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那人掏出一个圆圆的东西给她看：“这个你还记得吗？”杨菲仔细一看，那是一枚指北针，这才恍然大悟：“是你，陈峰！”
三年前，刚刚参加工作的杨菲随着蔡祥的探险队去尖子峰。喜欢【创建和谐家园】的蔡祥不愿走游客常走的路线，他要走一条人迹罕至的探险之路。他们在山脚下找导游，有人向他们推荐了当地的一个小伙子—陈峰。那时，陈峰还是公安大学的大三学生。陈峰听了蔡祥的设想后，却死活不肯带路，理由是那条路还没开发，太危险。
蔡祥一怒之下说不要向导了，带着大家就进了山。结果，他们在山里迷路遇险。正在束手无策的时候，陈峰却出现了，他把大家带出了山，带到了他家里。原来，他不放心，一直跟在后面。
感动之余，杨菲发现陈峰家一贫如洗。陈峰的父亲早逝，母亲卧病在床，陈峰已经决定辍学打工了。杨菲发动大家捐款，临走，她还把自己登山专用的指北针送给陈峰，鼓励他认准人生的方向。
现在想想，杨菲还觉得好笑，当年自己也才刚踏上工作岗位，只不过比陈峰大两岁，却俨然是个大姐姐。今天的陈峰看起来结实精干，已不再是那个单薄的大学生了。
陈峰告诉杨菲，当年自己受到杨菲的鼓励，完成了学业，毕业后做了一名警察。今晚，他是接到噪声投诉才赶到废墟的。尽管杨菲戴着面具，但她一上台，陈峰就认出了她。说到这里，他有些慌乱地解释：“即使不是你，我也会把人护送到这里的。这是我的职责。”
此后，杨菲和陈峰常常联系。杨菲感觉到陈峰很喜欢自己，但她知道，自己不可能爱上他。她的心中，早已认定了【创建和谐家园】四射的蔡祥。
废墟聚会后不久，蔡祥买了鲜花来向杨菲道歉，两人重归于好。这天，蔡祥通知杨菲，第二次废墟聚会要开始了，规模比上次更大。
这次聚会选在更偏僻的地方，大家玩得比上次更疯。聚会的【创建和谐家园】是一个叫“极速求婚”的游戏，谁抽中画了心形的签，就要按上面的指示向某一特定来宾求爱。如果求爱成功，就可以找个隐秘的地方享受二人世界。
抽签开始了。很快，第一对参加游戏的人求爱成功了。几个侍应生用托盘端来了饮料，大家纷纷举杯庆祝。杨菲也不假思索地拿了一杯，刚放到嘴边，一个戴小丑面具的人突然从她面前跑过，撞了她一下。饮料洒了她一身，“小丑”却连句道歉都没有，就在人群中消失了。杨菲正擦着身上的水渍，第二轮抽签已经开始了。她随手抽了一张，打开一看，正是心形！
杨菲被要求向一个帅哥“求婚”。帅哥是全场唯一没戴面具的人，他脸色很白，英俊的脸看起来毫无表情。杨菲以前没见过这人，但游戏有规定，她只好按规则做了。不料帅哥一口答应了杨菲的求爱。庆祝仪式之后，帅哥拉着她跑向了废墟深处。杨菲觉得有些不妥，几次要求停下来，帅哥却不肯放手。在一堵断墙后面，帅哥把她按倒在地，开始疯狂地撕扯她的衣服。杨菲拼命挣扎，千钧一发之际，突然传来一声断喝：“放开她！”帅哥停了手。杨菲回头一看，站在身后的是一个戴着小丑面具的人。
帅哥转身欲走，小丑说：“就这样走了？你应该摘下面具，把真面目给这位女士看看。”听了这话，杨菲突然想到了什么，她在帅哥脸上抓了一把，却抓下一张“脸”来。原来，对方并不是没戴面具，而是戴了一张高度仿真的人脸面具。杨菲看了一眼面具下露出的脸，差点晕倒，眼前这人竟然是蔡祥！
蔡祥讪笑着说：“这面具是我特意在网上订制的。”杨菲气得直哆嗦：“你为什么要这样对我？”
蔡祥赔笑说：“我是想给你一个惊喜。你不觉得这样比较【创建和谐家园】吗？”
“啪”的一声，杨菲给了蔡祥一耳光。蔡祥一脸怒色，但最终没有发作，转身走了。小丑说：“要报警吗？”杨菲摇了摇头，看着蔡祥远去的背影，泪水模糊了双眼。
等杨菲擦干眼泪回头，小丑已经不见了。她逃也似的离开了那个鬼影幢幢的废墟。
自那次以后，杨菲再也没兴趣参加这类活动了。她开始反思，这所谓的冒险是什么时候变了味？自己对蔡祥，到底有几分了解？这期间，陈峰经常和杨菲联系。他仿佛知道杨菲的心事，常常安慰她。杨菲发现，其实两人也挺聊得来的。
一晃半年过去了。这天，杨菲接到了父亲的电话。父亲直截了当地说：“女儿，你年龄不小了，找个人嫁了吧。老爸身体一年不如一年了，还想抱外孙呢。”
找个人嫁了？杨菲突然想到了陈峰。他好长时间没来电话了，自己其实有些想他，却不好意思主动打电话。于是，杨菲鼓起勇气，拨通了陈峰的电话。好一会儿才有人接电话，却不是陈峰的声音。对方说陈峰出事了，在医院动手术。
杨菲焦急地赶到医院。手术室外，陈峰的同事们也在焦急地等待。一个同事告诉杨菲：“这段时间，我们在追踪一个贩毒团伙，主犯叫蔡祥。他们以搞聚会为名，提供免费饮料，把毒品放在饮料里，诱使更多人吸毒。今天收网抓捕的时候，陈峰冲在最前面，受了伤。”说着，同事交给杨菲一个小包： “陈峰进手术室前嘱咐要给你的，说是怕进去了就再也出不来了。”
杨菲打开一看，是一个小丑面具。她突然明白了，陈峰一直都在默默地保护自己。包里还有一个硬硬的东西，掏出来，竟然是那枚指北针！杨菲强忍住泪水，在心里默默地说：“我明白你的意思了。我会像当初鼓励你那样，选择正确的方向。我会在这里等你，等你平安出来--”
阴差 贺清华
三桥村是个挺偏僻的小山村，这里的村民过着平静的生活。忽然有一天，一个年方20岁的小伙子打破了山村的宁静。事情是这样的：
三桥村有个叫屈新的小伙子。一天，他独自来到村外水塘边钓鱼，钓着钓着，突然一头栽倒在水塘里，昏死过去。过了十来分钟，有两个同村的村民经过水塘边，一眼看到水塘里栽着一个人，头浸泡在水里，身子一动不动。两人慌忙过去，把人抬上了塘边，立马认出这人是屈新。一个村民试了试他的呼吸和脉搏，发现呼吸和脉搏都没有了。两人赶紧用土方法施救了一会儿，见他仍然没有反应，只好放弃抢救，双双去他家喊人。
时间一分一秒过去，躺在塘边的屈新形同一具尸体。可是，慢慢地，他的四肢竟然有了轻微的活动。待他家人和村民们赶到时，他已经翻身坐起。所有人都惊得目瞪口呆，特别是那两个把他从水塘里救上来的村民，更是惊得面面相觑。
屈新的父亲屈代坤是一个善读古书、颇具商业头脑的老农，他眼见儿子从死神手里莫名其妙地捡回了一条命，脑子一转，计上心来，立刻有了一个敛财的主意。他先让人把屈新背回家，安顿在卧室里睡下，然后支走了所有人，关上门，对着儿子一阵窃窃私语。一个小时后，屈代坤打开房门，郑重其事地向村里人宣布：他的儿子屈新刚刚是去了一趟阴间，出了一趟“阴差”。
屈代坤解释说，所谓“阴差”就是跟鬼神打交道、替“阴间政府”办事的活人，现在他的儿子就是这样一个人。儿子在阴间见到了不少村里已故去的老人，有托他带话的，有问家人情况的。谁要是想知道自家故去亲人在阴间的情况，都可以来问屈新。
三桥村的人本来就有些迷信，听屈代坤这么一说，再加上救屈新的两个村民在旁添油加醋地述说，大伙都相信了，纷纷拥到屈家来询问。当然，依着规矩，大伙不是空手来的，有的提着鸡鸭，有的拿着香烟白酒。
屈新盘腿坐在自家堂屋八仙桌旁边的椅子上，无论谁来了，都先把带来的东西放在八仙桌上，然后再开口询问故去的亲人在阴间的情况。此时，屈新总是闭着眼睛，脑袋装模作样地一阵摇晃，嘴里念念有词。一会儿，他睁开眼，信口雌黄起来，说有的已经离开阴间投胎，有的正在阴间受苦，说还有的已经在阴间当上了公务员，说得有鼻子有眼，不由别人不相信。
一时间，屈家人来人往，门庭若市。不但本村的人来，连外村的人也赶来了，乐得屈代坤嘴都合不拢。从收鸡收鸭到收人民币，从五元十元到三十五十，屈家很快就“脱贫致富”了。
不久，又发生了一件奇事，让人们对屈新更信服了。
那天傍晚，屈新见自家院里的橘子树已经挂果了，不由馋涎欲滴。他两脚一蹬就上了树，准备摘橘子吃。哪知刚上树，就觉得一阵天旋地转，“扑通”一声掉了下来。
家人听到响声，赶过来一看，不由大吃一惊，只见屈新趴在地上，头上摔得鲜血直流，人已昏死过去。家人赶紧七手八脚地把他抬进屋，又急急忙忙请来了村医马保。马保背着药箱赶到后，只见屈新闭着眼睛躺在床上，身子硬邦邦的，完全没有了呼吸。他拿起手电筒照了照屈新的眼球，没有任何收缩反应。通过这番简单的检查，马保发现屈新几乎没有了任何生命体征。但出于医生的职责，也因为屈新上次奇迹般的复活经历，马保给他缝合了伤口，并给他输液。可是，一天过去了，两天过去了，三天过去了……屈新还是像一具尸体一样，没有任何复活的迹象。屈代坤见状，急得头发都白了。
第五天，奇迹发生了，形同死尸的屈新竟然慢慢睁开了眼睛，活过来了。活过来后的屈新，却把自己上树摘橘子的事忘得干干净净，也不知道自己到阴间又完成了一件什么样的“阴差”。
村民们都觉得奇怪，屈代坤则得意洋洋地对他们解释说，这次屈新去阴间是完成一项非常重要的“阴差”，所以花了五天时间。现在任务完成了，阎王爷怕他泄露阴间秘密，故意让他“失忆”了。
这一下，屈新的名气更大了，甚至省城里都有人专程慕名而来。很快，省医院的李教授也知道了屈新这个人。李教授也是三桥村人，他跟家人通电话时，家人告诉了他这件旷古未闻的奇事。李教授当即请了几天假，来到了老家三桥村。
村民们听说从省城来了专家，都围在屈家周围看热闹。李教授见到屈新后，经过仔细观察，认为屈新有点不正常。于是，他劝屈代坤说：“你要相信科学，这世上哪有什么阴差？把屈新送到医院去检查一下吧，不然你会害了他。”
屈代坤听了李教授的话，非常气愤，叫道：“一派胡言乱语。我儿子就是阴差，全村都可以作证！”
屈新也帮着父亲，说：“我身体好得很，检查啥呀？”
正说着话，突然，屈新的嘴唇不住地颤抖，不到一分钟，他“啊”的一声怪叫，就倒在了院里，昏死过去。李教授想要上去抢救，屈代坤看了看四周围观的村民，咬咬牙，拦住李教授，道：“你不用多事，我儿子是又去阴间办事了，要不了多久就会回来的……”说着就和家人一起把屈新抱回了卧室。
可是两天过去了，屈新仍然没能活过来，屈代坤有点慌了，就叫老婆偷偷地去请村医马保。很快，马保来了，身后还跟着李教授。原来李教授正在马保家闲坐，听说后就一起赶了过来。李教授和马保紧急对屈新抢救了半个小时，最终以失败告终—这回，屈新真的死了。
经过尸检，李教授终于揭开了“阴差”之谜。原来，屈新是一名癫痫病患者。癫痫发病的临床表现有很多种，除了抽风、腹痛之外，还有一种叫“强直”。屈新的这种癫痫就叫“强直”。他第一次栽进水塘，如果是一般人肯定死掉了，但屈新是先发病后入水，他发病以后，全身骨骼肌肉都收缩得很紧，呼吸也停止了，鼻子自然不会吸进水，所以不会溺水。他被人救上来之后，症状还没有消失，依然处于昏迷之中。随着时间推移，病症慢慢消失，屈新自然就“活”了过来。
屈新第二次从树上掉下来，也是因为发病才掉下来的，掉下来以后摔成了外伤。村医马保每天给他输液，这些液体能保证他最基本的代谢需要。马保又给他缝合了伤口，减少了伤口感染的机会。这些看似简单的处理方法，却为屈新不吃不喝“死”五天后奇迹般地活过来提供了帮助。
虽然侥幸“复活”了两次，但屈新的病情却加重了。最后一次发病后，因为没有及时救治，造成了脑水肿，最后呼吸衰竭而死亡。
村民们听了李教授一番合情合理的解释，终于恍然大悟，屈代坤更是后悔莫及。村里人常能看到他坐在屈新的坟头边，喃喃自语：“儿子，回来吧……”
特殊的美容师 童锡钧
耿红梅是美术学院的高才生。毕业时，院里要留她任教，她却出人意料地拒绝了。她为自己选择的职业让所有人都吓了一跳—耿红梅找到爸爸的知青朋友，殡仪馆的馆长老钟，非要干遗体整容师！
一开始，钟馆长怎么也不同意，直到红梅说出一段往事—
红梅刚上美院那年，她的爸爸因患老年痴呆，有一天跑丢了，等红梅的妈妈找着他时，爸爸已躺在了殡仪馆的停尸间。爸爸是被淹死的，脸已浮肿得不成样子，可是，由于殡仪馆没有好的整容师，无法修复，家属来时就那样推了出来。妈妈见了，当场就心脏病突发昏了过去，结果没救过来。等红梅从学校赶来，已成了孤儿，这成了她心中永久的痛。从那时起，红梅就萌生了当遗体整容师的念头……
钟馆长听了红梅的讲述，终于点了头，不过他又说：“你得有思想准备，这行可不好干！”
这天，红梅接到钟馆长的通知，可以来上班了。到了殡仪馆，红梅由钟馆长陪伴着，第一次走进了停尸间。那里停放着几具蒙着白布的遗体，其中一具，头部盖着的布单已被渗出的血染成了暗红色。红梅吓得下意识地抓住了门框，不敢往里走。钟馆长把她拉了进来，缓缓地掀开那具遗体头上的白布。
“啊！”红梅一声大叫，吓得几乎昏过去。那是具女尸，脸上血肉模糊，一只掉出眼眶的眼珠正瞪着她。钟馆长问她：“小梅，还干这行吗？”
“干、干……”红梅的声音无力又虚弱，不过她知道：这时候如果退回去，就再也走不进来了。于是，她壮着胆子往前迈了一步，颤抖着手，把女尸掉出眼眶的眼珠按回去。她再次大声说道：“干！”
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到殡仪馆半个月后，红梅终于敢独自一人给死人换衣服，做简单的防腐、消毒之类的活了。钟馆长几次在大会上表扬红梅，台下却有人不屑地小声说：“不为钱谁来这呀？说得好听，啥不让死者家属再遭受第二次打击，还不是看咱这儿挣得多？”
说这话的人是殡仪馆的接待员，她脸皮黝黑，损人不吐核，人送外号“黑辣椒”。别看她年纪不大，却常常辣得馆长、师傅们都怵她三分。现在她看红梅是新来的，却这么受重视，辣劲就上来了。
红梅是个能忍让的人，对“黑辣椒”的胡言乱语她都忍了。
这天，社区送来一个孤寡老大娘，红梅一直忙到下午三点多，总算把老大娘的遗体打点清爽。她擦了把汗，刚要去洗手歇一会儿，猛的想起老大娘换下来的衣服还没有整理。当她拿起老人的背心时，手指碰到个硬硬的东西，她想：会不会是什么贵重东西，老人怕丢，缝进背心里了呢？想着，她拆开背心夹层一看，果然，那硬硬的东西是两张存折。
红梅心想：准是老人发病急，没来得及说。于是她把存折装进衣兜，准备忙完了再交给领导处理。谁知，就在这时，门外“哇”的一声大叫，“黑辣椒”跑进来，一把抓住红梅伸进衣兜的手，嚷道：“好哇，怪不得爱上这行呢，原来有油水可捞哇！嘿，姐们儿，咱是二一添作五，还是见领导分个清楚？”
“你胡说！”红梅气愣了，这时，门外围了一群人。“黑辣椒”更来劲儿了，吵吵嚷嚷不松手，好像她抓到了【创建和谐家园】犯。红梅眼泪含在眼圈里，满心委屈又说不出来，看见钟馆长也来了，就把存折拿出来，往钟馆长手里一塞，含着泪跑远了。
钟馆长慢慢打开两个存折，嚯！数目还不小呢！一个一万五千元，一个九千元。钟馆长看完微微一笑，头转向“黑辣椒”：“去，把社区领导找来！”
“我不去……”“黑辣椒”很不情愿。
“去呀！”钟馆长突然发火了，“你以为别人都和你一样哪！你知道吗？几天前，红梅在一个死者身上发现了八千多元美钞，她一分都没留。像你把人想得那么坏？”
“黑辣椒”有点服气了：那可是美钞，又是死人身上的东西，屋里就红梅一人，留下来谁会知道？可她嘴上不服，嘟囔着：“她就是装兜里了嘛。”出去找人了。
自从这事以后，“黑辣椒”不再故意找红梅的茬儿了。时间过得很快，一转眼，红梅已经在殡仪馆工作了一年多。这天一大早，红梅刚要出门，“黑辣椒”突然跑进红梅家，一进门，她就哭天喊地：“红梅，快救救我吧，我没爸了，我又要没妈啦，我要成孤儿啦……”
红梅一头雾水。好一会儿，“黑辣椒”才一把鼻涕一把眼泪地把事说清楚了。
原来，就在前一天晚上，“黑辣椒”的父亲到街上办事，一辆自行车直冲过来，老人腿脚不好，没躲开，被撞倒在地。没等他爬起来，一辆大卡车从他头上轧了过去……
老人当场身亡。“黑辣椒”说，她的母亲身体不好，已经住院两个多月了。她本想先瞒着母亲，不知母亲怎么知道了实情，死活要见老头子最后一面，可“老头子”的头已被车轮轧坏了，哪还能见呀？万一给母亲看见那惨相……“黑辣椒”不敢想象会发生什么意外，所以，她只好来找红梅……
红梅听了，立刻赶到殡仪馆。停尸间门外，已挤满了“黑辣椒”的家人。他们见红梅来了，自动闪开一条道，他们那哀痛、期盼又恳切的目光让红梅忘记了一切。红梅走进屋里，轻轻掀开那染满血污的布单，不禁“呀”了一声。她仔细地检查着，眉心慢慢聚起一个疙瘩，只见死者的颅骨已碎得不成样子，皮肤、头发上沾连着污血。红梅看着看着，眼里不由得流出了泪水，她又想起了爸爸。
“红梅姐，我们求求你了……”门外“扑通”、“扑通”跪倒一片。“黑辣椒”哽咽着说：“红梅，只要你能给修好，你就是我们全家的大恩人……”
“别、别……”红梅猛然从回忆中惊醒过来，擦去泪水也跪下，和“黑辣椒”相搀着站起来，一字一句地说：“你放心，我一定修好，他就是我的亲人！”
整整五个小时过去了，红梅使出了浑身解数：洗、擦、填、修、缝……她的胃在疼，头上、身上早已大汗淋漓。终于，她在老人重新鼓起来的脸上化完了妆。
“黑辣椒”看了一眼老人安详的面容，哭着喊出了一声：“爸！”红梅听着这声且悲且喜的呼唤，疲惫地倚靠在墙上，忍不住泪水滂沱。她在心里说：“爸爸，我终于找回了您……”
“老头子，我那苦命的老头子，你撞成啥样了啊……”这时，“黑辣椒”的妈妈赶来了。两个工作人员没拉住她，让她从人群外挤进来，一头扑向刚修复好的死者。突然，她停下了，惊诧地问：“咋？老头子，你、你没死啊？妮子，不是说你爸爸被车轧了吗？”
“妈，是红梅……”“黑辣椒”哭着把一切都告诉了妈妈。
“黑辣椒”的妈妈含着泪点点头，上前轻抚着丈夫的脸，说：“老头子，你死得不屈，你看你，多好看哪！红梅，俺老太婆谢谢你啦！”说着就要给红梅跪下，红梅慌忙拦住了，“大妈，您别这样……”
“俺是真心的哩！”说着，老太太转头对“黑辣椒”说，“妮子，记着：红梅救了【创建和谐家园】命！俺来时还想：老头子死得惨哪，俺也跟他去了吧！哪想，他像睡着了似的，俺这心里不窄咧！老头子，你放心走吧，过几年，俺再去找你……”
“黑辣椒”走上前，对着红梅深深鞠了一躬。红梅擦了擦眼泪，她仿佛看到，爸爸在天国对自己露出了欣慰的微笑……
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奇特的食材 大刀红
光绪年间，慈禧太后去寺院进香，路遇刺客，险些被刺客所掷的炸弹炸伤。经过这么一折腾，慈禧太后的神经扛不住了，经常做噩梦，梦见身边的侍卫个个成了乱党，将她抓起来，两个人按住她的双肩，让她跪下，另一个人举起明晃晃的大刀，向她的颈项斩去……
这天夜里，慈禧大叫一声，又从噩梦中惊醒。她出了一身冷汗，坐起身来，只见床上又湿了一片。
听见动静，太监总管李莲英忙走了过来，一边指挥宫女为慈禧整理床榻，一边传召太医。太医诊断后回禀说，太后得的是惊悸症，夜里睡眠不好，白天恹恹地不想进食。要治好这病，必须先食补，身体好了，自然就不会做噩梦了。
慈禧听罢，沉思了一会儿，突然眼睛一亮，吩咐李莲英立刻去找一个人，这人叫孙思德。慈禧道：“孙思德做的美味安魂汤，着实让人难忘。”
李莲英听到“孙思德”这个名字，一下子想起来了，这事，还得从八国联军入京那年说起。
那年，八国联军攻入北京，慈禧和光绪仓皇西逃。沿途的官员早已尽数逃走，哪里还有人去管慈禧。一路上，太监只能找些棒子面的粗食给慈禧吃。这天晚上，一行人逃到河北境内一个小村子，慈禧只觉饥饿难耐，突然，她闻到一股香味，这香味一下子就把慈禧的魂勾出来了。她忙叫来李莲英，让他看看这香味是从哪来的。李莲英顺着香味寻去，来到一座屋前，进了屋，见有一家四口，一男一女两个大人带着两个少年。灶台上放着一口铁锅，香味正是从铁锅里传来的。
李莲英走上前，对男人说：“我们是皇太后的人，你叫什么名字？”男人听了，忙叩头禀报，说他叫孙思德，家住北京城郊，听说八国联军打来，就带着妻儿一路西逃。逃到这里，见田里有些山药，就挖了熬成一锅汤，准备充饥。李莲英听了，对孙思德说：“你把这锅汤给我们吧。”说完，就命令身后的两个太监端走了铁锅。
也许是因为慈禧好久没有吃饱过了，竟然把一锅山药汤吃得干干净净，一高兴，取下手上戴的一个玉扳指，让李莲英赏给孙思德。那一夜，慈禧睡得特别香甜。第二天，慈禧神清气爽，让李莲英去找孙思德，要封他为御厨，不料孙思德一家已经不见踪影。
现在，慈禧的症状和当年一样，她就想起了孙思德。李莲英命人画了孙思德的画像，在北京城里四处张贴。不到半个时辰，侍卫带着一个厨子模样的人找到李莲英。侍卫对李莲英说：“大总管，御膳房的旷子叶说他认识这个人。”李莲英听了，大喜过望，忙问旷子叶：“你真的认识此人？”
旷子叶说：“回总管大人，此人名叫孙思德，是我远房的一个表叔。”旷子叶说，孙思德和他同住一个村，是个有名的贪吃鬼，手里有点钱，就买肉打酒，然后配上作料，细细地料理，弄得全村都能闻到香味。平时就是煮点蔬菜，也要把葱、姜、蒜配齐，否则就食不下咽。孙思德家境不富裕，经常断顿，村里人讥讽他是“穷人富嘴”。
李莲英想，孙思德在逃难时都能把山药做得香喷喷，全村都能闻到香味，笑着说：“就是此人。”
李莲英让旷子叶带路，领着一队禁卫军，马不停蹄来到孙思德住的村子。见了面，李莲英一下子就认出了孙思德。面对呆若木鸡的孙思德，旷子叶忙把事情经过说了一遍。孙思德听了，对旷子叶说：“你可害苦叔了！”
这时，李莲英催着孙思德跟他们一起回紫禁城。孙思德想了半天，对李莲英说：“我这一走，不知何时才能回来，我把孙子的两个球带上，想孙子的时候，拿出来看看，就行了。”
李莲英点头，于是孙思德就把小孙子玩的球拿了两个，带在身旁。这球外面用布纱缠住，是当时小孩子非常喜爱的玩具。
去紫禁城的路上，旷子叶悄悄问孙思德，安魂汤是用什么食材做的。旷子叶在御膳房只是个打杂的，他一心想成为御用大厨。旷子叶的心思，孙思德非常明白，他对旷子叶说：“你最好还是不要跟我学，伴君如伴虎，有什么差池，是要掉脑袋的。”旷子叶说：“叔，我们不是外人，你就把秘方传给我吧。”
孙思德长叹了一声，却不再说话。进了紫禁城，李莲英吩咐孙思德做安魂汤。孙思德对李莲英说：“李总管，我有两个要求，行不行？”李莲英说：“你说吧。”
孙思德说：“第一，我要单独的一个厨房；第二，我要一个人帮我单独采选食材。”
李莲英说：“好呀，就让旷子叶替你采选食材吧。”
于是，孙思德让旷子叶先去药房购买桂枝、防风、菊花、枣仁、决明子、生地等中药，又让他去街市上购买河南焦作产的铁棍山药、内蒙产的羔羊肉。等旷子叶买回这些食材，孙思德便关上房门，在屋里鼓捣起来。过了很久，孙思德打开门，吩咐旷子叶把火生好，把中药包在一个纱包里，和山药、羔羊肉放在一起，先用大火煮开，然后用小火慢慢地炖。炖了两个时辰，香味充满了厨房，孙思德说：“好了。”他把安魂汤交给李莲英，叮嘱一定要趁热进补，才有效果。
李莲英先盛出了一小碗，让孙思德试菜。孙思德知道，这是规矩，主要是怕有人在菜里下毒。他正准备试菜，旷子叶突然说：“我来帮着试菜。”说着抢过汤碗就尝了起来。旷子叶细细尝着，他尝出了各种药料、山药和羔羊肉的味道，最后，他挑出一块似肉非肉的东西，吃下去，感觉厚实醇绵，却没能尝出这是什么东西。
慈禧太后服下安魂汤，对李莲英说：“就是这种味道。”当天她食欲大开，又进了两小碗米饭，晚上安安稳稳地睡了一觉。第二天，慈禧觉得气定神闲，赏赐给孙思德黄金百两。