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  祁三又道：“老七走过来，向四叔行了礼，他脸上的神情不怎么好：‘四叔，有一

  个人，下午就来了，一直在等你！’经常从各地来见四叔的人十分多，四叔也爱交朋友

  ，朋友来，他从来也不令朋友失望。可是那天，他实在太疲倦，怔了一怔，对我道：‘

  老三，你代我去见一见，我想歇歇！’我当然答应。老七又道：‘那人在小客厅！’小

  客厅，就是我们现在在的这一间。”

  我和白素都明白他的意思，因为他曾说过，旧宅的房子，和如今这幢房子，在格局

  上一样。

  祁三又道：“四叔一吩咐完，进了客厅之后，就迳自上楼，我，老五和老七，老五

  ，是你发现老七的神色有点不怎么对头的，是不是？”

  边五道：“是，老七的神色很不对头。白大小姐，你没见过老七？老七是帮里最狠

  的一个人，不论是多么危险的事，他从来不皱一皱眉，他受过不知多少次伤，身上全是

  疤，他的外号，叫花皮金刚！”

  我听著边五用十分崇敬的口吻介绍“老七”，啼笑皆非，这种只是在传奇小说中的

  人物，实际上竟存在，真是怪事！

  边五又道：“我看到老七，在望著四叔上楼梯的背影时，欲语又止，而且似乎很有

  为难的神色，我就问道：‘老七，甚么事？’老七没立即答我，只是向小客厅的门指了

  一指，我忙道：‘来的那人，是来找岔子的？’卫先生，炭帮的势力大，在江湖上闯，

  自然不时有人来找岔子！”

  我道：“我明白，在那年头，谁的拳头硬，谁就狠！”

  我这样说，对他们多少有点讽刺，可是，他们两人却全然不觉得。

  边五道：“老七当时道：‘看来也不像是来找岔子的，可是总有点怪！’三哥笑了

  起来，道：‘见到他，就知道他是甚么路数了。’我也点头称是，我们三个人，一起走

  进了小客厅。”

  边五说到这里，向祁三望了一眼。边五的“望一眼”，是真正的“一眼”，因为他

  只有一只眼睛露在外面。另外一只眼，和他的整个另外半边脸，都在那种特殊面罩下。

  在边五向祁三望一眼之际，他那一只眼睛之中，流露出一种茫然不可解的神情来。

  显然，当年他们三人，进了小客厅之后见到的那人，有甚么事，是令得他至今不解的。

  祁三接了下去：“我们三人一起进了小客厅，一进去，就看到一个人，背对著门，

  站著，在看看那边角几上的一只小香炉－－”

  祁三讲到这里，向一角指了一指。我向那一角看去，角落上确然放著一只角几。可

  知道这屋子的格式不但和以前一样，连屋中的陈设位置也一样。

  祁三道：“我们一进去，见到了那人，边五就道：‘朋友，歪线上来的，正线上来

  的？’”

  我听到这里，和白素互望了一眼，心中觉得好笑。这一类的话，我好久没听到了，

  那是淮河流域一带帮会中的“切口”。所谓“切口”，就是帮会中人自行创造的一种语

  言，有别于正常的用语。中国各地帮会的切口之多，种类之丰富，足足可以写一篇洋洋

  大观的博士论文，边五这句话的意思，就是在问那个人，是存著好意来的，还是不怀好

  意来的。

  祁三继续道：“老五一问，那人转过身来，他一转过身来，我们三个人全怔了一怔

  。那个人，样子十分斯文，穿著一件白纺长衫，几上放著一顶铜盆帽，当然也是他的，

  他甚至还穿著一双白皮鞋，不过乡下地方，没有好路，他的白皮鞋已经变成泥黄色了。

  看他的情形，分明不是帮会中的人！”

  我插言道：“那么，他一定听不懂边先生的切口了！”

  边五道：“是的，他完全听不懂，他转过身来，一脸疑惑的神色，问道：‘甚么？

  ’我当时笑了起来，向三哥和老七道：‘原来是空子！’就是不属于任何帮会组织的人

  ！那人又道：‘哪一位是炭帮的……四叔？’他一面说，一面搓著手，神情像是很焦切

  。”

  祁三道：“我回答他，道：‘四叔今天很疲倦，不想见客，你有甚么事，对我说吧

  ！我叫祁三。’卫先生，白大小姐，不是我祁三自己吹牛，我的名字，两淮南北，一说

  出来，谁不知道！但是那人像根本未曾听过我的名字一样，只是‘哦哦’两声：‘我想

  见四叔，他能拿主意，不然要迟了！只怕已经迟了！’我十分生气，大声道：‘你有甚

  么事，只管说，我就能拿主意！’”

  边五道：“不错，帮中之事，三哥是可以拿主意的。可是再也想不到，那人听得三

  哥这样说，向三哥走了过来：‘祁先生，那么，求求你，秋字号窑，还没有生火，能不

  能开一开？’”边五说到这里，低下了头，他的一只手，紧紧握著拳，手指节骨之间，

  发出格格的声响，显然事隔多年，他一想起了那陌生人的要求，心中仍是十分激动。

  祁三的神情，也相当奇特，这使我有点不明白。那陌生人的要求，虽然奇特一点，

  可是也没有甚么大不了。祁三望了我一下，道：“卫先生，你不明白，那天，四叔开了

  七座窑，我也没有闲著，我是负责堆窑的，那天我堆了四座窑，是秋、收、冬、藏，我

  们的窑，是依据千字文来编号的。”

  炭窑居然根据千字文来编号，这倒颇出人意表之外，或许因为千字文全是四个字一

  句，合了“四叔”的胃口之故。

  我点了点头：“那人的要求是特别一点，可是－－”

  祁三不等我讲完，就激动地叫了起来：“堆好了木材，窑就封起来了，只等吉时，

  就开始生火。那天，吉时已经选好，是在卯时，在这样的情形下，已经封好了的窑，万

  万不能打开！”

  我和白素齐声问道：“为甚么？”

  祁三道：“那是规矩！”他的脸也胀红了，重复道：“那是规矩。封了窑之后，不

  等到可以出炭，绝不能再打开窑来，那是规矩！”

  我吸了一口气：“如果封了窑之后，没有生火，又打开窑来，那会怎样？”

  我这样一问，边五睁大他的单眼望定了我，祁三无意义地挥著手：“绝不能这样做

  ，也……从来没有人这样做过！”

  白素碰了我一下，示意我别再问下去。我也不想再问下去了，因为任何事，一涉及

  “规矩”，几乎就是没有甚么道理可讲的。

  【第五章】

  我没有再说甚么，边五和祁三，显然在等激动的情绪平静下来。

  过了好一会，祁三才道：“那人提出了这样的一个要求，我们三个人，当时就怔住

  了！这是炭帮最大的禁讳，这人竟然毫不避忌地提了出来，这不是分明要我们炭帮好看

  ？老七年轻，沉不住气，一伸手，就抓住了那人的手臂，喝道：‘你来找岔子，得拿真

  本事出来！’老七是擒拿手的名家，他一抓住了那人的手臂，只当那人一定会反抗，所

  以先下手为强，立时出手，手腕一翻－－”

  祁三讲到这里，我就“啊”地一声：“这下子，那陌生人的手臂，非脱骱不可！”

  祁三和边五一齐吃了一惊：“卫先生，你认识这个人？”

  我道：“当然不认识！不过从你们形容之中，我想这个人一定不懂武术，他不会武

  术，老七使的这一招是虎爪擒拿中的杀著，那人还不糟糕？”

  边五叹了一声：“是！谁知道那人竟然一点不懂武功，老七一出手，‘拍’地一声

  响，那人的手臂便脱了骱，连老七也一呆，那人痛得脸色煞白。三哥在一旁看出不对，

  忙道：‘老七，快替他接上，来者是客，怎么可以这样鲁莽！’三哥是在替老七的突然

  出手找场子，老七呆了一呆，伸手一托，将那人的臂骨托上了节，那人痛得坐了下来，

  好一会出不了声。三哥心细，走过去，拍著那人的肩：‘朋友，你刚才的话，再也别提

  ，这是我们帮里的大忌！虽然你是空子，可是叫帮里的兄弟听到了，我们也难保你的安

  全！’那人听了三哥的话，哭丧著脸，好一会不说话。”

  祁三接上去道：“我们还以为那人就此不提了，这时，我认为他多半是受了甚么人

  的撺掇，来找麻烦的，想好言好语在他口中套出究竟是谁指使他来的。可是，那人缓过

  气来之后，竟然又道：‘求求你们，开秋字号窑，我有十分要紧的事！’”

  祁三说到这里，略顿了一顿：“到这时候，老五也沉不住气了，喝道：‘滚【创建和谐家园】

  蛋，你再说一句，将你脑袋揪下来！’别看那人文弱，倒还挺倔强的，他道：‘就算将

  我脑袋揪下来也不要紧，可是我的要求，希望你们答应！’”

  我听到这里，忍不住问道：“那陌生人要开窑，究竟是想干甚么啊？”

  祁三道：“是啊，那人这样坚决，我们倒也不便一味呼喝他。一个人拚著掉脑袋，

  也要干一件事，总有他一定的道理！”