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五一前夕，马强带着对象一起回来了。等对象回家了，他偷偷问父母：“这姑娘你们满意吗？”
马叔没吭声，马婶说了一句：“我就是觉得女娃学历有点高了。”
马强说：“妈，学历高工资也高啊！我们已经商量好了，后天就准备订婚。”
马婶一听，十分意外：“这么快啊？我和你爹还没合计好呢！”
马强觉得很奇怪，自己没对象时天天催，如今好不容易找到了，却又不急了！他不解地问：“妈，你和爹这是咋了？”
原来，镇上这些年出了个不成文的规矩，女方家向男方要彩礼时，居然和学历挂上了钩。高中学历5万，中专是8万，大专10万，本科达到了15万，至于博士，现在还没人碰过，大概至少翻番。老两口到哪里去弄这笔钱？
马强一听，大吃一惊：“为什么啊？”
马叔叹了口气：“这不明摆着吗？学历越高，之前花的钱就越多，有些家长觉得亏了，就想着法子把花出去的钱补回来。”
马婶在旁也轻声说道：“咱结婚是为了传宗接代，不该去花那冤枉钱。”
马强听了父母的话，也开始犯怵了，如果对方父母真要收这么多彩礼钱的话，那咱家就是砸锅卖铁也凑不齐呀！思来想去，他决定先探听一下对象父母的口风。
马强马上给对象打了个电话。挂了电话，马强愁眉苦脸地对马叔说：“爹，她父母倒是不想跟风要彩礼，但却提出要我在城里买一套房子。”
老两口一听，愣住了。马婶叹口气，说：“买套房子少说也得花上五六十万，还不如让他们收彩礼钱呢！”说完，把目光转向了老头子。
马叔不紧不慢抽完了一锅烟，边磕烟灰边说：“先答应下来，订完婚再说房子的事！”
订完婚后，儿子和对象回省城上班了。马婶忧心忡忡地问：“老头子，儿子年底就回来结婚，你说你拿啥钱给他们买房子啊？”
马叔说道：“活人总不能叫尿憋死吧，就一个字，借！”说着拿出一张纸，把所有亲戚的姓名列在纸上，把哪家能借多少，挨个儿粗算了一下，正好能凑够买房的首付款。接下来，马叔就拿着这张纸骑着自行车去各家借钱了。
谁知一圈跑下来，却连三万块钱都没借到，急得老两口捶胸顿足。
这天，一个远亲在城里买了房子要搬家，请马叔去吃酒席。下午，马叔回到家，一进门就喊：“老婆子，房子有着落了！”说完，手里亮出了个红色的本本。
马婶惊讶地问：“你哪来的房产本？”
马叔嘿嘿一笑，说：“你还记得我那个表哥吗？我吃酒席时正好碰上了。他又买了套新房，要把现在住的这套卖掉。我爹在世时，表哥家日子过得困难，我家没少帮过他们。为了报答，他说把这套房子便宜卖给我，房产本都给我了，说房钱啥时候有啥时候给。”
当天晚上，老两口就把这个好消息告诉了儿子，让他踏踏实实上班，年底回来结婚。
很快，马叔买房子的事就在村里传开了。他趁热打铁，在镇上请了个好厨子，杀猪宰羊，把村里人和亲戚们都请了过来，热热闹闹办了几十桌酒席，说是喝乔迁喜酒。
到了腊月，儿子媳妇回来了。马叔带着亲家看了房子，亲家十分满意。两家一合计，就择了个好日子，把孩子的喜事顺顺当当给办了。
办完喜事，小两口回了省城，而第二天，马叔也进了城。回来后，马叔对马婶说：“老婆子，我把表哥的房子给退了！”
马婶听了，一下子瞪圆了双眼：“老头子，你疯了！你把房子给退了，儿子媳妇回来咋交代啊？”
马叔一脸神秘地说：“我们上了表哥的当了，那房子里死过人！”
马婶吓了一大跳：“啊，你咋不早说啊！”马叔说他也是刚得知的。
马婶问：“接下来该咋办？”马叔嘿嘿一笑：“你咋这么糊涂啊，把两次办酒席收的礼金拿出来，去买新房啊！”
这些天，马叔又去了一趟城里，回来后，笃定地对马婶说：“我打听清楚了，最近房价要跌，再等等，到时候捡个大便宜！”
谁知，半年过后，马叔又到城里看了一趟房子，一进家门就气呼呼地说：“简直乱套了，房价不但一分没降，反而嗖嗖嗖蹿上去了，这点钱连首付都不够了。还让不让人活了？”马婶一听，也没了主意。
立冬后，马叔忽然咳嗽不停，去医院一查，已经是肺癌晚期。马叔倒十分镇定，就一句话：“反正早晚是个死，花那冤枉钱干啥？”他坚决不肯住院。
进入腊月，马叔的病情开始恶化。眼看不行了，他把儿子叫到炕前，把家里的钱全部交到他手里，断断续续说出了一件让马强怎么都想不到的事：“儿子，爹对你说了谎，你结婚的房子不是亲戚卖给我的，而是我从中介那儿临时租来的。在城里买套房子，对爹来说就是个看不见也摸不着的空中楼阁啊！本来我计划好了，等你结完婚回省城后，就拿着收来的礼金去买房子，可没想到房价涨得比地里的野草还要疯，谁能受得了啊……”
听到这儿，马强呆住了，眼泪止不住地往下淌。
马叔接着又说：“我走后，一切丧事都从简，但酒席一桌都不能少摆。等收了礼金，买房子的首付就差不多凑齐了，你要做的第一件事，就是赶紧先把房子买下来。不然，媳妇要是跟你闹离婚，你以后的日子可咋过啊……”
锄头上树 余新国
石头和二妞是一对夫妻。这天，二妞半夜醒来，忽然发现丈夫不见了。这深更半夜的，他能去哪儿呢？
二妞披衣下床，满屋子找，但就是找不到石头。她正疑惑着，忽然瞧见自家锄头挂在院南墙墙头的树枝上。奇怪，这把锄头平时都放在屋里的墙角，今晚怎么“飞”到了树上？
这棵树是隔墙邻居冬花家的。几年前，冬花在自家的院子里栽了一棵枣树，树长得很快，没几年便有碗口粗，树梢超过了足有两人高的院墙。莫非……
几个月前，左邻右舍就有风言风语，说石头跟邻居冬花好上了。起初，二妞根本不信，但后来有点动摇了。为啥？因为她听村民们说，石头跟冬花上学时就谈起了恋爱，要不是冬花父母嫌石头家穷，硬拆散了这对鸳鸯，两人肯定能走到一起。
可二妞不信，如今两人各自成了家，而且冬花的丈夫柱子还是石头的堂兄弟，他们能这样胡来吗？
这时，二妞隐约听到院子里有轻微的响声，她隔着玻璃窗往外一看，只见一个黑影拽着锄把，从冬花家爬到了墙头上，接着又从墙头上跳进了自家的院中，然后蹑手蹑脚地放好锄头，向屋里走来……
这一夜，二妞辗转难眠，她看着像死猪一样睡在身旁的丈夫，听着他的阵阵鼾声，眼眶湿润了。
坦率地讲，二妞也觉得自己配不上石头。她小时候出过车祸，脸上有一块大伤疤，成年后成了嫁不出去的老姑娘。石头家穷，娶不起媳妇，经人说合，将就着与二妞结了婚。婚后，夫妻俩倒也相亲相爱，从没红过脸，谁知丈夫背地里竟然……
怎么办？二妞知道，硬来只会火上浇油，但若听之任之，又心有不甘。二妞一阵思索后，有了主意。
第二天半夜，二妞又发现石头起床了。他拿起锄头向院南墙走去，走到院墙边，迅速将锄头挂到高高的树丫上，接着，拽着锄把开始上院墙。
二妞事前在锄把上涂了不少猪油。现在，锄把光溜溜的，石头攥锄把的手打了滑，上到院墙的一半，突然跌了下来。但是，石头跌倒几次后仍不肯放弃，终于翻过了院墙。
二妞见这招不灵，只好又想了另一个办法。隔天，二妞偷偷把固定锄头的几个铁钉拔掉了。结果，石头拽着锄把行至半空，锄把突然脱落，石头从墙头重重摔了下来。
二妞见石头一动不动地蜷缩在地上，心想：坏了，会不会把丈夫摔坏了？她立马冲到了石头身旁，问道：“石头，你咋了？这夜深人静的，你咋一个人躺在这里？”
石头只得撒谎道：“我可能有夜游症，不知咋的就……就来到这里，还摔了跤……”
石头摔断了两根肋骨，住了几个月医院。住院期间，二妞对他精心照顾，也一直没有追问摔跤的事。她想，只要石头汲取教训，悬崖勒马，痛改前非，她便不再追究了。
但二妞的算盘打错了。过了大半年，石头又半夜出门了。
无奈之下，二妞给在外打工的柱子打了个电话，说了石头和冬花的事。柱子一听，气得火冒三丈，扬言要杀了这对狗男女。二妞说算了，别冲动，为了孩子，得保住这个家。接着，二妞说了自己的想法。
几天后，柱子从外地回来，径直来到二妞家，直截了当地说：“弟弟、弟媳，借你们家的锄头用一下。”
二妞故意问：“你们家有锄头，还借俺家的锄头干啥？”
柱子撇了撇嘴说：“俺家的锄头没你们家的好使。另外，我借锄头不是锄地，而是另有用处。”
石头“扑哧”一声笑了，他说：“锄头就是用来锄地的，你不锄地，还有啥用？”
柱子重重地吐出两个字：“锄奸！”说完，扛起锄头，气哼哼地走了。
石头听了有点心虚，心说，锄奸是啥意思？
柱子回到家，也不说话，却用一块磨刀石来来【创建和谐家园】磨锄头，直磨得锃亮发光。
冬花不解，凑到丈夫身边问：“只见过磨刀磨镰磨斧的，没见过还有磨锄头的。柱子，你磨锄头干啥？”
柱子恶狠狠地说：“锄奸！”
冬花一愣：“锄奸？锄奸是啥意思？”柱子瞪了冬花一眼，不再回答。
为了弄清锄奸的意思，冬花找个借口出了院子，打算去找李大爷求教。李大爷是中学语文教师，文化水平高。
冬花到了李大爷家，发现石头也在那里，而且也是来问锄奸的意思的。
李大爷招呼两人坐下，戴上老花镜，低头在一本厚厚的词典上翻来翻去。翻了一阵儿，他终于抬起了头，凝重地说：“在解释锄奸的意思之前，我想先给你们讲一个故事……”
很久以前，有一对小夫妻相敬如宾，十分恩爱。可为了生计，丈夫不得不外出做生意。起初，他的妻子还能坚守妇道，渐渐地，妻子耐不住寂寞，跟村上的一个二流子好上了。有一天丈夫回家，看见妻子跟一个陌生男人赤身裸体地躺在床上，便失去了理智，抡起锄头，狠狠地朝那两个人砸去，一下又一下，直到两人一动不动为止……
讲完故事，李大爷长叹一声说：“这个故事就是锄奸一词的来源。所以说，锄奸的意思就是，用锄头杀死一对通奸的狗男女……”
听了李大爷的话，冬花和石头面面相觑，都惊出一身冷汗。
冬花回到家，“扑通”一声给柱子跪下，哀求道：“老公，我错了，真的错了，求你千万别冲动……”
隔壁，石头也拉住二妞的手，一脸惭愧地说：“老婆，对不起，以后我一定改……”
一场风波就这样平息了。
一晃七八年过去了。这天，石头的女儿小花做作业时，遇到了一个生词，她抬头问石头：“爹，锄奸是啥意思？”
石头没多少文化，但这个词他印象深刻，于是不假思索地说：“就是——用锄头杀死通奸的一对男女……”
期中考试恰巧考了这个词语，小花便按父亲的说法写了答案。谁知卷子发下来，这道题竟没有得分。
回到家，小花哭着埋怨父亲不该不懂装懂、信口开河。石头一听，气得直跺脚：“李大爷呀李大爷，你教了一辈子的书，却连一个词语的意思都搞不清，真是误人子弟……”
在一旁做针线活的二妞听到这句话，赶紧把石头拉到院中，小声地说：“你不知道，当时李大爷这样说，是为了挽救咱们家啊……”
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刻不容缓
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这天一早，徒弟丰儿一溜小跑从前厅奔来，向詹云天报告说：“师傅，来了一个穿军装的，说是当今总统派他来的，指名要见您。”
詹云天来到前厅，果真见一个一身军装的中年男子正踱来踱去，不时赏玩着货架上的砚台。
那男子一见詹云天，脸上堆笑迎了上去，紧紧握着他的手说：“一别数年，詹公身体还是那么康健啊！”
“官爷认得小人不成？”詹云天惊异地打量起眼前的男子来。
那男子自我介绍说：“本人姓向，十余年前，我和同乡来此求取功名，到这里买过砚台。可惜我还没有考中功名，这不争气的大清朝就完蛋了，再后来我跟随了曹锟总统，如今已是他帐下一名副官了。当时对詹公店里的砚台真是印象深刻啊，所以总统给我这个差事，我马上就想到你了。”
詹云天轻轻点头，客气地问道：“向副官今日来敝店，有何贵干？”
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詹云天一听，左右一思量，躬身说：“八百个有点多啊，再说这黄石砚的材料都是在南阳现开采运到北京来制作，两个月有点紧张啊。”
向副官把脸一板：“詹公，曹总统指派的任务你敢回绝吗？”
詹云天一看向副官有点生气了，心想这曹锟可是个杀人不眨眼的主儿，要是把他惹怒了，可没有好果子吃。于是，他额头上不禁冒出了细细的汗珠儿。
向副官哈哈一笑：“詹公不要害怕，你肯定能把这个差事办好的。在京城这一行里，人们不是常说嘛，地下有个‘阎王爷’，地上还有‘大砚王’，这大砚王你不想当吗？”
詹云天马上摆手：“那都是前朝的虚名，自从慈禧太后封的‘大砚王’去世后，我看没有人能配有此称谓。”
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向副官见詹副官还想推辞，眉头一皱，不耐烦地说：“行了，你不能推辞，否则……”他指了指四周，“‘玉墨斋’在京城就会消失！”说完，扬长而去。
大祸临头
詹云天盯着向副官离去的背影，长长地叹息了一声。丰儿问道：“师傅叹息什么？这不是多么重的活儿，我想咱们辛苦一些可以完成。”
詹云天点了点头：“我知道不难，但我不想和这些军阀有所瓜葛啊。要是稍有差池，咱们这店可就不保了。”
“师傅，担心什么，咱们尽心去办就行了呗，再说，这‘大砚王’的名号要是给了师傅您，咱这行里您不就是京城的老大了？”丰儿兴奋地说。
詹云天苦笑说：“你这么年轻，懂个什么，在这乱世，能保住祖业就不错了，还期望什么虚名！”
詹云天为了尽快把制作砚台的材料运到京城来，让丰儿看着店铺，亲自带人驱车赶到了老家南阳。好在此行顺利，半个月他就带着足够的石材回到了北京。
詹云天到了京城，却没见丰儿的影子，向店里伙计一打听，这小子竟然有好几天没有来了。现在正是用人之际，于是詹云天赶快让人把丰儿叫了回来。
丰儿一见詹云天，便低头说：“近几日由于父亲被人打断了腿，回家照顾了两天。”
这丰儿爹自从到京城投奔儿子后，吃喝嫖赌，样样俱全，有时还干些坑蒙拐骗的勾当，丰儿没少操心。现在一听说被打断了腿，詹云天心想，肯定又是在街上得罪了人，被那些小混混收拾了。