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起，洞口前尚谦信以一敌众，却杀的兴起了。他出身琉球王室，刀法自幼得名家传授，自然是很不凡的。
这年月，精装的汉子遍地都是，练武奇才到处都有，然而寻常百姓，自然是不会有名家传授刀法的。
“喝！”尚谦信记挂着洞口处的佳人，逼急了施展起浑身解数，一声爆喝，刀随意走，双手握着一把锋利无匹的百锻马刀，竟当者披靡。四周围，十余人围拢过来，尚谦信逼急了
，仗着身上裹着一张熊皮，竟双手握刀弃后背不顾，滴溜溜一转，一猫腰便冲入敌群。
“断！”逼急了竟连母语也冒了出来，一条精壮的身影如灵猫一般，辗转腾挪，左一刀，右一刀，每一刀又沉重，又犀利刁钻。噗，刀光闪，当面之敌惊恐的捂着脖子，踉跄后退
，黑血漫天飞舞着。背后一阵刺痛，受了伤，琉球王子越发暴躁了起来，就地一个灵巧的翻滚，便又是一声爆喝。
“斩！”
噗，一个躲闪不及的对手，身子一歪嚎叫着向一侧栽倒，竟被斩断了一条腿。
“杀！”这一耽搁，洞内大批同伴抄着兵器，冲了出来，顿时将来犯之敌一个个劈死，捅死，战斗在极短的时间内结束了，却又极惨烈。血腥味在洞外弥漫开来，尚谦信双手握刀，猫着腰从雪中慢慢起身，火把突然亮了起来，将全身浴血的他，照的纤毫毕现，此时的尚谦信便如同一个血人。
第一千三百四十五章 锋芒
火光映衬下，尚谦信此时就是一个血人，血水顺着额头，手指，刀尖不停的往下滴。一旁，大家伙都看呆了，就连张雪莲也捂着小嘴，睁大秀气的眼睛呆看着他。地上横
七竖八的躺满了来敌的尸体，有如神助的凶悍刀法，造成了这样辉煌的战果。
“一，二，三”
“天爷，一十三人。”张之虎回过神来，命人将尸体集中了起来，一十三具尸体，无一不是缺胳膊断腿，还有几具是少了脑袋的。稍一观察便会发现，这一十三人竟有半数，是尚谦信独力格杀
的，一对十三格杀了半数，他却只是受了点轻伤。
“谦信呐。”张之虎动了动嘴皮，欲言又止，此时但凡是长了眼睛的，也晓得这个尚谦信的手段了得，身份怕是有些可疑。这样的手段城里也不是没有，多半是身经百战的退伍老兵，
以一敌十，擅使重弩，那也得是军中精锐。然而尚谦信年纪尚不满二十，怎么看都不像是军中老卒，偏偏他又说一口辽东官话，这就越发可疑了。
“唉！”
尚谦信轻轻叹了口气，走过去将心爱的重弩捡了起来，低着头不吭声了，这便是逞英雄的代价。
鸦雀无声，良久张之虎方道：“谦信呐，我代大家伙，谢谢你。”
尚谦信勉强挤出一丝笑意，轻松道：“自家兄弟，实不必如此。”
天亮后，洞口。这个地方不能住了，狩队只得收拾行装，或原路返回，或继续北进，大家伙总要做个决定。多数人都对艰险的前路，心生畏惧，主张原路返回了，此行的收获巨大，卖
了皮子分到了钱，足够大家伙逍遥自在几年了。
“贪心不足蛇吞象，回去吧！”
“是呀，前路难测，我这眼皮可劲的跳，不祥之兆。”议论声中，尚谦信却还在翻看着那些尸体，昨夜来袭的是一伙土人，这伙土人瞧着十分凶悍，身材也比一般的土人高大，装备也算是精良。他蹲在地上，摆弄着一些铁制
兵器，以长毛梭镖居多，却也有几把铁制的砍刀。提起一把带血的砍刀，尚谦信眼睛眯了起来，这可有些蹊跷了。
身后响起脚步声，不久，张之虎父女走了过来，面色亦是有些凝重。
瞧了瞧，张之虎低声道：“砍刀，铁器，必是出自西夷之手。”
尚谦信一点头，低声道：“前头，必有西夷据点。”两人相识，心中都十分笃定，这道理原也十分简单，土人是不会打造铁器的，瞧这砍刀的样式也不像是大明的，那必然是西夷打造的无疑。此时，张之虎眼中便有些怯懦
，仿佛瞧见了前路的腥风血雨。
“走吧！”
“此地凶险，咱们为求财而来，丢了性命便不值当了。”张之虎心中萌生怯意，尚谦信心中却有别的打算，此地既然有西夷的定居点，他心中便升起一个灼热的念头。倘若攻下了这个定居点，不但可以大发一笔横财，一夜暴富
，还可以领到一笔军功。他自幼锦衣玉食，于钱财从未缺过，然而军功却是求也求不来的，这样的战机错过了，未免可惜。
心中沉吟，尚谦信低声道：“世叔，富贵险中求。
张之虎一呆，惊道：“闲侄之意？”
两人的称呼由兄弟，变成了世叔，贤侄，这让尚谦信心中苦涩，这便是做英雄的代价了，人人敬重他，却又敬畏他，虽一字之差却又天壤之别。
既如此，他终究是一咬牙，说道：“攻寨！”此言一出，张之虎顿时打个寒噤，面色变了，他瞧一瞧面前这凶悍勇武的年轻人，心中竟生出一丝畏惧。此人终本性毕露，昨夜身上留下的血迹，尚未褪去，那面色竟有
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一咧嘴，尚谦信振臂一呼：“建功立业，当在此时，不怕死的，来！”一袋子龙元掷在地上，顿时周围鸦雀无声，不少人眼睛都直了，所谓重赏之下必有勇夫，便是如此。尚谦信当机立断，重金悬赏之下，还真有七个亡命之徒站了出来，都
是弓马娴熟的好手，或弹无虚发的铳手，仗着一身好武艺，跃跃欲试的。
“哈哈！”尚谦信王族出身的锋芒毕露，不再掩饰，竟颇有些几分贵胄气息，那贵胄气息流露了出来，让张之虎父女又呆住了。年轻人正是血气方刚的年纪，心知已然无法劝阻，张
之虎只得命人将武器，火药集中了起来，送了过去。连尚谦信在内八个人，都是好手，便就地整顿武器，马匹，准备着北上攻打西洋人的寨子了。
半个时辰后，一支精干的马队，已集结了起来。
一回头，尚谦信看了看张之虎父女，便笑了笑，昂然道：“世叔，小妹，咱们就此别过，保重！”
“珍重！”张之虎赶忙一抱拳，瞧着八个人翻身上马，沿着冰封的大河往上游进发，不免心中叹了口气，年轻人呐，总是这样不计后果。缺又不免生出一丝艳羡，他这样的年纪，早
已经过了热血上头的时候了，身旁传来女儿的啜泣声。转脸一瞧，女儿已经抹着眼泪，抽抽搭搭的，梨花带雨了。
心中越发不是滋味，便轻叹道：“女儿，此人来历不明，武艺又出奇的好，呃。”
“我不理！”
“女儿，爹不求你一生富贵，只求平安，此人万万嫁不得。”
“我不管！”马队已经走远了，父女两人却争执了起来，瞧着女儿气呼呼的样子，张之虎只得又苦笑连连，这可真是儿大不由娘，女大不由爹呀。瞧着女儿哭花了脸，颇为无奈，心头
一热暗下了决心，倘若那后生真能摧城拔寨，建立一番功业，便成全了这对小儿女。瞧着渐行渐远的背影，心中却又凛然，真到了那时候，人家还能看上他女儿么。
心里一惊，这一惊非同小可，他一时糊涂，险些耽误了女儿的终生呀。
“走，接应他们！”张之虎突然惊醒了，一声令下，摧城拔寨的勇气他没有，远元的尾随着，接应一下还是能做到的。
第一千三百四十六章 湖区
张之虎幡然醒悟，一咬牙，也拿出一千龙元的赏格，分发下去。得了赏赐的狩队，留下几个人在山洞照料货物，清理尸体，余下的纷纷上马，追着前头尚谦信的队伍，
担负起接应的职责。
大河之畔，冰天雪地。尚谦信此时心中有些悔意，昨夜下手太狠，没留活口，该怎么找到西人的定居点呐。只能顺着大河之畔，时隐时现的脚步往上游追溯。但凡是定居点，不会离开水源地太
远，耐心点总归是能找到的。
后头，几匹快马飞至，远远的伸手示意。一回头，瞧见大队人马跟了上来，马队里一个苗条的人影，尚谦信心中大喜，哈哈一笑，心中阴霾顿时一扫而空。
“走！”
杂乱的马蹄声又响了起来，狩队竟杀气腾腾，沿河而上，这一走就又是五天。
同一时间，辽东。鼓乐齐鸣中，前往辽王觐见摄政王的琉球国王，亦步亦趋，在王府卫兵的指引下，进入富丽堂皇的王府。进了勤政厅，琉球王头也不敢抬，便赶忙双膝下拜，欲行三跪九
叩大礼，不料，却被一只有力的大手，搀扶住了。一抬头，琉球王瞧见一位威严，英武的中年男子，身穿明黄色蟒袍，正含笑看着他。
“小王，叩见殿下！“
琉球王腿一软，又要大礼参拜，却被马城攥住了。
“尊驾对皇明忠心耿耿，有功之臣，实不必如此。”
琉球王仍恭恭敬敬，赶忙道：“琉球，大明本是一家，小王不敢居功。”
开城六年，三月。琉球王亲赴辽东，觐见大明摄政王马城，宣诏退位，退位的消息刊登在报纸上，昭告天下。继朝鲜贞明女王退位之后，琉球王也审时度势，退位做了富家翁，琉球正式成
为大明帝国的一个行省。消息一出，琉球举国欢庆，鞭炮声比过年时还热闹。
琉球又和朝鲜不同，琉球国对大明可谓是忠心耿耿，心向大明之心从未动摇过。昔洪武五年，大明太祖派使臣杨载出使琉球，向三国诏谕。琉球地处一遇，国小民贫，三王都希望有强大的明朝作为靠山，得到诏谕后，琉球三王便不约而同地向大明奉
表称臣，同明朝建立了朝贡关系，正式成为中国的藩属国。此后，大明对琉球恩宠有加，鉴于琉球的航海技术不行，洪武、永乐年间，明政府为其提供大海船，又赐“闽人三十六姓”给琉球，帮助琉球人发展海上贸易。此外，大明
还给予琉球十分优惠的朝贡政策，如琉球朝贡船的来华商品给予免税，朝贡使在北京的交易也不受五天之限，同样的贡品，给琉球的货价均高于其他国家。
琉球所受到的殊遇，甚至使得当时与中国关系最密切的朝鲜使臣，产生了嫉妒：“中国亦贱待我使臣，不得与琉球使臣为比。”
在大明中兴的时代背景下，琉球归入大明成为一个行省，势成必然。
开城六年，三月末。
有朝鲜，琉球珠玉在前，倭国贵族亦纷纷聚集起来，倭王退位，划归大明成了不可逆转的大势。
同一时间，美洲。尚谦信领着狩队，沿着冰封的大河又走了五天，仍未发现西洋人的定居点，颇为沮丧。五天后，马队在河畔扎营，休整，大家伙聚起来商量了一下。出发时携带的物资
补给，也消耗过半了，再找不到人，也就该打道回府了。
三月末，这里的天气仍十分寒冷。
马队钻进一处密林，升起篝火，又凿开坚冰取来清水，今晚便打算在林中过夜。
“呸！”
尚谦信抓了口雪抹在脸上，擦了擦，吐掉渗进嘴里的雪水，打个寒噤，旅途的疲惫被寒意驱散。
“给你！”一双纤纤素手，捧着一块热腾腾的白面饼子，递了过来。尚谦信心中一热，赶忙接住，瞧着面前娇俏可人的雪莲妹子，竟似一身的疲惫都一扫而空了。一对小情侣相视一
笑，便很有默契的往林子外走，不远处，张之虎瞧在眼里，也只能无奈的叹气。两人出了矮松林，环顾左右静悄悄的积雪，矮山，竟一时无言，此处无声胜有声。
终是尚谦信，指着一座矮山，笑道：“我要去高处瞧瞧，你呐？”
张雪莲偷看着他，只轻轻应了一声：“嗯！”于是乎，两人便相视一笑，趁着太阳尚未落山，打算爬上不远处一座不到百米高的山坡，查探一番。山坡上长满了矮松，积雪很深，张雪莲只走了半里路，便嚷着雷。谦
信稍一犹豫，便决然伸手过去，握住了一只裹在鹿皮手套里的纤手。这一牵手，两人脸上同时一红，女儿家更是小脸都红透了。
“哈哈！”尚谦信亦是老脸一红，却心满意足的拽着她，往山峰上攀爬。不过百米高的山坡，两人爬了足足半个时辰，到了坡顶起谦信正要说话，却被眼前的壮观景色，惊呆了。从
坡顶矮松林间往远处看，一座冰封的大湖，银装素裹，好一派绚烂的北国风光。
张雪莲亦捂住了小嘴，惊叫道：“这是”
“啊！”尚谦信亦是目瞪口呆，五天前他决定沿河北上的时候，绝对料不到，大河上游竟然是这样的风景无限。这座湖有多大，竟好似大海一般无边无际，河上，还有一些隐隐约
约的人影，正在凿冰捕鱼。
“嘘！”两人相视无言，在山顶慢慢的蹲了下来，终于找到西夷的定居点了。也幸亏两人临时起意，要爬上这座百米山坡，观察一番，不然岂不是近在咫尺，就这样错过了么。开
城六年，三月末，大明人的狩队，第一次发现了位于密西西比河中上游的，五大湖区。五大湖区物产富饶，更是狩者的天堂，是无数珍奇野兽的栖息地。这里一经发现，便立刻成了大明人，和欧洲殖民者争夺的主战场。为了珍贵的野兽皮子，为了争夺
这块富饶的土地，血腥的战争随之而来，在静谧的五大湖区展开了。
“走！”尚谦信不愿打草惊蛇，便领着佳人，慢慢从原路返回了营地。
第一千三百四十七章 攻寨
两人踩着厚厚的积雪，跑下山坡，营地里很快了起来。听说不远处发现了西夷的村庄，很快，狩队开始准备武器。火铳从马背上取了下来，马刀都拔了出来洗洗擦
拭了，仍是尚谦信等八人，走在前头。
八人牵着马，踩着积雪绕过了这片矮松林，从另一处接近了大湖。湖畔，八个人安抚着马匹，蹲伏在地，远远瞧着远处的村落。村落不大，只有大约几十间房舍，举起千里镜，便可瞧见房舍外走动的人影。湖面上，也是有人裹着厚厚的
毛皮，凿开坚兵，似是正在捕鱼。