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  把麋鹿骑士丢在虫洞里，让他自个去研究后，罗兰被帕莎请到了地下大殿中央。

  「她们回来了，陛下。」

  “谁？”面对这无头无尾的一句话，罗兰不禁挑了挑眉。

  帕莎没有回答，而是抬起触须，故作神秘地指向大殿一侧的幽深通道。

  他偏头望去，只见黑漆漆的通道中隐约有一抹白影在晃动，不一会儿，两只体形巨大的吞噬蠕虫从洞穴中钻了出来，扭动着身躯来到他面前，张开了布满勾齿的血盆大口。

  “陛下，您还记得我们吗？”

  其中一只发出欢快的声音。

  罗兰微微一怔，“茉莉……和莱拉？”

  他当然不会这么快忘记两人的名字，那日离别时的景象依然记忆犹新。坦然地说出不后悔之后，登上了前往大雪山的水泥船。现在从她们的语气声中，依然能感受到那股不变的决心。

  “是，您果然记得！”

  “注意礼貌！”另一只用尾巴挤了下伙伴，“就算身体不同了，也别忘了我们是塔其拉的……”

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  “女巫！”莱拉嚷了起来。

  「她们也是刚刚才抵达无冬城，因为在休眠之前非常想要见您一面，我只好让她们先在大殿一旁等候，希望没有惊扰到您。」帕莎垂下主须，「塔其拉再次感谢您的帮助。」

  “不会，我也一直在等待转化成功的好消息，”罗兰不以为意地摆摆手，“只是……为什么要休眠？”

  “因为蠕虫载体的消耗太大了，陛下。”莱拉正色道，“平时的挖掘、运送工作芙兰一人就能做，没必要同时维持三只载体存在。来这儿之前，就算是芙兰也得经常处于休眠状态。”

  明明在转化前，她和茉莉一样都有着较为活泼的性子，现在却感觉成熟了许多，仿佛灵魂转移的瞬间，亦让她真正成长起来。

  和菲丽丝等人相处久了，罗兰才知晓，并非每一个塔其拉女巫都度过了如此漫长的岁月。一开始她们既缺乏载体，又没有神罚武士躯壳，要么选择和三席之一的埃莉诺融为一体，要么转移至灵魂容器，进入没有知觉的长眠。

  可以说，完整经历了数百年时光的女巫屈指可数，等到坠星城建立教会，为她们提供躯壳时，已是后来的事了……菲丽丝更换过两次身躯，保持在清醒状态下的时间也不过一百五十年左右，还得除去最初那段茫然和不知所措的适应期，而这样就已经算是遗民中的“年长者”了。

  茉莉和莱拉则算是最为年轻的一批，抛开熟悉操控躯壳的时间外，平常基本都处于沉睡状态，实际年龄和心理年龄相差并不遥远，有这样的蜕变，不得不让罗兰心生感慨。

  而且最为难得的是，她们在成为吞噬蠕虫后，也依然保持着人类时的那股劲头，光这一点就超过了许多人。

  现在看来，联合会能成为一统大陆的强大势力，并非没有缘由除开能力，她们还有许多值得称道的地方。

  “三只蠕虫载体并不算多，如果要将绝境山脉打造成一道防御屏障的话，”罗兰望向帕莎，“让她们都醒着吧，新的工程不久就会启动，无冬城也有许多地方需要改建。不用担心食物问题，市政厅会全力提供的。”

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  没有人喜欢一直长眠，特别是对于塔其拉女巫来说她们已经睡得太久了。

  “只要不是顿顿吃肉的话。”他摊手，“按照芙兰的吃法，也就是一百来人的饭量罢了。”

  「既然您有计划，那她们就交给您了。」帕莎似乎早就料到他会这么说，微笑着回答道。

  ……

  见过茉莉和莱拉后，罗兰的心情莫名轻松了许多，他回到城堡，第一军方面也送来了新消息。

  雪山爆破作业十分成功，暗河涌入大海的通道已被彻底炸塌，上涨的水面在吞没遗迹后预计会继续向西流动。除开一个继续留守雪山、观望水流改道情况的火枪营外，其余士兵都会在近日内返回无冬城。

  这倒没有出乎他的预料，当塔其拉女巫搜刮完地底遗迹、拿到吞噬蠕虫后，探索行动便到了尾声。

  如此一来，整个西境就暂时没有后顾之忧了。

  不过当他拆开另一封信件时，不由得轻轻咦了一声。

  这封信来自北地，却不是通过飞行信使送达，而是驻防部队让康德公爵派人专程送来的，因此内容十分详实，足足有四页纸之多。信中详细描述了赫尔梅斯圣城里发生的变故，以及通天塔倒塌的消息。部队指挥鹰面认为这是一个极好的进攻机会，考虑到圣城四周围有厚实的城墙和巨型投石机，他希望陛下能调派一到两个火炮班组增援北地，并愿意为陛下拿下开春后的第一场胜利。

  读完后罗兰仍有些不敢相信，那个由联合会坠星城一手打造的教会，就这样崩溃了？

  这到底是对手放出的诱敌信息，还是确有其事？

  毕竟教会还拥有一定数量的神罚军，将第一军拖入巷战泥潭也算最后的挣扎方式。他原本打算让神罚女巫参与这场战斗，正好能弥补第一军近距离火力不足的缺点；同时新武器迫击炮也会投入使用，进一步压缩敌人的藏身空间可以说，罗兰虽然把征战目标定为统一全国，但实际上在意的只有教会。

  然而圣城内部如今已有了分崩析离的迹象？

  就在他打算召相关人员过来商量一番时，身后的落地窗户传来了轻敲声。

  回过头，夜莺已经隔着玻璃直接将鸟儿拉进了屋内。

  从一脸茫然的信使脚上摘下密信，摊开碾平，罗兰只扫了一眼便忍不住站起身来。

  “他怎么敢？”

  纸条上仅仅写着一句话。

  「晨曦之主安佩因预谋扰乱灰堡东境，圣城局势不稳，奥托洛西已遭到监禁。」

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  第八百四十五章 分巢之眼

  痛！

  很痛！

  难以忍受的剧痛！

  它烦闷地拍打触须，将周围的海水搅得一片浑浊，隐藏于体内的刃和足都瑟瑟发抖，显然被它流露出来的怒意所震慑。 .

  痛并不是一种陌生的感觉。

  从诞生之初到成为分巢之眼，它不止一次与敌人战斗、受伤、吞并、进化，疼痛可以让身体的反应更加敏锐，也是吸纳魔力所必须的回馈。

  令它愤怒的并不是痛感，而是……一种前所未有的情绪。

  它试图将这个情绪与其他生命的反应对应起来，但很快发现那没有必要该感受蕴藏于绝大多数物种的本能之中，哪怕个体相距甚远，在这一点上却意外的相同。

  畏惧。

  它发现自己第一次品尝到了畏惧之情。

  这令它有些不知所措，并下意识地暴怒起来。

  杀！

  杀了她！

  想要杀了她！

  那个冲进自己体内的渺小虫子、那个空有些微不足道的魔力就胆敢向自己发起挑战的虫子！它迟早有一天要把她撕成碎末，将头颅挂在骨架上，就像红雾爬虫所做的那样。

  然而无论是怒还是惧，都不是成长所必须的情绪此前它从不会为伤痛而感到恐惧，也不会因一时的挫败而懊恼万分，甚至……它以前根本没有思考过这样的问题。

  除了进化外，别无所想。

  进化比生存更重要，生存只是对个体而言，而进化却是族群的升华。

  它意识到自己身上出现了一些问题。

  到底是哪里不对劲？

  光是思索这个问题，都让它的脑袋疼痛难忍那道高热的火焰不仅使它失去了三分之一的躯体，也令它的反应变得迟钝无比。

  它需要时间。

  时间可以让它的躯体重生如初。

  时间也可以让它找到答案。

  它压下心底的惧意、愤怒、和其他细微多样、却都是第一次体验到的纷杂情绪，沉入了海底的泥地中。

  ……

  十多天后，它爬出藏身之地，将体内的刃和足全部释放了出去。

  尽管在战斗中损失不少，但它并不在意。只要等伤势完全恢复，随时都能孕育出新的附庸。

  它饿了，需要吃的。

  同时自身的一些问题也有了结论。

  首先，它发现自己丢失了许多信息素，这些都是从各类虫子身上夺取来的，可以为族群的进化方向提供帮助，收集它们亦是分巢之眼的首要任务。这一损失能够理解随着那声巨响，它的身体被烈焰和热浪冲得七零八落，其中就有部分用于储存信息素的脑子。现在即使修补得七七八八，但没了便是没了，就好比戳破的水囊，事后补好也无济于事。

  这倒不算什么要紧的事，虫子到处都有，丢失了再收集就是。

  何况最重要的红雾多眼虫没丢，损失可谓有限。

  然而问题在于，它竟然失去了与主巢之母的联系！

  这简直不可思议！

  自从诞生之后，它的命运就和族群紧密地联系在一起，这种关系不可分割，只要身处同一片水域，无论相隔多远，它都能感受到主巢的存在。通过水波，它既可以传递收集到的信息素，也可以分享族群的进化指令。

  但现在都没了。

  受伤后它几乎没有往这方面想过，等到意识流转顺畅，准备将多眼虫的信息素传播出去，才惊觉之前的不对劲感到底从何而来。

  即使是大洋潮落，水域归一之时，它也听不到主巢的呼唤。

  起初它怀疑是身体尚未重生完全的问题，可只要不是彻底死亡，任何从主巢中分离出来的个体都不会断绝其联系。经过反复检查，它发现自己的脑子有一部分居然和红雾多眼虫融合在了一起，而非完全的吞并。

  显然对方趁着它虚弱不堪之际，做了一番最后的垂死挣扎。

  意识到这点后，它先是又惊又怒，但很快便平静下来。

  低能虫子就是虫子。

  即使这样也没有讨到一丝好处。

  它已经完全感受不到多眼虫的存在，相反，红雾虫子残留下来的眼睛全部归于它所有，通过这些奇特的魔眼，它能“看到”许多望向它的原始生命体。

  思考了好久，它终于得出了一个结论。

  正是这部分融合让它没法再联系上主巢，也让它沾染了一些奇怪的“虫子情绪”。

  例如畏惧。

  例如愤怒。

  还有……自我。

  按照上述结果，它本应该先返回天顶海域，将此地发生的一切告诉给主巢之母，再把自身也交给对方在水波传递不起作用的情况下，吞并可以完整地保留下信息素，从而帮助族群得到可用的进化指令。

  进化比生存更重要，这原本是理所当然的事情。

  但如今它却犹豫了。

  在这十多天里，它发觉自己所思考的东西比过去百余年都要多，曾经无论是战斗、吞并、采集、还是成长皆如本能一般，而现在，这个本能似乎不复存在了……

  另一点便是，信息素的使用也没有了限制。