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“臣沈江，三生有幸，得陛下厚爱，虽为贱籍，却也知古时义士士为知己者死的道理。”他的嘴唇发颤，又是深深一叩首，“陛下嘱托，臣定当赴汤蹈火、在所不辞！”
郦黎没有立刻出声让他起来，而是在等待了数秒后，才慢慢扶起了沈江。
“此事就交给你了，”他郑重地拍了拍沈江的肩膀，“朕在宫中等你的好消息。”
年关将近，天气也一日日地冷了下来。
从腊月初起，宫中内侍便开始筹备年货了。
时值严弥六十大寿，相国府带头大操大办，因此无论真情假意，大臣们互相走动道贺也颇为频繁，各种吹彩虹屁的奏表纷至沓来。
从后宫到前朝，到处充斥着喜气洋洋的氛围。
但根据霍琮传来的消息，京城外的百姓们别说过年了，连这个年能不能过得去，都是个问题。
从这些白纸黑字中，郦黎看到了严弥从来不会在朝堂上讲的惨烈民情，那些生无立锥之地、不得不卖儿鬻女的底层百姓，还有已经被蛀虫腐蚀蛀空、岌岌可危的王朝根基。
河南郡暴雪……
泉州盐民造反……
益州流民北上……
郦黎看着信中所写的只言片语，只觉得心里堵得慌。
他在宫中尚且如此，霍琮每天看到的都是这副惨状，心里又该是如何滋味？
一时间，就连过年不用再看见严弥那张老脸，也没法让郦黎开心起来了。
他想他哥们了。
想问问他，你现在过得怎么样，是不是在外面吃了很多苦。
都怪兄弟没用，既不能让你开上路虎，也不能封你当大鸿胪。
唉，还不如自挂东南枝！
年味越浓，周围人越是向他恭贺祝福，说陛下圣明，郦黎就越觉得自己没用。
没用透顶了。
安竹默默观察了几天，在年前郦黎最后一次寄信时，托若雪先生把自己写的一封信也带给了霍琮。
除夕夜。
按照宫里的规矩，皇帝要和后宫嫔妃们一同守岁。
由于年景不好，郦黎特意叮嘱皇宫的年夜饭不需要大操大办，尽管如此，御膳房也准备了足足几十道菜，琳琅满目地摆了满桌。
“陛下新年安康。”
三位嫔妃一起向郦黎行礼。
郦黎冲她们笑了笑：“都坐吧，新年了，别这么拘束。”
章琴率先抬头，眼睛亮闪闪地看着郦黎。
这段时间，陛下偶尔会来后宫陪她们一起打麻将，还教了她们斗地主、飞行棋、真心话大冒险和其他好几种打发时间的游戏。
除了不召她们侍寝，做的事与普通朋友和夫子并没有任何区别。
除了玩乐外，陛下还会考较她们“数学”、“物理”、“化学”三种奇怪名称的学科知识。
章琴自然最擅长数学，她觉得做数学题简直太有意思了！甚至可以一整天不眠不休不吃不喝，一心钻研陛下给她出的难题上。
剩下的两位少使，却无论如何也搞不明白这些符号与公式。
陛下仁慈，也没有为难她们，只是下一次把题目换成了“政治”、“历史”和“地理”的相关内容。
等这一次作业交上去后，章琴的成绩就没有那么突出了。
但她依然很开心。
她现在的生活，比起从前乏味平淡的日子要好了太多，每天都能学到新的知识，还能与后宫其他妹妹们一起玩耍，丝毫不用担心母亲所说的那些勾心斗角、阴谋诡计。
章琴觉得，陛下是天下第一好的陛下，不但一点儿也不严厉，会亲自批改作业，还会在她的作业旁边用朱笔写鼓励的评语。
所以年夜饭时，见郦黎神情闷闷不乐，只顾着独自一人喝闷酒，章琴不禁放下筷子，关切问道：
“陛下，您可是有什么心事？”
郦黎轻轻“嗯”了一声。
带着几分醉意，他垂眸捏紧了手中酒杯，低声说：
“朕想见一个人。”
章琴不解：“陛下想见什么人，直接把他传召进宫不就行了？”
郦黎痛苦地摇摇头：“不行，朕不能见他。
“为何？”
“他很忙，朕只是个闲人，不能耽误他的事情。”
“陛下这叫什么话？”章琴皱起眉头，“您是一国之君，天下一十三州都在您肩上担着，那人再忙，能有陛下的事情重要吗？”
郦黎眼神黯然，“你不懂，是朕不想打扰他。”
“究竟是何人？”
章琴这下是真的好奇了，陛下对她们也从未有过这样的态度啊！既小心翼翼，又渴望亲近，怎么感觉倒像是个……
“陛下，是看上了宫外哪名女子吗？”她试探着询问。
郦黎哭笑不得：“没有，他是男性，是朕从前最要好的友人。”
章琴脱口而出：“既然是友人，那陛下给他写封信不就好了？”
“朕写了，”郦黎叹息道，“但朕就是想亲眼看看他，想知道他如今长什么模样，胖了还是瘦了，有没有好好吃饭，身体是不是健康，最近有什么烦恼，有什么开心的事情……”
“只要是和他有关的事情，朕都想知道。”
“这些日常生活的点点滴滴，又哪里是薄薄几张纸能写尽的？”
章琴：“…………”
她呆呆地眨巴了一下眼睛。
原谅她入宫太早，母亲没教过她这些。
不过，这是友人之间会操心的事吗？
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20 第 20 章
但看陛下眼神清澈坦然，章琴又觉得是自己大惊小怪了。
可能这就是男人之间的友谊吧，她想。
“能令陛下如此牵挂，那一定是位名士吧，”章琴向往道，“臣妾也很想见见呢，那位大人究竟是何等风采。”
郦黎立马支棱起来了，眼睛闪亮亮地说道：“那我可得给好好跟你说道说道我哥们的传奇故事了。他打小就是别人家的孩子，德智体美全面发展，考试次次双百……”
章琴认真听了半天，却稀里糊涂只听懂了一小部分。
“陛下醉了，”安竹恰到好处地走上来，微微冲她和其他两位嫔妃福身，“三位娘娘，夜深露寒，还是先回宫吧。”
“陛下不与臣妾们一同守岁了吗？”
见安竹摇头，郦黎犹豫了一下，也并未反对，三位嫔妃反而有种“果然如此”的心态。
陛下从一开始就告诉过她们，只把她们当做妹妹。
三位嫔妃也很清楚自己的身份，她们都是严相国挑选安排给陛下的后宫，陛下不厌弃她们，反而对她们礼遇有加，已是极为难得了。
她们非常自觉地向郦黎行礼后，便各自回宫守岁了。
待嫔妃都离开后，郦黎看着眼前的残羹冷饭，又抬头望着夜空中高悬的月亮，愈发觉得长夜漫漫，寂寞如雪。
他喃喃道：“安竹，朕想他了。”
安竹低声道：“奴婢知道，霍大人此时定也是在思念陛下。”
“他会吗？”
郦黎原本很确信自己在霍琮心目中的地位，可也许是分别太久了，又或许是他杞人忧天，渐渐的，他也开始担心会有那么一天，却道故人心易变，等闲变却故人心。
尤其是在这万家灯火的时刻。
他孤身一人，却不知道另一头的霍琮是不是高朋满座，宾主尽欢，身旁还有娇妻美妾把酒言欢……
郦黎吸吸鼻子，长叹一声，蔫蔫地趴在了宫人收拾好的桌上。
“朕要睡一会儿，”他闷闷道，“等到了子时再叫我。”
安竹劝道：“陛下，在这儿睡会着凉的……”
郦黎冷哼一声，把脑袋像鸵鸟一样埋在了臂弯里。
“冻死拉倒，反正也没人心疼。”
安竹：“…………”陛下，他不是人吗？
奈何郦黎钻了牛角尖，就是要在这儿睡，安竹也没办法，只能暗暗期盼着自己送去的那封信早点儿有个回音。
最近陛下天天都泡在科学院里，不是做什么“青霉素”，就是制造新式【创建和谐家园】，还经常就把自己关在书房里啸叫，什么“朕的菌子怎么又死了”、“天灵灵地灵灵求导师显灵保佑”之类的怪话。
除此之外，陛下还时刻关注着前朝和相国府的动向，给锦衣卫下达各种指令，每天休息的时间不超过三个时辰。
但安竹知道，陛下肯定不会主动向霍大人诉说这些难处的。
他算是看明白了，别看陛下平时挺好说话，逞起强来，那倔劲儿真是十头牛也拉不住。
能劝动的，还就只有远在天边的霍大人！
郦黎迷迷糊糊睡了不知多久，听到安竹在轻声唤他：“陛下，醒醒，到子时了。”
他打了个哈欠，迷迷糊糊地问道：唔，新年过了吗？”
“还没呢，这才刚到子时。”安竹说，“但霍大人刚刚送来了新年礼，您要看看吗？”
郦黎瞬间清醒了。
“什么礼物？在哪儿呢？”
他抬头才发现，安竹怀里抱着一个巨大的布梨子，正从后面艰难探头，“陛下，这就是了。”
郦黎呆呆地看着那个丑丑的布梨子。