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  你就不问问什么礼物吗？罗兰逗她道。

  嗯她认真思考了片刻，您送的礼物我都喜欢。

  经过大半年的调养，安娜身上已找不到一丝在地牢里初见时的影子，消瘦虚弱的她现在变得亭亭玉立，蓝色的眼睛充满神采，一身素色的连衣裙显得清爽利落，全身上下都洋溢着青春的活力。

  这才是十八岁的女孩该有的模样。

  看到对方情不自禁翘起的嘴角，罗兰的心情也变得愉悦了许多。

  「礼物」就放置在城堡庭院里，为了给安娜一个惊喜，上面还覆盖了层麻布——在制做灰烬使者时，他脑中就有了这个想法。既然是王子，礼物当然也得特殊点，像珠宝饰之类的成品显得太没诚意，他思索了好久，才想到这个点子。

  罗兰揭开麻布，一个藤条编制的篮子出现在两人面前，篮子顶端连接着许多麻绳，而麻绳另一头则是块巨大的帆布。

  这是什么？安娜走上前绕着它转了一圈，好奇道。

  热气球。他笑着回答道，可以带你升上天空，像鸟儿般俯瞰大地。

  飞上天？她回过头，双眼闪烁着兴奋，真的可以吗？

  翱翔天空是人类自古以来的梦想，从滑翔翼到热气球，从飞艇到飞机，人们在摸索与挑战中付出了巨大的牺牲，也从未放弃过这方面的追求。这个世界虽有女巫存在，但飞翔仍是少数人的权利。通过高空视角所看到的景色，必然会让人留下深刻的芋。

  当然，只要让热空气充满这个气囊就行。

  罗兰让夜莺找来闪电和麦茜充当救急人员，万一生意外，闪电和变成大号海雕的麦茜至少能保护他们两人安全落地。至于其他女巫，他决定还是暂时不叫的好，特别是温蒂和书卷，肯定会反对他的任何冒险行为——在她们两人眼里，自己是绝对不能有丝毫差错的。

  第一百七十五章 热气球之旅

  热气球的原理很简单，制作起来只有两个难点，是燃烧装置，二是气囊。中 ．1．

  第点在没有压力容器提供气体燃料的情况下，单靠柴火或木炭来加热空气，效率低不说，受燃料限制也飞不了多远。这也是历史上很早就现了热气球原理，但在实战中率先投入运用的却是氢气球的原因。所以罗兰干脆放弃燃烧装置，让安娜来点火加热。

  气囊的难点在于密闭性，不过对于借鉴了前人经验的罗兰来说，这个问题很容易解决——采用夹层布料即可。气囊最外层为耐磨的帆布，中间衬有牛肠皮膜，内层为轻便的纱布，这样缝合起来即可防止漏气，同时不惧怕鸟类的啄击。

  罗兰撑开气囊底部，让安娜往里面喷出温度和普通火焰接近的黑火，气囊慢慢鼓胀起来，看上去就像只满是褶皱的冬瓜。考虑到热气球需要搭载两人升空，气囊最宽处直径足有五米，用掉了十二头牛的肠皮膜，缝制工作接近周。如果不是管辖地的领主，还真不定造得起这样的大玩具。

  “它是借助热气提供的浮力飞起来吗？”安娜问道，“我记得书里曾提到过，热空气总是向上升的。”

  “没错，热空气上升，冷空气下沉是常见的自然现象。用粒子理论来解释，便是较热的空气小球运动加剧，向四周扩散的能力强，体积膨胀后密度会变小。对于周边没有变化的空气来说，它相当于变轻了，因此会上升。”

  罗兰讲完原理后，现除了安娜露出「原来如此」的表情外，其他三人都是脸茫然，让他不禁暗自感叹天赋的重要性。

  当气囊完全膨胀并向上浮起时，牵引绳索被缓缓拉直，罗兰率先翻入吊篮内，随后接过翻爬中的安娜。

  “我还是有些担心，”夜莺不安道，“要不您让我先上去试试吧。”

  “相信我，不会出什么事的，”罗兰轻松地笑了笑，“而且就算生意外，还有闪电在。”

  “我会接住他们的，放心吧。”闪电拍了拍胸脯。

  “还有我咕！”麦茜学着闪电的模样拍胸脯道。

  随着阵摇晃，热气球牵着吊篮离开地面，逐渐向上爬升。没多久，两人便越过了城堡顶端，小镇的全貌呈现在他们面前。

  对罗兰而言，这样的景象不算陌生，毕竟他也是见过摩天大厦的人，但在安娜眼里，便是种与以往视角截然不同的全新体验了。她趴在吊篮边探头向外张望，只手牢牢抓住罗兰的胳膊，显得即兴奋又紧张。

  这还是罗兰第次看到她露出这样的神情，大概双脚从未远离过地面的人，次飞向天空时，都会产生轻微的恐高感吧。

  不会儿，吊篮下方用于拴住热气球的麻绳被拉到了极限，上升停止了。麻绳约五十米长，也就是后世十五六层楼的高度。罗兰让安娜减小火力，热气球最终悬停在空中。

  闪电开始时还寸步不离地守在吊篮边，见到篮子稳定后也放心下来，跟麦茜绕着热气球玩起了追逐游戏。

  从这里向下望去，可以清晰地看到城堡屋顶到处都在施工的小镇由西往东流淌的赤水河，以及河边翠绿的农田。

  “感觉如何？”

  直到安娜缩回脑袋，罗兰才笑着问道。

  “谢谢您的礼物，”她兴奋得说，“原来我也能飞这么高。”

  “还可以更高，”罗兰贴着藤条吊篮侧壁坐下，“如果下面的麻绳再长点，飞个十倍于此的距离都没问题，不过越往上气流越复杂，安全性就难以保障了。而且这只是初级的飞行器，等以后造出了活塞机，普通人也能飞得比鸟更快，比鸟更高，再往后……”他抬头望了眼蔚蓝的天空，“人们甚至可以飞出这个世界，前往无边无际的太空。”

  “……”安娜屏住了呼吸，她的眼眸里闪闪亮，有什么东西呼之欲出。

  “飞出世界我不敢保证，”罗兰被她的模样逗笑了，“但造出活塞机，让普通人能够像鸟儿般飞翔，有生之年应该还是能做到的。”事实上有安娜在，加工能力已不存在瓶颈，目前的短板存在于材料性能上。劣质生铁可以凑合着造蒸汽机，熟铁可以造炮，用黑火冶炼出的钢造转轮枪械也问题不大，但内燃机的话，恐怕得需要高品质的铸铁铸钢或铝了。“边陲镇能有现在的样子，这切都是你的功劳，「安娜小姐」。”

  听到这句话后，安娜怔住了。过了好会，她才靠坐过来，轻声开口道，“我的母亲死于场火灾，可我不仅没有葬身于浓烟和烈火中，反而成为了女巫。有很长段时间，我曾以为是我的觉醒导致了这场大火，也极度厌恶身为女巫的自己。被关在监牢里时，本想着这样或许能迎来解脱，您却把我从牢中救了出来，教导我如何使用能力……我没有想到，火焰除了带来焚毁和痛苦外，还可以有如此多的用处。”安娜顿了顿，“能遇上您，我应该感到万分满足的，可现在我现自己的想法已经变了，有时候会觉得心里憋闷得难受，希望得到更多。”

  她攀上罗兰的肩膀，“即使这样的话，您还想要聘用我吗？”

  她的湖蓝色眼睛里波光粼粼，呼吸吹在脸上，有些痒痒的感觉。隔着单薄的衣物，他能感受到对方柔软的身躯和砰砰的心跳。尽管这样，她也没有避开目光的直视——在没有夜莺的时候，她总是充满热情和主动。

  “外面有……”

  罗兰还未说完，安娜已经封住了他的嘴唇。

  分开后，他轻轻喘了口气，“我想要聘用你，直。安娜小姐。”

  “嗯。”

  这次，他主动低下头，和她贴拢在起。

  ……

  “咦，等等，”麦茜追了闪电会儿，忽然在空中个急停，望向空荡荡的吊篮，“他们不见了咕！”

  “啊？”闪电偏头望了眼，“他们只是坐下来了啦。”

  “那样不就看不到外面的风景了吗？”

  “风景随时都能看，但这样的机会可不多。”

  “机会？”麦茜抖抖翅膀，落在闪电肩头，“不是很明白咕，要不要去看看他们咕？”

  “那可不行，”闪电把搂住鸽子，“这是场神圣的仪式，是不能被打断的。”

  “咕？”

  “总之，以后你会明白的，这种时候，只要当没看到就好，这可是我爸爸——最伟大的探险家告诉我的。”闪电抛出麦茜，叉腰道，“现在快跑吧，换我来追你了！”

  第一百七十六章 心底的答案

  热气球在空中停留了半个时辰后，缓缓降落在城堡庭院内。

  吊篮一落地，被热气球吸引目光的女巫们纷纷围了上去——比起最开始时只有夜莺在场，现在女巫联盟的成员基本已全部到齐，刚从市政厅返回的书卷甚至是一路熊过来的。她问明情况后就一直担忧地望着天空，生怕这个巨大的球体坠落下来。

  王子殿下刚爬出吊篮，书卷和温蒂立刻上去一阵说教，劝告对方不要以身犯险。王子辩解两句后，明智地用这个新奇的玩意引开了话题。夜莺觉得有些好笑，也准备迎上去时，忽然心中一僵，停在了原地。

  她看到被罗兰殿下抱出吊篮的安娜眼睛里溢满了笑意，脸颊处染着一抹红晕。亚麻色的刘海被齐齐分到一边，头上挂着个猩的夹子，出银闪闪的光芒。

  夜莺想起了几天前他在厂房指导铁匠操作那些大块头机器时，顺手磨削的一块银锭。

  那是殿下亲手制作的夹？

  其他女巫也嚷嚷着要乘坐热气球，很快，气囊再次鼓胀起来，这一次升空的是安娜和娜娜瓦。

  夜莺站在人群外，怔怔地望着热气球越来越小。

  她脑中全是安娜充满柔情的笑意。

  平时脸上总是很平静淡然的安娜很少会露出这样的表情——夜莺随共助会流浪的旅途中，曾在大城市的街头巷尾见过不少类似的神情，她知道这意味着什么，显然殿下和安娜不是单纯地在上面看风景　管有闪电和麦茜在，他们不可能做到那一步，可这个念头一旦冒出来，便很难压制下去，她忽然觉得心里像空了一块似的。

  虽然早就做好了决定，但真要面对这一刻时，夜莺现自己远没有想象中的那么无所谓。

  她走到一处角落，靠着围墙坐下，看着大家闹腾的模样，脑袋里一片空白。

  热气球再次降下，娜娜瓦爬出吊篮后，抢到先机的叶子立刻坐了进去。

  当夜莺回过神来时，罗兰已经不在庭院之中——大概被书卷说教一番后，他返回城堡忙自己的工作去了。她理应跟着前往办公室，守在王子身边，就像过去所做的那样。但夜莺站起身，却现自己迈不开脚步——她实在不知道现在该用什么表情面对罗兰，就算进入迷雾后他根本看不到自己，可夜莺仍然清楚，对方开心的模样会让她更加难受。

  就这样热气球上上下下，大概所有人都坐过一遍后，温蒂走了过来，干嘛待在这里，不上去试一试吗？从天空俯瞰序的感觉真是棒极了。

  如果说有什么比罗兰殿下更难面对的，就是安娜了。夜莺慌慌张张地站起身，不行，我得回办公室了。说完她进入迷雾，走出两步才现，为什么要在庭院里使用能力？回头望了一眼正在四处张望一脸莫名其妙的温蒂，她咬咬牙，快步离开。

  吃过晚餐，她回到卧室，四仰八叉地仰倒在床上。

  今天直到最后，她都没有在办公室现出身形。当殿下试探性地喊出她的名字，她也只是用手在他背后点了两下，表示自己在这儿。甚至连对方从红木桌里翻出平常令她垂涎三尺的盐焗烤鱼干都没有让她妥协。

  怎么了，今天生什么事了吗？温蒂走进卧室，带关上门，我看到大家都在搭乘热气球时，你却独自坐在一旁。

  没什么。夜莺翻了个身。

  明明就有什么，温蒂坐到床边，将她身子扳正，盯着她看了好一会儿，我还以为你什么都愿意跟我倾诉呢。

  后者闭上眼睛，好半天才喃喃出一句，因为安娜。

  安娜？

  夜莺并不想将这些烦心事情都说出来，因为这只会让她觉得自己心胸狭窄，毕竟殿下认识的第一个女巫是安娜，而不是她。可若是不说，心里便觉得像被什么堵住了一般，更加难受。在共助会时，温蒂曾给了她很多帮助，每当她迷茫的时候，第一个想到的总是温蒂，而对方从未令自己失望过。想到这里，她轻轻握住温蒂的手，将事情大致讲了一遍。

  温蒂听完后叹了口气，安娜不明白这事的重要性，你也不明白吗？上次就提醒过你，他不可能和女巫在一起。罗兰.温布顿是国王，需要子嗣来继承这个王国，从这一点上来说，他绝不会疡一名女巫为妻。

  他会。

  什么？温蒂怔了怔。

  罗兰殿下会娶一名女巫为妻，夜莺忽然睁开眼睛，一字一句说道，他亲口说的！

  她本想把这个消息一直藏在心底，可现在她已无力承受这种不被理解的感觉。

  温蒂似乎被吓住了，过了好半天才皱眉问道，你确定？

  是真的，夜莺将那天书卷的问话重复了一遍，当被提及「您有可能娶一名女巫吗」这个问题时，他的回答是「为什么不呢」。你知道我的能力，我能判断出一个人是否在撒谎话——当时他说这句话时，是认真的。

  温蒂忽然抓坠莺的胳膊，你记住了，这句话千万不要告诉其他人，即使是女巫联盟的姐妹们也不行。

  为什么？

  因为他注定是要成为灰堡国王的人，一个没有后代的国王意味着什么？就算没有教会，地方贵族也很难支持这样的人成为他们的王y以这件事必须严守秘密，绝对不能说出去。你现在所要做的，就是保护好他的安全，别忘了，他能否成为灰堡的统治者，关系着所有姐妹的命运。

  夜莺点了点头。

  至于困扰你的这件事，温蒂思忖了片刻，你是想登上王后的位子，还是仅想一直陪在殿下身边？

  当然是待在他的身边，夜莺毫不犹豫地说道。

  那你现在不已经在他身边了吗？温蒂笑了笑，王后的确只有一位，可即使他登上王位，也依然需要你的保护。你懂我的意思吗？

  夜莺眨了眨眼睛，没有回答。

  所以在一起不难做到，难的是去接受自己做出的疡。温蒂摊手道，如果你做不到，就只有退让，或者更进一步至于这个问题，只有你自己才知道答案。

  次日清晨，罗兰打着哈欠走进办公室，打开抽屉，却现鱼干已不翼而飞。

  第一百七十七章 教会的意志

  赫尔梅斯大教堂密室。 ?

  教皇之位依旧空缺。