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  早有预备的莲从地面升起面土墙，将敌人暂时阻隔在外，神罚之石并不能消除已经完成的魔力效果，当他们绕过土墙时，却现墙后空空如也。

  狂躁的信徒们只好返回去围攻灰烬，然而那群女巫又会突然出现在背后，将猝不及防的敌人击倒，每次反复都会让对手遭受损失，就这样经过半个时辰的激战，教堂里躺满了信徒的尸体，最终只剩下祭司人。

  他颤抖着将药丸放到嘴边，还未来得及吞下，便被走上前来的灰烬剑斩断了手臂。

  “你这该死的邪恶者！被魔鬼诅咒的怪物！”他抱着断手，歇斯底里地咆哮着，眼睛里充满了恐惧。

  “害怕吗？当你折磨屠杀那些无辜者时，是否想过她们的感受？”灰烬冷冰冰地说道，“比起女巫，你们才更像是魔鬼的爪牙，无恶不作的【创建和谐家园】。所以，安心滚去地狱报道吧。”说罢，巨剑斩落，将他的咒骂中断在喉咙里。

  “我们赢了？”莫丽尔走到她身边，语气中仍有些不敢置信。

  “没错，”灰烬长出口气，“这是峡湾的最后座教堂，从此以后，诸岛上再也没有教会的据点，是我们赢了！”

  虽然教会在峡湾的力量十分薄弱，每个教堂的信徒不过百余人，也没有驻守审判军，但这是女巫们第次正面迎战教会取得的胜利。从被对方赶得东奔西跑，听到点风声便心惊胆战，到如今攻占教堂，将往日的庞然大物击倒在地，哪怕是教会微不足道的部分，也足以让女巫们振奋不已了。

  就如同她预料的那样，大家确认了这份期待已久的胜利后，忍不住高声欢呼起来。教会就像座大山压在所有人心头，现在，她们终于撬动了山脚，让丝曙光照了进来。从此以后，峡湾将变成她们真正的家园。

  “我们赢了！”

  “提莉大人万岁！”

  “咕咕！”

  ……

  乘船回到沉睡岛，灰烬迫不及待赶回提莉的住所，将女巫彻底获胜的消息告诉她。而后者将灰色的丝捋至耳后，露出灿烂的笑容：“麦茜已经告诉我了，听说你们全部平安无事，这真是太好了。”

  的确，比起帆船，她变成海鸟飞行的度要快上许多。灰烬四处张望了圈，没有看到那只熟悉的身影，“麦茜呢？”

  “她离开了，就在汇报完胜利的消息后，”提莉无奈地摇了摇头。

  灰烬怔了怔，“她……返回西境了？”

  “嗯，”提莉浅笑道，“大概在那边她也认识了十分要好的朋友吧，才这么几天，就已经等不及要回去了。如果不是为了协助我们击败教会，恐怕她将信送到的当天就会折返回边陲镇……我真是对那边越来越好奇了。”

  灰烬犹豫了下才开口道：“我是不是不该把她留在那边？”

  “不，这很好，”五王女用笃定的语气回应道，“正因为你让麦茜留在边陲镇，我们才能轻松的和对面取得联系，给罗兰.温布顿的回信我也让她齐捎带过去了。”她做了个鬼脸，“你猜我怎么回复他的？”

  “当然是拒绝，跨海航行本来就充满风险，我们怎么可能再派出女巫前往西境。”

  “不，我答应了他的要求，”提莉翘起嘴角道，“还把非战斗型女巫的能力向他简单介绍了下，并在信中说，只要他能保护女巫的安危，我可以考虑让些女巫前往边陲镇——嗯，他怎么说的来着？对了——考察和学习，增进友谊，携手进步。”她顿了顿，“有必要的话，我甚至可以亲赴小镇趟。”

  “殿下！”灰烬忍不住喊出了之前担任宫廷护卫时的敬语。

  “我知道你在担心什么，不过目前女巫最大的敌人是教会，为此多个盟友就多份力量。和峡湾诸岛打交道是利益关系，而边陲镇的共助会却是天然的朋友，既然是朋友，为何不能多释放些善意呢？”提莉笑道，“而且听麦茜说，女巫可以通过学习知识使自己的能力再次进化，你难道不感到好奇吗？如果派去的女巫也能学到这个技巧，沉睡岛必将受益匪浅。”

  “可是你亲自前往的话，万对方……”

  提莉伸手打断了灰烬的话，“放心，我不是说要立刻动身，在情况尚未明朗前，我是不会亲赴险地的。别忘了，希尔维可以看穿切伪装，无论是精致的化妆术还是魔力幻象，都逃不过她的眼睛。只要随第批人员前往小镇，她就可以帮我探四王子的真相。再说，即使遇到危险，不是还有你在我身边吗？”

  灰烬与她对视许久，终于点了点头。

  “当然，具体情况可以等到麦茜下个月回来时再谈，”提莉笑了笑，“我们现在还有件更重要的事要做。”

  “什么？”灰烬有些诧异地问。如今峡湾的教会势力已经覆灭，接下来似乎只要安心建设沉睡岛就好……但对方的神情看上去并非如此。

  五王女指了指白丝手套上的红色宝石，“不止在王国大6，峡湾的幽影群岛上也有座古代遗迹，而从岛民那里收购来的魔石多半出自于该座遗迹。趁着教会覆灭的空档，我想要亲自去看看。”

  “是民间传说的鬼影红河吗？”灰烬在峡湾待上段时间后，对这些传说也略有耳闻，“这座遗迹在大海中时隐时现，而且周围遍布危险的暗流和海兽，般人根本没法前往。而且自从它次被现以后，许多探险家为了睹这不可思议的奇景，都不幸葬身在幽影群岛里。你又不知道它的具体方位，怎么进入遗迹？”

  “我的确不知道它的位置，不过我知道谁能带我们去那里——事实上，这位杰出的探险家就在沉睡岛上，正是他最先现了这座遗迹。”提莉微笑道。

  第二百二十三章 预谋

  塔萨这些天直待在内城区旅馆里，焦急地等待边陲镇的回信。［? ?（{［网〔 ]〉．1．

  高耸的内城墙将王都分割成两个不同的世界，进出实行严格的管制，无论是贵族还是富商，都需要在入口处的小房间里进行全面检查，旦有病的迹象，如热潮红黑斑，都不会被允许入内。从内城区离开后，必须在当天傍晚时分赶回，否则太阳落山，城门闭锁后，就只能在外面过夜了。

  但这样依然无法阻止邪疫蔓延，昨天他已经听到内城区有贵族被感染的传言，如果不是教会终于放出第批圣药，恐怕贵族们就要集体撤离王都了。

  就在信件送出去后的第六天，玛格丽商会终于传来了消息。他急匆匆赶到约定好的地点——间裁缝店里，接着被店员领入地下室，而商会主人早已在此等候多时。

  只见玛格丽端坐在张矮桌边，桌上还摆着盆冰芒水，正不断散出阵阵寒气。满头是汗的塔萨走到她对面盘腿坐下，顿时感到股凉风迎面扑来，不由得精神振。

  “殿下托我交给你的信，”她递过张叠好的羊皮信封，封口处的火漆看上去完整无缺。

  塔萨迫不及待地拆开，取出信纸——上面简要交代了行动计划第军出的消息，以及他需要完成的任务。仔细阅读遍后，他不露声色地将信纸收入怀中，望向玛格丽，“殿下有向你提什么要求吗？”

  “并没有，他只是托信使送来了这封信——当然，特快消息传递是需要收费的，我已经记在账上了。”

  “咳咳，是这样，”塔萨清了清喉咙，“殿下需要在很短的时间内把所有逃【创建和谐家园】回西境，因此，他希望你能提供大量船只来进行不间断的运输，而非两支船队。”

  “哪怕他们是感染者？”玛格丽饶有兴致地猜测道，“我想他肯定不愿将整个西境变成片死地，所以……殿下找到了邪疫的治愈方法？”

  “的确如此，”他点点头，“事实上第支船队上就已经存在病患，只是当时没有爆出来，直到抵达小镇时才现。现在他们正在返回王都的路上，所有船员都平安无事。”

  “罗兰殿下果然是个不可思议的人，就连教会都没这么快拿出解药，”玛格丽赞叹道，“那么他打算用多少天的时间来运送难民？周？”

  塔萨伸出三根指头。

  “这……不可能！”女商人怔了片刻，很快连连摇头道，“就算这些人死上半，也仍有五千人以上，三天内运完就意味着我需要准备近百条帆船，即使商会其他船运都停下来挪作运输，也只是刚好满足这个数目——但如此来，我遭受的损失或许在数千枚金龙以上，而因此丢失的顾客更是无法统计，即使蒸汽机免费都无法抵消这部分数额。所以……请恕我拒绝。”

  “如果所有人都坐在甲板上，而不是躺在带床板的舱室里，条船能运载的人数可以翻上番，”塔萨坚持道，“不讲究舒适的话，运矿石的两桅帆船也能拿来运人，只要掀开舱盖，次可以装载两百人左右。这样的船，你的老朋友霍格应该有不少吧？”

  “在银光城，他的确有好几艘这样的大船……”玛格丽看起来有些犹豫，“而且按你的算法，大概能将船只数量降低到五十艘左右。可是……这并非桩好买卖。”

  塔萨同样这么认为，要让好几十艘船只汇聚于运河之上，光是调度和协调就需要花费大量精力，而且租船的费用还不是全部落在自己口袋，又费神又费力，收获还不多的活，怎么样都不能算笔好交易。至此，他只能使出最后招了。

  殿下在信的末尾写下行小字：如果玛格丽不愿提供帮助的话，就告诉她，闪电也来了。

  这句话让人有些摸不着头脑，难道女商人与那名活泼可爱的金小姑娘有什么特殊关系？从外貌上来说完全不像啊……不过殿下这么说定有他自己的理由。想到这儿，塔萨缓缓开口道，“赶在三天内运走也是迫不得已的做法，殿下所做的事相当于虎口夺食，如果拖得太久，教会很可能会找上门来——而闪电也在这次的队伍中，被他们现有女巫存在就危险了。”

  “你说什么？”她的声音陡然高了截，“闪电也来了？”

  “殿下信里的确是这么说的，”塔萨装出副老实人的模样，“大概是为了给队伍引路和提供预警吧。毕竟这里是新王提费科的地盘。”

  “我知道了，”玛格丽站起身子，“你什么时候需要船只？”

  “应该是在四天后，如果他们不在路上耽搁的话。”

  “我会尽量去安排的，”她走到书桌边，开始提笔疾书，“不过我有个条件，你必须告诉我殿下队伍驻扎的位置，如果他们想要进城，我也能安排充足的房间。”

  好吧，看来这招确实有效，“这点我想没问题，”塔萨窃喜道，“另外，我还有件事需要你帮助。”

  “说罢，”玛格丽叹了口气。

  “我需要支拖运酒桶的马车队伍，酒桶数量越多越好，但里面不要装入麦酒或葡萄酒，而是填充河水或井水。”按照殿下信里的说法，解决恶疫的关键人物还是女巫莉莉，她能将普通的水转化成治愈疾病的良药。不过这个计划里有个严重的漏洞，那就是绝不能让老鼠们接近第军营地——如果他们知道营地里有人能源源不断制造“圣药”的话，塔萨敢打赌，第二天这个消息就会满城皆知。

  “河水和井水？”她扬了扬眉毛，“你确定？”

  “放心，殿下会为此付钱的。”塔萨笑道。

  为了保密和安全考虑，从队伍驻扎地到王都这段路程只能由他亲自运送。如果像治疗东境逃民那样，提着个个水袋去消除邪疫，麻烦不说，效率也十分低下。他必须想办法次性带入尽可能多的净化水。

  安装在四轮马车上的硕大酒桶显然是个不错的选择。

  第二百二十四章 展开救援

  得知殿下那边有了治愈邪疫的方法，塔萨焦躁不安的心情终于平复下来。（〈网?〈 ? ］〕)．)>1?}］．>>

  而且旦有事情要忙，接下来的几天仿佛过得快了很多。

  他除了参观郊外的酿酒庄园，制定车队行进路线外，还将运河码头至城门线的地形记在心里。

  如今想要进入王城麻烦了许多，因为城外流民的原因，王都各大城门都已经封闭，禁止外人进入——特别是知道教会正在放圣药后，每天都有绝望的人群冲击城门，希望能前往教会寻求治疗，而城墙上的卫兵则毫不犹豫地用【创建和谐家园】回应，如今城门口已经堆积了不少尸体，在烈日暴晒下出难闻的气味。

  而唯开放的侧门仅限贵族和运送粮食的商人通过——好在塔萨在巡逻队任职过相当长段时间，又是王城本地人，值守卫兵大多都认识他，进出时只用打个招呼就好。

  也正因为这点，城内外几乎中断了联系，就算在码头大张旗鼓的运送逃民，消息也很难传到城里，更何况对于上层贵族来说，他们巴不得有人将这帮随时可能引爆的东境难民全部带走，省的到时候还要集中巡逻队来压制暴动。

  塔萨大概明白了殿下收到信件当天就决定出的心情，这些人已经被王都抛弃，如果教会此时派出祭司出城放圣药，恐怕大多数逃民都将成为虔诚的信徒。

  若是殿下能抢在教会之前，将这批人拉入麾下，带给他们新生和安居之地，毫无疑问他们将会成为殿下的狂热拥护者。

  第四天上午，返航船队按时抵达运河码头，塔萨惊讶的现，殿下派来的第军士兵足有三百人之多，而且基本换装了转轮步枪。有了这支实力强大的队伍作保障，即便教会知道了消息，估计也无力阻止逃民离开。

  “闪电！”同样在码头等候的玛格丽看到小姑娘的身影，便迫不及待地走上前去抱住了她。

  “这位是……？”铁斧问。

  “王都大商会的主人，玛格丽女士。”塔萨介绍道，“此次运送所需要的船只全部是由她联系和提供的，为了计划能够实施，她出力甚多。”

  “原来如此，”铁斧向她点头致意道，“多谢你的帮助。”

  “这笔费用我会从殿下那里扣除的，”她耸耸肩，“而且与其感谢我，不如谢谢闪电。”

  闪电歪了歪脑袋，“为啥？”

  “咳咳，没什么，”塔萨咳嗽两声，“接下来你们打算怎么做？”

  “在码头南方搭设营地，同时控制码头区域，下午展开营救。”铁斧说道，“船的话，就拜托你们了。”

  *******************

  布莱恩领着手下进入难民区时，忍不住皱起了眉头。

  到处都是奄奄息的病患，身上绽裂的皮肤流出黑血和脓液，引得苍蝇蜂拥而至，但他们连驱赶的力气都没有，任凭这些飞虫在身上爬来爬去，舔食血液。

  他不禁想起了邪魔之月时，边陲镇人民困在要塞贫民窟里，面对饥饿和寒冷的侵蚀，同样也是这般无能为力。如果这真是教会所为，简直是无可饶恕的罪行。

  “先把还能动的召集起来，”布莱恩说道，“看你的了，回音小姐。”

  贸然在人群中宣传他们拥有可以治疗疫病的药物，保不住会引轰动，到时候人潮全部涌现码头区，光靠自己那几十人根本压制不住。因此通知时必须分批进行，殿下安排回音随行考虑的正是这点——她的能力可以指定声音在某片区域，或者某个人耳边响起。

  布莱恩只看到她张了张嘴，并没有出任何声音，而逃民中已有人望了过来。

  很快，群人便跌跌撞撞地跑了过来，“大人，您说的都是真的吗？只要能治好这病，我愿意跟您前往西境！”

  成了，布莱恩心中喜，“当然，我们的船已经停在码头区，带上你们的家人，跟我来吧！”

  其他士兵也上前帮忙背起躺在地上无法动弹的病人，队伍瞬间扩充到几百人，朝运河码头走去。不少人注意到了这景象，也跟着赶了过来。回到码头，第军士兵已将装着净化水的袋子摆在条长桌上，而上船的栈桥入口则由铁斧率队把手，次只准通过两人，确保所有上船者都喝下了净化水。

  “大家听好了，这些水袋里装着治病的药物，只要喝下它，你们立刻就能痊愈。”长桌边还搭设了个台子，上面站着名士兵，不断宣讲着殿下的手稿，“教会所谓的「邪疫是因女巫而起，只有圣药才能祛除」根本是无稽之谈，他们不过是想要赚取更多的钱币，还要让你们跪地感谢救命之恩。而罗兰殿下不仅带来了药水，还不收取任何费用！没错，枚铜鹰都不需要！”

  这番话让人群中产生了阵骚动，而第个喝下净化水的人很快便感受到了身体的变化。他不敢置信地扯开衣服，看着黑斑迅消退，“这药真的有效！我好了，我好了！”

  “我也是，神明在上，伤口不流血了！”

  “神明？它在哪里？我只看到了群骗子！”

  “说得没错，这药跟教会没有任何关系！”

  “罗兰殿下万岁！”

  随着更多人康复，众人的反应越来越激动，如果不是第军士兵在控制秩序，只怕摆放水袋的长桌立刻会被逃民冲垮。

  “如今罗兰殿下正在开拓西境，需要大量的人手来耕种田地搭设房屋修建道路……他不收取药水的费用，也不强迫你们前往西境，”负责宣传的士兵继续高声道，“但殿下许诺，只要愿意前往西境，为他效力者，都会得到食物住所和薪酬！无论你们有何特长，皆能得到份匹配的工作！愿意的人，向前步，跟着佣兵上船，前往新家园！不愿意的也没有关系，在此协助我们三天后即可离开，这三天的食物同样有由商队免费提供！”

  “真的有住所有薪酬吗？”有人大声问。