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“既然是十多年的老朋友，陛下肯定邀请你参加他的晚宴吧？”丹尼丝掀开被子，翻身下床，一步步走到约寇身前，“到时候你只要以伴侣的形式带上我就行啦。在辉光城时，我陪你出席了那么多场宴会，这次你总得满足我这个小小的愿望吧？”说着她搂住约寇的脖子，将嘴唇贴到他耳边，“放心，我知道你有真正想见的人……我不但不会干涉你，说不定还会帮你一把呢。”
……
随着消息的传播，无论是平民还是新的地方官员，都纷纷忙碌起来。
然而位于旋涡中心之人却全然不知。
直到一个星期后，罗兰号浅水重炮舰抵达北境永夜城。
这份平静才终被打破。
第一千零一十二章 莉芙亚
穿过一条条覆满积雪的小巷，听着脚底传来的嘎吱声，莉芙亚的胸口也越发暖和起来。
北境的冬天总是一个模样，天空灰暗阴沉，仿佛一块压在众人头顶的石板；大地则被白雪笼罩，万物都失去了原本的色彩。加上随之而来的寒冷与饥饿，这单调的景象很难不让人心生厌烦。
但她却看到了一道过去不曾有的色彩。
那道色彩比虹光还要璀璨，即使在这风雪呼啸的时节下，它也如天地星芒般醒目。
越是接近它，莉芙亚便越迫不及待。
光芒尽头直指向她租住的小屋。
如果不是为了生计，她甚至不想离开它一步
那是她的孩子。
她和戈隆温布顿的结晶。
有了他，她就仿佛拥有了整个世界。
想到这里，莉芙亚的脚步不禁又快了几分。
然而拐进最后一条小巷时，她的心却猛地被攥住了。
只见雪白的地上多出了十来行脚印，从朝向来看，它们从另一条巷子走进此地后，笔直地闯入了大院口。
而她便暂住在这间大院中。
这里的邻居都是普通平民，别说是邪月了，就连春夏之际都很少会有客人来访，为什么会平白多出这么多脚印？
顿时，莉芙亚只感到脑袋里一阵晕眩，接着一股难以言喻的恐惧涌上心头。
不，冷静点……她不断告诉自己，说不定只是一帮来打劫的强盗，或是流落至此的难民在外人看来同样糟糕的境况，对她而言已是最后的希望。
但颤抖着走进大院后的第一眼，连这一丝希望也不复存在。
她租住的房屋门口，站满了身披软甲的巡逻队员，其中一人赫然是骑士打扮，胸口的徽章代表着他来自统治北地的康德家族。
“不！”
莉芙亚不知从哪里爆发出了一股力量，丢下怀中好不容易买到的奶糕，低头朝大门冲去！
那一瞬间，她已经做好了被斩杀的准备。
甚至不用对方动手，只要拔出长剑拦在她面前，她就会一头撞在上面！
可意想不到的是，他们对她的出现似乎无动于衷，只是微微侧开身子，便让她径直冲进了屋内。
门槛绊倒了慌不择路的莉芙亚，冰冷的地面如同磨盘一般撕裂了她的布裙，但膝盖传来的疼痛根本微不足道。她泪流满面地爬进那间小小的卧室，想要再见孩子最后一面时，却发现预想中的情景并未出现
一名青发女子坐在床头，面无表情的逗弄着她的孩子，而那名平时帮忙照顾孩子的保姆则恭敬地垂首站在一边，仿佛对方才是正主一般。
随后那名女子抬起头来，目光在她身上扫过仅仅是那么一眼，就让莉芙亚明白，这个人和自己绝对不属于同一类，尽管她有着令人触目难忘的容貌，却怎样也法将她和常见的女性联系在一起。温和、柔弱、妩媚、感性……那些属于女性的词汇并不适合她，即使抱着孩子，她眼中也没有丝毫母性的光芒。
与其说她在逗弄孩子，倒不如说……她在逗弄一件玩具。
“初次见面，”对方缓缓开口道，“我叫伊蒂丝康德，你应该听过我的名字。”
北地珍珠莉芙亚心头一震，她就是康德公爵的长女，那名传闻能带领骑士冲锋陷阵的奇女子？珍珠之名在北境可谓无人不知、无人不晓，就连戈隆也提到过她多次。
甚至有人说，她比公爵本人更难对付。
“见过大人，”莉芙亚咽了口唾沫，俯下身子，以头触地道，“请问您此次到来，是想要……”
伊蒂丝摆摆手，身旁的保姆立刻行了个礼，随后离开了卧室，走之间还带关上了房门。
到这一步，她已然明白，自己找来的这名保姆，根本是康德家安排的。
他们早就发现了孩子身上的秘密。
“长话短说罢，我是受国王陛下之托而来，将温布顿家族的血脉带回无冬城。”
“然后……秘密地处死他吗？”莉芙亚艰难地说道。
“如果只是为了抹消他的存在，在哪里都行，完全不必这么费力气，”伊蒂丝解开孩子头顶的裹布，露出那一头浅浅的灰发，“陛下需要一个掩人耳目的理由，仅此而已。”
莉芙亚不由得愣住，她实在无法听懂对方话里的意思，“大人，我……不太明白……”
“此事并没有你想的那么复杂，”北地珍珠耸耸肩，“你，听说过女巫吗？”
……
听完对方的讲述，莉芙亚花了好怕他消失一样，而后者也安静下来，将头埋进了她的胸口。
在剧烈的心跳中，她忍不住问自己，那真的可能么？
在无声的交谈中，她分明看到了对方说出的那个答案。
那是一个简单的词语，却有着令人着迷的魔力。
「永生」。
这便是国王的回答。
第一千零一十三章 北境的前路
伊蒂丝回到城堡，卡尔文公爵正在大厅中等她。
“你只在永夜城停留三天？如果我没理解错的话，这个任务需要时间来发酵，并不需要你立刻赶回去，为什么不多待一阵子？”
她皱起了眉头，“父亲，您派人偷听了我的谈话？”
“若我直接问你的话，你会一五一十交代清楚么？”公爵吹胡子瞪眼道，“这招可是跟你学的与其等待答案，不如自己去探寻。”
“噗嗤，”北地珍珠不由得笑出声来，“可喜可贺，您总算有了点进步，这样我在无冬也能省下担心您的功夫了。”
公爵没好气道，“你还没回答我的问题呢，自己走也就罢了，还想把兰斯一起带过去那位温布顿真有这么吸引你？可他宁愿娶一名女巫为妻，也不愿意与康德家联姻，我真不明白，把戈隆的孩子抬出来算哪门子事！”
“看来您对我无法登上后位颇有怨言啊，”伊蒂丝斜眼道，“还是说，其实您只关心我那未出世的孩子能不能接过王冠？我可没有忘记，当初提费科来到北境时，您是怎么对我说的；也别以为我不知道，您向陛下提过什么建议。”
卡尔文的气势顿时被压了下去，“我……我只是为了你着想嘛，难道你就不觉得，让那个野女人的种来出这种风头很让人不甘么……”
伊蒂丝暗地里叹了口气，倒不能说父亲在说谎，这句为她着想至少有八成是真心的，但就结果而言，那并不是什么好打算。卡尔文.康德或许能做一位不错的父亲，可换成掌管一地的领主，缺点实在有些明显。
还好北境的这一代贵族都不怎么样，或者说，大多数贵族的水平都十分低下，也难怪陛下不想再让贵族制度继续延续下去。换作是她来当国王，恐怕同样接受不了一群【创建和谐家园】糟蹋自己的财产。
正因为大家水平都在一个层次上，她理应好声安慰父亲，可伊蒂丝偏偏做不到。她更喜欢将语言变成利刃，若能带来痛苦与折磨就更好了无论是对别人，还是对她自己。
“野女人？不，您错了父亲，她被戈隆.温布顿看上并不是偶然。”伊蒂丝边说着边生出了一丝快意，“那个女人欠缺的只是一个身份罢了，如果她出生在北地贵族世家的话，说不定比您还要出色得多，至于我那两个弟弟，就更不值一提了。事实上您最需要感谢的，是康德家的祖上，若没有伯爵之身，别说爬到今天的位子，可能连街边的普通商人都比不上呢。”
如她所预料的那般，父亲的神色一时变得难看起来。
“尽管一开始百般不愿意，但下定决心后，立马就供出了那些有可能危害到她的人，在这一点上，那女人还真有几分果断。假设今后戈隆的孩子接过权柄，您觉得她会对曾经逼迫过她的我下手么？我觉得几率还挺大的，”伊蒂丝轻笑道，“至于手段嘛，当然是怎么解恨怎么来，毕竟最了解女人的，还是女人自己不是么？”
“够了……我知道错了，”卡尔文终于招架不住，举手投降，“你能别再说了吗？”
“呼，”伊蒂丝满意地长出口气，“所以他是绝对不会继位的，就算陛下没有这个意思，我也不会允许。”她撩了撩长发，走到父亲身边，“说回正事吧，我尽早回去是不想落下太多无冬城的变化日新月异，来去半个月已经算离开了权力中心很长一段时间，如果不是陛下的交代，我根本不想跑这么一趟。至于三弟……我似乎早在信里写过，等他成年后就把他送到无冬城来，可您的记性实在太差了点。”
“但连兰斯也送走的话，北境就没有”
“没有继承者了？”伊蒂丝打断道，“爵位如今已成了纯粹的荣誉头衔，若是后辈愚蠢不堪，您以为他们真能在市政厅里站稳脚跟？我带走他，正是为了康德家族的将来那里有太多新东西要学，不想被淘汰的话，就只有融入其中一途。”
公爵仍有些犹豫，“罗兰陛下不是说，蛮荒地里有着极为可怕的敌人么？难道你就没有考虑过，万一无冬城被攻陷了该怎么办？”
“很简单啊，那时候就算你有一打继承人，也没有意义了。”她轻松地摊开手，“而且我们还应该感谢魔鬼才是。”
“什……么？”卡尔文讶异道。
“我隐隐有一种预感，若没有魔鬼的话，陛下早就将四大王国搅得天翻地覆了……”北地珍珠撇嘴道，“现在的稳定不过是为了对抗魔鬼，但剧变的那一天迟早会到来，所以归根到底，说是魔鬼为我们争取了时间也不为过。这样的机会只有一次，您应该知道要如何做吧？”
公爵沉默许久才叹了口气，“优待无冬城派来的那些老师、多开设初等教育班、继续送人去西境学习、还有多听市政厅官员的建议……你在信里提过好多次了，我的记忆也没那么差。”
“您记得就好，”伊蒂丝拍了拍父亲的肩膀，随后朝楼上走去，“我先去补个觉，晚上还得干正事呢。”
“等等……”卡尔文转身叫住了她，“野女……莉芙亚最后问的那个问题，我也十分好奇，你当时到底是怎么回答的？”
“与其等待答案，不如自己去探寻”伊蒂丝微微一笑道，“您刚才已经有了进步，现在请继续保持下去吧。”
“喂，那只是我随口说说而已啦，等下……难道你是故意不发出声音来的？”公爵张大了嘴，像是意识到了什么，“故意引我那么说，就是为了堵我的嘴？好罢好罢，我再也不派人偷听了，这下你总能告诉我了吧？我的乖女儿！”
“别太在意了，父亲，因为那根本不重要。”她顿了顿，“我倒希望真是这样，可惜……”
“可惜什么？”卡尔文追问道。
然而北地珍珠没有回答，只是摆摆手，消失在楼梯尽头。
第一千零一十四章 成年日
灰堡，无冬城。
自从举办登基大典的消息发布出去后，罗兰便把所有准备事宜都交给了巴罗夫，而后者也显得格外上心，不仅每天忙上忙下，还让人把旧王都的礼仪官布兰琪女士请到了无冬，显然是不愿出现一丝纰漏。
至于他自己，除开偶尔会去查看下魔影的拍摄进度外，剩下的时间则投入到了内燃机的最后定型工作中。
由于两个世界的度量衡存在着一定误差，因此样机皆需要通过稳定性测试，加上分馏出来的油品参差不齐，设计冗余也是必要考虑到的事情，在缺乏拟真计算手段的情况下，他只能用实物来进行调试。
制造实验报废改进再重复，罗兰仿佛又回到了校园时代，每天奔波于城堡与北坡后山之间，过着忙碌而充实的研究生活，那些许久不曾触碰过的知识，在这半个月里重新变得鲜明起来。
当然，那个时候可没有安娜陪伴。
更美妙的是，她对新事物的热情一点儿也不亚于自己。
每当看到她专注组装那些精密零件，以及随手摸去鼻尖的汗珠而留下一串油印时的神情，罗兰便会情不自禁地生出感慨她对创造与求知的渴望仿佛与生俱来，就如同她的火焰一般，灼热而纯粹。
这份内在的精神超过了容貌所能描述的范畴，无论何时都谎，“按一般情况来说，首先会有很长一段时间的心悸期，就好像胸口特别空荡；然后觉得浑身都提不起劲来，这时候就要小心了。若是反应强烈的话，还会咳个不停，甚至把血都咳咳咳咳”
说到一半，他忽然剧烈咳嗽起来。
“喂，你还好吧？”夜莺顿时露出了紧张神色，拍着他的后背道，“需要我去叫娜娜瓦吗？”
罗兰深吸了口气，“不……没事，我刚才只是被口水呛到了。”
“真的？”
“放心吧，我”
他转过头，一时不由得僵住彼此的距离几乎近得快要挨在一起，在四目对视下，两人都不由自主地屏住了呼吸。