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  卡密拉沉默下来，她不知道对方说的这些话到底正不正确，只知道当提莉殿下的信件传回后，愿意前往灰堡西境的女巫人数又增长了许多，从最开始统计的五成逐渐攀升至八成左右。如果第一批女巫能得到妥善安置的话，她实在说不准最后会有多少人愿意留在沉睡岛。

  那儿本来应该是她们的家园没有敌视的世俗环境，也没有令人胆寒的教会，生活条件一开始确实会差上不少，风俗习性也与陆地王国大相径庭，可只要坚持十来年，沉睡岛一定会越变越好。甚至不用一代人，新觉醒的女巫就会把那座岛屿当做自己真正的故土。

  过了许久，她才低声道，“如果真如你所说的那样就好了。”

  “哦？”杰克摸着胡子道，“不相信那位国王？”

  “你知道？”卡密拉抬起头。

  “哈，你把「我不放心」都写在脸上了，”老船长笑了起来，“还记得三年前你们第一次搭船出海时是什么样子吗？”

  三年前……大管家沉吟了片刻，那正是提莉殿下暗中联络女巫撤离灰堡的时候，作为少数对女巫身份毫无偏见的船长，杰克和他的俏美人号冒着被告发、审判的风险，从港口城市偷偷接走了大批女巫。也正因为如此，沉睡岛与这位独眼船长结下了深厚的友谊。

  “狼狈吧？”她迟疑道。

  “狼狈？”杰克扑哧一声，“哪有这么简单。当时你们灰头土脸，眼睛里黯淡无光，说是活死人都没问题。再看看现在是不是觉得完全不一样了？所以过去是过去，现在是现在，向前看总是没错的。其中有几名女巫还多次前往过无冬城，如果那是个糟糕的地方，她们怎么都不可能笑得如此轻松吧？”

  “可贵族都是善变者”

  “也包括你吗？”老船长打断了她的话，“如果我没记错的话，你也是贵族出身吧？离开灰堡的那天，你的穿着比大多数登船者都要精细一般平民可用不起丝绸织成的衣物。想想看，如果我像你一样讨厌贵族，会发生什么情况？”

  “……”卡密拉张了张嘴，却没能回答上来。

  杰克.独眼缓缓吐出一口白烟，“我不认为单凭身份便能判断一个人的优劣，除了三神，谁又能决定自己的出身呢？女巫也同样如此……你不觉得，单纯因为女巫的身份而憎恨女巫，和你持有的偏见并没有什么本质上的不同么？”

  沉睡岛大管家猛地感到心中一颤。

  “你也许会说，正因为你是贵族，才了解他们是什么模样。但别忘了，只要有一人不是如此，你的偏见就会对他造成不公与伤害。”老船长顿了顿，“抱歉，孩子……这些话或许不该由我来说，可我不希望你被过去的经验蒙蔽了眼睛不仅仅是在这件事上。人嘛，总是要向前看的。”

  不，除开他以外，也不会有人这么说了，卡密拉心想。提莉殿下一定早就明白了这个道理，所以才会主动前往无冬城。但她不会将这些直言诉出特别是那句近乎责备的「两者并没有本质区别」，不是因为关系疏远，而是因为太过亲近，甚至是殿下对自己的那份尊敬，都阻碍了她的进一步劝诫。

  整个沉睡岛恐怕也只有老船长会称她为孩子了。

  卡密拉长出了口气，“或许你说得没错。”

  “是吧？”杰克呵呵一笑，“年纪大了，总能遇见类似的事，若没一颗乐观的心，可没办法在海上坚持这么久。不过接下来的日子就不太好过咯。”

  “为什么？”

  “你们都返回大陆王国了，还有谁来搭乘俏美人号？听那些大商会的人说，一种不需要风帆的新船很快就会取代现有船只，成为峡湾的主力商船，无论是荷载还是速度，都要远高于我这艘老伙计，届时只怕拿她来运货都没人要了。”

  “说不定我可以和提莉殿下谈谈……”

  “谈什么，供着我度过余生吗？”老船长摆了摆烟斗，“那未免太早了点，我还能跑呢！事实上，我打算把你们都送到灰堡后，就去雷霆大人的探险队碰碰运气。”

  “探险队？”卡密拉惊讶道。

  “没错，跨过暗影群岛，前往无人踏足的海域，只要发现点什么新玩意，别说养老的钱了，就算开个新商团都不成问题。”杰克.独眼转过身，望着大海意气风发道，“别看我岁数大、腿脚不灵活了，论起辨风掌舵，整个峡湾也找不出几个比我更称职的船长了！”

  是么……卡密拉发现，自己仿佛头一回认识这位看起来平凡无比的峡湾老人，他此刻的神情简直是「向前看」的最佳写照。

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  “接下来还用我教吗？”杰克抬头瞪眼道，“收帆，把速度降下来！”

  卡密拉望向港口区，发现码头周围挂满了各式各样的红色条幅，上面都写着「欢迎来到无冬城」。迎接者中不仅仅有女巫，还有许多普通人。她甚至看到了一支由十一二岁的孩子组成的列队，手捧一簇鲜花，站在栈桥边等待她们的到来。

  “这阵势还真够盛大的，”老船长吹了声口哨，“光凭这份诚意，你也应该多给他点信任，不是么？”随后他向甲板上忙碌的水手们挥舞起手臂，“孩子们，准备靠港，我们到无冬城啦！”

  第九百章 来自远方的女巫（中）

  “这样做真的好吗？”温蒂指了指码头上的那些普通人，压低声音道，“我是说，花钱雇人来列队欢迎，而不是真心实意地迎接沉睡岛女巫……若是被她们知道了，心里恐怕会不太舒服吧？”

  “那你能找出一群自觉来欢迎女巫的居民吗？”书卷同样低声回道。

  “……不能。”温蒂犹豫了下，最后还是摇了摇头。事实上别说一群了，就连找一两个都很难。诚然在罗兰的统治下，无冬城人民对女巫的接受程度有了大幅提高，个别女巫甚至受到了特别的关注和爱戴，但沉睡岛的迁移者对他们而言和陌生人无异。要领民放下手中的工作，主动去相迎一群从未见过的人，这几乎是不可能办到的事情。

  目前能让西境人这么做的，除开罗兰陛下外，就只有亲人参与的第一军了。

  “所以陛下这么安排一点问题都没有，”书卷耸耸肩，“大红花、欢迎横幅、家庭欢迎队这些开销都预先算在了活动经费里，你不用不就让别的部门占去了吗？如果按陛下最先的设想，规模比这还要大得多呢。”

  “呃，这样说也没错……”温蒂摸了摸额头上不存在的汗，自打从提莉殿下那里得知沉睡岛女巫即将启程的消息后，陛下可是兴奋了好多天，除开书卷说的那些外，什么仪仗队、歌舞团、烟花表演……听起来就很厉害的欢迎项目被他一条条列在了备忘录上，如果不是希尔.福克斯的情报令出征计划提前实施，陛下亲手主持的迎接仪式一定会非常壮观才是吧。

  “所以啊，用钱招募才是最合适的做法，”书卷微笑道，“一般人还轮不到他们呢，能来的都是在市政厅记录良好的优秀家庭，你就放心好了。”她稍稍一顿，“女巫们过来了，去见见她们吧，我的联盟总管大人。”

  “书卷！”温蒂嗔了对方一句，随后向一旁的提莉殿下点点头，一同朝远道而来的客人走去。

  “你们好！”两群人相会之际，她张开双臂，用最柔和的声音笑道，“我是女巫联盟的负责人温蒂，欢迎来到无冬城！”

  ……

  按照约定，沉睡岛的女巫只算作西境领民，不归联盟管理，因此温蒂准备先把她们带到住宅小区，做一个简单的人数统计，以便市政厅拨划粮食。至于之后的参观安排和工作计划，她打算等大家都安定下来再和提莉大人讨论决定。

  专为沉睡岛打造的小区已在两个月前建造完毕，名字沿用了赏金行会的叫法，就称作沉睡魔咒，位置恰好坐落在奇迹大楼旁边。

  见到这座拔地而起，已建至六层的“宏伟建筑”，女巫队伍中响起了一连串惊叹声。

  特别是混凝土建筑表面所特有的光洁感，很容易让人感受到它的不凡之处。

  “那些真的是石头吗？为什么看起来如此平整？”

  “我们不会住在这里面吧？”

  “想都别想了，这一看就是领主的城堡。”

  “若能住到最顶层，风景一定会很漂亮。”

  看到众人好奇心十足，温蒂趁机介绍道，“现在这栋大楼才刚建到一半，等到全部完工，它最终会达到五十五米也就是十六丈还多五尺的高度。不过罗兰陛下可不住在此处，他的城堡虽然只有三层，却位于无冬城的中心。”

  “那么高……你们就不怕倒塌吗？”有人惊讶道。

  “陛下发明了一种特殊的建筑材料，可以令流淌的粘液变成坚固的石头。这只是一次摸索，他曾说过，哪怕是像山那么高的房子，依靠这种材料也一样能造出来。”温蒂笑道，“当然，想做到这一点同样需要女巫的帮助实际上这栋大楼就是由女巫和众多工人携手打造而成的，我说得没错吧，莲？”

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  “不过你的能力不是升降土地么？”

  女巫们纷纷将目光望向了队伍里的莲。

  后者不好意思地摸了摸脑袋，“我只是帮那些工人搭建土坡而已啦等他们需要搭建新层时，就让周边的土地升起来，变成一个附着在大楼旁的平台，方便他们作业罢了。”

  “那……会不会有人因为你是女巫而表现出憎恨或……厌恶之情？”果然有人问到了关键问题。

  “暂时还没遇到过，我觉得他们应该已经把我当普通人看待了吧，”莲摆手道，“有时候去的早的话，那些工人还会分我烙饼吃呢。”

  这正是温蒂想要的效果，“你们也许很多人仍抱着提防和警戒的心态来到此地，这很正常，毕竟无冬对于你们来说是一个陌生的城市，而过去百年里女巫在这片大陆上的遭遇可谓不堪回首，但我敢保证，大家在这里会找到家一样的感觉，就像陛下为这座城市赋予的名字一样。即使你们不会加入女巫联盟，只要在生活上遇到任何困难无论大小，都可以来找我喔。”

  “干得漂亮，”书卷悄悄朝她竖了个大拇指。

  ……

  然而温蒂没想到，第一个麻烦出现在安排大家登记姓名、生平和能力时。

  “为什么要记录这个？”发下表格后，一位红发女巫【创建和谐家园】道，“你们不是说好了不会强迫我们留下来吗？我只打算在这儿待两天就走，这种东西还是算了吧。”

  “我也是，提莉殿下说无冬城不限制女巫的去留，我想回东境看看。”

  “既然教会不在了，大家也没必要把这些消息都泄露出去，万一被不怀好意的人看到，对我们就太不利了。”

  女巫群中竟有好几个人提出了反对之意。

  “我就知道……又是阿琪玛这伙人。”灰烬皱眉道。

  “阿琪玛？”温蒂怔了怔。

  “一个来自东境的女巫团体，抱歉，她们并不太认同我的领导，”提莉低声解释说，“不过比起血牙会，她们的本性不算坏。”随后她望向红发女巫，“我能理解你想要回去看一看的心情，但现在绝不是一个好时候，虽说教会已经覆灭，可大部分地方的民众对女巫的敌意依然存在，更别提那些贵族了特别是东境，在罗兰尚未正式收复那里之前，女巫的处境相较以前并没有什么明显的改变。”

  “你没去过怎么知道，”阿琪玛不依不饶道，“还是说，你只是一味帮着你的亲哥哥？”

  “注意你的态度，”灰烬的声音冷了下来。

  “怎么，你想要在这里动手吗？就像你们对赫蒂和天焰所做的那样？”

  温蒂咬了咬嘴唇，她没想到事情会变得如此棘手，但一时又想不出安抚双方的办法来。

  就在这时，书卷站了出来。

  “能让我问几个问题吗？”8)

  第九百零一章 来自远方的女巫（下）

  “你要问什么？”阿琪玛斜眼道。

  “书卷……”温蒂略有些担忧地抓住她的手。如果提莉说得没错的话，这些人甚至不是冲着无冬城来的，而是沉睡岛女巫内部早已存在的分歧。若是处理不好，不仅会让女巫联盟卷入其中，还会降低新来者对她们的信任，那样就得不偿失了。

  “没事，”后者朝她挑了挑眉，接着指向那名想要回东境的女巫，“你既然对故乡心怀挂念，便应该不是被家人所抛弃，而是在教会的压力下，不得已离开东境，跟随其他逃难者远走沉睡岛，我说得对吗？”

  “是又如何？”阿琪玛抢答道。

  “东境的情况是这么回事，”面对红发女巫的咄咄逼人，书卷丝毫不以为意，“自从碧水女王嘉西亚洗劫过海风郡和金穗城后，那块地就一直没有恢复过来。先是教会散播的邪疫泛滥，之后又被提费科搅得一团糟，田地荒废、入不敷出，许多人都成了流民。”

  那名女巫脸上露出了明显的担心之色，而阿琪玛依然坚持道，“不亲眼去看一眼，谁知道你说的是不是真的。”

  “自打两年前，罗兰陛下就启动了流民收容计划，现在无冬城的人口已突破十万，其中七成以上来自灰堡各地，特别是东境和南境的逃难者。”书卷有条不紊地说道，“你熟悉的亲人，很可能也在其中能告诉我你曾经居住过的地方是哪里吗？城镇或村庄，周边有任何独特的景观、产出都行。”

  “难道你想凭这点线索找到她的家人？她可不是在大城市里出生的孩子，周围每条街巷都有名字，每个邻居都知道彼此叫什么！”

  书卷没有回话，而是拢了拢头发，用鼓励的目光注视着那名女巫，就好像是在课堂上耐心等待学生的回答一般。

  “我的村子……没有名字，”犹豫了许久，对方才低声道，“附近的村子也没有，那里离金穗城很远，远到家里想要出售麦子，都只能低价卖给过往的旅行商人。如果非要说有的话，一些出去过的人把它叫做十六。”

  “十……六？”温蒂不自觉重复道。

  “因为他们从金穗城返回时，经过的第十六个村子就是家。”

  书卷闭上眼睛，缓缓问道，“让我想想……那个村子的背后有一条三湾河的支流，对吗？”

  “在东境，三湾河的支流到处都是。”阿琪玛哼了一声，“没有河水灌溉，村子又如何能扎下根来？”

  “但那条不同，”书卷摆摆手，“它又浅又窄，不仅无法通船，到枯水期甚至会露出河床，这也是依它而建的村庄无法通过水路运送粮食的原因只不过到十六号村时，支流会戛然而止，变成一个偌大的湖泊，即使断流时，湖水也不会干涸。因此村里的麦田总是长得比其他村落的更茂盛，没错吧？”

  那名女巫不禁瞪大了眼睛，“你去过那里？”

  “我听人提到过，”书卷沉默了小会，“那人如今就在无冬城，不过他并不是十六村的居民。”

  “什么意思？”

  “你还是亲自问他吧，”她转头望向负责登记的市政厅办事员，“瓦特，身份证编号0024578，炉窑工人，现在应该在北坡二号区回收废矿渣，去把他带过来。”

  “是，大人。”后者应声而去。

  半个时辰后，办事员领着一名红脸大汉赶到了住宅区。

  “我不认识他……”女巫打量了他几眼，摇头否认道。

  “现在没什么好说的了吧？”阿琪玛冷笑两声，“整个东境那么多人，你以为随便就能”

  “啊，难道……你就是铁兰的女儿吗？”大汉欣喜地声音打断了她的话，“神明保佑，你还活着，而且都这么大了！”

  那名女巫愣住，“你说的铁兰……是我的母亲？”