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夫人李氏心急如焚，于是遍寻名医给他看病，只是钱老爷所患的乃是心病，又岂是药石所能治好的？
请来的大夫想尽了法子，名贵药材开了一副又一副，奈何就是没有一个能奏效的，于是也只能纷纷摇头而去，甚至有大夫已经暗中嘱咐李氏，以钱老爷如今的病情来看，可以准备后事了。
终于到最后，钱定在感觉自己快熬不下去了，思量自己就算死了，也该立下遗书，交代后事，想到账房周先生文笔尚好，于是便让身边仆人去寻他前来。
周先生是个屡试不第的秀才，年近四十，科举失意之下，为了生计，被人推荐到钱府担任账房先生，听闻老爷相召，于是放下手头之事，急忙赶到，进屋之后，他凑近钱定在耳边，低声问道：“老爷可是有什么吩咐吗？”，钱定在微微点一点头，轻声说道：“我身上难受，时日无多，打算就此立下遗书，劳烦周先生代我动笔。”
周先生闻言，于是便取来纸笔，夫人李氏在旁，伤心欲绝，说不出话来，低声抽泣，不断地用手帕擦着眼角的泪水，钱定在刚说了两句话，突然进来一个仆人，说道：“老爷，陈政和陈大人来了。”钱定在悚然一惊，不知哪来的力气，一个激灵便坐起身来，焦急地问道：“他来了？他带了多少人马？”
第一百三十六章准备暴兵
那仆人满面疑惑地看着钱定在，狐疑地说道：“老爷，陈大人说，听闻老爷卧病在床，是以前来探望，就他自己一人来的。”
钱定在这才把一颗悬着的心放回肚子里，又颤颤巍巍地躺回床上，说道：“既然如此，快请陈大人进来罢。”
眼看陈政和来访，于是夫人李氏与账房周先生等人便暂时出了钱定在的卧室。
没多久，陈政和快步而入，当他看到钱定在的样子，不禁也是吃了一惊，说道：“几日不见，钱兄何以病重如此？”
钱定在躺在床上，勉强张开眯着的眼睛，微微转头看了陈政和一眼，突然眼中便流下了泪水，却不说话。
陈政和平时与钱定在也有些来往，也算是熟人，于是便走上前去，坐在钱定在床边，轻轻握着钱定在的手，说道：“钱兄可是有何未了之事要与我说吗？”
钱定在看着陈政和的双眼，积攒已久的委屈情感蓦然爆发，他突然伸手紧紧抓住了陈政和的手，痛哭流涕地说道：“陈大人，我、我好悔啊。”
陈政和不慌不忙，轻轻拉开钱定在的手，温言说道：“钱兄若是有何心事，不妨说与我听，或许事情尚有转圜余地。”
钱定在听他似乎是话中有话，心中顿时升起一线生机，当即便痛哭流涕地把自己不该吃了猪油蒙了心，与知县大人为敌，暗中炒作粮价之事一五一十跟陈政和说了一番。
陈政和听罢，微微一笑，说道：“钱兄且勿担忧，某此次前来，也是受了赵大人之命，你的所作所为，赵大人已经悉数知晓，他让我给你带八个字，将功折罪，来日方长。”
钱定在闻言，顿时便来了精神，竟然就能自己翻身坐起，看着陈政和说道：“赵大人真的不怪罪我了？”
陈政和看着他，摇了摇头说道：“赵大人宽宏大量，此番应该不会与你计较，但是却是要看钱兄今后的表现了。”
钱定在一把抓住陈政和的手，说道：“还请陈大人为钱某指出一条明路，钱某感恩不尽，来日必有厚报。”
陈政和说道：“赵大人三日之后，将聚集神木缙绅，商讨募捐银钱，雇佣乡勇之事，大人打算成立马步两军，保境安民。”
钱定在神情激动，凝神想了一番，便说道：“陈大人之意，在下晓得了，请赵大人放心。”
陈政和又说道：“赵大人还说道，商人逐利，乃是天性，但君子爱财，取之有道！炒作粮价，伤天害理，钱兄以后万万不可如此。”钱定在听了，宛若小鸡叨米一般，频频点头。
陈政和又说道：“赵大人手段高强，他初来神木之时，便说过要带领大家一起发财，内中意味，钱兄自己领会罢，陈某言尽于此。”说罢，他又宽慰了钱定在几句，便告辞离去。
眼看陈政和已走，账房周先生拿着纸笔，又进了房中，对钱定在说道：“老爷，您继续说，我来写。”
钱定在犹如中箭的兔子一般，猛然从床上跳下地来，随后抓了一个茶杯就冲着周先生扔了过去，一边喝骂道：“老爷我还没死，你就催我写遗书，是何居心！你快去查查，咱家账面还有多少现银，多少粮食，速速给我报上来！”
三日后，春风楼二楼大厅内，六张大圆桌旁都团团坐满了人，桌上也都摆满了点心与茶水，神木县内有头有脸的缙绅们悉数到场，神木县本身地方并不大，满城缙绅彼此之间也比较熟悉，今日相聚一堂，顿时便“张老爷”、“李老爷”这般地寒暄起来，一时间人声鼎沸，热闹非凡。
不久，眼看人已到齐，这场宴席的正主——神木知县赵无忌这才登场，他甫一上楼，立刻便被眼尖的人看到，随即便有人说了一声：“赵大人来了！”顿时，满场缙绅纷纷站起，望向赵无忌上楼的方向，赵无忌也是满面笑容，一路不时与相熟的缙绅打着招呼，待到走到大厅正中，赵无忌这才站定，面向众人，开门见山，朗声说道：“各位贤达父老请入座，本官今日召集各位来此，乃是有事相商。”
眼看众人皆已落座，赵无忌这才继续说道：“前几日贼人翻山鹞袭击县城，幸得魏国公府黑甲骑兵精锐正在附近，恰逢其会，与我守城将仕一道，将翻山鹞等匪人一网打尽，这才使得神木县城得以保存。”
赵无忌环顾左右，顿了一顿，又说道：“本官提审贼匪薛红旗时，薛红旗向本官交代，贼人打算先劫杀本官，而后就在城内烧杀掠夺一番，流贼的残忍，想必在场各位都深有体会，若是让贼子进了城，想必各位的身家财富与妻子儿女，恐怕就难以保全了，那张堡便是血淋淋的例子。”
“然而，徐彪将军所率领的黑甲骑兵乃是客军身份，早晚还会返回江南，若是那时，再有流贼对我神木起了觊觎之心，诸位，我们又该如何抵挡？蒙古大汗林丹汗去年也曾兵临城下，若是明年再来，又何以迎之？”
赵无忌一番话说完，在场缙绅顿时便纷纷议论起来，在场诸人，都是有家有业之人，他们也知道赵无忌此言绝非虚言恫吓，去年林丹汗包围神木，几乎就攻破城池，要不是萧大人亲率精兵赶到，只怕神木城早已变为一片废墟。
众人议论了一番之后，便纷纷把目光投向赵无忌，想听听这位知县大人可有什么应对之策。
在座诸人中，杨家城的城主杨怀居，正用复杂的目光看着赵无忌，心中暗自琢磨，这新任知县虽然年仅二十余岁，才到神木两月有余，却已经将神木县搅得天翻地覆，四大缙绅已去其二，安流民，杀劣绅，压粮价，煤炉取暖，无论哪一件都是直接关系到神木县的普通老百姓的切身利益，每一件事都得到了神木百姓的交口赞誉。
这两个月来，神木县上下风气焕然一新，街道干净整洁，商业买卖也一改以往半死不活的样子，渐渐地红火起来，来往商贩逐渐增多，呈现一派生机勃勃的气象，如今看样子，他又要对军队下手了吗？
第一百三十七章和平的冬季
杨怀居坐在席中，望着赵无忌，今日赵无忌并未穿着官服，而是一袭青衫，头上只戴深色一四角方巾，脚踩一双黑色软底官靴，简简单单的一身便装，更显得丰神俊秀，神采飞扬。
只见赵无忌又开口说道：“只是如今朝廷兵力皆在剿匪，已无余力在我神木增添士卒，本官心忧此事，日夜冥想，终于想出一条应对之法，便是募集乡勇，勤加训练，练成一只精兵，以保护神木一方平安。”
“在座诸位，都在县城置有家产，与我神木县城可谓是一损俱损，是以这募兵之资，出自民间，应由诸位募集而得，而招募来的乡勇，亦只用来保护神木县城，若是诸位有商队出行需要保安，本官也会酌情派遣乡勇沿途护送，至于乡勇的人数，本官初步打算募集马、步两军最多四千人，不知诸位意下如何？”
赵无忌话音刚落，庆记商行的掌柜杨宪便站起身来，轻咳一声，正要说话，便听到旁边有人已抢先站起发声说道：“赵大人言之有理，小人愿每年捐献粮草两千石，资助乡勇成军。”
杨宪讶然望去，只见说话之人正是据传一直重病不起的钱定在，只见他虽然比以往瘦了一点，但是满面红光，神采奕奕，站在那里，出口说话，中气十足，哪里像个病人模样。
赵无忌眼看钱定在率先出来捐助粮草，心中欢喜，便说道：“钱先生有心了，本官代这神木百姓，先谢过钱先生了。”
钱定在没有立即入座，而是继续说道：“若是赵大人打算建立骑兵，钱某一向往来大明与蒙古边境行商，愿为大人前往蒙古采购战马，此外钱某还愿捐献战马两百匹。”
明朝战马十分难得，大多只能从蒙古那边购买，赵无忌这几天也为战马之事发愁，听闻钱定在主动请缨，前往蒙古贩马，顿时肃然起敬，当即便说道：“若如此，则钱先生可是立了大功，钱先生的义举，本官铭记在心。”
钱定在为了脱罪，这次决定给知县大人一个深刻的印象，让赵无忌知道自己已经幡然悔悟，于是便抢先带头捐粮捐马，他此次募捐的粮食和马匹，折合成银子，大概也有六千多两了，他坐下之后，不由得有点志得意满，觉得自己捐助的银钱，应该是神木县城内最高了，自己的功绩，赵大人定会记在心中。
杨宪站起来后，还未说话，便被钱定在抢了先，不禁微微有点尴尬，于是只得坐下，看到钱定在说完之后，杨宪正欲站起开口，没想到又听到旁边有人抢先说道：“赵大人心怀黎民百姓，令人钦佩，募集乡勇之事，人人皆有责任，小女子不才，也愿捐助粮食两千石，银子两千两，以作军资。”
众人定睛看去，原来说话之人正是那罪犯苏文卿的遗孀杜红儿，只见她今日穿着一身白色的裾裙，上面配了一圈金玉坠子，露出如天鹅一般雪白的脖颈，虽然一身素色，虽然不苟言笑，一副冷若冰霜，拒人千里之外的神情，却更显得优雅高贵，别有一番艳丽的风姿。
自苏文卿勾结流贼，企图里应外合袭破神木县以来，神木县城无论百姓还是缙绅，都觉得苏文卿此人实在丧心病狂，罪不可赦，连带着对苏府的上下老小，都不由得厌恶反感起来。
苏文卿被抄家之后，所余家产已经较以前相差很多，杜红儿甫一出手，便是粮食两千石，银子两千两，当真是了不得的大手笔，一时之间，很多人对这女子也不由得心生钦佩，觉得此女当真敢作敢为，不让须眉，魄力十足，这一出手，怕是半个家产都要散尽了。
赵无忌没想到杜红儿如此下血本，心中微微也有些感动，于是便对着她点头说道：“杜夫人深明大义，本官佩服，这份心意，本官记下了。”
眼看杜红儿落座，杨宪急忙站起身来，大声说道：“庆记商行携叶记粮行，愿每年捐献军资白银三万两，粮食两万石！”此言一出，满座俱惊！
在场众人没想到庆记一个外来客商，竟然如此舍得在神木县投下血本，震惊之余，心中暗忖坊间一向传言庆记背后的股东与赵知县相交莫逆，情感深厚，今日看来，果然不假，这是不惜血本，要用重金帮赵知县砸出一番政绩啊。
赵无忌微微颔首，笑着说道：“杨掌柜忠心为国，本官佩服不已。”
夏允彝在台下看着赵无忌在上面装模作样，心中不禁暗暗腹诽不已，心想赵大人这番装神弄鬼的功夫是越来越炉火纯青了，这庆记明明就是你自家的产业。
募集乡勇，关系到自己的身家性命，于是各位缙绅不敢怠慢，也纷纷捐钱捐粮，最后一番盘点下来，共募集粮食两万六千石，银子三万七千两，赵无忌又当众承诺，凡是捐钱捐粮之人，日后若是出行有安保方面的需求，他会酌情派遣乡勇一路护送平安，于是最后众人皆大欢喜。
赵无忌回到县衙，便急忙与夏允彝商议募兵一事，两人商量一番，最终决定暂时先募集一千人马，分别为五百陌刀队，五百弓手，冬季无法采购马匹，所以骑兵队只能等待开春以后组建了，只是可惜没有火器，火枪队的组建还要推后。
如今乃是冬季，天气渐渐变得寒冷，古往今来，很少有军队在冬季作战出征，因为，冬天打仗，最大的敌人不是对手，而是老天爷。
零下十几度的天气，古代有没有羽绒服这种轻便又暖和的御寒利器，棉服的造价也是不菲，还要准备御寒的帽子，手套等，若是在外扎营过夜，那部队还需要携带大量棉被，棉褥，挡风御寒的帐篷，全部算下来，也是一个天文数字，冬天出征，首先资金方面就是一个问题。
寒冬之下，骑兵更是寸步难行，积雪深厚，道路湿滑，本就不适合战马出行，此外还要给战马准备防寒的冬装，穿的少了，战马奔跑出汗后便容易生病，穿得多了，一样出汗不说，衣着厚重的话，马匹也跑不动。
真到了战场，寒风之中，一旦受伤便极易死亡，基本算是杀敌一千，自身也至少自损八百，所以自古以来，冬季战争极为罕见。
此时已经是十二月初，大雪已经覆盖了西北大地，此时即使是流贼，也早已逃向温暖的地方过冬去了，这个冬天，神木县看来终于可以平静地度过了。
第一百三十八章关于火器的消息
由于冬季不会有战事，所以募集士卒之事，赵无忌并不着急，只是跟夏允彝说道，让他慢慢募集即可，兵源最好来自于难民，如此一来，既可将难民安置起来，也可化解难民变身为流贼的隐患。
把总马光远坐在县衙的客厅内，面对赵无忌温和的笑容，脸色有点尴尬，他中了薛红旗的疑兵之计，兴冲冲地带兵去了神木城外转了两天也没找到贼人的踪影，无奈之下收兵回城，这才知道自己中了计，自己手下的几名官兵被苏文卿收买，杀害守城的袍泽，企图从内部打开城门放贼军进城，几乎就要得手，可以说，这一场大捷，只有他，是有过无功。
回到神木城之后，他一时也不好意思面见赵无忌，但是赵无忌毕竟是神木县的主官，也不能总避而不见，于是，春风楼募捐的第二天上午，马光远就硬着头皮前来拜访赵无忌了。
宾主双方坐定之后，马光远面带惭色，说道：“下官一时不察，中了贼人的疑兵之计，险些酿成大错，还好大人高瞻远瞩，将计就计，剿灭贼匪，否则下官万死也难赎罪。”
赵无忌笑了笑，说道：“马将军不必自责，胜败乃兵家常事，我听说那几个做内应的士卒，领头的乃是因为赌博输得倾家荡产，情急之下，这才被苏文卿抓住机会收买，马将军，久赌神仙输，日后可要严肃军纪，严禁军士赌博。”
马光远说道：“大人教诲的是，下官知道了，若非大人早在城门安置了伏兵，只怕我派去看守北门的那些士卒，就要被这几个败类给杀光了，马某回去，定然要严肃军纪，这些龟儿子哪个敢赌，老子就给他们好看。”
赵无忌知道马光远此人作战也算骁勇，带兵能力也不错，就是缺乏一些谋略，于是就好言安慰了他半晌，就让他回去了。
马光远前脚刚走，门子就来报告，说道杜红儿在门外求见，一听杜红儿的名字，赵无忌就有点打哆嗦，这年头这么凶悍的女子也不多见了，莫名其妙就要拔刀杀人，最后还栽赃自己贪恋她的美色所以才要谋害他的亲夫，也不知道她哪里来的这份自信，真当本大人没见过美女吗？
再说了，苏文卿乃是谋反被捉，难道是本官怂恿他谋反的吗？都说秀才遇到兵，有理说不清，赵无忌觉得有些女人吧，跟她们沟通起来，也挺费劲的，脑回路总不在一个频道上。
赵无忌本来不想见她，于是打算让门子回绝了她，转念一想此女在募集军资时，出力甚大，不见她的话，未免又会寒了有功之人的心，想来想去，最终还是同意见她一面。
杜红儿一袭白衣，款款而入，她今日稍稍打扮了一下，更显得肌肤胜雪，媚态风流，眼看她进了客厅，赵无忌伸手示意：“杜夫人，请入座罢。”
春桃侍立在赵无忌身后，眼看面前这位女子貌美如花，容姿较陈圆圆也不逊色，一双水汪汪的桃花眼不时瞟向自家老爷，不禁心中暗生警惕。
杜红儿眼看赵无忌身后站着一位美貌丫鬟，神色似乎不善，微微一笑，却也不以为意。
赵无忌轻咳一声，说道：“杜夫人前来，可有何事？”
杜红儿想起此行的目的，不禁神色一肃，她又凝神斟酌了一番，这才开口说道：“贱妾观大人自到神木以来，一举一动，无不显示大人胸怀大志，志向高远，贱妾虽然身为女子，却也愿附大人骥尾，献上一番微薄之力，助大人成就大事。”
杜红儿一番说话，赵无忌顿时来了兴趣，在古代想做大事的女强人可是不多啊，看来面前的杜红儿应该是其中之一，绝大多数的女子，只盼能相夫教子，举案齐眉便是人生的最高境界了，似杜红儿这般女子，堪称是万中无一。
想到这里，赵无忌便出声问道：“不知杜夫人有何见教？”
杜红儿微微一笑，看向赵无忌身后的春桃，却不说话。春桃也是个伶俐人，心中暗骂女妖精【创建和谐家园】，却也只能上前给赵无忌和杜红儿倒上香茗，便转身出去了。
杜红儿眼看春桃离去，这才站起身来，迈步向赵无忌走去，赵无忌急忙伸出双手，摇个不停，喝了一声：“杜夫人且慢！”杜红儿闻言怔了一怔，赵无忌这才说道：“你就坐在那里说话便好，不用过来了。”
杜红儿闻言娇笑道：“莫非赵大人，却怕我这一个小女子吗？”虽然她嘴里这么说，却又转身落座。
赵无忌实在搞不清楚面前这女子的路数，担心她又如上次一般，突然掏出一把剪刀来，是以不敢让她近前。
杜红儿坐定之后，这才悠悠说道：“大人既然要成立乡勇，保境安民，却不知大人于马、步两军外，是否考虑过火器？这火器以火药为引，杀伤强悍，威力巨大，射程长远……”杜红儿滔滔不绝，与赵无忌说了一大堆火器的好处。
杜红儿说了半晌火器的好处，赵无忌静静听着杜红儿的话语，听得久了，慢慢露出怜悯之色，说道：“杜夫人，如果本官没有猜错，你必定有位亲人，于火器一道极为精通，可惜他命运坎坷，一直郁郁而不得志……”
杜红儿闻言猛地色变，站起身来：“你从何处知道此事？”
赵无忌说道：“如今世人皆以为战场之上，乃是刀枪剑戟方能争雄，火器只是锦上添花，辅助之用，但是本官却认为，火器才是真正的战场之王。”
“杜夫人，正因本官对火器十分了解，所以，本官从你刚才的述说中，听得出来，你对火器非常熟悉，对火器的优劣点也都是了若指掌，但是，你不过一介女子，听闻你原本是万花楼出身，随后才嫁给苏员外，按理说，你是没有接触火器的机会的。”
“那么问题来了，那这么多专业精深的火器知识，你是从何处得知的呢？再者火器乃是军械，一般人也不会把这么专业的知识随便告诉外人，所以，你的火器知识，必然来自于你的一位至亲之人的日常灌输才是。”
“至于我为什么说他命运坎坷，只看你翻来覆去再三强调火器的好处，我仿佛看见，一位并不得志的技术官员，是如何反复向上官宣讲自己的火器理念，可惜他的观点最终并没有被上官接纳，因为我在你的话语中，感觉到了一丝丝的悲苦之情。”
杜红儿闻言，露出悲伤的神色，她缓缓坐下，眼圈泛红，似是想起了什么往事一般，良久方才轻叹一声，说道：“赵大人，你说的没错，我的火器知识，来自于家父。”
第一百三十九章赵士祯
赵无忌看着杜红儿，微微点头，看来这美貌女子的来历，并不简单，他待杜红儿的情绪平复了一些，这才问道：“请问令尊是？”
杜红儿微微仰头，似是想起了过往，良久方才伸手擦了擦眼角，黯然说道：“贱妾随的是母姓，家父乃是万历年间，前中书舍人赵士祯。”
“哦。”赵无忌这才了然，心忖难怪如此，赵士祯是明朝著名的火器专家，他对火器的生产和制造，都深有研究，是个著名的技术官僚，后世的英国学者李约瑟对他评价极高。
但是不论是古代，还是后世，一般搞技术的人，很多人都有点轴，换句话说呢，就是有点耿，有点爱钻牛角尖，原因也许是因为技术这方面无法弄虚作假，所以连带着这人，时间长了，也会变得固执已见，认准了的事，很难改变主意。
赵士祯以研制火枪见长，他一生中发明了很多火器，有力地推动了大明军队火器的发展，可惜他一生耿直，不会溜须拍马，一直也没有得到什么升迁，而受当时的认知水平限制，他研制的火器在大明的军将中并不是太受重视。
而他又洁身自爱，据说死的时候，家无余财，没有留下来什么财产，以至于有他的好友赋诗一首，云：“散尽干金空四壁，秋风萧瑟卧文园”，感叹他这一生坎坷，郁郁而不得志。
杜红儿悠悠地说道：“家父去世之时，贱妾还是小孩子，家父晚年，仿佛魔怔了一般，经常自言自语，面对墙壁，反复述说火器的好处，是以贱妾虽然年幼，却也耳濡目染，知晓火器之利弊。”
“家父死后，家母伤心过度，没多久也随之而去，贱妾那时年方七岁，只身一人，孤苦伶仃，幸被万花楼李妈妈所收养，随后年龄渐长，直到后来贱妾遇见了苏员外……”
赵无忌同情地看着她，点了点头，说道：“杜小姐请节哀，逝者已矣，还是要过好当下，却不知杜小姐提起火器，可是令尊一生的火器心得，留给了小姐？”
杜红儿说道：“我那时不过一介孩童，少不更事，父亲所留的书籍，俱都没有保存下来，不过家父尚有一名亲传【创建和谐家园】，一身本领，尽得我父亲的真传，如今身在神木，大人若是不弃，贱妾愿说动他前来投效大人。”