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  经过两圈盘旋，麦茜稳稳地落在了城外的营地里。

  “我们到了，下去吧，”背后的爱葛莎说道。

  伊莎贝拉点点头，翻身从巨兽身上跳下，周边立刻有士兵迎了过来，“伊蒂丝大人已经在帐中等候了，请两位跟我来。”

  此行除了她之外，罗兰陛下还叫麦茜捎上了冰女巫，并直截了当地告诉她目前仍在“服刑期”，需要在其他女巫的监视下行动。伊莎贝拉对如此“直白”的说法一点儿也不在意，她既没有佩戴神罚之锁，手脚也无镣铐，连衣服都是崭新的，这已是她所预想不到的优待了。

  走进帐篷，一名女子笑着从桌后站起身来，“我是伊蒂丝.康德，防卫部成员，也是对圣城作战的暂时负责人。”

  一名容貌出众的凡人，伊莎贝拉心想。“我以为你们会先控制赫尔梅斯高原，再西下收复旧圣城。”

  “计划本是这样，只不过晨曦的人来得太快了点。”伊蒂丝将局势大致讲述了一遍，“陛下的命令是确保修道院的安全，这一点倒不成问题，难就难在如何稳妥有序地将里面的孤儿转移出来如果我没记错的话，她们都是接受教会教育长大的吧？如果强行驱赶，只怕会起到反效果，所以我想你或许能有办法。毕竟在出征前，陛下指名将这个任务交给了你。”

  伊莎贝拉不禁皱起眉头，“等等……你们是从云中梯过来的？”

  “怎么，有什么不对吗？”

  “那里是教会重点盯防的要道，照道理不该无人看守才对。”

  “是这样么？”伊蒂丝也沉下声来，“可商人认为那是一条鲜有人知的秘密通道，希尔维也没有发现任何异样。”

  “教会在此地经营了数百年，一草一石都摸得清清楚楚，怎么可能放过这样一条不受城墙控制的小道。”伊莎贝拉摇摇头，“任由走私商人通行只是那帮人故意为之，它原本是为了对付四大王国的邪月联军而准备的，其哨点都设置在群山间的天然洞，被忽略也很正常。”

  “会不会是因为圣城秩序崩溃的缘故？”

  “云中梯的警戒序位尚在外城墙之上，按道理很难出现这样的情况，”伊莎贝拉心里颇觉意外，这哪里像是秩序崩溃？简直跟弃城逃离差不多了。“如果可以的话，最好能让我亲自去赫尔梅斯看一看。”

  “先解决掉修道院的事吧，”爱葛莎提醒道，“从空中应该能看到院里的情况吧？”

  “的确，闪电小姐已经将三座主要的修道院都查看了一遍，并且发现了一个【创建和谐家园】烦里面的孤儿似乎被人组织了起来，像是做好了死守大院的准备，这也是我们始终未采取行动的原因之一。”伊蒂丝摊手道，“我可不希望士兵毫发无伤地击溃晨曦大军，最后却损失在这里。”

  “有人组织？”伊莎贝拉沉吟了片刻，“让我进去和她们谈谈。”

  “你一个人？”

  她本想说一个人就够了，话到嘴边却又收了回来，“不，爱葛莎会随我一起。”

  ……

  “伊、伊莎贝拉大人！”见到伊莎贝拉，玛姬立刻站得笔直，右手下意识地按到了胸前。

  “说过好多次了，不用加尊称，直接叫名字就行，”她面无表情道，“我们已不再是纯洁者了。”

  “是，大人！”玛姬慌忙点头道。

  伊莎贝拉暗地里叹了口气，陛下虽然规定了她的行动范围，却没有约束玛姬、香草等人。后来她们偶尔也会跑来外交楼找她，顺便聊聊女巫联盟里的新奇事。只不过她们依旧带着修道院里的习惯，至今仍未完全改过来……还好爱葛莎并不介意这些细节。

  “带我们进去吧。”她指了指不远处的城市。

  “第一军不去吗？”玛姬召唤出魔力方舟，望了眼身后送行的伊蒂丝。

  “在没有确保安全前，他们是不会进驻旧圣城的。”

  方舟很快沉入地下，只留下一片通透的天花板透过头顶的土层，可以看到在空中指引方向的闪电。

  旧圣城里虽说有四座修道院，实际上大可等同于一座。它们围绕倒影教堂而建，地底有通道相连，并由一条密道直达山中的枢密圣殿，主要是为了方便向转化仪式输送新的女巫。不过自从超凡者觉醒事件导致一座修道院被迫焚毁后，连接通道便被封闭起来。

  魔力方舟悄无声息地潜入了最靠近外圈的西区修道院，正如闪电所说的那样，偌大的庭院里空无一人，大堂门口站着两名面黄肌瘦的女孩，手中拄着的长枪比她们个头都高。

  “浮上去吧，送到这里就行。”伊莎贝拉开口道。

  “不用先潜进去看看吗？”玛姬讶异地问。

  “里面暗藏的神石太多，没必要冒这个险。”修道院这样的要地往往会放置巨型神石，覆盖范围能够达到百步以上，远超出了她的消除范围。

  方舟很快跃出地面，引起了看守者的一阵惊慌在她们眼里，两人几乎是突然出现在庭院里的一般。

  尖锐的哨声立刻响了起来，紧闭的门窗纷纷掀开，一群孤儿在十几名修女的带领下蜂拥而出，举着刀剑木盾、短弓手弩向两人冲来。爱葛莎手中已凝出寒冰，只要对方放箭，她随时都能将伊莎贝拉包裹其中。

  “等、等等！都停下！”忽然，带头的修女大声喊叫起来。

  “您……您是教皇冕下身边的……伊莎贝拉大人吗？”另一名修女颤声问道。

  随着这句问话，所有人顿时止住了脚步。

  “是我。”伊莎贝拉平静地点了点头。

  看来她们并没有忘记自己，如此一来，陛下所交代的任务应该也能比较圆满的完成了。

  然而接下来众人的反应令她有些措手不及。

  “真的是伊莎贝拉大人！太好了，我们有救了！”

  “不……是伊莎贝拉冕下！冕下，求您救救我们！”

  “教皇冕下！请别丢下我们！”

  越来越多的人丢下武器，埋头跪倒在地，冕下的呼声一时间响彻大院。

  第八百九十一章 修道院之伤

  “我不是教皇，教皇冕下已经”伊莎贝拉刚想否认，却被爱葛莎拍肩膀制止了。

  “任务要紧，陛下不会介意的。”

  看似毫无关联的话语，伊莎贝拉却瞬间明白了对方的意思，她也知道此法更加方便，但对于看重权力的君王来说，这着实是一个危险的信号。

  回想起自己在无冬城的所见所闻，她犹豫片刻后还是将否认之辞收了回去，“救你们是什么意思？审判武士和神官又在哪里？”

  “他们跑了！”

  “不，有些人是被圣城召离的！”

  “我们犯下罪行，杀了神官……”

  “那不是她的错！”

  “没有食物、没有衣服……整整两个月没有补给，我们被抛弃了吗？”

  “说什么蠢话，冕下不是来了么！”

  现场顿时响起了一阵七嘴八舌的回答声。

  “都安静点！”伊莎贝拉不耐烦道，“一个人说就行。”她扫过人群，伸手指向了那名带头的修女，“你先来吧，站起来说。”

  “是，冕下。”修女先恭敬的以头触地，才吃力地从地上爬起，“最后一次收到赫尔梅斯的消息，已是一个多月前的事了……”

  半个时辰之后，伊莎贝拉总算对这边发生的事情有了一个大概的了解。

  自从寒风岭一战后，修道院的供给就每况愈下，一开始是食物分量缩水，到后来连次数都减半了。由于三座大院都是封闭式管理，消息全靠外界传入，秩序倒也还算稳定。驻守的神职人员和审判武士鼓励大家勤做祈祷，以坚强的态度度过这段困境，并称情况很快会好转过来。

  可事实并非如此。

  对方所谓的最后消息，便是教会在一个半月前抽调走了所有审判军和神官。

  修女们并不清楚他们接到了怎样的命令，只知道那些没有被调走的【创建和谐家园】从大厅里出来时面若死灰，就像是失去了灵魂一般。

  之后修道院便成了灾厄之地。

  根据自动补替的原则，他们自封为新一任神官，却不再带领众人祷告，也不愿遵循前人订下的缩衣节食制度。不仅毫无节制地享用仓库里为数不多的存粮，还进一步克扣了孤儿的伙食。

  当修女前去交涉时，得知了一个天崩地裂的消息，也就是赫尔梅斯大教堂的坍塌。

  教会已经到了生死存亡之际。

  为了和敌人决一死战，高层决定放弃旧圣城，将所有正职人员全部调回高原。而留给修道院的最后命令则是，自行抵挡入侵的敌人，将生命奉献给神明，直至最终一刻。

  尽管这些变故听起来令人难以置信，但连接倒影教堂的通道封闭一事仿佛验证了他们的说法。

  面对此噩耗，修女间也分裂成了两派，一部分人彻底失望，加入了“新神官派系”，另一部分人则犹豫不决，不知该如何是好按照带头修女的说法，教会过去是如此强大，强大到她们几乎不需要思考，也从未考虑过自身的命运……正因为如此，该消息几乎让她们完全陷入混乱，就好像过去所熟知的世界陡然崩塌一般。

  打破这一局面的，是新神官们的变本加厉。

  他们原本只是底层【创建和谐家园】，在修道院中的地位仅比修女高上一点，平时负责协助管理者打理院中事务，几乎不存在晋升可能真正有能力者，根本不会被分派到这里来。现在好不容易尝到了权力的甜头，又失去了上面的监管，自然一发不可收拾。

  例如唱诗班和教礼班的“赐福”。

  事实上这种事本身就是违禁之举，只不过圣城对修道院的管理并不严格，因此时常有特殊爱好的大人物来此享乐一番，这在大院里并不算秘闻。直到引发超凡者出逃事件，教会才加强了对这方面的监管。

  然而他们如今却没了顾虑。

  “赐福”从单独拉人到整个班的强迫服从，甚至最后演变成了以身体换食物的交易。这不仅完全违背了教会的律令，也把犹豫不决的修女推到了孤儿一边。

  虽说这些年纪不等的女孩都是从四大王国搜刮而来，但教她们识字、习礼颂歌，时间长了也不是毫无感情。再加上教会交代的命令，修女们开始抵触新神官的指使，并偷偷将仓库里的粮食取出来分给那些饿坏了的孩子。

  只不过她们再怎么缩衣节食，也不可能凭空变出食物来。仓库的存粮日渐稀少，神官亦察觉到了修女的“叛变”，冲突随之爆发在一次偷运粮食时，他们当场抓住并处死了两名修女，此举意在震慑众人，却激起了其余修女的不安。领头人经过一番谋划和串联，于一日夜晚发起了反击。沉迷在享乐中的神官猝不及防，被人数占据绝对优势的孤儿联军里应外合、打尽。

  不止如此，领头人还通过地道联系上了另外两座修道院，用同样的方式解决了那些丑态毕露的【创建和谐家园】。

  就在大家尝试选派出一名代表，想办法越过大院高墙，将此地的困境报告给赫尔梅斯时，晨曦王国的军队出现在了旧圣城的边境上。

  既然已被放弃，除开自行抵抗外别无他法。每个人都知道，一旦敌人攻下修道院，即使她们不反抗，下场也不会好到哪里去，因此才有了伊莎贝拉最初看到的那一幕。

  ……

  听完修女的陈述，伊莎贝拉心中升起了巨大的疑惑。

  修道院里的陋习她也有所耳闻，至于那些无能者得到权力后迅速腐化更是毫不稀奇，令她觉得讶异的是教会宣布的命令。

  为了与敌人决一死战？如果真是这样，他们就不可能在弃守外圈城墙的情况下忽略对山间小径的监视，如此做法和把首道防线拱手相让有什么区别？

  即使退一万步，圣城真紧缺人手到了连云中梯都无法顾及的程度，也不可能说出“放弃旧圣城”这样的话来。

  因为大部分人都不知道教会的秘密，但她知道得一清二楚无论是高原上的新圣城，还是山脚下的老城市，都不是教会的核心。教会真正的核心只有一个，那便是深藏地下的枢密机关，不管是对神石的开采、魔石符印的研究，亦或是神罚【创建和谐家园】化仪式，都是在这座建于四百年前的隐秘机构中进行的。

  而旧圣城中就有通往枢密圣殿的密道，甚至是主要出口所在地。如此重要的位置，怎么可能这般轻易被放弃？

  这段命令根本是漏洞百出，彻彻底底的谎言！

  第八百九十二章 被感谢的人

  要么是教会在掩饰什么，要么就是修女在撒谎。

  后者的话，伊莎贝拉实在想不到她们有什么必要捏造命令，毕竟被遗弃是事实，从这伙人萎靡的面色来看，只怕再拖上出何种想法，但既然开了头，她便决定做到最好，“灰堡也不是教会的敌人，为了对抗真正的强敌，奥伯莱恩大人甚至希望能与灰堡结盟。”

  “您指的是……邪兽吗？”有人忍不住问道。

  “比邪兽更加可怕，”伊莎贝拉摇摇头，“这些都记载在教会圣典中，只有极少数人能看到。梅恩不甘心让纯洁者夺走权力，暗中发动叛乱陷害了欲担任大使前往灰堡的洁萝，寒风岭之战由此爆发。幸运的是，梅恩的诡计没能得逞，我在这场战斗中活了下来，叛乱主使者却于一个多月内悉数死去。毋庸置疑，这是神明的惩罚。”

  “所以并没有什么决一死战，也没有独守修道院至最后一刻”她顿了顿，“你们现在安全了。”

  无论是修女还是孤儿，都露出了不敢置信的神情。

  “那……神官一事的惩罚……”

  “他们的所作所为根本没资格称作神官，我恕你们无罪。”

  大院中安静了片刻，随后爆发出巨大的欢呼声，“太好了，冕下仁慈！”

  “伊莎贝拉冕下万岁！”