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猝不及防的公爵大人被烧透的城门砸倒，当即毙命，全身被掩埋在熊熊烈火中，一只脚还露在外面，抽搐了几下便葬身火海。挤成一团的俄兵，不时被乱蹿的火蛇卷进去，烧成火人，凄厉的惨叫声中，火人在极度痛苦的状况下，见人就抓。
俄兵残部深陷冰火两重天，前头被骁勇的辽军劈砍的人仰马翻，后头又有一个个火人在嚎叫挣扎，进无可进，退无可退的俄军出现大批降兵，跪地投降，却被杀红眼的辽骑一个个砍翻。辽骑恨透了这伙放火烧城的俄兵，怎会接受投降，跪下来杀的便更狠了。
噗哧！
一个俄兵跪下来投降，李铁枪一刀便劈了过去，那俄兵慌乱中横起斧枪，试图格挡，咯嚓一声轻响，连人带枪被劈成两段。全身浴血的李铁枪变成了一个血人，多处受伤，却如同一头受伤的野狼一般，刀光再闪，战斗意志彻底瓦解的俄兵，成了血火中被屠宰的牲口。
李铁枪左一刀，右一刀，不知阵斩了多少级，恍惚间眼中凶光一闪，一刀劈向一个高大的身影。
锵！
李铁枪的百锻马刀被架住，耳边响起一道霹雳：“昏头了么！”
李铁枪一个激灵慌忙收刀，眼中的血红褪去，恢复了神智，环顾前后左右四周围全是死人，血火缭绕的战场上，竟无一个俄兵还能站着，面前一个高大的将官正关切的瞧着他。
“将军！”
李铁枪慌忙将刀口朝下，提着手中行了个军礼，此时才赫然发现他的百锻钢刀竟不堪劈砍，刀刃上处处都是米粒大的缺口。这刀真真是了不得，刀刃上满是米粒大的缺口，却不会卷刃，然而却不堪使用了。李平桂看着这个本家的悍卒，心中激赏，从腰间解下佩刀便递了过去。
李铁枪慌忙接过副统制大人的佩刀，欢喜道：“谢大人赏！”
李平桂哈哈一笑领着部属清扫战场，一队队辽骑提着刀，在死人堆中巡视，好整以暇的装填火铳，朝着尸堆便是一通乱射，阵阵铳声中俄兵尸体被射的血肉模糊，不时有伤兵从尸堆中爬起来，又被射翻，劈死，嚎叫着栽了回去，一队队辽骑却如同钢浇铁铸一般，不为所动。
李铁枪提着刀，得了赏赐，兴冲冲的在尸堆中翻找。
面无表情的辽骑成群结队，只有从尸堆中翻出生还的同袍，才会爆出一阵欢呼声，铳声，换呼声，惨叫声交织在血火战场上，那血红的夕阳似乎不忍目睹这般惨烈的战场，终于落下，熊熊火光却将武威西城门照的纤毫毕现。天上，夜出觅食的秃鹰盘旋，也不怕人，远处嗅到血腥气的野狼，也乖乖蹲伏在远处，活像一条条看家犬。狼，也是很有灵性的，几百头野狼也只敢远远的蹲伏着，吐着鲜红的舌头，耐心的等着辽骑离开。
李铁枪瞧着远处的狼群，咧嘴一笑，琢磨着这地方狼可真够凶的，成群结队也不怕人。前头尸堆动了一下，李铁枪心中警觉将火铳举了起来，尸堆里一个俄兵暴起，嚎叫着，怀中还死死抱着一个女子，那俄兵和女子全身是血，俄兵惊恐的嚎叫着，女子早就晕厥了，生死不知。
“她还活着！”
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俄兵的嚎叫声中，李铁枪和大批同袍围了过去，瞧见将军大人也迈步走了过去，李铁枪便和一众同袍本能的组成人墙，挡在副统制大人身前，防备那俄兵伤到了大人。
“她还活着，放了我！”
那俄兵狰狞的嚎叫着，李铁枪瞧着那俄兵满是血污的脸，还很年轻不过二十出头，细看皮肤还挺【创建和谐家园】，生的高大英挺甲胄又很精良，一看便知是俄人的贵族军官，对于这些俄军中的贵族，李铁枪也见过不少，杀过不少，瞧着那高大英挺的青年俄兵满身血污，状若疯狂，心中竟有些暴虐的畅快。
耳边，传来李平桂的说话声：“他嚷嚷啥？”
左右，顿时响起辽骑们放肆的哄笑声：“回大人的话，求饶吧。”
“未必，兴许是想留个全尸。”
哄笑声中，那贵族俄兵绝望的嚎叫着，摇晃着怀中的明国女子，那女子竟嘤咛一声睁开眼睛，瞧见四周围血肉模糊险些又吓晕了。那俄兵见怀中女子醒了，欣喜若狂，又是哭又是笑状若疯魔，明军的哄笑声渐渐平息，竟人人面带笑意，欣赏着敌兵在无敌辽骑面前疯狂，崩溃。
那惊恐的明人女子醒了过来，悲愤，颤声柔弱道：“军爷救我。”
李平桂瞧着那惊恐的女子，终皱眉道：“松开，饶你不死。”
那俄兵作战意志早已崩溃，虽是语言不同却一松手，连那女子一同瘫软在地，李铁枪抽冷子冲过去将那女子拽开，一个温软身体入怀，让李铁枪心中一热，慌忙解下棉甲将那女子裹住。
“铁枪，竟还是个怜香惜玉的。”
“大人，杀了吧。”
窃笑声中，李平桂鄙夷的瞧着那瘫软的俄兵，一个辽骑气冲冲走过去踹了两脚，那瘫软在地俄兵竟毫无反应，痴痴呆呆的，再扒拉开眼皮看看涣散的瞳孔，毫无生气。
“大人，这人疯了。”
李平桂轻轻应了一声，翻身上马往不远处的河边，信马由缰，不多时，一队队满身血污的辽骑跑到河边，侦骑放出三十里，大部就在河边扎营休整，身后，留下了死一般寂静的武威城。
第九百九十六章 西凉
第九百九十六章 西凉
武威，古称凉州，北河驿。
血战过后的千余辽骑在北河驿翻身下马，清洗污秽，那甲胄上的血污很快将河水染红，鲜红的污水顺流直下，不多时便重新清澈见底。李铁枪将脑袋扎在水中，痛饮清澈甜美的河水，心中暗赞，这便是西凉么，终于见着先生说的西凉城了，还在西凉城下打了一仗。
“长太息，疏窗微启月西凉，百愁浅浅入柔乡。一抹相思三声叹，频来无数多凄凉。西凉，西凉，顶着别人的皮囊，缠绵于俗世，兴风作浪！”
河畔处，一个兵学出身的将官意兴大发，吟唱起来。
李铁枪从褡裢里取出干燥衣物，备用棉甲换上，全身上下立时便暖和起来，千余骑在大河边生起篝火，趁夜休整，那百转千回的西凉词哀怨缠绵，连重伤士卒也安静了下来，静静的听。李铁枪瞧着那年轻英武的军官，心中艳羡，那是兵学出身的官长，年轻有为，前途无量。
兵学出身那便是大帅的门生，在军中必然是高人一等的。李铁枪暗恨没上过私塾，不认识几个字，便只能干些冲锋陷阵的活计，瞧着那年轻官长便越发艳羡，此战过后，这位官长可是要升官大用了。
河畔，李平桂手中拿着炭笔在地上计算伤亡。
歼灭了多少俄兵他漠不关心，辽东铁骑从不关心歼灭了多少敌兵，只关心自身的伤亡，统计伤亡此战阵亡八十六人，伤两百多，李平桂瞧着不远处摆在河边，正在清洗污秽的八十六具尸体，嘴角抽搐，辽军惯例战死的同袍就地掩埋，李平桂瞧着这西凉之地山青水秀，埋在西凉，可也不算辱没了这些英灵。
“青山埋忠骨，马革裹尸还。”
清洗后换上一身新军服，李平桂一挥手，八十六具尸体便在西凉城外，山青水秀的北河驿。李铁枪坐在河边吃着甲等口粮，瞧着那些战死的同袍下葬，心中却波澜不生，这般场面见的多了，兴许下一个埋进去的便是他，人谁无一死，李铁枪早将生死看的淡了。
他在辽军当兵，家中妻儿父母过的是什么样的日子，阔绰。
他每月的军饷，赏银加起来超过两百块大明龙元，两百块龙元是什么概念，在江北省能买一百亩上好水田，辽骑的待遇好的令人发指。李铁枪琢磨着他要是战死了，还有一笔不菲的抚恤银，李氏一脉在江北开枝散叶，坐拥万亩良田，不出十年就得膨胀成一个大宗族。
李铁枪以前是做什么的，给人看家护院的，哪敢想的这么长远。
“呸！”
李铁枪吐掉一口甲等野战干粮，这玩意实在太油腻了，闻上去色香味俱全，吃起来却食难下烟。他身边的同袍发出轻笑声，有人便脱掉甲胄下河摸鱼，对这甲等野战干粮十分不满的可不只他一个。一回头，瞧见火堆旁那可怜的女子正瑟瑟发抖，身上还裹着他的大红棉甲，正眼巴巴的看着他咽口水。
李铁枪微一错愕，顺手将手中的甲等干粮递过去。
那女子便如同一只可怜巴巴的小猫，皲裂的小手捧着干粮狼吞虎咽，便如同吃到了人间美味。李铁枪心中一软将水袋递过去，心中琢磨着这女子应是个苦出身，这般贫苦女子收到房中，可以给他娘子做个粗使丫鬟，应是个能吃苦的。辽军，在缴获战利品的处置上，十分人性化，但凡不是违反军纪，作战缴获可截留下来自行处置。
军法司对辽骑也是睁一只眼闭一只眼，不太敢管辽骑的事。
李铁枪瞧着那女子，温言道：“你可愿去辽东。”
那女子微一错愕，慌忙不迭道：“愿意，奴家愿意。”
李铁枪替家中爱妻收了个丫鬟，正心满意足，瞧见不远处大人正在朝他招手，便整整军服起身走了过去。
李平桂瞧着部下悍卒，决然道：“铁枪，明日起你跟着我，此战过后，我荐你进兵学，进学去。”
李铁枪竟呆住了，半晌才狂喜道“谢大人栽培，标下，标下感激不尽。”
李平桂嘿然一笑，不再多言便和衣而卧，李铁枪晕乎乎的起身，告退，回到篝火边上周围同袍，纷纷道贺，那一双双艳羡的眼睛让李铁枪飘飘然，虽然艳羡，却没人觉得不公，在辽骑想要升迁，进学就得拿命去拼，李铁枪拿命拼出来的进身之阶，便是他应得的赏赐。
“恭喜军爷，贺喜军爷，此番前程似锦。”
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深夜，远处传来一声悠长的狼叫。
李铁枪全无睡意拨弄着火堆，闻得这一声狼叫便心里一动，头狼叫了，狼群便会横群结队的出没，往那尸横遍野的西凉城外觅食，那个发疯的俄兵完了。朝着西凉城方向吐一口唾沫，李铁枪心中鄙夷，油头粉面的小白脸，不在俄国老家好好呆着，非跑来西凉送死呐。
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孙传庭眼窝深陷胡子拉碴的，数日夜没有合眼了，飞书一到，听闻马城亲率辽骑入河西解围，心中顿时踏实了，困意袭来，孙传庭心中喟然长叹，真到了两军阵前方知领兵打仗，步履维艰。此番他险些酿成大祸，还谈什么野心抱负，孙传庭这等心高气傲的人，此生也没服过什么人，此番却对大都督马城心服口服。
孙传庭服了，心贵武贱的老皇历了，武将里，也有马城这样的经天纬地之才。孙大人心中反省，早些年确是人错了，领兵打仗还得靠武将，人毕竟是缺乏战阵经验，大敌当前，稍有不慎便是溃败之局，早些年朝中诸公要是有这种觉悟，何至于闹的天下大乱。
用了些膳食，孙传庭草草睡下，外头，嘉峪关一线大军正在集结，潮水般的开向河西，嘉峪关大军与辽骑东西对进，十万鞑骑深陷狭窄的河西走廊，进不能进，退不能退，只能游荡在山野间，此番算是作茧自缚。
第九百九十七章 草莽时代
第九百九十七章草莽时代
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吕长海领兵进至酒泉府威远卫，在高大门第前逡巡，瞧着那朱红色大门内人来人往，竟一时间递不上帖子。这高大门第所在的，便是西北新贵冯德冯大人府上，冯德在威远卫置办了宅院，现如今，也是西北之地数得着的权贵。吕长海瞧着冯府门庭若市，心中赞叹，谁能想到昔日一个延绥镇的小小治安官，如今竟这般显赫呐。
吕长海是来访友的，却苦无门路，正有些忐忑时却只见府门打开，那多年知交冯德开府门送客，送的是一位黑面孔的老将。吕长海只瞧见冯德与那老将把臂言欢，却不知道那满脸笑意的老将，便是西北明军第二号大员，新任的延绥总督祖大寿。
吕长海瞧见老友，心中发急便嚷了一嗓子：“冯爷！”
冯德，祖大寿微一错愕，瞧过来，便瞧见一个满脸风霜之色的憨厚汉子，立在人群中一面焦急之色。
“长海！”
老友重逢，冯德心中欢喜便道了声恕罪，大步行来，挽住长海兄胳膊便来了个熊抱。四周围无数双眼睛看了过来，那眼神中的灼热，艳羡，让吕长海飘飘然，走起路来便如同脚底下踩着棉花，心中一声长嘶王侯将相，宁有种乎，这可真是一个属于草莽的时代。
“长海，还不给部堂大人见礼。”
冯德假意沉吟起来，吕长海觉着有些头晕目眩，慌忙给那位部堂大人见礼。
冯德有意拉扯老友，便笑着道：“祖兄但有所不知，我这兄弟，可是单骑冲过鞑兵军阵的，如今领清涧县团练的吕长海便是他。”
祖大寿不免高看了一眼，夸赞道：“好汉子，祖某有幸。”
虽是寒暄客气，冯德却仍是飘飘欲仙，和祖大寿道别，被冯德把着胳膊领进府门。
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外头排队递帖子的便轰动起来，喧嚣热闹，议论着这人是谁，竟得冯大人把臂言欢，这人怕是要发达了。冯府，大宅院里透着气派，威严，丫鬟小厮忙里忙外，穿梭个不停送茶送果品。吕长海不免心中忐忑，又喟然叹息，终究是眼界不同呐。
这位冯爷虽出身贫寒，却毕竟是跟随大都督南征北战多年的。这般英雄了得的人物，自然便能做到宠辱不惊，先生说书都说是起于草莽，可又有几个草莽能做到这般宠辱不惊。老友重逢，寒暄过后，冯德主动放下身段留了饭，一番垂询，方知吕长海是来讨军械的。
往来不过人情，多年老友既有求于他，冯德便满口答应下来，披了条子。在冯府用了饭，吕厂海便识趣的请辞，出了冯府便去领军械，也怕夜长梦多，现如今在威远卫等着领军械的团练，民壮，驻军怕不得有十几二十万么，凭着冯德的条子一路畅通无阻。吕长海领着三百清涧团练，进了大营，险些便被眼花缭乱的新式军械晃瞎了眼。
那守备官客客气气的，让清涧团练尽管挑，冯大人的金面呐。
冯德冯大人出身开原铁骑，如今又是西北炙手可热的大人物，他一个小小的守备如何敢得罪。三百清涧子弟便一声欢呼，闯进威远卫军械库，将一杆杆崭新的火铳，一箱箱弹药往马车上搬，精良的内甲，马刀，让清涧子弟们眼睛放光，欢呼雀跃，这回可是鸟铳换炮了。
同一时间，南京。
崇祯皇帝日子过的很舒心，整个人胖了一圈，原本高瘦的身形变的宽厚起来，留了短须颇显威严。崇祯皇帝今年少有过问政事，军务是大都督马城一手把持，朝政，又有个强势的首辅袁可立，崇祯能过问的军国大事便越来越少，袁可立，那也是个强势的治世能臣。
当年，这位袁首辅可是连神宗皇帝都敢硬顶，气的神宗皇帝将他打发回家闲置了二十年，他怎会给崇祯面子。大明朝政，如今落在以袁可立，南居益为首的天启帝党手中，大明算是拨乱反正走上了正规。
虚君，如今已成必然之事。
马城倒未必是有意为之，随着权势越来越重，马城也越来越明白一个道理，国体，未必一定要走立宪的路子。只要打破了家天下的局面，只要大明是精英治国，是君主制还是立宪制都无关紧要，大明走的是一条没人走过的路子，大明特色的精英治国。
所谓精英，可不是那些读死书，满口之乎者也的书呆子，而是真正的大明精英。并且马城的策划中，治国精英也不是能为所欲为的，大明就是被为所欲为的精英人搞坏了，分权，制衡是必然之事。以大明主政的内阁而论，能制衡内阁的便有三法司，新成立的民情司。
除两司有制衡之权，民间大量设立的观风使，也可制衡内阁。
如此多方制衡，分权，形成制度，大明不会再出现万般皆下品，唯有高，人一手遮天的乱局。只要有这套制衡，分权的体制在，大明日后会少走许多弯路，至于百年后那是后人的事情，马城相信后人的智慧，会将大明的体制日益完善。
崇祯皇帝闲来无事，最爱去南京国子监，许是在南京国子监里他能找回点皇帝的威严。臣强君弱，这也是没办法的事情，在马城和朝中一干天启帝党的压力下，崇祯又能做什么呐。有失有德，崇祯卸下了千斤重担，也不必蜗居在紫禁城里愁的头发发白。
没了那些动辄弹劾的清流御史，皇上日子过的很快活。
这一日，崇祯皇帝便换上一身常服，带着护卫往国子监去，才进了国子监大门，便听闻里头吵成一团。
“大敌当前，徐子龙，你怎可作此虚枉之言！”
“徐子龙，你不当为人，前线将士开疆裂土，你却背后攻讦，你不怕英灵索命么！”
攻讦声中，崇祯皇帝瞧着一个旧派学子被群起而攻之，心中叹气，这徐子龙便是个旧派人，满脑子道德仁义，大叫什么国虽大好战必亡，是个死脑筋不开窍，常常被群起而攻之，今日又犯了众怒怕是难以善了，多半要被国子监除名了。心中一叹，只可惜了这徐子龙满腹才学，却不懂变通收敛。
然而也仅仅便是心中一叹，皇上，自然不会为一个旧派学子出头。