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  “废话，”蛇牙握拳道，“不仅能单独提供热水，还有分开的厨房和厕所，那才叫真正的住房！”

  虽然他的薪酬比对方要少一些，但积攒到现在一枚金龙还是有的，之所以迟迟没有买房，正是因为看中了内城住宅区的双室房——自从见过工头的家是什么模样后，这个念头便在他的脑海中植下根来。只不过后者的定金更高一些，需要一次支付三枚金龙才行。

  而且最重要的一点蛇牙没有说出来，不像两人需要挤着睡觉的单间，双室房足以让「另一个人」也睡得很舒服。

  见虎爪还想说什么，他摇头打断了对方的话，“我知道这有一些冒险，但当老鼠时又什么时候不曾冒险过？唯一的区别只在于，过去即使冒险，十有【创建和谐家园】也会一无所获；而至少现在，回报是可以确定的事情。你们虽然觉得我头脑好，但在无冬城里并没有什么用处，如果只求稳当的话，我们当初又何必来这个陌生的地方？”

  “反正说理我肯定说不过你，”虎爪伸手表示投降，“只要你考虑清楚了就行。”

  “放心吧，我还没到光想着收益、不思考代价的程度，”蛇牙摊手道，“这支工程队不仅有第一军保护，听说部分女巫也会随行。即使遇到魔鬼，我们也不用拿着扁担和铲子冲上去，总的来说，还是比较安全的。”

  “希望像你说的那样，”虎爪嘟囔了句，“我去洗个脸，肚子已经饿得咕咕叫了。既然你申请了一份薪酬比我还高的工作，这顿饭我可不能太省了。”

  蛇牙翻了个白眼。

  趁着对方去清洗之际，他摊开了第三张纸，随后不由得一愣。

  那居然是一份移交契约。

  其大致内容是，不管发生何种情况，市政厅都不会吞没理应发放的薪酬以及其他奖励。若在境外工程中遭遇不幸，签订者可以选择一人作为财产的移交对象，当契约生效之日，对方便会接到市政厅的通知。

  他闭上眼睛，脑海中数个人影依次浮现……乔、葵、虎爪……最后画面停留在一名瘦小而白皙的女孩身上。

  蛇牙拿起炭笔，缓缓在契约空白处写下了那个名字。

  白纸。

  第九百三十二章 不可能相见的人

  ……

  霍弗德.奎因端着酒杯，站在书房的落地窗前，凝视着被夜幕笼罩的城市。

  这里是晨曦的中心，也被誉为不夜之都。灯火以旭日大道为中心，向两侧延伸开来，如同一株枝繁叶茂的光之树。而树的，则是王国最有名的大卖场，每天都有无数珍奇从各地流向此处，对于商人而言，夜晚才是他们生活的开始。

  为了维持这璀璨的光辉，王都每天消耗的蜡烛、柴火和灯油都是一个惊人的数字，来自东边海港的鱼脂、以及北方丘陵的木柴，皆由船只源源不断地运入城内。光是这一产业，保守估计便养活了近万民众，以及百余位商人。

  而这仅仅是王都商业贸易的一角。

  若是平时，霍弗德的一大乐趣便是欣赏辉光城的夜景这座城市在摩亚王室以及三大家族的共同治理下，从一片荒地变为了如今赫赫有名的繁华之地，其中便有着先祖们的不断付出。

  但今天，他却莫名觉得厌倦起来。

  辉光城的夜景看上去和往日如一，依旧绚丽而动人，可在光树无法照耀到的范围外，那股隐隐涌动的暗流已无法再让人忽视。

  即使面对如此灯火通明的领地，他也感受到了强烈的不安。

  大概自己真的是老了……霍弗德微微抿了口葡萄酒，口里的苦涩仿佛更胜于甘甜。

  “父亲，”书房门被推开，一名年纪轻轻的男子走了进来，“北风城的阿尔冯斯男爵想要拜会您。”

  “不见，”霍弗德头也不回地说道，“就说我病了。”

  “可是……”他犹豫了会儿，随后对一旁的老管家摆摆手。

  后者立刻会意地点点头，转身走出了书房。

  见屋里只剩下他们两人，男子才有些担忧道，“父亲，这已经是第十二个您拒绝的贵族了。哪怕是我，也知道王宫里的那位出了问题。这些外地贵族入城的目的已很明显，您这样做，恐怕会让他们误以为……”

  “误以为什么？”

  “误以为……”他咬了咬嘴唇，“您仍站在安佩因.摩亚陛下一边。”

  “霍恩……”奎因伯爵回过身来，皱起眉头望着这位奎因家的预定继承者，“难道你觉得，辉光三大家族站在晨曦之主一边，是一件错误的事情吗！”

  “可现在是陛下不再需要我们了，”霍恩鼓起勇气道，“自从大军在赫尔梅斯遭遇惨败后，他就再也没找您商量过政事！您身为御前首相，甚至无法踏入皇宫一步，连外城巡逻队也被替换成了佣兵。您看看每天被国王召进城堡的都是些什么人他现在只需要小丑、伶人和歌妓罢了！”

  伯爵没有回答，而是望着酒杯沉默不语。

  霍恩如今才十八岁，连他都能看到「各地贵族涌来王都」背后意味着什么，其他本地贵族不可能没察觉到任何变化。事实上，当他得知大军败北的消息时，就预料到了这一天的到来超过一万人的军队，大部分城镇的领主都参与其中，希望能从即将倒下的巨人身上刮下一块肉来。然而最终的结果是众人不仅没有分到丝毫财物，反倒把身家性命都赔了进去。

  如果只是这样也就罢了，关键在于晨曦之主活着回来了，而他的骑士团却折损殆尽。当安佩因狼狈不堪地回到王都时，该消息几乎是飞一般的扩散开来。这等于同时满足了两个条件需要有人为这场失败以及未兑现的承诺负责；还有安佩因所掌握的力量，已无法再打消其他贵族蠢蠢欲动的心思。

  这些悄无声息入城、又趁夜色来拜访的贵族，便是一个明显的讯号。他们无疑想要看看三大家族的反应，再决定是依附还是联合不过这其中绝对没有一个答案会是维持现状。

  霍弗德闭着眼睛都能猜到那群人心中的想法，既然在赫尔梅斯损失了那么多，自然得找其他地方来补足。

  “父亲，”见他不说话，霍恩有些着急起来，“现在不是十年前了，安佩因.摩亚也不再是那个摩亚陛下了。看看洛西家！现在奥托.洛西还被关在皇宫里呢！您是御前首相，在民众中又有着极高的威望，只要站出来，再拉上另外两大家族，那些贵族一定都会以您为首的！”

  “站出来？”奎因伯爵眼睛眯了起来，语气里带上了一丝危险的意味。

  “呃……”霍恩顿时窒住，他惶恐地低下头，像是回答、又像是为自己辩解般喃喃道，“您其实也没有非要站在安佩因陛下那一边，不是吗？否则您又何必称自己病了，无法见人。如果是老国王的话，您一定会亲自劝说那些贵族，以王国的稳定为重的。”

  霍弗德闻言轻叹了口气，他到底还是太年轻了一点，“就算是又如何，你觉得安佩因.摩亚看不到这一点吗？”

  “什么？”霍恩愣了愣。

  “我敢打赌，现在府邸外正有好几双眼睛盯着我们，包括我见了哪些人，去了哪些地方，安佩因一定心知肚明。”伯爵回到书桌前坐下，“你猜我若是见了那些贵族，他会怎么对我？别忘了，哪怕他丢掉了整个骑士团，对王都的控制力也不会弱到哪里去。从安佩因登基的那天起，他就开始着手更换亲卫和城堡卫兵了！在对方眼皮底下公然谋反？你觉得当他把绞索套到我的脖子上时，那些领主会起兵救我吗？”说到愤慨之处，他甚至忍不住猛地拍了下桌子，“为什么到了今天，来找我的始终是外地贵族，而不是洛西家和托卡特家，你现在明白了么！”

  霍恩倒吸了口凉气，“那您为什么不先回到领地去？那里至少有您的骑士和佣兵，再加上征召的农奴，就算是他想要对您不利……”

  伯爵摇摇头，“奎因家在此地扎根太久了。分支、远亲、产业、势力……即使我能悄悄出城，也无法把所有人都带出去。只要有任何风吹草动，他们都不会有好下场，我不能做出如此轻率的举动。事实上，我留在辉光城中，本身就是一种保证。托病不见已是我能表示的极限，除此之外，再也没有什么可做的了。”

  与王都紧密相连，这曾是家族引以为傲的地方，现在却成了他致命的软肋，这不得不说是一种讽刺。

  “是么……但我并不这么认为。”就在这时，门外陡然响起了一个陌生的声音。

  霍弗德顿时脸色大变，说话者很明显不是府里的仆从或侍卫，否则不可能做出如此冒犯之举，而且管家就应该守在门外，为什么这人开口时，外面却没有丝毫反应？

  “什么人！”霍恩同样大惊失色，他慌乱地背过身来，想要寻找一把防身的武器，可最终只能操起一盏烛台。

  “是我，”房门应声而开，出现在霍弗德.奎因面前的，是一位既陌生又熟悉的金发女子，“你还记得我吗？伯爵大人。”

  第九百三十三章 王的委托

  奎因伯爵一时愣在原地，连手中的酒杯滑落在地都没有注意到。

  见到她的瞬间，他的脑海中便不由自主地浮现出了两个名字——前者陪伴了他大半个人生，却因为失去挚爱郁郁而终，后者则是那名失去的挚爱，亦是永远不可能再相见的人。尽管离别近十年，她的个头变高了许多，模样也更为出众，但他仍然能分辨出来，两人的神态是那么的相近，以至于他差点将前者的名字脱口而出。

  “父亲，您认识她？”霍恩的话让他好不容易从恍惚中回过神来。

  霍弗德缓缓站起身，沉声问道，“难道你是……安德莉亚？”

  “什么？您说她是……那个、那个已经去世了的……”霍恩瞪大了眼睛，来回望着对视的两人，不敢置信地喃喃道。

  “老爷，真的是大小姐！”老管家的神情比谁都要激动，“我绝对不会认错，她简直继承了夫人所有的特点！”

  “看来你还记得我，”安德莉亚面无表情道，“那么接下来的事就好谈多了。”

  霍弗德心里不由得咯噔一响，女儿觉醒为女巫的事情，对绝大部分人来说都是一个秘密，哪怕她的母亲，自己的夫人费纳希也瞒在鼓里。当伺候安德莉亚的仆人向他告发此事时，他当机立断地做出了决定——将知情的仆人推入河中，伪装成意外溺毙，并动用亲信策划了马车坠崖事件。

  虽然他知道这么做可能会让对方记恨自己，但对于永别之人，恨意也是一种纪念方法。只不过一旦再次相遇，这样淡漠的感情便成了一根锐利的刺。

  特别是在他也不确定当初的做法是否正确的时候，这份刺痛感就愈发明显。

  但伯爵清楚现在还有更要紧的事——为何安德莉亚会出现在辉光城，她的身份到底是真是假，以及那句「我并不这么认为」又是什么意思，这些都比质问过去的对错更加重要。

  他压下心中所有的疑问与思绪，向霍恩挥手示意道，“你先出去吧。”

  “父亲！”后者担忧道。

  “照我说的做！”霍弗德的语气不容置疑。

  见他心意已决，霍恩才勉强离开了房间。

  “不要惊动其他人，”伯爵接着向管家吩咐道，“同时关闭庭院大门，门厅里的灯火也一并熄了，若府中有人问起，就说我在起草文书，谁也不准打扰我，明白了吗？”

  “我这就去办！不过……”管家摸了摸脑袋，“大小姐带来的那些朋友怎么办？”

  “朋友？”他狐疑地看了安德莉亚一眼，“先带到宴会厅，好好招待起来吧。”

  “是，老爷！”

  随着门吱呀一声被关上，书房里顿时陷入了沉寂。两人就这样对视了许久，直到伯爵忍不住先打破缄默，“虽说你和我的女儿长得颇有几分相似，但我不能就这么草率的认定，你一定是安德莉亚。毕竟她走的时候只有十六岁，而现在已经过了快十年……”他顿了顿，“我的意思是，你还有其他证明身份的方法吗？”

  事实上，他已经相信了对方的来历，这么问不过是想寻得一个肯定而已——即使再完美的易容手法，也无法改变一个人的内在。从她的一举一动中，伯爵能看到过去那位辉光之花的影子。

  安德莉亚没有回答，而是直接张开了双手，紧接着一把金色的魔力之弓出现在她手中。这把流淌着璀璨光辉的长弓逐渐凝聚，并一点点缩小，最后演变成了一个独特的模样——而那正是他为了庆祝女儿的生日，特意让匠人打造的礼物。

  至此，霍弗德心中再也没有任何怀疑，这把适合初学者使用的弓箭早已和马车一同损毁，如今即使是他，也无法准确地描述其模样。

  而从小就对射术格外感兴趣的安德莉亚，显然还一直记在心里。

  “果然是你……”伯爵长叹一声，“你为什么要回来？我当初送你走的目的，就是希望你能安然无恙地活下去。”

  “只是这样而已吗？”安德莉亚收回长弓，“不是因为害怕被外人知晓，御前首相有一位受魔鬼引诱而堕落的女儿？我可不觉得自己是被保护着，而不是被抛弃的。对于女巫来说，并没有真正安全的地方，如果不是我运气好，遇到了一群命运相同之人，恐怕现在早已死在异乡了。”

  他张了张嘴，却无法反驳，因为这也是他当时的顾虑之一。倘若安德莉亚是女巫的事情一旦曝光，整个家族都可能陷入到危机之中——不是每个人都可以心安理得地将自己的亲人拷上枷锁，送到教会或其他贵族手中。与其让奎因家族来面临这个艰难的抉择，倒不如他一个人做出决定。

  “不过那些都已经过去了，我来找你并不是为了翻旧账的。”安德莉亚正色道，“你一定很好奇我为什么能够堂而皇之的进入伯爵府，毕竟卫兵不会轻易相信我的说辞。另外见到管家后，我特意在门外等待了一会儿，那个叫你父亲的是家族继承人么？我什么时候多了一个这样的弟弟？”

  “他是从分支过续来的……你的母亲在你离开后一年便病逝了，而奎因家族需要一位继承者。”霍弗德低声说道。

  如果没有出现十年前的那场意外，这个位置本来是属于长女的。

  听到这个消息后，安德莉亚先是愣了愣，随后眼眸中也多了一抹黯淡。她沉默了一会儿才开口道，“不管怎样，奎因家族的家主暂时没办法换人了。陛下希望你能更进一步，而不是现在就退居幕后。以目前的情况来说，除了三大家之首的奎因伯爵外，他不认可任何代理者。”

  “什么意思？”霍弗德一时难以理解对方话里的含义，“你说的陛下是指——”

  “当然是灰堡之王，罗兰.温布顿陛下，我此次来也是受他之托。”安德莉亚深吸了一口气，一字一句地问道，“伯爵大人，你愿意成为新的晨曦之主吗？”

  第九百三十四章 风起辉光城

  一“你在说什……么？”即使是见多了风浪的奎因伯爵，也被这句话所震撼到了。

  他惊讶的地方不在于「新的晨曦之主」，而是「受罗兰温布顿陛下委托而来」。一句话可以由许多人来说，但哪怕不改一词，这些话也是各不相同的。

  之前霍恩表达的意思大同小异，他却很清楚地明白，单靠家族的力量不可能挣脱摩亚王室的掌控，所谓的站出来不过是不切实际的幻想。

  然而当发话人变成灰堡之王时，词语间便有了力量。

  “就和你想的一样，”大概是因为母亲的死讯，安德莉亚的语气已不复最初的锋锐，“罗兰陛下既不希望安佩因摩亚继续坐在王座上，也不想看到一个纷争不休的邻国。为了让局势尽快稳定下来，扶持一位无可争议的新王是必要的。”

  得知自己没有听错后，伯爵喃喃道，“为什么是我？”

  “他在晨曦没有几个熟人，因此最开始选择的是我，只不过我拒绝了。”

  就是因为这个理由？

  因为女儿拒绝，所以把王位丢给了女儿的父亲，这简直跟儿戏一般……但意外的，霍弗德却觉得对方并不是在说笑。

  尽管安佩因严禁任何人谈论赫尔梅斯之战的失败，可参与其中的贵族太多，以致根本无法做到彻底禁绝。霍弗德就很清楚，安佩因遇到的敌人不是教会，而是同样在劫掠圣城的灰堡。一万人的大军，几乎是一个照面便溃败下来，甚至众多参与者都说不出自己怎么败的。只看到天火雷鸣不断坠落头顶，无论是毫无防护的农奴，还是满身甲胄的骑士，都在这火焰中化为灰烬。

  假若消息来源没有错误，则意味着灰堡所拥有的力量已经超过了贵族们的想象。在这样的实力对比下，儿戏般地决定邻国由谁来做国王似乎并不是什么不可理喻之事。

  唯一的问题只在于，为什么他不自己来？

  “如果晨曦贵族们愿意把所有的兵力全部集中到一起，和他来一场正面较量，他一定会好好考虑这个选项。”安德莉亚仿佛早就知道伯爵会提出这样的疑问，“简单来说，罗兰陛下目前有更重要的敌人要对付，他没空再花三四年去把整个晨曦纳入灰堡王国。毕竟摧毁贵族的统治力量简单，但要重铸秩序却是个漫长的过程。”

  “更重要的……敌人？”