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  等到第二代源动力，也就是内燃机问世后，火车这种划时代的交通工具将会成为名副其实的陆地运输之王。

  “陛下，您能展示给我们看一下吗？”过了好一会儿，老总管才开口道。

  “暂时不行，它目前缺少了几个关键零件，并没有真正完成。等到一切调试好，估计还需要一个星期左右。”罗兰摇摇头。

  “出征之前您交给建设部的计划，是用轨道将矿山与码头连接起来，对吧？”巴罗夫又问道。

  “怎么了？”他察觉到对方似乎有话想说。

  “如果它真如您所说的那样，必然能给市政厅的战争宣传带来积极的影响，”巴罗夫将心中的想法一一道出，“能否在火车运行的那天，让您的领民都亲眼观看到这不可思议的一幕？”

  罗兰立刻明白了总管的意图，看来这几年下来，老总管也领悟了引导民众的重要性。

  “就按你说的办吧。”他扬起嘴角道。

  第九百二十三章 血色宣告

  就在大家围绕着火车左看右看时，西边突然响起了凄厉的警报声！

  “呜呜”

  所有人不由得愣在原地。

  竟然又是最高程度的警戒号！

  温蒂第一个反应过来，“陛下，请您立刻回城堡避险！”

  而令罗兰稍感意外的是，提莉和灰烬也很快靠拢到他身边，其中超凡者将两人挡在身后，而提莉则抓住了他的手腕。

  腕间顿时传来了冰冷的金属触感。

  他低下头，只见提莉手指上的戒指已流转起充盈的蓝光，显然只要情况有所不对，她便会带着自己直飞下矿区。

  不知为何，明明在这危机关头，他却觉得有些心不在焉，更多的注意力反而落在了这只手的主人身上。

  和夜莺毫无保留的信任不同，他清楚提莉并没有真正把他当做哥哥。

  谎言总是很难瞒过七窍玲珑之人。

  即使她会当面这么称呼自己，也不过是维持现有关系的做法。

  事实上，两人的关系一直就像蒙着一层薄纱，模糊得难以界定，更别提灰烬一直对他不冷不热了尽管王宫里结下的梁子跟他毫无关系，但这口黑锅哪怕想解释亦无从说起。由于他欺骗在先，倒也不好过多要求什么，现在却不禁有了种尘埃落地的感觉。

  或许对于提莉而言，就算不是血缘之人，单纯作为盟友，也足够值得信赖与肯定了吧。

  “没错，这里离边境城墙太近，还请您赶快离开！”

  “卫兵，卫兵在哪？”

  “都过来为陛下开路！”此时其他人也反应过来，纷纷大声嚷道。

  配合着半空中回响的警报，现场一时显得颇为混乱。

  受到众人紧张气氛的感染，罗兰终于也回过神来，他不禁皱起眉头……难道卫戍军发现了魔鬼的踪迹？

  他望向北坡矿山以西如今负责戒备的是希尔维，出现误报的可能性很低，能让边防部队拉响最高警报的，十有应该是魔鬼没错了。可它们不是缺乏红雾，处于休眠状态么？还是说塔其拉遗迹又运来了新的补给？

  虽然很想亲自去城墙上看一看，不过如今夜莺不在，第一军主力仍处于归途之中，还是不要增加守军的负担为好。

  下山途中，他叫来温蒂吩咐道，“无论城墙那边遇到了什么情况，有消息了立即告诉我。”

  “是，”后者神情凝重的应道。

  ……

  希尔维注视着越来越近的敌人，手心中不由得泌出了细汗。

  这不是她第一次见到魔鬼，但对方带给她的压迫感却始终如影随形。

  一、二、三、四、五、六一共六只恐兽一字排开，从草原方向朝无冬城掠来。在魔力之眼的观察下，敌人的每一个细节都清晰可辨。正如埃尔暇所提到的那样，不是每一只恐兽都搭载着狂魔，其中两只背上捆着一摞土包般的骨制容器，犹如专门负责载物的驮马。

  若是再放大一些，便可看到容器中涌动的红雾。

  显然它们正是通过携带足量的储气罐，来实施这次长途奔袭的。

  但……为什么魔鬼会如此快就发动攻击？

  它们不应该守在遗迹的神石矿脉周围，等待红月的降临么？

  稍稍让希尔维安心的是，听到警报后第一军很快做出了反应，城墙上的火炮褪下了炮衣，数队士兵也进入了迎战区域。如果敌人不突然改变方向的话，双方将在半刻钟后遭遇。

  “希尔维小姐，那边的人问，如果敌人打算入侵城内，你能推测出它们可能经过的街区吗？”负责联络的亲卫说道。

  为了方便传递敌情，罗兰将北坡山后院里的手摇电话原型机挪到了城墙上，除开直达长歌要塞的那条专线，这也是无冬城中第一台投入实际应用的电话。只是受线长所制，另一端电话只能架在第三边陲城的入口处，因此希尔维除了配有专门的联络员外，还安排了两名神罚女巫进行重点保护。

  “五号路或九号路，”希尔维擦了擦手上的汗水，“不过它们也有可能朝着广场而去，那里的民众还未完全疏散干净。”

  如果让恐兽冲入集市之中，后果简直不堪设想。

  “我明白了，”亲卫对着话筒重复了一遍。

  “等等！”希尔维的声音忽然一变，“它们正在爬升高度！”

  “是打算要越过城墙吗？”亲卫也紧张起来。

  “但恐兽的速度也在下降，这个距离城墙上的人应该能直接看到它们了！”

  话音未落，听筒中已隐约传来了枪声。

  登上城墙作战的士兵无疑是第一军中的精锐，基本都参与过雪山探索之行，真正面对魔鬼时并没有露出慌乱之色。几个小队轮流开火，且同时维持在较低的射击速度，并没有一股脑将手中的子弹全部射出。

  但希尔维很快发现了问题。

  那就是要命中一个空中的目标，比击倒一只迎面重来的邪兽或神罚军要困难得多。

  没有落点迹象导致士兵根本不知道该如何调整角度，几轮射击后恐兽毫发无伤，并已逼近到离城墙一百五十米左右的距离。

  而它们的高度也攀升到了百米以上，第一军士兵必须得高抬枪杆才能对准敌人，尽管枪声密集了许多，可依然没能取得任何战果。

  就在这时，恐兽停止了前进，如一只巨型蝙蝠般悬停于空中。

  狂魔的手臂也快速膨胀起来。

  “不！”希尔维不禁发出一声惊呼，“快让他们撤离城墙！”

  “什么？”亲卫一怔，“撤离？”

  然而为时已晚，魔鬼瞬间投出了手中的骨矛，四道白影从天而降，眨眼便贯穿了墙头上毫无遮挡的士兵一旦打击来自空中，莲升起的土墙便失去了意义。

  出乎意料的是，敌人并没有继续发起攻击手臂萎缩后的狂魔发出一连串怪叫，并抛下几张兽皮后，掉头向来时的草原飞去。

  袭击来得快，结束得也快，不一会儿，魔鬼的身影便消失在天际线之下。

  希尔维不忍地将目光投向城墙，被骨矛直接命中的士兵已没了生命的迹象，无论周围的战友如何摇晃他们，他们的眼睛始终没能再睁开，胸口淌出的鲜血渐渐在身下形成了一滩暗红色的血洼。

  兽皮缓缓飘落，上面并非空无一物，而是画着几个粗陋的图案。

  其中最醒目的，是一只巨大的狼。rw

  第九百二十四章 魔鬼的手段

  “这是什么意思？”罗兰面无表情地望着摊在桌上的几块兽皮，沉声问道。

  此时他的心中愤怒无比，魔鬼不仅在发起攻击后扬长而去，还留下了报复性的宣言，这简直是对无冬城【创建和谐家园】裸的挑衅。但越是这种时候，他知道越是要克制自己。

  官员们面面相觑，没有一个人敢回答。

  除了不愿面对国王的怒意外，兽皮上所绘图案的意思昭然若揭也是主要原因。

  巨大的狼形生物毫无疑问是指洛嘉。

  而另外几张则分别画有跪下的人类、捆绑的女巫、燃烧的城墙、以及尸骸与废墟。

  尽管其线条简陋无比，可连在一起看却十分易懂。

  这是一封用图案来表达的威胁信。

  ——交出狼女、放下武器投降生，包庇凶手、执意抵抗死。

  罗兰一一扫过大厅中的官员，深深呼出口气，竭力让心绪平静下来。虽然不是每一个人都会露出绝不善罢甘休的表情，甚至有个别还显露出了怯意，但好在没有一个人提出把女巫交给魔鬼的建议。

  「陛下，对方想要传达的意思并非单纯的恐吓或劝降，而是一个陷阱！」就在这份压抑的沉默中，一道光幕于墙上展开，帕莎的声音传进了他的脑海中，「事情的经过我已经从希尔维那儿知晓，请不要相信魔鬼所说的每一句话，这是它们的一贯做法！」

  她的语气略显急迫，似乎在担心他做出错误的选择。

  而罗兰也听出了一些蹊跷。

  “你们以前遇到过这样的事情？”

  「确切的说，是曾经的凡人王国。」帕莎凝重道，「第一次神意大战期间，魔鬼便是利用这种方式来分化凡人与女巫间的联系，并一步步蚕食曙光境的。」

  随着古女巫的叙述，罗兰很快明白了“陷阱”的意思。

  在那个普通人类和女巫共治的年代，魔鬼除了战场上咄咄逼人外，也会从侧面向对手施压，譬如交出女巫就暂缓进攻之类。女巫无论何时相较普通人来说都是少数，也没有隐藏能力的必要，因此很容易被甄别出来。

  为了保命，那些女巫占据弱势地位的城市，往往会选择照办，于是一些女巫刚还在战场上与魔鬼浴血奋战，回到营地便被自己人俘虏或杀死。在这样的局势下，女巫和普通人之间本就存在的隔阂逐渐加剧，而导致该情况进一步恶化的，是一次毫无人性的背叛。

  在神意之战中期，两座中部大城的领主组建联军共同抗击魔鬼，军队的区别仅在于一支是由女巫主导，而另一支则完全由普通人组成。就在一场激烈的会战中，普通人领主突然倒向了魔鬼，将处于撤退途中的女巫军拦腰截断，并使用了神罚之石武器。已经损失过半且疲惫不堪的女巫们尽管做出了最后的抵抗，但依然全军覆没，其领导者被枭首示众，而活着的女巫除了少部分交给魔鬼外，剩下的都沦为了奴隶。

  这次背叛被后来的联合会称作「暮日决裂」，并视其为刻骨铭心的教训，也就是从那一天起，人类渐渐分化成了两个族群。

  不过向魔鬼投降的城市并没有存在多久，交出女巫只是一个开始，当敌人前哨站不断推进，伸手便可触及那些领主的土地时，它们会毫不犹豫的将其夷为平地。发动暮日决裂的人类大公也不例外，他在魔鬼的指使下于城中建造起了储雾塔，还派人帮助敌军修建哨站、提供情报……即使如此，他亦没能安享晚年。有传言他被魔鬼囚禁在领主城堡中活活饿死，也有人说他知晓魔鬼想要灭绝人类后逃出了领地，却被复仇女巫杀死……总之，随着神意之战告一段落，人类也失去了对曙光境的控制，大部分领地成了不可逾越的禁区，盘踞于天际线的红雾则是所有逃离者挥之不去的噩梦。

  正是这场一败涂地的战争，促成了联合会的诞生，并最终演变为一个庞大的政治实体，统治了沃土平原数百年。

  在叙述的最后，罗兰还从帕莎口中听到了一个令人震惊的传闻。

  「这件事并没有切实记载，只是流传于联合会上层的一则秘闻——魔鬼的威胁与离间手法虽然拙劣无比，却是从人类那里学过去的。」

  “你说什么？”话一出口，他便意识到对方这番话是单独说给自己听的。

  果不其然，大厅里的官员们显得有些讶异，像是在奇怪他为何突然问出这个问题似的。

  「传言第一次神意之战还未开启之前……不，应该说更早的时候，就有人接触过魔鬼——那时候它们和野兽无异，是一名人类将知识传授给了它们。」帕莎低声道，「少数人认为，这也许是后来的高阶魔鬼趋向于人形的原因。不过三席认为这根本是无稽之谈，并禁止民众私下讨论，因此也只有上层女巫听说过该传言。」

  罗兰屏住呼吸，尝试着用精神与古女巫沟通，「你相信吗？」

  「我不知道，」帕莎意外的没有给出确定回答，「如果它是真的，只能证明和魔鬼沟通无异于自取灭亡。」

  罗兰思索了片刻，问出了该故事中明显缺失的部分，「传闻里的那位人类……是女巫还是普通人？」

  后者轻叹了口气，「两种说法都曾流传过。」

  看来还真是一个不负责任的传言。

  另外联合会三席的做法倒也无可厚非，不管魔鬼是怎样变成敌人的，既然它们的目的是灭亡人类，那么对应的方法唯有以牙还牙而已。他换了个话题，“如果被威胁的王国无动于衷，魔鬼会怎么做？”

  「袭击会继续，直到领主臣服，或大军压境。」帕莎回答道，「这一套对那些实力薄弱的小城镇非常有效。」

  “也就是说，它们还会再来，对吧？”罗兰冷笑两声，“巴罗夫。”