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不是联合会所建，却监视着传说中魔鬼居住的大陆，遗迹的主人又会是谁？
看来等这次雷霆出海时，恐怕得委托他彻查此座遗迹才行——不是探险家式的走马观花，而是以国家意志为主导，将遗迹的每个角落都翻个底朝天，直到彻底弄清楚为止。
“陛下？”
大概是走神的时间有点长，当罗兰中断思绪时，发现爱葛莎正望着他，眼睛里满是理解与宽慰，“您还好吧？”
“啊……只是在想一些事情。”他摆摆手。
“请不用太过担心，我知道这个消息对您来说是极大的压力，但人类并非完全没有希望。”冰女巫低声柔和道，“最初我从冰棺中醒来的时候，您对我说，凡人必将战胜魔鬼……现在，我对此已经深信不疑——哪怕它需要数代人的努力才能实现。”
“没错，”菲丽丝也附和道，“我们离塔其拉废墟只有一步之遥，摧毁它后，魔鬼将失去生建立尖碑的机会，想要灭绝我们，至少还得再等上四百年。即使人类最终仍然失败，也不是您的过错，在这一点上，您已经比三席做得更好了。”
罗兰微微有些讶异地眨了眨眼，好一会儿才反应过来——
因为思索遗迹之事而眉头紧皱，让她们以为自己被魔鬼的声势所震慑，陷入了迷茫与挫折当中吗？
所以她们才试图安慰自己，想让自己重新振作起来。
想到这里，他情不自禁地摇摇头，轻笑出声，“那只是下下签而已——继续缩卷在边角之地，将魔鬼留给四百年后的人，并不在我的计划之内，毕竟……我能不能活到那个时候都成问题，解决所有竞争者，将神意之迷解开这种事情，自然是自己来才更有意思，不是么？”
“陛下……”在场的大多数女巫都不由得一愣，只有安娜扬起了嘴角。
“你既然记得我说过，凡人必将战胜魔鬼，”罗兰望向菲丽丝，“那么你还记得我提到的另一件事吗？”
“真正的力量不是让世界变得更黑暗，而是绽放出光和热，并点亮整个世界——这可不是我故意戏弄那家伙才说的话。”他不等对方回答，径直往下说道，“在形如太阳的力量面前，万物都将归为尘土，魔鬼也不例外。而你们，则会和我一道，亲眼见证这一幕。”
第一千章 伙伴
屋子里的炉火熊熊燃烧，将半边地板映得通红。
听着木柴的噼啪声，再望着窗外呼啸的北风与飘雪，阿琪玛感到浑身都充满了暖意。或许是孩提时期常在垃圾堆里翻找食物所留下的后遗症，平时一到冬天，她的双手便会生出冻疮、开裂蜕皮，迁往沉睡岛后也没有好转，反而因为长期接触咸腥的海水，变得更加严重。
而现在，她的手指上只有浅浅几道豁口，不见血丝，也感受不到疼痛尽管比起流浪乞讨时所吃到的苦头，冻伤之疮并非无法忍受，但谁也不会嫌弃痛苦更少一些。这种全身舒畅的体验，她几乎都快要忘却了。
无冬城的居住环境确实具有难以言喻的魔力，哪怕是再常见不过的住所，都和其他城镇有着极大的差别。
例如这栋砖房，墙体两面都刷有厚厚的砂浆，窗户每个角落都与砖石紧密相连，即使外面的风雪再大，室内也不会受到多少影响，否则单靠一座壁炉很难维持住足够的温度。换作是金穗城的普通住宅，此刻恐怕已是四处漏风，门窗啸叫了。
另外壁炉内还砌有孔道，可以将一部分热量导入隔壁的卧室床下，待到夜深熄火时，床铺也基本是暖烘烘的了。
而这仅仅是她发现的一小部分。诸如类似的细节，无冬城里到处都是，住的时间越久，其感受便越深有时候阿琪玛甚至忍不住会怀疑，这座城市不是因为人们需要落足此地才建立的。
它是为了享受而诞生的乐园。
至于为什么要建在受邪月波及最严重的西境，则是考虑到对比强烈的缘故：在四季如春之地所感受到的暖意，显然不如冰天雪地下的温暖那么令人印象深刻。越是不可能的事，达成之时才越值得称道。
有那么片刻，她自己差点都相信了这个想法。
“汤炖好了，晚餐可以吃啦。”多莉丝端着一盆浓汤走出厨房，摆在了客厅的矮桌上。
“……麻烦你了，”阿琪玛将一张坐垫递给对方，自己也在桌边坐了下来。
两菜一汤，全是以蘑菇为主料这种被称作鸟吻菇的西境特产，有着极佳的肥厚口感与香浓的汁水，无需多余调料，只要撒上些盐末，不管何种做法都美味可口。但她也清楚，这实际上是无冬城里最便宜的食材，其价格跟小麦不相上下。
“嘿嘿，我趁着市场清摊甩卖，买了一大堆蘑菇屯在房里，”多莉丝开心道，“今年冬天就算断粮，这些蘑菇也应该够我们撑到开春了。虽说放久了味道会没那么鲜美，不过至少能填饱肚子。”
阿琪玛舀起一勺汤汁，在火光的映照下，汤面上飘荡的点点油花折射出金灿灿的光泽，显得颇为诱人。送进嘴里，饱满的鲜香顿时填满了她的口腔，并顺着热滚滚的汤水一路流进肚子里，令整个腹部都温热起来。
依旧是无可挑剔的味道，可她却没有了往昔的胃口。
只喝了两勺，阿琪玛便放下了手中的小碗。
“怎么了？”多莉丝很快察觉到了她的异样。
“我在想……那天的决定是不是错了，”沉默许久，阿琪玛才低声道，“离开这里本应该只是我一个人的打算，现在却让大家和久别重逢的亲人失去了过更好日子的机会。如果白梨她们没有脱离沉睡魔咒，此刻或许已经住上了带暖气的大房子，而不是好几个人挤在一间小房屋中，连个翻身的空间都没有。”
“你为什么突然说这个……”多莉丝愣了愣，随后安慰道，“不管房子有多小，总是个遮风避雨的地方，何况她们的亲人攒到首付款后，也会陆陆续续搬出去，虽然不及沉睡魔咒的住所，但我觉得两个人住的话已经很不错啦。比起以前流浪的时候”
“但现在已经不是以前了！”她打断了对方的话，语气甚至有些暴躁。
阿琪玛预估错了自己的能力，也预估错了形势以前她能带着大家在垃圾堆里翻找半天、或是和一群野狗抢食，如今她又怎么可能拉下脸面，去做这样的事情？就算其他姐妹不在意，她也绝不想让提莉那伙人看自己的笑话。
她按照普通居民的方式，向市政厅提交了好几份工作申请，但都没能得到通过。建设部和工业部招募的全是壮实的成年男性，这意味着她没法去要求最低的建筑工地与炉窑区工作。而除此之外，大多数岗位竟都有识字要求，待遇稍微好点的，还需要初等教育毕业证书。连市政厅的办事员也建议她先去学院完成学业，以免耽误了大好前程。
如今六个人中，只有多莉丝和白梨有一份不稳定的工作：前者受雇于女巫联盟，为谜月小姐创造的附魔铜棒进行二次魔化，薪水和那些住在城堡里的女巫接近，差不多一天就能赚到三、四十枚银狼。可惜这门活不是天天都有，少的时候一个礼拜都不一定有一次。
后者则在一家裁缝店打下手，由于跟能力无关，报酬也基本和普通人一样，一个月十五到二十枚银狼不等，视具体的工作日而定。
而其他姐妹，也遇到了和自己相同的窘境。
换句话说，她们六人的生活开支，都落在了多莉丝和白梨两人身上。
正因为如此，越是温暖舒适的生活，便越让阿琪玛感到内疚当初她一口拒绝温蒂的好意，便是想要向那个叫夜莺的家伙证明自己，她绝不是什么懦弱之辈，即使不依靠沉睡魔咒，她也能按自己的意愿走下去。可如今这样的情况，无疑让她倍感难堪。
因此她的声音里，也带上了一丝不耐。
不过话一脱口，阿琪玛便后悔起来，“抱歉，我并不是想……”
“没关系的，”多莉丝握住了她的手，“我知道你的心情，而我想说的是，大家也是因为认同你的想法，才决定一起离开沉睡魔咒的，这并非谁的过错。至于生活开销这种小事，就更不用放在心上了，你以前为我们付出了那么多，难道现在就不能让我们偿还一些么？”
“说什么偿还，我可不是为了你们的报答才这么做的。”
“那我们也是一样，行吗？”多莉丝眨眼道。
“可……”阿琪玛一时不知道该回什么好，望着一脸诚恳的对方，她忽然觉得眼中隐隐有东西翻涌这种许久未曾出现过的感觉陌生得就像是布满锈迹的铁锁，再次开启时甚至有些酸涩。不过她竭力忍耐下来，身为大家信赖的领袖，刚才的话语已是失态，她不能允许自己一错再错下去。
就在这时，门外响起了敲击声。
“谁？”她赶紧偏开头，抽回手站起身来，既是询问，也是掩饰。
“是我，温蒂，”对方回答道，“罗兰陛下想要和你谈谈。”
第一千零一章 超乎寻常的石片
穿过风雪交加的街道，阿琪玛再一次踏进了无冬的城堡区。
虽说在入夜后召唤她过去有些不同寻常，但出于对温蒂的信任，她还是同意了此行，并将想要一齐前往的多莉丝留在了屋里。
万一发生……什么意外的话，至少不会波及到她的伙伴。
站在城堡大门外，阿琪玛不由得紧了紧衣领。
“冷吗？”温蒂笑着看了她一眼，“放心，进去后你很快就会脱掉它的。”
等等……脱？
难不成陛下想谈的事是
“请进，温蒂大人。”就在她惊疑不定之际，大门忽然缓缓向两侧打开，亲卫向两人行礼后，做了个请的手势，“陛下此刻正在书房中，我还有职责在身，就不带你们上去了。”
“辛苦你了，”温蒂点点头，拉起阿琪玛的手，带着她走进了城堡。
刹那间，一股暖风驱散了所有风寒，将她浑身包裹起来。
原来……这就是暖气么。
尽管她知道高档次的房屋中备有这样全新的取暖设备，无需明火便能保持温暖，但真正体验时，依然感到了一丝震撼。
城堡里来回穿行的侍从都穿着好看且轻便的夏装，单衣和长裙随处可见，而在餐厅一角，不少女巫甚至没穿鞋子，光着双脚在地毯上跑来跑去。比起秋季时的光景，现在反倒更像是夏天，这让她再次怀疑起自己的那个猜测来。
他果然是为了享受，才把无冬城建在此地的！
而一旁的温蒂已经脱下了外套，并朝她眨了眨眼睛，“不脱的话，很快就会出汗哦。到时候再出去的话，被寒风一吹，一不小心患上风寒就麻烦了。”
“我、我知道了。”
阿琪玛有些僵硬地解开衣服，并不由自主地朝对方胸口望了几眼她的虽然不算小了，可在温蒂面前，仍然有着较大的差距。
如果陛下真有那种想法的话……怎么也不可能找上自己吧？
怀着这般自嘲的想法，她随温蒂登上三楼，进入了领主的书房中。
“陛下，阿琪玛来了。”
“向您致敬，陛下。”
阿琪玛弯下腰，用余光依次扫过房间中的人，最后落在了书桌后方的一名灰发男子身上。
对面这位便是灰堡之王，她意识到，以前还未脱离沉睡魔咒时，只在宴会上远远看过他的身影，如今第一次近距离的观察，首个映入脑海中的感受便是：灰堡之王也太年轻了点。
不到三十岁便击败其他兄弟姐妹、挫败教会、直接干净利落的将所有王国领地收入囊中，这真是他这个年纪的人能做得到的么？
她可以公然对提莉提出异议，却无法拿同样的态度来应付对方一旦离开无冬城，沉睡魔咒便与她们再无瓜葛，可除非大家逃离灰堡，否则在王国任何一个地方，都将受到这名男子的管制。即使她一个人不惧权威，也不能不为多莉丝她们着想。
“不必多礼，”国王的声音听起来十分平和，“事实上，我早就想见你一面了。选在晚上也是迫切之举，因为你的能力对王国来说意义非凡，既然时机已到，我连一天都不想再等待下去。”
“……”阿琪玛有些讶异地抬起头，“您的意思是，您想要招募我？”
而且似乎还是特殊招募对于需要用到能力的工作，女巫联盟开出的价格往往都要更高一些。
不过他说的时机……又是指什么？
“没错，一份固定合约，报酬亦十分可观，”罗兰举起茶杯喝了一口，“每个月两枚金龙，直到你完成任务，事成之后，再奖励五十枚。你觉得如何？”
阿琪玛心里不禁一跳，不谈那笔奖励，光是每月两枚金龙的薪酬，就已经跟沉睡魔咒的补助持平了。如果有了这份收入，她不仅可以独立解决生活开销，还能反过来帮助伙伴！至于五十枚金龙的尾款，无论是当做离开的资本，还是让找到亲人的白梨她们买下一间更大的住宅，都是不错的选择。
这份招募实在是来得太及时了！
不过长期的流浪生涯也让她清楚，这世上从来没有白吃的烙饼，而用利益做诱饵，引人掉入陷阱，更是贵族们的拿手把戏。哪怕对方是这个王国的统治者，也不能因此放松了警惕，“酬金的确可观，但我得先知道，您想让我做什么，我才能给出答复。”
她的能力在荒野之中最为实用，寻找水源、兽巢和果实都是拿手好戏，可无冬城实在不像缺这些东西的样子。
“很简单，帮我找一种石头，”罗兰从抽屉里掏出一个盒子，打开放在桌上，“这对你来说，应该不成问题。”
“我能看看它吗？”
“当然。”
阿琪玛走上前，将盒中之物捏在掌心中它差不多只有拇指大小，呈薄片状，表面光滑而冰冷，显然被精心打磨过，与其说是石头，倒不如说像一块特殊的硬币。另外它通体为灰黑色，完全看不出有任何出彩之处，很难想象这东西会引起陛下的兴趣。
她犹豫了下，“如果只是石头的话，我恐怕很难找到您想要的源头。在沉睡岛时，曾有商会委托我寻找宝石之源，但我的能力却将他们指引到了灼火群岛上那里除了干热的烁石外，什么都没有。为此沉睡魔咒还赔付了一笔出海费用。”
“我猜那些应该是矾土才对，从成分上来说，确实算得上是宝石的源头。”罗兰不以为意地轻笑道，“至于你能否找到我想要的东西，现在就可以试一试。”
那些黑疙瘩和宝石是同一种东西？阿琪玛压下心中的疑惑，依言朝手中的石片施展能力瞬间，一道耀眼至极的绿光从她手中迸射而出，几乎占据了她的半个视野！其光芒之灿烂，完全不亚于城堡里的灯火！
而国王的书桌中，也同样绽放出了一道绿光
她不由得愣在原地。
光芒只有她自己能看到，它不单能指示源头的方向，亦能表现源头的富集程度，大多数时候，它都如萤火一般，密密麻麻地分布周遭的世界之中，根据不断合并的指示，她便能从一个汇聚点，找到下一个汇聚点。
对方将石片的另一部分藏在桌子里并不奇怪，这只是一个简单的测试，用来确认她的能力到底能否行得通。但令阿琪玛惊讶的是光柱的强度这意味着，她手中这块不起眼的石片，以及仍在桌子里藏着的，都属于源头级别！
这么小的源头级，她还是第一次见到！
但……怎么可能？
未前往沉睡岛之前，她曾在机缘巧合下得到过一枚金龙，当时便想过利用能力来寻找更多不慎遗失的钱币虽然这一想法最终没能实现，毕竟无主之财少之又少，大多数指向都来自他人的口袋，就算知道也无可奈何，不过也让她探明了附近的源头所在。