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  诱敌之术最关键的一环便是示弱，让敌人觉得可以轻松收获战果，否则斩魔者只会加速撤离，而把自己摆到诱饵的位置上本身就有着极高的风险。

  “还好伊蒂丝不会想得像你那么简单。”提莉翻了个白眼，“魔鬼的一切行动都离不开红雾，所以我们既不用大摇大摆出现在对方面前，也无需把海鸥号当做诱饵，只要提前去解决掉敌人的补给部队就行。斩魔者必定不会错过此次补给，不然仅凭自身携带的气罐，它很难安然逃出这片平原。换句话说，神罚女巫完全是以逸待劳，强迫对方与之战斗，而其中的时间差，足够我和温蒂回到安全地带了。”

  灰烬一时没能想到反驳的说法，迟疑了会才开口道，“可是万一……”

  提莉摇摇头，“我不是说这个计划绝对安全，但它的风险都在可控制的范围内。我说过，执行者是计划的一部分，除非我笨到你那种程度，才有可能令自己陷入困境。事实上，这也是我决定来前线的主要原因因为不盯着你，我根本放不下心啊！”

  “殿下……”灰烬愣住了。

  “叫我的名字！”

  “提”

  然而还未等她说完，提莉已抓住她的衣领向下拉去，接着踮起脚来，吻上了她的嘴唇。

  灰烬顿时感到了一股温热的触感。

  印象中，这还是第一次五王女占据主动。

  片刻之后，提莉才推开她，微微撇开了头。

  在摇曳的烛光下，灰烬看到了对方脸上的一抹微红。

  “不管是在沉睡岛还是在无冬城，你每次远行，我都只能守在原地等你回来，而这个归期可能是数天，也有可能是好几个月。而一开始并不是这样的还在旧王都的时候，无论去哪里我们都在一起，为什么以前可以，现在却要如此小心翼翼？难道被教会追杀的时候，就一点风险都没有吗？”

  提莉顿了顿，重新回过头凝视灰烬的双眼，这一次，她没有避开，“我不想再一个人等下去了。”

  超凡者透过那双灰色的眼眸，确认了她的意志。

  “我知道了，”灰烬长出了一口气，要说执着的话，温布顿家这四人倒都还有那么几分相似，“不过有一个条件。”

  “不可逞强，遇到魔鬼一定要以安全为重是吧？罗兰他早就说过了……真是的，我又不是笨蛋，审时度势什么的，本就应该是常态才对……”

  “我想说的不是这个。”

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  “再来一次，这就是我的条件。”

  说完后，灰烬将还在【创建和谐家园】的五王女揽入怀中，低下了头。

  第一千一百五十三章 真正的怪物

  次日，塔九号站点。

  在无冬忙碌了一周多的联合战线军官和决策者们总算回到了前线指挥所。

  不过如今这里已不能算作真正的前线。

  爱葛莎注意到，那张标注有防御圈的地图上，铁路锋线几乎已经逼近到距塔其拉废墟十五公里内的范围，并且方圆五公里皆被划分成了绿色的“安全区域”。而废墟前方近三公里的区域，却出现了一片鲜红，这显然是一周时间里最鲜明的变化。

  “你们终于回来了，”拂晓晨光菲林.希尔特快步迎上前来，向众人行了个标准的军礼。

  军队和参谋部其他人也都纷纷站起身，面带欣喜的行礼致敬，大概是见到主心骨的回归，每个人眼中都露出了如释重负的神情。

  这份轻松也让爱葛莎稍稍松了口气，同僚还能笑出来，至少意味着那片突然多出来的“危险区域”并没有威胁到整个火炬计划。

  “干得不错，看来大家这几天也没闲着。”铁斧满意地点点头，随后走到地图前，敲了敲地图，“菲林，你来报告下情况，魔鬼这是得到了增援吗？”

  “并没有，大人。”拂晓晨光回道，“那是敌人挖出来的沟。”

  “沟？”

  “最早发现对方动静的是希尔维小姐，一部分魔鬼从红雾腐化之地爬出，于六天前开始了挖掘工作。之后闪电小姐确认了这一情况，并注意到有魔鬼在沟中活动，因此将其标注成了危险区域。”

  铁斧和伊蒂丝、爱葛莎相互对望了的一眼，“战壕？”

  “我们也这么认为，因为根据闪电的手绘图所示，它虽然乍看上去极为简陋，但其大体布置和第一军阵地前的壕沟极为相似。前后横沟相隔十到数十米不等，并有多道纵沟相连。”菲林摊将一张颇为潦草的图纸摊开在众人面前，“和我们最大的不同之处在于，魔鬼用于逐步后撤的纵沟更多，而且基本都在一条线上，偏差最多不过两米，以至于整体显得更加规整一些。”

  “它们在学习人类。”爱葛莎不禁低声道。

  如果将第一次神意之战前的传闻当做事实的话，那么意味着相隔近千年后，魔鬼再一次模仿起人类来。

  “有点意思，”伊蒂丝琢磨了下草图后开口道，“那些纵沟或许并不是用于撤退，而是拿来进攻的。”

  “嗯，”铁斧同意道，“躲在沟里的确能减少被弹片命中的几率，但它们并没有能与要塞炮对抗的武器，仅靠几条壕沟也无法改变局面，唯有攻入第一军阵地才有希望获胜。”

  “所以它们才把纵沟修得如此靠近？”菲林也很快反应过来，“都挨在一起的话，确实能缩短不少赶路的时间。”

  “那我们该怎么应对？”爱葛莎问道。

  “什么都不用变。”北地珍珠冷笑两声，“等它们挖掘到火炮射程内，让黑河号开火就行。虽然有些浪费，但陛下为此次决战准备了充足的弹药……我倒想看看，它们能不能顶着炮火，将战壕挖到我们面前来。”

  铁斧望向菲林，“最近铁路的修建工作还顺利吗？”

  “敌人的反扑倒是密集了不少，只是造成的伤害并不大。”后者汇报道，“狂魔想要逼近阵地几乎是不可能的事情，因此它们很少再出动地面部队，袭击主要以恐兽为主。不过从一次出动十到十五只的数量上来看，塔其拉里还能飞的恐兽估计已经所剩无几了。如果不是有高阶魔鬼掩护，我们完全可以留下更多的恐兽。”

  “斩魔者又出动了？”爱葛莎皱起眉头。

  “不止一次。”菲林点点头，“而且每次都是由它吸引高射机枪班组的火力，恐兽再紧随其后发起攻击。”说到这儿他神情有些凝重，“只有每次看到它时，我才感觉到……自己在和一个真正的怪物战斗。”

  “怎么说？”伊蒂丝好奇道。

  “它往往从防守最薄弱的位置插入阵地上空，落地后能瞬间令注视着它的人恍然失神数秒，这还是在士兵佩戴有神罚之石的情况下。”菲林缓缓道，“如果没有神石保护比如那些躲进掩体，但控制不住自己好奇心的工人，则会陷入到极度恐慌之中。离它越近的人，受到的影响就会越严重，而在云层中等待的恐兽则会趁着这段空隙发起突袭。尽管每次战斗希尔维都会提前告知前线，可想要拦截从头顶俯冲而下的目标仍不是一件容易的事，何况一两次命中并不能带给它致命的伤害。目前我们最好的一次战果，是在敌人落地之后打断了它的一只手臂。”

  “看来对方也有不那么走运的时候嘛，”北地珍珠笑了笑。

  “问题是，当它几天后再次出现时，那条残破的手臂又已恢复如初，就像根本没有被击中过一样。”菲林的笑容略有些发苦，“如果仅仅是这样也就罢了，我们有娜娜瓦小姐，它们说不定也有着某种特殊治疗的方法，只是……”

  “只是什么？”铁斧沉声问。

  “好几个班组的士兵向参谋部反应，他们觉得斩魔者的动作越来越难以捕捉，就好像在渐渐适应这种程度的战斗似的。以前一挺机枪就能封住它的行动路线，迫使它改变方向，可现在要两三个班组的配合才能做到。如果没有陛下发明的这些武器和神罚之石，我猜……它或许仅凭一己之力，就能杀光我们所有人。”

  “在联合会时代，它们确实是这么做的。”爱葛莎咬牙道，“而且只要不死，必能活用于下一次战斗。”

  “只要……不死？”

  “高阶魔鬼就是从不断的战斗得到进化的，伤得越重，卷土重来时便会越强大无论从魔力上来说，还是从战斗技巧上来说都是如此。有许多超凡者就是死在它们手上，不仅没能跨过那道关卡，反而让它们更进一步。”冰女巫闭上眼，“但不是每一个魔鬼都能在重伤后活下来，能在这么短的时间内恢复，只可能是它自身的能力！”

  “你的意思是……一个同时拥有诅咒和自愈能力的高阶魔鬼么？”铁斧的表情严峻起来。

  “很可能如此。”爱葛莎重新睁开双眼时，寒冰般的瞳孔中只剩下坚决，“菲林说得没错，这是一只真正的怪物，如果让它安然撤离，恐怕以后会给我们带来难以想象的麻烦。必须在这里在这圣城陨落之地，将它彻底毁灭！”

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  第一千一百五十四章 命运的轮回

  将无冬城定下的作战方案交代下去后，爱葛莎、铁斧和伊蒂丝搭乘火车来到了最前线。

  为了满足火力打击和物资输送的双重需要，双线铁轨在这里变成了四条岔道一同推进，其配置和站点区域完全相同。虽然工程量的增加导致进度慢了许多，但指挥部的人都明白，作为火炬计划终点站的塔十号站点，很可能并不会出现在决战之中。

  若真等到要塞般的车站建好，魔鬼无论做什么都无法改变败局，这一点对方的指挥官应该十分清楚由钢铁铸成的黑河极难被摧毁，即使中断运输两三天，人类也能通过站点补给撑到线路修复，这使得以往常用的断后战术都失去了作用。而顶着火线冲击防御完备的站点，无疑也是送死。魔鬼唯一的机会，便是在十号站放下之前，阻止第一军的前进。

  换句话说，决战不会有一个明确的时间节点它随时都有可能爆发。

  因此铁路两旁的掩体、堑壕、暗堡应有尽有，完全是按照交战现场来布置的。

  另外爱葛莎注意到，原本正对着圣城的轨道偏转了一个微小的角度，使得列车一侧趋向于和塔其拉平行，用陛下的话来说，这正是最适合车载火炮发挥威力的「战列线」排布。

  而矗立在轨道尽头的，赫然是两列黑河号装甲列车。

  它们充当了移动堡垒的职责，四组可旋转的机枪塔随时都能向试图逼近阵地的魔鬼开火，其挂载的152毫米要塞炮移动版则直指天空，始终瞄准着塔其拉城的方向。

  一步步登上营区中央的望楼，被郁郁葱葱的各类植物所覆盖的废墟遗迹，也逐渐出现在冰女巫的视野中。

  尽管她早就知道了这个结局，但真看到只剩下一片残垣断壁的家园时，仍感受到了一股难以言喻的冲击与悲恸。

  即使过去了四，已经算是殊死一搏了。

  这毫无疑问是大战将起的征兆。

  希尔维立刻拿起了通往地下指挥所的电话。

  数息之后，刺耳的警报声响彻整个营地！

  第一千一百五十五章 塔其拉之战（上）

  随着警报大作，前线顿时按照应急处置进入了最高戒备状态。 .

  “快，快！丢掉手中的工具，找到离自己最近的避难所通道！”负责疏散的士兵纷纷引导工程队撤离工地，“不要推挤，不要张望！记住，不管外面发生什么动静，都不得擅自离开避难所！”

  “六号避难所已满！”

  “七号也塞不进人了！”

  “往后走，去下一个避难所，不要堵塞通道，都动起来！”

  这样的事情已不是第一次发生，虽然士兵们的呵斥声此起彼伏，现场气氛显得颇为紧张，但并没有失去秩序。

  近两千名工人如潮水般散去，沿着预设好的疏散通道依次进入一个又一个地下掩体这些由莲开辟出来的临时避难所位于防线后方，顶部铺有钢板，不仅可供通行，还能有效抵御投矛攻击和机枪扫射。只要外圈不失守，躲入其中就意味着安全。

  人群退下后，原本火光通明的工地也很快被黑暗所笼罩。

  “工程队疏散基本完成，灯火管制正常，第一军正进入阵地。”希尔维快速环顾四周，将最新情况传达给各个单位。此刻架设在战区指挥部上方的观测室可以说是前线最忙碌的地方，长桌上的十余台电话轮流响起，让人应接不暇；负责接听的参谋人员则围着桌子坐了一圈，确定消息的重要程度后才会通知希尔维。

  而另一边，更是有不少参谋官将消息汇总起来，反馈到沙盘或地图上，为指挥部的决策提供关键依据。

  如果说以前希尔维是军队的“眼睛”，如今以她为中心构建的观测室已是整个军队的信息中枢，只要有她坐镇，第一军的运行效率可以达到平时的数倍以上。

  “是……是，我知道了。希尔维小姐，炮兵营凡纳来电，希望您能提供敌人的方位以及试射坐标。”

  “还有黑河一号和二号也发来了同样的请求！”

  “让他们再等一等，”希尔维扫了眼前线，“黑影”的推进速度并不快，大概比步行还要慢一点，现在才刚进入十公里的射击圈。按照这个速度算下来，恐怕得花上五六个小时才能逼近到阵地前沿，因此当务之急是探明魔鬼背后的意图它们究竟想利用神罚之石的盲区，来施展什么样的诡计？

  当魔力侦测无效时，眼睛无疑就是最可靠的方法了。

  她拿起聆听符印，“闪电，麦茜，听得到我的声音吗？你们现在在哪？”

  “刚刚升空，麦茜就在我头顶。”不一会儿，另一块符印便传来了对方的回答，同时传出的，还有高亢的警报声，“发生了什么事？魔鬼向我们发动总攻了吗？”

  “看架势很像，但敌人干扰了魔眼的观测，范围很大。我猜测跟上次一样，恐怕是大型的神罚之石。”

  “了解了，我这就过去看一看。”

  “交给我们咕！”

  比起观测室里紧张忙碌的气氛，在闪电的眼中，此时的战场又是另一幅模样。

  脚下的火光正一点点缩小，宛若被夜幕吞没了一般。而远处的大地更是一片漆黑，显得深邃而寂静。

  沃土平原仿佛仍处于沉睡之中，丝毫没有大战来临的预兆。

  如果不是希尔维的警报，很难想象敌人已经朝着她们扑来。

  “麦茜，开启夜视模式！”

  “咕咕咕！”

  只见白鸽的羽毛迅速膨胀，将身体包裹成一团，接着一个硕大无朋的脑袋从羽毛中钻了出来，圆滚滚的眼珠几乎占据了整个眼眶。