒，然后又望了我半晌，我则装出全然不感兴趣的样子来。陈长

  青终于叹了一口气：“好，那我就只好独自去进行了！”

  我冷冷地道：“祝你成功！”

  陈长青愤然向外走去，他到门口的时候，略停了一停，我道：“陈长青，有了电话

  号码，就等于有了地址一样！”

  陈长青没好气道：“不用你来教我！”

  我道：“我提醒你，这件事，神秘的成分少，犯罪的味道多，本来不关你事，你偏

  挤进去，你又不是善于应变的人，要郑重考虑才好！”

  我这样提醒陈长青，真正是出自一片好意，谁知道他听了，冷笑一声：“看，你妒

  嫉了！不必吓我，我已经下定决心了！”

  我摊了摊手，对他来说，我已经尽了朋友的责任，他不听，我也无话可说！

  当晚，白素回来，晚饭后我们看报，闲谈间，我正想提起这件事，白素忽然指著报

  纸：“看，这段广告真怪，你注意了没有？”

  我笑了起来：“有木炭一段出让？”

  白素点了点头，皱著眉，我知道她是在看那一长串的数字，那登在报上的电话号码

  。

  我道：“你可知道这段木炭要甚么价钱？”

  白素笑道：“当然不会是真的木炭，那只不过是另外一样东西的代号！”

  我说道：“你错了，真是木炭！”

  白素抬起头向我望来：“你已经解开了电话号码的哑谜，打电话去过了？”

  我道：“不是我，是陈长青！你记得陈长青？”

  白素道：“记得，他的推理能力不错，这电话号码－－我想是两个字一组，每一个

  两位数，都可以用三来除，是不是？”

  我鼓了几下掌：“对！你可想听听陈长青的遭遇？倒相当有趣！”

  白素放下了报纸，向我望了一眼，但立时又拿起报纸来：“一定不会有趣，如果有

  趣的话，你听了他的故事之后，不会坐在家里了！”

  我忙道：“真的很有趣！我没有和他一起去调查这件事，是因为他认为其中有一个

  外星人，他更向我挑战和外星人打交道的资格！”

  白素笑了起来：“好，讲来听听！”

  我便将陈长青打了电话去之后的事，全部向白素转述了一遍。

  白素听完了之后，皱著眉：“那‘半边脸的人’，是甚么意思？”

  我耸了耸肩：“谁知道，我也曾就这一点问过陈长青，可是他却说不上来，只是说

  那个人只有半边脸。他见过那个人，可是根本形容不出来。也许是当时他太惊骇了，也

  许是他的形容能力太差！”

  白素对我这两点推测，好像都不是怎么同意，她只是皱著眉不出声。过了一会，她

  突然欠身，拿过了电话来。我吃了一惊，忙道：“你想干甚么？”

  白素道：“我照这个电话号码，打去试试看！”

  我觉得有点意外：“咦，你甚么时候变得好奇心这样强烈的？”

  白素将手按在电话上，神情很是犹豫：“连我自己也不知道，我－－感到和陈长青

  会面的那位老太太，好像，好像－－”

  她讲到这里，略停了一停，像是不知该如何讲下去才好，我听得她这样讲，心里也

  不禁陡地一动。因为，当我在听到陈长青详细叙述那个和他会面，手中捧著一只盒子的

  老太太之际，我也感到有一种异样的感觉。当时这种感觉袭上我的心头，形成一种十分

  模糊的概念，使我想起甚么，但是却又没有确切的记忆。

  这时，再经白素一提，我这种感觉又来了，而且，比上一次还强烈得多，在白素不

  知道该如何说之际，我已经陡地想到了！

  我失声叫了起来：“那位老太太，好像是我们的一个熟人！”

  白素站了起来，立时又坐下去：“对了，你也有这样的感觉？这真奇怪，你和我，

  都觉得她是一个熟人，至少是我们知道的一个人，可是偏偏想不起她是谁！”

  我也皱著眉，道：“一定是有甚么东西使我们联想起了这位老太太。究竟是甚么东

  西引起了我们的联想呢？是她的衣著？是她的那串发黄了的珍珠项炼？”

  我在自己问自己，白素一直在沉思，过了片刻，她道：“我想，如果让我听听她的

  声音，我一定立即可以想起她是谁！”

  我望著她：“所以，你才想打电话？”

  白素点了点头，望著我，像是在徵询我的同意，我作了一个无可无不可的神情，白

  素吸了一口气，拿起电话听筒来，拨了那个号码。

  白素拨了这个号码后，就将电话听筒，放在一具声音扩音器上，这样，自电话中传

  来的声音，我和她都可以清楚地听得到。

  电话铃响著，大约响了十来下，就有人接听，我和白素都有点紧张，不由自主，直

  了直身子。

  电话那边传来一个男人的声音：“喂！”

  陈长青曾说过，他一打电话去，听电话的就是一个老妇人的声音，现在却是个男人

  的声音。我向白素望去，白素的神情很镇定，她立时道：“老太太在不在？”

  电话那边略呆了一呆，反问道：“哪一位老太太？”

  白素道：“就是有木炭出让的那位老太太！”

  那男人像是怔了怔，接著又道：“价格不能减！”

  白素道：“是，我知道，同样体积的黄金。”

  那男人“嗯”地一声：“等一等！”

  我和白素互望了一眼，过了极短的时间，就听到了一个老妇人的声音传了出来：“

  你如果真想要，那么，我们尽快约定时间见面！”

  那老妇人只讲了一句话，我和白素两人，陡地震动了一下，我不等白素有甚么反应

  ，立时伸手抓起了电话听筒，同时，像是那听筒会咬人一样，立时挂断了电话。

  同时，我和白素两人，不约而同，失声道：“是她！”

  白素在叫了一声之后，苦笑了一下：“使我们想到她可能是一个熟人的东西，就是

  木炭！”

  我也道：“是啊，真想不到，是木炭！”

  我和白素这样的对话，听来毫无意义，但是当明白了内情之后，就可以明白我们这

  时的反应，十分自然。

  只不过在电话中听出那老妇人讲了一句话，就立时认出她是甚么人，这是由于那老

  妇的乡音，是一种相当独特的方言。该死的陈长青，他向我叙述了整件事的经过，就末

  曾向我提及那位老太太讲的是甚么地方的语言，不然，我早该知道她是谁了！

  中国的地方语言，极其复杂，粗分，可以有三十多种，细分，可以超过一万种。我

  和白素对于各地的方言，都有相当程度的研究。对于东北语言系统、吴语系统、粤语系

  统、湘语系统、闽南、闽北语系统，也可以说得十分流利。有一些冷僻地区的独特方言

  ，即使不能说到十足，听的能力方面，也决无问题。同样是山东话，我就可以说鲁南语