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“但我更希望单独作战，陛下，”洛嘉轻声打断道，“就像佣兵那样，除了战斗之外，我不想被其他事情分去心神。”
她清楚这些不过是借口，真正的目的只是不想在尚未完全了解北方王国的情况下向大酋长效忠。她没有忘记自己沙民的身份，若对方无法做到在灼火之地时许下的允诺，南迁的沙民迟早也会与灰堡割裂开来，倘若真到了那yi刻，灰堡之王便会成为她的敌人，因此她不能轻率地做出决定。
“是么”罗兰思索了片刻，随后略显遗憾地摊开双手，“那么我没办法答应你的要求。”
“为什么？”洛嘉惊讶地问。按照她的想法，yi个技艺高超的雇佣兵在任何地方都应该是抢手的存在，何况她还根本没有谈及费用！不仅免费作战，还自费治疗，这简直是白送上门的好处，他居然拒绝了！这怎么可能？
“因为我们面临的是yi场全面战争，而不是几个部族间的小打小闹。”
他是在说沙民的战斗都是儿戏么！洛嘉顿时感到yi股热血冲上脑门，她竖起尾巴，刚想要开口反驳，对方却突然换了个话题，“你应该已经跟灰烬交过手了吧？她的实力如何？”
狼女强行压下心中的不满，忿忿回道，“十分强大，即使在极南境，也是yi流的战士。”
“这便是超凡女巫的力量，”罗兰缓缓说道，“而再进yi步，还有更加不可思议的超凡之上。后者完全突破了人类身躯的极限，之后的成长再无任何阻隔，与超凡者之间可谓相隔天渊。”
超凡之上？洛嘉不禁被他所说的内容所吸引了，那到底是yi个怎样的境界，就连灰烬也只能仰望？
“然而三位超凡之上、几十名超凡者、还有数以千计的战斗女巫，都没能挡住魔鬼的攻势，yi个庞大的帝国也随之土崩瓦解、烟消云散。现在，则轮到我们了。”大酋长口中的每yi个字都仿佛在她心头响起，“我无法答应你的原因很简单，这不是yi场yi对yi的公平角逐，而是决定了两个明谁能延续下去的存亡之战。哪怕个体能力再强，单独作战所起到的作用也微乎其微更重要的是，我不想让你去送死。”
第八百三十四章 先来杯酒庆祝下吧
洛嘉已不记得自己是如何走出城堡的了，她有些茫然地站在街头，望着周围的人们匆匆而过。
这次见面完全出乎了她的预料无论从哪个方面来说都是如此。
按照她的设想，大酋长首先会对她半人半兽的怪异模样产生排斥，刻薄的君王会直接表露出来，而城府较深者则会面无表情。不过当她道明自己的来意后，对方的态度会有所转变，毕竟yi个免费的武者在哪里都应该不嫌多，更何况她还答应帮着无冬城与魔鬼作战，这种百利而无yi害的好事谁会拒绝？
然后她会在城堡区里居住下来，或者被当作氏族客人安置在内城旅馆中。接下来通过灰烬，她将逐步认识更多的女巫，特别是那些战斗好手，当然也包括娜娜瓦小姐。虽说不是每yi个人都会理睬她，但总有人会像她yi样，希望能和不同的对手过招，从而增长自己的技艺。这种比试对双方来说都有好处，至少比闷头打沙包要有效得多。
等到yi切准备妥当，她便会前往魔鬼出没的地方，开始挑战自我的修行听灰烬说，这些敌人就隐藏在渺无人烟的西北蛮荒之地中，不过她并不惧怕野外生存，也不在乎对方藏得有多么隐蔽。狼本身就是荒野的主宰，而极为灵敏的听觉和嗅觉则能帮助她找到对手的老巢。
然而结果却完全颠倒过来。
自打觉醒以后，洛嘉还是第yi次听到有人称赞她的耳朵漂亮即使是对她没有丝毫嫌弃的父亲，常挂在嘴边的yi句话也是：「如果你没有这些异于常人的部分，绝对是铁砂城里数yi数二的漂亮姑娘。」
狼耳朵真的会好看么？
这话让当时的她有些措手不及，以至于后续谈话的每个反应都慢了半拍。大酋长没有嫌弃她的模样，却拒绝了她不计回报、主动参与魔鬼作战的请求。直到离开城堡，她都没能彻底回过神来。
不，不，这只是yi个小小的挫折，洛嘉拍拍脸颊，深吸了口气，只要坚持自己的道路，便没有迈不过去的坎。她在心里安慰自己道，仔细想想，大酋长不答应也没关系，对最初的计划并没有太多影响。她依然可以自行了解这座城市，了解魔鬼的底细，结识其他女巫，大不了就是慢yi点。对方虽然拒绝了她的请求，却没有对她做出任何限制，还说改变主意后随时都可以申请加入女巫联盟。她本来就打算单干，这样说不定更好。
想到这里，洛嘉头顶耷拉的耳朵又竖了起来。她摇了摇尾巴，用力握紧拳头没错！魔鬼真有这么强的话，大酋长又怎么可能把王都设在这里，如果它们从西北边过来，首个遇见的人类城市就是无冬城。没有把握战胜魔鬼的情况下，不应该离危险之地越远越好么。
还说什么「我不想让你去送死」，看似是出于关心，实际上有可能只是唬人也说不定。没有交手之前，谁死谁活还yi定呢！倘若她真受了伤，大酋长难道还能命娜娜瓦小姐拒绝给她治疗不成？如此yi来，这句话就等于自扫颜面了。
狂焰三公主感到自己再次振作起来。
她身上还有yi百多枚金龙，单住旅馆的话根本花不完。哪怕治疗费用惊人，也不可能yi次收取个几十枚，包上吃喝、衣饰、草药、荒漠向导等开销，yi人生活上好几年都没问题。她就不信没了灰堡之王的支持，自己就无法去找魔鬼的麻烦。
心中有了打算，洛嘉顿时觉得安心了不少，她环顾四周，开始打量周边房屋上的横牌既然决定徐徐图之，首先要做的便是找个地方安顿下来。
不过目前天色还早，她并不急于yi时。毕竟，她现在已经顺利抵达灰堡西境了，按照莫金沙民的习惯，应该好好庆祝yi番。
那么酒馆就成了她的第yi目标。
洛嘉还没走出两步，便被yi块精致的牌匾所吸引住了。
只见木板上画着几个栩栩如生的玻璃杯，里面盛着五彩缤纷的饮料，还有些许叫不上名字的水果作为点缀，看上去就让人想要畅饮yi番。
杯子下面则是店家的名字：伊芙琳的百味酒屋。
在牌匾的另yi端，还写着yi行小字：混沌饮料新品上市，首杯价格五折，欢迎品尝。
混沌饮料？
洛嘉挑了挑眉毛，两个明明不搭界的词，却被硬生生安在yi起，起名人的水平yi定不怎么样。若是没喝过，谁知道这是什么酒水。难怪刚开卖就要打折，不然估计根本卖不出去。
但店名明确无误地告诉她，这确实是yi家酒馆。
罢了，既然号称百味，想必总有其他酒能喝，她心想，而且此家店铺看起来宽敞明亮，进出的人也不少，味道应该不会差到哪里去。
洛嘉摸了把怀里的钱袋，转身朝酒馆走去。
“她说的并非全是真话，”夜莺yi边嚼着鱼干yi边说道，“特别是不愿加入女巫联盟的理由那里我能感到她心绪波动得很明显。若要保险起见的话，最好让温蒂找她进行yi次十问测试。”
“那是申请加入时的审查程序，”罗兰笑着摇摇头，“她都没有提交申请，自然没必要查得这么严。而且洛嘉来无冬城的目的是为了对抗魔鬼，磨炼自身，这yi点你能确认吧？”
“这部分听起来倒是没有说谎，”夜莺撇撇嘴。
“那就行了，女巫联盟成立的初衷便是让你们有yi个归宿之所，强迫他人加入没有意义，何况刚来到yi座新城市，心有提防也十分正常，就随她去吧。”罗兰故作大方地挥了挥手，算是结束了这个话题，只是心中仍感到有些许遗憾。
特别是在欣赏那双左转右转的毛茸茸长耳时，他颇想把狼女叫过来摸上yi把。还有对方总是不自觉晃动的尾巴也是他yi直很想知道，是不是抓住尾巴根部时，就能如前世所得到的经验那样，令其浑身无力，手脚发软。
不过他最终还是控制住了自己层出不穷的念头。
毕竟他代表的是yi国君王，基本的威严和仪态还是要维持的，绝对不是因为夜莺就在身边的原因。
正当罗兰打算去「奇迹大楼」项目现场查看下施工进展时，市政厅总管巴罗夫忽然敲门走了进来。
“陛下，联合商会的人已经到了城堡区，他们希望得到您的接见。”
第八百三十五章 混沌饮料的混沌卖法
罗兰思索了一会儿，才记起联合商会正是在他主导下捣鼓出来的一个合作供销组织，其主要成员都是峡湾几个大岛的豪商。
去年秋天的谈判虽然达成了基本的共识，但那时候伊芙琳生产的混沌饮料还远没达到可以批量销售的份额，因此各个商会仅带回去了数瓶样品，并未开始正式售卖，这一回他们应该就是为此事而来。
由于冬季攻势与沙漠行动计划，以及整个西境都在为王国统一而备战，他一时间把联合商会的事抛到了脑后。现在对方主动找上来，倒省了他不少功夫。
“领他们去会客厅吧，我随后就到，”罗兰吩咐道。等巴罗夫应诺离开后，他又转向夜莺，“去通知下提莉和温蒂，让她们也到城堡来，这毕竟是女巫联盟与沉睡岛合作实施的第一桩生意。”
走进会客厅，几名商人立刻站起身来，向他躬身行礼。
除开老熟人玛格丽、弦月湾商会的加摩尔和玛尔兰外，其他几人的名字罗兰回想了下才记起来，分别是浅水城商会的尼伯龙与落日岛商会的埃提耶。
刚一坐下，尼伯龙便迫不及待地开口道，“陛下，上次带回去的样品引起了岛上商人极大的轰动，但凡尝过一口的，没人不夸赞它的新奇味道。我敢打赌，只要开始售卖，混沌饮料一定会成为峡湾有史以来最成功的商品！”
“而且它不单单只是喝的饮品那么简单，”埃提耶附和道，“例如那瓶火红色的辛辣味果汁，虽说喝上去不怎么解渴，但浇在蒸鱼或烤肉上却格外鲜美；同时也可以用来驱寒和提神，效果比您的白酒还要有效至少后者喝多了容易晕头转向，无法在行船时享用，而前者则完全没有这个问题！”
“的确，”玛格丽笑着点点头，“不止是那些商人，就连不少探险家都注意到了混沌饮料。毕竟能够驱寒保暖，又没有副作用的饮品在遭遇海难时说不定能救他们一命。”
“因此我建议把不同的混沌饮料分成不同的价格，”埃提耶接着说道，“像这种具有特殊效果的产品，只要稍加宣传，完全能卖出更高的价格更何况它们还是喝一瓶少一瓶的。”
这显然是把它当作功能饮料来使用了，罗兰赞许地看了他一眼，果然，能在峡湾做大的商人，都有着不错的营销眼光，通过少量样品就意识到了这其实是一个五花八门、差异明显的商品总类。对于此类商品，针对特性分开定价才是最能压榨其价值的做法。
“既然反响如此不错，那么我们就可以按之前签订好的契约进行下一步销售了，”罗兰抚掌道，“无论是订购金额，还是分区销售比例，这些各位应该都已无异议。不过提货需要预付三成货款，你们应该带够了金龙吧？”
由于联合商会的主要条款在年前便已谈妥，因此并没有太多细节需要详谈。他邀请提莉来此的目的主要是为了见证这一结果，以表明自己未在分成金额上作手脚。毕竟对方不仅答应了今后留在无冬城，还允诺将沉睡岛的女巫分批迁往西境，他也得展现出自己的诚意来。
按照邪月时的“双赢赌约”，无论是预付款还是最终的销售金额，都会有三成属于奖励基金，归市政厅、女巫联盟以及沉睡魔咒共有。
“当然，陛下，”尼伯龙咧开嘴角，“这次我的船上可是连一箱货都没有装，除了匠人和水手外，剩下的都是黄灿灿的钱币了。”
“那我们现在就去查验下货物吧，”罗兰微笑道。
……
为伊芙琳专门建造的饮料厂就位于酒精工厂对面，不过与其说它是厂房，倒不如说更像是一间防守严密的仓库。
它占地不大，首层仅有一百多平米，本身为砖混结构，四面无窗，唯一的出入口是一扇厚实的铁门，门外还有第一军的新兵负责看守，俨然一副军事要地的模样。
罗兰带着商人们穿过院门，走进这间平屋，顺着楼梯步入地下室，众人的视野瞬间开阔了不少。只见地下的面积要比地上大出三四倍左右，一排排木架整齐排列，宛如一座庄园酒窖。为了避免火灾造成难以挽回的损失，这里既不允许使用明火，也没有接通电线，而是采用天井采光来提供照明，因此仍显得有些昏暗。
每排木架上满满当当地横置着两层圆木桶，当然并不是每一个桶子里都装有混沌饮料。伊芙琳每天只能变换出一桶的份量，到目前为止也不过百余桶而已另外还得减去那些罗兰独吞掉的、以及每月分发给女巫联盟成员的份额。
罗兰敲了敲桶身，里面顿时传来沉闷的声响，“这儿一个月可以提供二十桶混沌饮料，平均算下来的话，便是每个商会五桶。不管你们多久卖完，只要产量不发生变化的话，都是这个数，所以三个月来一次或半年来一次都一样。这一趟你们能提走的饮料共计一百桶，都在第一排木架上了，如果验货没有问题的话，我会派人运至码头区的。”
“您不让我们试下味道吗？”加摩尔惊讶道。
“这可不是酒，越放越香醇。”罗兰耸耸肩，“有些混沌饮料的确能存放很久，但不代表每一种都是如此，因此酿造出来后，首先要做的就是灭菌封存。”
“灭……灭菌？”
“它们和食物一样会**，天气越热坏得越快，而灭菌可以抑制这一过程，至于怎么做到的你们无需了解，只要知道一旦打开木桶，里面的饮料就无法一直维持在最佳口感了。”他摊手道，“你们可以选择尽快售出，或者重新保存只要放在阴凉避光的地方，一两个月内还是没问题的。”
“可是……正如埃提耶所说的那样，混沌饮料每一批都不尽相同，总会有一些卖得比其他口味更好，这样让我们怎么挑选？”加摩尔面带犹豫道，“您能否命人把每桶都分成四等分，再进行封存？这样大家便无需为选择哪一桶而发愁了。”
那样索罗娅和莉莉的任务可要翻上好几倍，罗兰心想，对于这种占用工业生产资源，对自己又没明显好处的事情，自然是怎么简单怎么来好。“无菌封存并不是一件容易的事情，而且均分成四份后，每个商会手中少而繁杂的存量亦对售卖不利。至于口味嘛……”他顿了顿，“光是灰堡一地，北境和西境的酒水需求就截然不同，这里不受欢迎的味道，在另一座城市可能大受欢迎，这点对于经常倒运货物的你们来说，应该再清楚不过了。”
“呃，这……”加摩尔一时语塞。
让你们先尝味道是不可能的，不然光是分配和协调货源就够麻烦的了，何况契约上是以桶计价，又没强制规定进货数量，万一暂时缺乏受众的口味无人问津，那无冬城岂不是亏了么。罗兰暗自撇撇嘴，毕竟对于伊芙琳来说，每桶付出的魔力都是相同的。
“总之，味道并不是重点，而在于销售的方式充分开发每种味道，使其找到合适的买家，才是你们该做的事。”罗兰拍了拍酒桶，“来，挑出你们中意的混沌饮料吧。”
第八百三十六章 变革的信号
尽管颇有些强买强卖的意味，但峡湾商人们最终还是接受了这个选法。他们都知道，如果现在退出，其他人只会连同那一份一起吞下面对没有替代物的商品，这点小小的让步算不了什么。
而且他们也不得不承认罗兰说得有一定的道理，之前带回去的样品尽管口味差异明显，但都不是市场上的果酒或其他酒水能比拟的，区别只是赚多赚少而已。何况大家负责销售的地区都不一样，形成竞争的可能性不高，进一步降低了选到下等品的风险。
看着加摩尔等人围着木桶来回打量，甚至用鼻子贴上去嗅嗅，试图找到些残留饮料的模样，罗兰心里暗笑不已。别看这些桶子外形普通，里面却贴有一层索罗娅绘制的薄膜，完全隔绝了内外空气，光靠鼻子肯定是闻不出什么差别的。
趁着众人挑选混沌饮料之际，他不动声色地将玛格丽叫到了一旁，低声说道：“十号和二十四号两边的几个桶子里，所装饮料的口味还算不错，至少我个人很喜欢。”
后者露出惊讶地神情，“陛下……”
“就当作谢礼吧，”罗兰轻笑起来，“如果不是你最初带来的那批商人团，说不定西境还得多花上两三年才能有如今的模样。虽然一开始你的目的并不是想和边陲镇做生意，但镇子依然受益匪浅，所以这点报偿算不了什么。”他顿了顿，“当然，只有这一次毕竟如果你每次都抽到好牌，其他人怎么都会心生怀疑的。”
他说的这些基本都是事实，当时的蒸汽原型机既笨重又难以操作，只能用于最简单的排水和拖运工作，在西境并没有太多销售市场。若非她将其介绍给了银光城矿产商人，从而打开了一条高利润商路，前期的原始积累恐怕还要难熬许多。
何况玛格丽商会所负责的销售区域是灰堡大陆，先用味道上佳的品种占领本地市场也是个不错的选择。
“那么我就收下您的谢礼了，”女商人并没有做过多推辞在待人处事上，她确实颇有些雷霆的影子，爽朗大方，同时不拘小节。微微抚胸朝罗兰行了一礼后，玛格丽掩嘴笑道，“既然收了您的礼物，我也不能没有任何回馈，就先向您透露一个好消息吧。”
“哦？”罗兰挑了挑眉头。
“您提到的最初那批商团，也就是我的老朋友霍格，近日也打算拜访西境。”她压低嗓音，“不过从他的来信看，这次可不止是他一个人来您出售的那些机器已经在王国中部地区传开了，现在几乎所有矿山商人，都在向他打听那套轨道运输系统。没准半年之后，您的工厂就得整天忙碌个不停了。”
“是么……”罗兰稍稍一怔，随后微笑着点头道，“看来的确是个值得庆贺的好消息。”
不过只有他自己才知道，当听到这个消息后，他心底忽然涌起了一股由衷的成就感。
这一天终于还是来了。
过去两年时间里，他一共售出了近百台蒸汽机，其中王国内只占到三成。在灰堡工业公司成立之初，单月产量仅仅是惨不忍睹的两到三台，即使领地自身的需求都未满足时，他也依然将其中一部分售往银光城，所期待就是这一天。
数量如此稀少的源动力对于工业革命来说几乎可以忽略不计，却是一个信号，一到由人力向机械转变、生产方式即将脱胎换骨的信号。当所有人都注意到这股新生的力量，想要效仿追逐时，变革便开始了。
这种以利益为主导的变革几乎不可能被阻挡，它的效果比自己到处吆喝、推销产品要好上千万倍，所蕴含的能量足以改变整个时代。
而如今的无冬城也今非昔比，工业园一天的产量就相当于过去的一个月，三班倒之后还能增长得更多。最重要的是，大量接受完初等教育的学徒正源源不断地转化为工人他们从未摸过铁锤，也没有打造过一把刀剑，却学会了如何用机器生产机器。只要时机一到，无冬城便能爆发出令这个时代瞠目结舌的生产力。
从玛格丽的消息中，罗兰仿佛看到这个时机已离他不远了。
……
两天之后，峡湾商人带着挑选好的混沌饮料离开了无冬城，巴罗夫则迫不急地抱着厚厚一叠本子走进了他的办公室。
从老总管笑得都快要看不见眼睛的表情上，罗兰就知道此次收获一定颇丰。