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  罗兰走进厅堂，立刻感受到了强烈的局促感，仿佛他正行走在一段悬崖峭壁之中。两侧墙壁虽然有发光魔石照明，但微弱的黄光仅够照亮底部一圈极小的范围。

  “这里便是祷告室，历届教皇的画像就挂在大厅墙上。”伊莎贝拉边走边讲解道，“交接的那天，奥伯莱恩就是带着梅恩来这里走了一趟，但大主教根本没料到，除了他以外，奥伯莱恩还带了另外一个人来。”

  “那人便是洁萝。”罗兰沉声道。

  “嗯，按理说纯洁者绝不允许踏进此地，为符印灌注魔力的女巫都是从转化者中筛选的，一旦看过那些幻象后，则很快会被用于神罚军的转化仪式。”伊莎贝拉点点头，“从洁萝到这里的一刻起，她就成为了教皇候选人之一。”

  “真是恶心的做法，”夜莺愤愤道，也不知道是在说转化仪式，还是在说洁萝。

  伊莎贝拉识趣地闭上了嘴。

  当走到大厅尽头时，一副占据了整个墙壁的全身画像赫然出现在众人面前。和昏黄的道中不同，画框周围被发光石所包裹，柔和的光线将画上每一个细节都生动地呈现出来。

  尽管罗兰已多次听爱葛莎等人提过魔女之王的模样，但真看到画像时，心中仍腾起了一股难以言喻的感受。

  阿卡丽斯双手驻剑，目光平视，像是凝视着不可知的未来，却又仿佛在打量着他。

  任何词语描叙她的容貌都略显匮乏，柔软与坚毅、寒冰与火焰仿佛都在她身上完美融合，只要见过一面就很难忘记。如果光是只有五官出众，还不至于让他如此惊讶。在阿卡丽斯身上，统领者的气场扑面而来，几乎有如实质仿佛她便是天生的神眷者，只要跟在她身边，就能迎来必然的胜利。

  “真是个漂亮的女人，”安娜感慨道，“还好她现在已经不在了。”

  喂喂，后半句话是几个意思？罗兰轻轻拍了下她的头，就算阿卡丽斯仍活着，他还能被对方吸引得神魂颠倒不成？

  不过看了看身边的夜莺，他决定还是不要把这句话讲出来。

  他肯定问心无愧，但万一……万一被那家伙给出什么「言而不实」、「半真半假」的判断来呢？那可真是百口莫辩了。

  一行人欣赏完星陨女王的容颜后，走进了隐藏在巨画背后的幻象间。

  “这里一共存有九个魔石符印，我也没有全部看过，似乎有些是从更久远的年代传承下来的。”伊莎贝拉将手按在魔石上，“如果您想看的话，我会每个都激活一遍。”

  “那就开始吧，”罗兰点点头。

  四周瞬间变得漆黑一片。

  第八百九十六章 尘封之谜

  在黑暗中，他感到有两只手同时抓住了自己，同时夜莺充满警惕的声音也响了起来，“怎么回事？”

  “这种符印生成的幻象直接作用于眼睛，”解释的人是爱葛莎，“表面上看大家都像消失了一样，实际上并不会影响到现实，我们仍站在原来的位置上。”

  “如果不想观看的话，直接向后退出符印的作用范围即可。”伊莎贝拉补充了一句。

  果然没过多久，黑幕便渐渐褪去，露出了透明的玻璃穹顶、大理石地面以及宽敞的会议圆桌。随后是穿着联合会制式长袍的女巫，一头火红色长发的星陨女王赫然就在其中明明相隔四百多年，每个人的形象却栩栩如生，连桌上的茶杯都冒着袅袅热气，仿佛历史中早已定格的那一刻如今又再次上演了一般。

  如果前世也存在这样的东西，那些盯着泥土翻来覆去只为寻找一两块记有文字残片的历史学家们一定会感动得哭出声来吧。

  见到没有危险，一只手放开了他，而另一只不仅没有松开，反而向下滑落，和他的五指紧紧相扣在一起。

  罗兰立刻明白了对方是谁。

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  伊莎贝拉的激活顺序显然是先近后远，幻象里显示的地点也从逃亡路变成了塔其拉，再从塔其拉换到坠星城。除开阿卡丽斯的年龄越来越小外，出场的女巫换了一拨又一拨，连几个熟悉的面孔都很难看到无疑在这场旷日持久的残酷战争中，联合会遭受了极大的损失，能活到逃亡前夕的高层都寥寥无几。

  这也是女巫帝国自身制度的缺陷，能力强大者获得的地位越高，听起来似乎没什么问题，但战争爆发时这些高层都是得亲自上战场迎敌，而不是坐镇后方指挥大局的。罗兰曾听爱葛莎说过，阿卡丽斯便是在一场极为危险的战斗中进阶为超凡之上，而这样的战斗在她执政的一生中经历过许多次。换句话说，只要一不小心，关于联合会……甚至整个人类的历史就得改写了。

  连三席之首都是如此，更何况其他高层？

  可事实上，这对于培养领导人而言十分不利一个新兵只要活过一两场战斗、舔舐几口鲜血就能蜕变成老兵，一个将领却需要好几场战役、成千上万人的死亡才能真正走向成熟。带头冲锋的确是鼓舞士气的最好方法，但那也是在迫不得已的情况下才应考虑的选择。如果一切顺利，即使不用鼓舞士气，战士们也依然会抱着高昂的斗志战斗下去。

  将领和士兵并不等价面对一场需要把人当做消耗品看待的全面战争时，如此做法实不可取。

  罗兰并没有指望从符印里找到什么惊世秘密，历代教皇应该反复参看过这些幻象的内容，如果真有关于神意起源的记载、或神明遗物的本质，教会也不至于落到现在的地步。他此行的目的除了满足好奇心外，余下的便是以史为鉴，看看能不能给自己长点经验罢了。

  而实际情况亦跟他想得差不多，画面里记录的大多是重大会议、祭典、战争动员时的情景，也只有这种时候，才值得动用魔石符印。

  按爱葛莎的说法，能长时间维持效果的符印都价值不菲。

  幻象很快播放到了最后一个无论是阿卡丽斯还是其他两席，都从影像里失去了踪迹，取而代之的是一群穿着五花八门服饰的年长女巫，而画面也不复此前那般清晰。

  爱葛莎轻轻咦了一声，“这些人是……”

  “联合会早期的创建者？”菲丽丝接道。

  “那是谁？”罗兰挑了挑眉。

  “第一次神意之战结束后活下来的超凡女巫，正是她们建立了联合会的前身。快看桌上的文书，难道这一幕是……”菲丽丝惊讶道。

  “应该没错，”爱葛莎的声音也充满了欣喜，“没想到我能亲眼看到赫赫有名的三王誓约！”

  罗兰顿时感到满头雾水，他也试着翘首细看，却发现文书上写的都是魔力文字，只有女巫才能读懂它的意思。

  “谁能解释下，这誓约是干什么用的？”

  “我来吧，”爱葛莎的声音从前方传来，“它算得上是联合会从松散走向统合的标志性事件，几乎是每一个觉醒女巫都要学习的内容。在第一次神意之战结束后，由女巫掌管一切的联合会宣告成立，但那时候内部仍有许多声音，无论是对普通人的统治方式，还是对抗魔鬼的策略。这样的争论持续了许多年，直到三个势力脱颖而出，越来越强大，最终压倒了其他领主及城邦，构建了由多人提议，三席裁决的组织结构。”

  “它们就是坠星城、塔其拉和安列塔？”夜莺问。

  “没错，由于这三座圣城的特殊性，其领主也常被冠以女王的称号。”爱葛莎回道，“例如陨星女王阿卡丽斯、逐日女王娜塔亚、月辉女王埃莉诺便是联合会最后一任三席。”

  原来如此，罗兰心想，对那个时代的女巫来说，三王誓约大概就跟建国大业差不多重要，意味着联合会从一个泛联盟性质的组织转变成为一个政治实体，也难怪爱葛莎和菲丽丝等人会如此激动。放到历史上来讲，它同样意义非凡，尽管最终联合会仍然以失败而告终，可没有三席制度，恐怕第二次神意之战只会败得更快一些，也不会留下这么多将「抗击魔鬼，光复塔其拉」作为毕生信念的女巫。

  只是这些对他而言便没那么大的吸引力了，走神之余，罗兰将注意力转移到了投影中的细枝末节上例如女巫们的服装，所使用的杯具、纸笔，以及大厅里的摆设。由于和阿卡丽斯时代相隔了数百年，其陈设之物明显要寒酸许多，显然在第一次神意之战失败后，这些女巫的领地仍处于百废待兴的状态。

  在会议大厅的墙上，他还看到了十余副肖像画，其中居然有两名男性，大概是战争时代的杰出英雄人物。

  可见那个时候，联合会还没有将普通人彻底视为下等人民，即使在如此重大的会议上，依然能看到男性同胞的身影。

  就在罗兰打算询问爱葛莎是否知道这些人的名字时，忽然感到全身的血液都凝固住了。

  一股难以形容的寒意从脚底升起，瞬间贯穿了他的脊柱，由于惊惧来得太过强烈，他手臂上甚至冒出了一连串的鸡皮疙瘩，指尖也微微颤抖起来。

  “怎么了？”安娜立刻发现了他的不对劲之处。

  “那……那幅画……”罗兰咽了口唾沫，艰难地说道。

  “画？”

  “画里面的人……我见过。”

  他费了老半天力气，才将这句话说完整尽管幻象的清晰度并不如之前，但他依然能分辨出倒数第二副画中人的轮廓。那是一位中年女子，外貌毫不出众，黑色的长发盘在头顶，一只眼睛上盖着眼罩，双手交叉端坐于高背椅上。

  她的长相竟然和梦境世界中嘉西亚的师傅岚一模一样！

  第八百九十七章 角逐蛮荒

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  丛林中刚下过一场大雨，冲淡了尸骸的血腥气味。

  如果是普通户，很可能因此而错过目标，但对洛嘉来说，夹杂在雨后空气中的味道已经足够告诉她许多信息。

  例如那里不只有一具动物尸体有的血腥味很纯粹，而有的则带着一丝腐臭，这证明先后有多只动物死在了一处。

  像兔、鼠、狐这类的小型物很难将气息扩散到如此远的地方，即使有，也不应该这么清晰。换句话说，死掉的基本是大型动物，至少体积上不应小于牛马。

  能将这些大家伙拖到一个地方的，自身必然也得具备相应的力量，而把多具尸体汇聚起来的行为，大多出于肉食动物储藏食物的习性。

  这样的地点往往是大型掠食者的老巢。

  当然最重要的一点便是，洛嘉在腥味中捕捉到了一股难以形容的浑浊气息，那是混合种邪兽之血所特有的味道。如果不变化成狼形，她仅能嗅到刺鼻的恶臭。只有在施展能力后，她才能察觉出暗藏其中的细微不同。

  那是魔力的味道。

  并不是每一只混合种都能收纳魔力，但血液中蕴含魔力的必然是混合种，而且实力也要远超一般邪兽。

  这亦算数个月的丛林狩给她带来的进步之一。

  如果她能早在神圣决斗之前掌握此种技巧的话，从空中发起突袭的四翼雄鹰根本无法抓到她的衣角。

  尽管蛮荒地的气候、环境及物都和沙漠之地相差甚远，但狩的技巧却是通行的总结起来无非三点，谨慎、细致、耐心。

  洛嘉的目标是一只魁梧的熊型混合种。

  它站立起来时足有三人高，乍看上去整一个移动的铁塔。不知是混到了哪些邪兽，它的皮肤宛如甲胄，即使是锋利的狼牙，也没法一击毙命。更令人惊悚的一点在于头部熊种居然拥有四只眼睛，其中两只长在脑后，这令她最为拿手的绕后攻击、放血断喉也失去了往日的效果。

  五天前，洛嘉曾和对方交过手，一番恶战下来，她断了两根爪子，熊种则丢下了半截前掌，肚子上也尽是血淋淋的伤痕。可以说这是她进入蛮荒地后遇到的最为棘手的敌人，其强度大抵和沙漠神兽相当。若不是事先经过了充分的磨炼，一开始就遇到这家伙的话，落荒而逃的恐怕便是她了。

  不过这是一场狩，而非公平的决斗她携带有叶子培育的草药，莉莉制造的净化水，加上变身后强大的恢复能力，寻常伤势根本不用担心。这些天她除了治愈伤口外，余下的时间都用在了搜寻熊种上。

  随着气味逐渐浓烈，洛嘉知道胜负很快就会见分晓。

  她轻轻跨过一片水洼，肉垫陷入湿润的泥土中，几乎不发出任何声响。选择切入的位置是下风口，对方将很难通过气味察觉到她的存在。一点点靠近气味的根源，她竖起耳朵，利用声音定位目标的方向，同时抬爪缓缓拨开挡在面前的藤蔓。

  熊型混合种的身躯赫然出现在她的视线内。

  对方对她的到来一无所知，正埋头啃咬着一只肥硕的雄鹿，喷涌的鲜血沾满了它的面颊，加上露出白骨的断肢，其模样看上去尤为骇人。若是寻常动物，受到如此重伤定会无精打采地缩卷在隐蔽之地，痊愈之前基本不会轻举妄动。但它似乎并不在意那些伤口，好像填饱肚子比什么都要紧一般。

  狼女后腿绷紧，身子微伏下来这次她打算先毁掉邪兽的四眼，令其再也没有逃跑的可能。

  就在她蓄势待发之际，另一串脚步声忽然从密林深处传来。

  这让洛嘉一时有些愣神。

  为什么在蛮荒地深处，会出现如此有节奏的双足步点？

  步履很沉，完全没有隐藏的意思，前后交替的踏步声为人类所特有，而且不止一个。

  难道是无冬城的户迷了路？

  不她很快否定了这个猜测，此地离灰堡边境足有十天以上的路程，考虑到树林密布、荒草丛生，陆地行进只会更慢。更别提越过大草原后，到处都是凶猛的野兽和蛇虫，至于塔其拉遗迹周围，则是混合种邪兽出没的场所。就算迷了路，也不可能活着走到这里。

  洛嘉骤然想到了一个答案。

  一个看似合情合理，又期待已久的答案。

  那一刹那，她感到浑身的寒毛都竖了起来，心脏仿佛砰砰直跳尽管神经高度紧张，身体却瞬间进入了最佳的战斗状态。

  熊种也注意到了这不寻常的响动，它丢下半截鹿腿，翻身爬起，朝着脚步方向发出嘶哑的低吼。

  树丛晃了晃，交错的枝丫被推开，两个面目狰狞的怪物从阴影中走了出来。

  黑褐色的皮肤、肌肉虬结的手臂、全包围式兽骨头盔、以及锋锐的骨矛。

  跟闪电口中的描述一模一样

  它们就是魔鬼！

  她终于等到了！

  而当魔鬼露面的那一刻，熊型混合种猛地发起了攻击。

  它举起完好的前掌，纵身朝打扰自己进餐的不速之客扑去，速度之快完全不像一具如此魁硕的躯体所能做出来的动作。

  这一击除了熊种自身所拥有的力量外，还附带了整个身体的冲击力，其效果已不亚于四翼雄鹰的高空俯冲。换作三公主，第一反应一定是避开，毕竟不是超凡者的话，即使能挡下这一掌，自己也会付出不小的代价。

  但敌人不退反进！其中一只魔鬼的手臂迅速膨胀起来，直接迎上了邪兽挥来的巨掌，随着一声闷响，两个怪物毫无缓冲地撞在了一起！

  结果竟是均势！