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  而他，奥斯蒙.莱恩，将是这片土地的首位国王。

  想到这里，公爵露出了得意地笑容，他希望今天结束这场闹剧后，明天立刻押着王子踏上归途。幸运的话，三天后他就能在城堡里迎来亲信传回的好消息。

  当太阳逐渐西斜，快要接近群山之巅时，莱恩看到了边陲镇城堡若隐若现的轮廓……以及，小镇外一批排列得密密麻麻的人影。

  “父亲、公爵大人，”负责在队伍前方引路的雷恩.梅德赶回来汇报，“前方那些人应该是四王子的卫兵，他们都持有武器，看样子并不欢迎我们。”

  “这样也好，至少我们不必费心去城堡请他了，”麋鹿伯爵笑道，“去通知骑士们，把速度降下来，现在离冲锋距离还远着呢。”

  “是，父亲，”雷恩领命而去。

  莱恩公爵举起瞭望镜，观望对方阵型。镜中的队伍显得十分奇怪，他们握着一把奇怪的武器，人挨着人站成密集的两排。要说那武器是长枪吧，根本看不到枪尖，而且握柄也太短。而且对方摆出的阵列，也太不符合常理了……如此单薄的防线，岂不是一冲就穿？

  这让公爵有些迷惑起来，王子就算再没有军阵常识，但他手下还有骑士和亲卫，不可能都陪着他胡来吧？思考片刻后，公爵决定先让佣兵打头阵，骑士部队暂时停在冲锋加速区域待命，看看王子到底打的什么主意。

  当然，劝降的使者还是要派的。莱恩公爵招来一名亲卫，“你去告诉王子，我无意伤害他，只是国王提费科.温布顿的旨意已到，我不得不遵从。现在放下武器投降的话，他不会受到任何伤害，我会按照一名王子的待遇护送他返回王都。”

  大军集结是个很缓慢的过程，骑士们陆陆续续就位，而佣兵们仍在慢吞吞向阵前【创建和谐家园】。就在这时，莱恩公爵看到对方阵地上出现了四团火光火光一闪即逝，转而升起一股青烟。他皱起眉头，以为自己看错了，正想用瞭望镜仔细观察一番，一连串如雷鸣般的巨响突然间在他耳边炸开！(未完待续。)

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  当敌人远远出现在视野里时，凡纳看到了那些全副武装的骑士，他们骑着高头大马，身穿亮闪闪的盔甲，缓缓向小镇靠近。平时镇里一名骑士老爷都是高高在上的存在，现在一下出来近百人，这景象让他倒吸了一口冷气。

  凡纳感到自己手心又出汗了，如同站在城墙上初次面对邪兽时一样，不过这一次，他面对的是同类长歌要塞的贵族联军。

  不对，他吐了口唾沫，将自己的想法甩到一边，同类？那些贵族什么时候把你当过同类？他自嘲地想。他们此行是为了抢夺边陲镇，把北坡矿区重新纳入要塞的掌控。更重要的是，他们竟然打算把王子殿下赶出西境，这是第一军全体成员根本无法接受的事情。

  昨天殿下在战前训话时说得很清楚了，提费科.温布顿，也就是殿下的哥哥，使用阴谋诡计谋取了王位，害死了老国王温布顿三世。本来这些王室和贵族之间的事情，凡纳并没有什么看法国王换谁当不是当？可莱恩公爵想借着这个机会，把殿下的领地夺走，这就太过分了。

  想想看，殿下没有来这里之前，边陲镇是个什么样子？前任领主似乎是个伯爵，平时很少见到，收购毛皮时都带着亲卫，常常用低价强买猎户手中的好货。邪魔之月到来时第一个逃走，镇民们在要塞贫民窟受苦时，从来没有过问过。

  如今，边陲镇在王子殿下的治理下越变越好，这些变化都是大家看得到的。凡纳想，矿工们产出越多，得到的薪酬也越多。殿下把那台黑色机器投入北坡矿洞后，额外的产出依然算在矿工头上。无论是修建城墙，还是矿山碎石，乡亲们的报酬都是按时发放。今年冬天甚至没有饿死冻死一个人。

  当然最大的变化还是民兵队不，现在的第一军。有了他们守卫小镇，所有人都不必在冬天蜷缩于要塞冰冷的木棚里，乞求那些大人物赏赐一口食物了。如果王子殿下不在了，公爵还会允许第一军存在吗？

  凡纳深呼吸两下，将手汗擦在衣服上。他们当然不会允许，要塞贵族并不在乎镇民的死活，这正是殿下说的那句话：唯有一支由人民组成的军队，才会愿意为人民而战。

  他抬起头，望向天空左侧，远处隐隐有个黑点在盘旋，不经意看的话，还以为是只个头硕大的鸟。那是火炮组的射击指挥闪电，她借着道路两旁的树林作掩护，居高临下观察敌人的动向。当她飞回来时，凡纳也注意过，只要她不主动前往空旷地带，底下的人仰头只会看到两侧的树枝，很难发现上空侦查的女巫。

  闪电曾在一刻钟之间，飞到阵前较近的位置，亮出过绿色缎带。

  那代表着敌人已经进入一千米的预备射击范围。凡纳尚不清楚殿下口中的“一千米”到底有多远，但看到绿色信号，他就下意识地按综合演习时的规定，喊出了装填和调整射角口令。

  四个炮组很快完成了这一套动作，炮【创建和谐家园】角被调到第三挡，火药和实心炮弹都已填入炮膛。

  原以为站在城墙上与邪兽对抗过，就已经算得上经验丰富，但凡纳今天才发现，自己比起铁斧和布莱恩，仍是差得远了。下午列阵集结时，他的心跳就一直很难稳定下来。而这两人率领着各自的小组进入射击位，不仅神色如常，他甚至能从布莱恩的喊话声音里听到一丝跃跃欲试。可直到现在，自己仍没有恢复镇定，就连罗德尼兄弟看起来都比自己表现得要好。这让凡纳心底有些沮丧。

  他舔了舔干燥的嘴唇，再次寻找闪电的位置。

  就这时候，敌人前进速度忽然放缓了许多。

  “他们在干什么？”罗德尼问。

  “不清楚，”猫爪瞪大了眼睛张望，“似乎是在调整队形？他们的人看起来有些乱。”

  “他们在等后面的部队，”柚皮声音带着些颤音，“骑士老爷不可能单独作战的，他们后面肯定还跟着大批人马。”

  “你这都知道？”纳尔逊撇撇嘴。

  “我见过的！一位骑士老爷至少会带两名扈从，还有十来个农奴为他们搬运粮草，”他掰着手指算到，“你看看，一个要塞公爵，手下至少有百余名骑士吧？光能骑马作战的，至少就有三百人。加上领地里的伯爵、子爵……就更多了！还有雇佣兵，他们干的都是刀头舔血的货，杀起人来各个不眨眼！我们总共才三百人啊。”

  三百人不到，凡纳在心里纠正道。火枪队只有二百七十多人装备了武器，按殿下的说法，这叫产能不足。现在那些没有火枪的人都被派到了火炮组，为四门火炮搬运弹药。不过看到还有比自己表现得更差的，他心里好受了点。

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  凡纳挑首望去，只见一群穿得五花八门的家伙逐渐占据了战场正面，他们没有骑马，也没有列队，而是三三两两地向场中间聚拢。骑士们则向两旁散开，似乎在给佣兵让出位置。比起半刻钟之前，公爵联军又离自己近了许多。

  此时，一名骑士从联军中飞驰而出，向边陲镇快速奔来。凡纳心里一紧，差点把开火口令喊了出来。

  这是要干什么？他抬起头，仍没有看到闪电，而对方越来越近，同时摇起了一杆白色的旗子。

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  “那不关我们的事，”罗德尼在火炮后面蹲下身子，将视线对齐炮管中线，“组长，火炮需要调整下方向，大部分骑士已经离开场中了。”

  在之前的实弹练习时，他们被反复教导过，火炮的攻击范围就在炮口前方的这条直线上，因此想要打中目标，必须使目标与炮管中线重叠。五人一齐将炮车稍稍转动，直到重新将联军最前方的骑士部队纳入炮口指向的方向。

  单独前来的使者随即被卡特大人押入防线后方，不过凡纳知道，公爵的这一举措只是在浪费时间，王子殿下绝对不会答应投降。

  忽然，闪电突然加速向小镇防线飞来，她的手臂挥舞着，手中黄色的缎带迎风飘扬。

  黄色信号代表对方已经进入八百米范围，这个距离内，火炮的实心弹已有几率命中目标。只要炮队队长没有示意禁止开炮，各炮组可以自由射击。

  组员们也注意到了这个信号，大家纷纷将目光投向凡纳，后者点点头，深吸了口气，“开火！”(未完待续。)

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  骑士冲锋并不是一开始就能把速度提到最高，马匹体力有限，仅能在短时间内保持高速。??? ?燃文小说 ? ｗ?ｗ?ｗ?．?ｒａｎｗｅｎ`ｏｒｇ常规来说，他们会在一千到八百米让马匹小跑，到五百米逐渐加速，最后进入两百米才开始冲刺。

  而十二磅拿破仑炮发射实心弹丸时，理论有效射程可达一千三百米。或许是倍径过短的缘故，罗兰打造的火炮在千米之外已经偏得没办法看了，因此他只好在训练中规定八百米内再开火。此时火炮的准头已有保障，加上炮弹在落地后依然会向前弹跳，造成线杀伤，对复数目标射击时命中的可能性还是较高的。

  莱恩公爵为了让佣兵先上，命令骑士在加速区域内待命——这在往常来说，是一个绝对安全的区域，弓和弩都无法威胁到骑士，而后者留有充分的距离来提高马速。佣兵低下的【创建和谐家园】效率让已经就位的骑士纷纷拉停坐骑，静立在原地等待。对于火炮组来说，他们几乎成了固定的靶子。

  公爵不知道，当他的部队踏入这片土地时，就已经陷入了罗兰预设好的战场。中间的道路平坦宽敞，而两侧被叶子催化的植物填满，看上去像是普通草地，及膝深的杂草下却掩盖着粗壮的藤蔓，犹如一道道绊马索。骑兵若想包抄防线侧面，只能以极低的速度前进。千米范围内都被索罗娅标记好了距离，地面上或许看不明朗，但在空中俯视全局的闪电眼里，战场被精确分割成数段，不同颜色的标记代表不同的距离——敌人就像在一根直尺上前进，炮兵队无需再计算炮【创建和谐家园】角，只用按演习中预定好的步骤实施便是。

  凡纳组的十二磅炮第一个发出怒吼。

  火药爆燃生成的大量气体将弹丸向外推挤出去，飞出膛口时已加速到每秒四百米以上，几乎是两轮呼吸之间，炮弹带着啸音砸在地上，从两名骑士中间穿过，落入道路旁的草地中。飞溅起的泥土和碎石让马匹受惊奔走起来，其中一人来不及反应，不慎从马背上跌落。

  另两发紧跟而至的炮弹同样射失，带起了一连串尘土。

  四门火炮的首轮射击只有最后一组成为了幸运儿——这颗铁球前方本空无人一人，一名骑士在控制受惊坐骑时恰巧经过它的前方，盔甲在巨大的动能面前形同虚设，铁球将薄薄的铁皮连同血肉一齐洞穿后，在地上经过一次小幅度弹跳，又撞断了一名骑士的小腿。他胯下的马匹也连带被开了膛，内脏流了一地。

  若是骑士团处于正常加速阶段，下一轮炮击就应该先调整射角，但这突如其来的打击显然震慑了公爵联军，他们甚至不知道打击从何而来，用的什么方式——炮弹的飞行速度超过了肉眼辨识能力。骑士没有接到攻击命令，仍然在原地徘徊，试图将躁动的坐骑安抚下来。

  凡纳组以最快的速度完成了再装填程序，第二轮炮击开始。

  血肉之躯在热兵器下暴露了它的脆弱和柔软，一旦被铁球擦身而过，就是无法挽回的重伤。被直接命中的骑士除了断成数截的肢体，还有一团团飞溅开来的血雾。只有炮弹落地后形成的二次弹射，人们才能隐隐看到一个模糊的黑色幽灵，在人群中肆意掠夺同伴的生命。

  两轮炮击下来，公爵终于将敌人阵营中的火光、轰鸣和莫名打击联系在一起。对方似乎拥有了一种不可思议的武器，它的射程远远超过【创建和谐家园】，几乎和要塞的投石机相当。想到这一点，公爵命令手下吹响了进攻的号角——只要拉近距离，这种远距离打击武器基本就会丧失作用。

  然而骑士们表现出了截然不同的反应。一部分人在听到号声后开始向小镇方向加速，一部分人仍在和坐骑较劲，而还有小部分人已朝后方撤退，加上一拥而上的佣兵，整个场面混乱不堪。

  进攻的骑士纷纷回到主道上，炮组顿时忙碌起来，除了清理炮膛和装填弹药，他们还需要重新移动炮架。这时，闪电再次回到防线上空，手中的缎带换成了红色。

  红色信号意味着对方已逼近至五百米，而这个距离内，火炮平射命中率足可达到八成以上。

  凡纳大喊道：“射角调平！快，点火，点火！”

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  在操炮训练里，王子殿下曾多次强调过，若见到红色信号，炮膛里已装上实心炮弹的，应立刻击发并装填【创建和谐家园】。若还未装填的，应改换为【创建和谐家园】，并等待对方进入三百米范围后射击。

  【创建和谐家园】外表看上去像是一个圆桶状的铁皮罐头，里面塞满了指头大小的铁丸和锯末，罐头直径比炮膛小上一圈，因此在装填完药包后，还要额外多塞入一块薄木板，再将【创建和谐家园】填入。

  等待闪电打出紫色信号时，四门火炮几乎同时开火。

  这也是凡纳首次使用【创建和谐家园】进行实弹射击——按殿下的说法，【创建和谐家园】打出去后不易回收，因此只练程序不点火。今天他第一次目睹了这种特殊炮弹所能造成的惊人杀伤。

  铁皮桶在飞出炮口后因为巨大的压力差而破裂，内部的铁丸像雨点一般撒向敌人，三百米内的骑士顿时被一阵金属暴雨覆盖。人和马身上暴起点点血花，像割麦子般瞬间倒下去一片。一些铁丸在穿透人体后仍然具有不低的动能，重叠在一起的目标同样无法逃过此劫。

  侥幸未被弹幕覆盖到的骑士好不容易逼近到了冲刺距离，他们脑中只有一个想法——那就是冲破这道单薄的防线，屠杀那些只会龟缩在防线后操作邪恶武器的懦夫。越过最后一百五十米距离只需要短短的二十息时间，剩下的骑士纷纷伏低身子，将马速提至最高。

  然而这一百五十米看似近在眼前，却是段遥不可及的距离，最后一轮【创建和谐家园】抵近射击彻底摧垮的骑士们的战斗意志。在百米范围内，不易变形的铁丸已能穿透两到三人，炮口前方的锥形区域成为了死神的领域，冲在最前的二十余名骑士几乎无一幸免，区别只在于中几颗弹丸而已。

  队伍崩溃了。

  因为恐惧而溃散的队伍没有再挽回的可能，后面的骑士纷纷勒转马头，想要逃离战场。

  见到骑士团四散而逃，佣兵自然不会愿意再向前一步，他们向来是为钱干活，拼命这种亏本买卖从来轮不到他们。现在到了撤退的时候，佣兵跑得比来时快多了。

  溃败的浪潮卷了莱恩公爵的联军，局面很快变得无法控制，众人拥挤着向后逃窜，挤倒的人被活活踩死，谁都无暇顾及他人，只恨自己为何不多长出两条腿。

  游击队歌的曲调此时响彻全场，排成战列线的步兵迈出整齐的步伐，开始清扫战场。(未完待续。)

  第一百一十七章 追击（上）

  卡特.兰尼斯第一次见到这样的战斗。

  三百多位骑士组成的庞大阵容，竟然连防线的边都没有摸到，就已溃不成军。

  直至最后，他们也没能进入五十米范围那是殿下划下的火枪队射击线，只有越过五十米线时，所有人才允许开火。

  四门火炮就把对手硬生生地遏制在百米线附近。一百五十到一百米区间内，横七竖八地躺着二十来具尸体，而这些人和自己一样，都是技艺精湛的骑士，否则的话，他们不可能在炮火轰鸣声中仍控制着马匹高速前进。

  卡特庆幸自己不是其中一员。他隐隐预感到，以后的战争将变得大不相同，而掌握这样强大力量的罗兰.温布顿，问鼎王位也是迟早的事。

  第一军少数人看到惨烈的战场后，出现了头晕、呕吐等不良反应，但由于不是贴身肉搏，火炮杀伤敌人带来的震慑感要小于亲手用刀刃杀死敌人，反应症状并不算严重。卡特从队里挑出一批见惯了残肢和鲜血的猎人，给战死者收尸，同时搜寻还活着的人。

  太阳逐渐落入群山之中，卡特望着血红的天际，以及远方树林中响起的鸦鸣，他忽然感到了一丝萧瑟。

  骑士的时代结束了。

  ……

  莱恩公爵到现在都没能回过神来。

  他不明白怎么就败了，明明那道防线薄如蝉翼，只要轻轻一捅便能贯穿，骑士们却像看到了魔鬼一般四散而逃。他甚至不能去责怪别人，因为冲在最前面的，就是他麾下的精锐骑士。

  亲卫连着砍倒数人，才让蜂拥而至的佣兵避开公爵的位置，但也仅此而已罢了，无论他怎么咆哮，都无法收束溃败的部下。无奈之下，奥斯蒙.莱恩公爵只好随着人流向后撤退，这一退就是近十里。

  直到夜晚降临，公爵选择了一处靠近河岸的地方安营扎寨，失散的骑士和佣兵才顺着火把靠拢过来，不过仍有大部分人下落不明。更糟糕的是，撤退时自由民毫不犹豫地丢下了推车和粮食，因此今晚他们只得宰杀掉几匹马来充当军粮。

  营地最大的帐篷里，五大家贵族聚成一团，面色苍白地望向莱恩公爵，而后者的脸色也好不到哪里去。

  “谁能说说看，他们到底使用了什么新武器？距离比【创建和谐家园】远，又不像投石机那样能看到抛出的石块，”他瞅了雷恩.梅德一眼，“你当时也冲在前列，有看到什么吗？”

  “大人，我……不太清楚，”雷恩扶着脑袋，“只听到轰鸣声不停响起，他们就成批的倒下，特别是最后那一响，冲在第一位的骑士好像突然间撞在一堵无形的墙上，我看到他身子一震，头和手臂四分五裂，就如同……”他想了想，“从城堡顶上丢下去的鸡蛋。”

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  “不可能，”公爵皱眉说道，“我手下的骑士都佩戴着神罚之石，女巫根本不可能伤到他们。你又不是没玩过女巫，她们在神石面前跟普通女子有什么区别？”

  “对了，大人，”雷恩忽然像记起什么来一般，“在听到巨响之前，我看到他们列队中有几辆像推车一样的玩意，车上架着巨大的铁管，里面能冒出红光和烟雾。”

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  公爵当然知道礼桶是什么，以前还只有王都贵族们在重大庆典时拿出来用用，现在各地领主基本都会备上一两个。他的城堡里就有一对青铜礼桶，放入雪粉后就能炸响。可那响声比起今天摄人心魄的雷鸣，根本相差太远了。

  “礼桶可不会让骑士四分五裂，”金银花伯爵开口说，“不管王子用的是什么武器，我们都已经败了，接下来该怎么办？”

  莱恩公爵不悦地扫了他一眼，失败一词在他听来显得尤为刺耳，“我们还没有失败，”他强调道，“一场战斗的不利无法改变最终结果。只要回到要塞，我可以再征召起一支队伍，同时掐断赤水河上的贸易。没有粮食补充，边陲镇撑不了一个月。只要他敢把那些村夫带出来，我的骑士就能从侧面和背后击溃他。”

  胜利终会属于自己，他想，但因此遭受的损失根本不是一个小镇能弥补的……想要再拿下北境几乎已成泡影。该死！如果能抓到罗兰.温布顿，一定要将他碎尸万段才好。

  “可是大人，赤水河上的船队不只来自长歌要塞，还有柳叶镇、坠龙岭和赤水城的船只，若是全部截下来，会不会……”金银花伯爵犹豫道。

  “我全买下来就是，只要付钱，他们卖给谁都一样。”公爵冰冷冷地说，“大家先回帐篷睡觉吧，明天清晨就出发。有马的骑士和我们一同行动，没有马的，就留下来负责带领佣兵。”

  夜晚无法行军，即使四王子打算追击，从拂晓时分出发，首先遇到的便是留在身后的佣兵。他想，哪怕这群废物一触即溃，也能给自己争取到不少时间。