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赵无忌听了，想也不想，当即便谢恩：“臣赵无忌谢主隆恩，臣必鞠躬尽瘁，以报皇上知遇之恩。”
赵无忌这反应大出崇祯意料，他试探地说道：“西北向来不甚安定，你可要考虑好了，你若是不愿意去，朕在江南再给你安排一任知县也可。”
赵无忌看着崇祯皇帝，朗声说道：“苟利国家生死以，岂因福祸避趋之，只要是于我大明有利，即使前面困难重重，草民也不会退缩，而会一往直前。”
赵无忌此言一出，崇祯皇帝顿时便吃了一惊。
“苟利国家生死以，岂因福祸避趋之。”这两句出自清朝著名政治家，诗人林则徐，意思是，只要是对国家有利的事情，即使把生命置之度外，也要去做，绝不会因为个人的福祸遭遇而退缩。
历史上的林则徐也是这么做的，他虎门销烟，查封销毁【创建和谐家园】，虽然于国家有功，利国利民，随后却因大英帝国的干涉，而被道光皇帝当做替罪羊，撤职流放，然而他并不后悔自己的所作所为，认为只要是对国家有利，自己个人的遭遇又算得了什么，这两句诗也是他在流放途中所做。
崇祯皇帝反复念着“苟利国家生死以，岂因福祸避趋之。”越想越觉得正气凛然，他看着赵无忌坚定的面孔，心想，这是上天赐给朕的难得的贤才啊。
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“赵爱卿，既然你要去神木，朕便允了你，好好做，朕对你期许很大，将来朕是会大用你的。”
赵无忌连忙谢恩，崇祯又转身取了自己刚才写的诗，递给赵无忌，“此乃朕亲手所书，现赐予你，希望爱卿能时刻牢记你刚才说过的这两句话。”
赵无忌接过崇祯的墨宝，再次谢恩，崇祯皇帝摆摆手，说道：“你且先回去吧，你带来的高产作物，便带去西北，推广种植，来日立下大功，朕再把你调回京城，另有重用。”
随后便有一个小太监，将赵无忌送了出去，赵无忌走后，崇祯回头看着王承恩，说道：“大伴觉得此人如何？”
王承恩说道：“仅仅以这两句诗来看，真乃国士无双也。”
崇祯点点头：“朕也有此感觉，此人才华高绝，又颇知进退，满腔的报国之心，假以时日，恐怕又是一个张江陵。”
王承恩说道：“皇上慧眼识人，老臣佩服。”
次日在朝会上，崇祯皇帝论起对赵无忌的封赏，吏部尚书李长庚出列说道：“赵无忌才干过人，在南京时就曾安置难民，甚是得力，如今又有进献高产作物良种之功，如今延安府葭州道下神木知县空缺，可令赵无忌任神木县知县。”
崇祯皇帝点点头，说道：“如此甚好，各位爱卿以为如何？”
御史余应桂站出来说道：“赵无忌虽然有功于朝廷，但是毕竟没有经过科举考试，若是破格使用，恐怕与祖宗之法不合。”
兵部尚书张凤翼出列说道：“如今陕西形势严峻，赵无忌确有才干，正应不拘一格使用人才，怎能拘泥于古制，臣支持赵无忌出任神木知县。”
余应桂正要争辩几句，忽然看到对面的路振飞对他使了个眼色，这才退下不语。
崇祯皇帝眼见再无人说话，便说道：“就依李尚书所言，任赵无忌为神木县知县。”
退朝之后，余应桂将路振飞请到家中，两人坐定，余应桂方才气呼呼地说道：“今日朝会之上，见白何以阻拦于我？”
路振飞说道：“孟玉兄莽撞了，李长庚乃吏部尚书，孟玉兄何必得罪于他？再且那陕西之地，天灾【创建和谐家园】，土寒地瘠，各地府州县官员缺额已久，本来就是个没人愿意去的地方，赵无忌肯去，那不是最好？”
余应桂想了一会，幽幽地说道：“只可惜便宜了赵无忌，又破坏了这科举取士之制啊。”
路振飞说道：“原本传言皇上要授他知州之位，如今只是授了个知县，显然皇上也是担心参加科举的士子们不服，赵无忌毕竟于国有功，给个知县也算对他有个交代了。”
次日，赵无忌在客栈之中闲坐，忽然听见门外有人找他，急忙迎了出去，只见一名三十余岁的太监，面白无须，带着几个随从，进了客栈便问道：“谁是赵无忌？”
赵无忌急忙上前说道：“正是在下。”
这太监看了赵无忌一眼，说道：“赵无忌接旨。”
赵无忌急忙跪下，只听这太监说道：“奉天承运，皇帝诏曰，任赵无忌为延安府葭州道下神木县知县，即日上任，不得有误，钦此。”
赵无忌连忙谢恩，起身接过诏书，那太监见赵无忌接过诏书，又小声说道：“皇上对赵大人寄予厚望，赵大人到了那边万万不可懈怠，不要辜负了皇上的一片苦心。”赵无忌连忙称是。
太监走后，赵无忌思索了片刻，便让人回赵家庄报信，命陈国宝，韩勇等人带上二百名护院家丁以及部分工匠，前来京城，夏允彝，顾炎武等人一并前来，留宋应星，韩林驻守赵家庄，重新招募家丁。
消息传回赵家庄后，叶婉儿因身体有孕，无法随行，只得留下，陈圆圆担心赵无忌身边无人照料，便也带着春桃随行，宋应星留了下来，他要继续研究蒸汽机，夏允彝，陈国宝等人带着工匠和家丁，大队人马，前往京师与赵无忌汇合。
半个月后，夏允彝一行人到了京城之外，与早已在此的赵无忌等人汇合一处，一行人马便直奔西北而去。
第一卷终
第九十五章袁承焕
烈日高悬，闷热的空气中，明晃晃的阳光挥洒下来，晒的人头晕眼花，空气中一丝丝的微风也无，偶尔不知从何处刮来一股热风，风中也必然裹带着细微的黄色沙粒，吹在路上的行人身上，让风中的人切切实实地体会到什么叫灰头土脸。
古道边，蓦地从远处传来一阵马蹄声，慢慢地，十几个骑士渐行渐近，其中一名骑士身材异常高大，他伸手指着远处的一处酒家的旗子，回身对旁边一名骑士说道：“公子，走了一上午，是不是也该歇一歇了？这见了鬼的太阳，怎地如此毒辣，热得俺嗓子都快冒烟了。”
马上骑士定睛看着那处酒家，孤孤零零，立在路边，只有三四间屋子并做一排，屋子一旁高悬一个木杆，挂着一面青色的旗帜似乎是酒家的招牌，离得远了，隐隐约约看不清楚上面写的字。
马上骑士自己也有些渴了，又见已近中午，此地正好有酒家，可以在这里吃顿饭菜，再打些清水带着，想到此处，他便说道：“也好，大家便去前面的酒家歇一歇，吃完饭在上路也不迟。”
众人纵马来到酒家跟前，下得马来，将马拴在房屋旁边的拴马桩上，众人这才走了进去。
店家小二眼看来了这么多的贵客，急忙上前招呼，领头的骑士扔了一锭约四两重的银子给小二，吩咐把店内的招牌菜只管上来，再上主食，并不要酒，小二见他出手阔气，欢天喜地拿了银子便去后厨招呼去了。
这十多人行了一路，行于风沙之中，此时早已满脸风尘，店家小二十分机灵，返回取了几盆清水，给这几人洗手洁面，又去取了一个拂尘，帮他们拂去衣衫上的黄沙，那领头骑士十分有礼，连声称谢。
不多久，小二端上一盘盘菜肴，有酱牛肉切片盛成一盘，又有烧鸡肥鹅之类，以及一些应时果蔬，又端上一些馒头上来，众人在路上颠簸了一上午，早已饿得狠了，于是便狼吞虎咽地吃将起来。
领头骑士饭量不大，不一会便已吃饱，只是静【创建和谐家园】着看着其他人吃饭，良久，他伸手唤来小二，说道：“店家，此地竟然如此炎热，我这一路，感觉仿佛吹来的风都是热的。”
小二叹了口气，说道：“好叫客官得知，这几年来，俱是如此，早些年间此地还算风调雨顺，近些年来，年年大旱，久久无雨，要不是附近尚有条河流流过，可以取水，只怕小店也早已开不下去了。”
领头骑士也叹了口气，又问道：“如此一来，恐怕这粮食也没法种植了罢？”
小二说道：“那可不是，这附近有条小河，离得近的农户尚且能抬水浇灌庄稼，离河远的地方，好多良田都荒废了，农户无论如何种植，也收获不多，时间一长，也就弃而不种了。”
骑士问道：“农户不种田，没有吃的，那不得饿死了？”
小二说道：“正是如此，整个西北，饿死者不计其数，又有人为了活命，加入贼军，劫掠良民，只为了能有一口饭吃，能聊以果腹。”
小二又说道：“只是贼军势大，祸害富裕的地方，抢他们的粮食，当地的农户没了粮食，无路可走，有些人就被迫加入贼军，如此一来，贼军声势才越来越大。”
骑士叹气说道：“可惜后金【创建和谐家园】在东北为患，大意不得，我大明腹背受敌，不敢轻举妄动，若是没有后金【创建和谐家园】，只需急调关宁铁骑来此，这匪患也早已平定了。”
此时旁边桌子突然传来一个恨恨的声音：“若非狗皇帝中了离间之计，误信谗言，妄杀了袁承焕袁督师，后金【创建和谐家园】何至于如此猖狂？若袁督师不死，以他的五年平辽之计能实施下去，此时【创建和谐家园】也该平了。”
这一众骑士正是赵无忌一行，赵无忌吩咐陈国宝带人押送粮食慢慢而行，自己则带着慕容先，韩勇等人先行赶路，顺便见识一下西北的民情，路过此地才停下用饭。
听闻有人痛骂崇祯，赵无忌循声看去，只见一个大汉，身材魁梧，样貌孔武有力，一张红脸，下巴上的胡子如同一根根的短针一般，竖立起来，看年龄约莫三十岁上下，此刻正坐在旁边的桌子旁，眼中犹有愤恨之色。
小二见那大汉辱骂当今皇帝，吓得急忙上前说道：“这位好汉，慎言，若是被官府中人听到，免不得有牢狱之灾，这又是何苦来着。”
大汉哼了一声，便不再说话，只是取了桌子上的酒杯，一仰头，满满一杯酒便下了肚。
赵无忌听了那大汉的话，默然半晌，袁承焕的一生也算是波澜壮阔，是非功过，即使在后世也是尚无一个准确的评价，争议是比较大的，他镇守宁远，一炮打死来犯的老奴努尔哈赤，可谓有功；他擅杀大将毛文龙，又跟崇祯夸口五年平辽，结果第二年后金就打到了京城之下，震惊朝野，后金在京城附近烧杀劫掠无数，最后眼见各地勤王之兵渐渐来到，这才撤退，满载而归。
大明朝满朝文武，大臣勋贵在城外多有家产，经此一役，财物人口尽为后金军队所抢掠而去，纷纷上书弹劾袁承焕，认为袁承焕【创建和谐家园】，以至于后金破关而入，祸害京城周边，又擅杀毛文龙，自毁长城，最终崇祯将袁承焕治罪，处以凌迟之罪，据说袁承焕死后，被【创建和谐家园】祸害过的京城周边百姓争食其肉。
那大汉一杯酒下肚，似是自言自语说道：“可惜袁督师一生两袖清风，死去之时身无余财，家徒四壁，似他这样一心为国之人，反为奸人所害，惨遭凌迟处死，如此昏庸不明的皇帝，这天下还有救吗！”
惊得小二又赶忙上前劝说道：“这位爷，您可别再说了，若被官府得知，可要把小店也一并给连累了，小店小本生意不易，还望爷不要再说下去了。”
赵无忌想了一会，开口说道：“仁兄此言差矣，某以为，袁督师之死虽然可惜，然而寻其原因，实乃其自寻死路，怪不得别人。”
那大汉一听，勃然大怒，猛地一拍桌子，便站了起来，怒视赵无忌，韩勇，慕容先等人也急忙站了起来，手扶兵刃，与那大汉怒目相向。
第九十六章商敬石
小二见两方人剑拔弩张，眼看就要动手，急忙上前劝解，酒家的掌柜娘子见状也跑了过来，忙不迭地劝说那大汉，那大汉眼看赵无忌人多，哼了一声，方才作罢，酒也不吃了，甩下银子，结了账，便扬长而去。
经过这么一闹，赵无忌也没了心情，众人吃完饭后，也就上马匆匆赶路而去，行了不久，只见前面道路上隐隐有个黑点，离的近了，才发现正是刚才那大汉，也骑着一匹马，正在大路中央，傲然而立。
韩勇顿时火冒三丈，说道：“这大汉好不晓事，居然三番五次前来纠缠，待俺上前去会一会他。”说罢，取出陌刀，就要上前。
赵无忌急忙拦住他，说道：“我看这大汉不似歹人，一会暂且先礼后兵，你们等我命令行事。”
那大汉眼见众人走的近了，这才说道：“我与阁下无冤无仇，只是人死为大，阁下为何无故诽谤袁督师？若是阁下能说出个道理，也就罢了，否则便请当我之面，向袁督师的在天之灵赔礼道歉罢。”
赵无忌仔细打量着这个大汉，只见他指节粗大，手臂手背肌肉有力，背上斜挎一支弯弓，马上挂个箭壶，里面有几十支箭，腰上还悬着一把马刀，看他这身打扮，倒是像个久经疆场之人。
赵无忌心中暗自忖道：“看他如此在意袁承焕，不惜一战也要维护袁承焕的名誉，想来必是袁承焕曾经的下属武将无疑了。”
想到这里，于是赵无忌拱一拱手，说道：“我看阁下也是知书达理之人，我刚才说的话，自然有我的依据，阁下既然想听，那某就为你分说一番。”
随后赵无忌转头，吩咐韩勇等人把手中的兵器收回，那大汉眼看赵无忌彬彬有礼，手下又收了兵器，心里也就放松下来，于是也把扶在弯弓上的手，放了下来。
赵无忌又说道：“所为相识便是有缘，不知阁下高姓大名？”
那大汉冷冷地说道：“某家商敬石。”
赵无忌说道：“原来是商壮士，在下有礼了。”他一边和大汉说话，一边就在脑海里搜索商敬石这个名字，似乎这个名字他以前听说过。
赵无忌定了定神，又回忆起后世史学家对袁承焕的评论，整理了一下思路，这才说道：“我看阁下一身的打扮，想必您是位武将吧？”
大汉目光一暗，似是想起了什么似的，神情萧瑟地说道：“都是过去的事情了，如今某家已经解甲归田，不问世事了。”
赵无忌说道：“袁督师之死，绝非当今皇上中了后金的离间计，而是另有隐情，请阁下听我慢慢道来。”
“第一，袁承焕与皇上承诺，五年平辽，皇上非常信任他，并且也是大力支持他，要钱给钱，要人给人，要权给权，让他对付后金，结果他辜负了皇上对他的信任，第二年后金就打到了京城之下，京城之外糜烂一片，总兵满桂，孙祖寿战死，赵率教阵亡，普通百姓死伤无算，被掠夺的人财不计其数，庙社震惊，根本动摇。此乃他【创建和谐家园】，有失职之罪。”
“第二，擅杀大将毛文龙，有毛总兵在北方，于后金的腹地牵扯其行动，所以【创建和谐家园】多年来一直不敢大肆前来攻打大明，就是怕后面空虚之时，毛总兵在他背后捅他一刀，袁承焕杀了毛文龙之后，后金再没有了后顾之忧，第二年就打到了北京城下，并且毛文龙也是封疆大吏，袁承焕并无处置毛文龙的权力，他假托皇上旨意，斩杀大臣，以致东北局势不可收拾，毛文龙麾下义子孔有德，耿精忠，尚可喜三人皆先后叛逃后金而去，行如此亲者痛，仇者快之事，有罪否？”
“最后一条，后金来袭之时，皇上欲要处置袁承焕，结果祖大寿眼看袁承焕被下狱，竟然不顾大局，不顾后金【创建和谐家园】还在京城附近，竟然率领关宁铁骑，自顾自返回关宁去了，这说明了什么？原本关宁铁骑乃是大明的军队，听候皇上调遣，袁承焕去了之后，利用皇上对他的信任，几乎把关宁铁骑变成自己的私兵，他去了之后，关宁铁骑只听他一人之命令，连皇帝都指挥不动了，这样不顾大局，只顾自己小团体利益的人，有罪否？”
“在下不否认袁督师的人品和才干，只是阁下既然也曾是军队之人，想必知道为兵之道，首要服从，令行禁止，有了规章制度，就一定要执行，如今国有国法，家有家规，袁承焕妄杀大臣，自毁栋梁，【创建和谐家园】，致使皇上几乎失去对关宁铁骑的控制，皇帝处置他，完全是依照国法办事，并没有冤枉他，也没有中什么反间之计！”
赵无忌这一番话说完，商敬石已经目瞪口呆。原来他以前也是关宁铁骑中一员大将，追随袁承焕立下不少功劳，袁承焕被杀后，觉得天子无道昏庸，一怒之下退出军队，游历四方。他一直觉得袁督师是被冤杀，没想到今天遇上这个少年，一席话下来，没想到错的居然是袁督师和自己。一时间只觉得心灰意冷。
商敬石在马上一时做声不得，心中剧震，赵无忌静静地看着他，猛然想起后世看过的一篇文章，终于记起了商敬石是谁。
原来清朝文学家计六奇曾经写过一篇文章，名唤商敬石善射，描写的就是明朝末年，清军入侵之时，偶然遇上以商敬石为首的十三名骑士，当时清军约有六百人之多，商敬石带领骑士们，毫无惧色，向清军发起攻击，他弯弓搭箭，百发百中，箭不虚发，骑士们也奋勇向前杀敌，一番厮杀下来，商敬石竟然以十三骑击破对方六百人，杀敌三百余人。
赵无忌后世看到这篇文章，当时总觉得不可思议，心想那里有如此勇猛之人，能以十三破六百，也是当野史看着玩的，没想到今日居然遇见真人，这才知道计六奇所言不虚，大明居然真有一个名唤商敬石的壮士。
第九十七章收服强将
赵无忌爱惜商敬石的才华，心中暗道人才难得，武艺高强，若是能拉拢他为自己效力，定能成为自己的一大臂助，想到这里，赵无忌便温言说道：“天下兴亡，匹夫有责，我看阁下也是个英雄人物，不如追随于我，做出一番大事业，拯救这天下苍生，扶保汉家天下。”
商敬石看赵无忌气度不凡，身后的随从也都各个精干彪悍，尤其那个大个子，气势之雄浑，似不在自己之下，当下也不敢小觑，他想了想，说道：“商某此生只为英雄人物效力，不知公子是？”
赵无忌说道：“我乃大明延安府葭州道下神木县知县，赵无忌。”此言一出，商敬石不禁哑然失笑，微微摇头说道：“某当初追随袁督师，袁督师麾下总管十万关宁铁骑，是何等的威风凛凛，阁下不过一介知县而已，更何况还是那神木县的知县……”说罢不断摇头。
赵无忌脸上微微一红，心忖现在的官是小了点，招揽人才也是挺费劲的，不过听那商敬石似乎话中有话，于是便开口问道：“神木县知县又如何？听壮士所言，似乎另有深意。”
商敬石哈哈一笑，心想这年轻知县倒是有趣，陕西这地方别人都避之不及，谁都不愿意来此为官，这年轻知县倒是初生牛犊不怕虎。
他想了想，便说道：“那神木县与蒙古离的颇近，去年蒙古旱灾，牧草大量枯死，牛羊饿死过半，于是蒙古大汗林丹汗破墙而入，深入西北抢劫财物粮食，神木县城被围困两天两夜险些失守，幸好有榆林卫萧指挥使及时出动大军，方才逼退了林丹汗。”
他看了一眼赵无忌，接着说道：“所以原神木县知县罗景荣千方百计托关系去朝堂活动，终于在夏天被调往山东，然而他走了之后，一直没人愿意来这神木做官，所以直到现在，神木县知县一职还是空缺。”
他看着赵无忌说道：“没想到朝堂之上，还是有不怕死的，赵知县，你还是多担心担心你自己吧，西北连年大旱，流贼无数，既不安全，也出不了什么政绩，我要是你，现在就立刻托病还乡，宁可不做这个官，也不能去那里上任，那里实在太危险了。”
赵无忌听了，有些尴尬，没想到自己的知县身份，在对方眼里似乎一文不值，他呵呵干笑两声，说道：“想不到壮士对西北那边还很熟悉。”
商敬石说道：“我有个弟兄就在榆林卫那边当差，这些就是他告诉我的，赵知县，听我良言相劝，那里不是你应该去的地方。”
赵无忌说道：“如今后金【创建和谐家园】在北方虎视眈眈，西北这边又是乱民四起，如果任由其恶化下去，只怕十年之后，蒙元故事重演，汉家子女将再度遭受外族屠戮，这万里江山，落于异族之手，我看阁下也是英雄人物，难道就坐视此事发生吗？”
商敬石说道：“商某自然不会坐视不理，只不过阁下所言乃是十年之后，以我看来，阁下恐怕在神木县能维持半年都算好的。我看你也是个聪明人，刚才一番说话倒也颇有见识，这才劝你一句，赵知县，神木的形势十分糜烂危急，我劝你还是不要趟这趟浑水了。”
赵无忌叹了口气，说道：“人各有志，既然商壮士不愿追随本官，那就算了，这神木县，本官是一定要去的，哪怕前面是刀枪火海，哪怕是万丈深渊，我赵无忌，也要去走上一走，闯上一闯！”
商敬石听了悚然动容，说道：“公子莫要拿自家性命开玩笑，且不论遍地的流贼，只说若是蒙古人再来，恐怕就没上次那么好命了。”