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  这都是帕莎需要考虑的问题。

  总的来说，只要能击败魔鬼，任何代价都是允许的不管是阿卡丽斯还是娜塔亚，她们全都坚信一个道理：人类不灭，女巫不息，终有一天，她们必将重回顶点。这正是神眷者与凡人之间的本质差别所决定的。

  她担心的是付出了代价，却依然一败涂地。毕竟，她们没有再试一次的机会了。

  「还是先和罗兰谈谈吧，」赛琳用主须按住愤愤不平的埃尔瑕，「我在探秘会的时候，曾和爱葛莎打过交道，她虽然同情凡人，却不会意气用事。再说，我们本来就打算和世俗王国进行沟通，现在有了一个不歧视女巫，还提前做好了迎接神意之战的凡人国王，对我们来说不是一个理想的开始吗？」

  “我同意，单靠我们这点人，根本没可能挡住魔鬼啊。”

  “借助凡人的宣传，我们也能在女巫组织中扩大自己的影响。”

  “而且他还在帮忙招揽女巫呢这样菲丽丝找到第二名天选者的机会也更大些吧。”

  “我倒是很好奇那些火药武器，如果拿在我们手里，杀起魔鬼来是否也会跟宰杀邪兽一样干净利落？”

  神罚女巫们七嘴八舌地说道。

  赛琳说得没错，帕莎叹了口气，无论接不接受「新联合会」的说法，她们都必须与凡人重新联系在一起，像罗兰这样的开明君主已经是最合适的洽谈对象了。至于今后怎么走，只有等谈过后再决定大概对方也是抱着同样的想法吧？

  思及此处，她朝菲丽丝点了点触须，“我知道了，请让罗兰.温布顿陛下来此一叙吧。”

  第七百三十三章 过去的过去

  罗兰走进会客厅时，立刻被那幅遮蔽了半个墙面的光幕所吸引了。

  只见光幕边缘散发着明灭不定的紫光，如同在墙上打穿了一个连接不同位面的通道。另一边的场景十分阴暗，像是位于地底深处的巨大空洞内。如蛛般流淌的细细红河映亮了岩壁和穹顶，古代遗迹的轮廓依稀可见。从逼真的视觉效果来看，这应该不是对方虚构出来的景象，而是跨越了千百里的实时直播。

  一只巨大的肉瘤怪物正对着他，身上的触须纷纷张开，陌生的声音直接在他脑海中响起。

  「抱歉，让你久等了尊敬的灰堡国王，罗兰.温布顿陛下。我是帕莎，塔其拉幸存者之一。想必你已经从菲丽丝那里得知过我们的消息。」

  “原来直接联络是这么回事，”罗兰在光幕对面坐下，与他一同出席的还有夜莺、爱葛莎、温蒂和书卷，“你们先谈一阵也好，这样我也不用自我介绍一番了。”

  「你看起来一点儿也不惊讶我的模样，」帕莎显得有些意外，「我原以为要花上很长时间，你才会接受我们就是女巫的说法。」

  因为附体和义肢之类的概念，我实在见过太多，罗兰心里暗想，不过嘴上仍然平和地说道，“红月即将到来，时间对我们双方来说都是所剩无几的东西。与其相互隐瞒和猜忌，不如一开始就坦诚相待，既然你们曾经身为大陆的执掌者，应该能明白这个道理。”

  帕莎愣了片刻，随后轻笑出声，「菲丽丝说得没错，你的确是个少见的不凡者。」

  “我只是站在了前人的肩膀上，”罗兰摊手道，“说正事吧，我们都有着共同的目的，那就是对抗魔鬼。你们派出菲丽丝的目的，除了寻找天选者外，也有着与世俗王国沟通的诉求，这一点我没猜错吧？”

  「完全正确，」帕莎大方承认道，「一开始我们只想着暗中渗入，慢慢招揽或控制一些凡人来搜寻天选者，晨曦王国的黑钱就是其中之一。但教会的失败却让我们看到了另一种希望，那就是光明正大的站到台前，将所有女巫集中于一处。」

  “所以你们看中了灰堡？”

  「收集到的情报显示，峡湾的沉睡岛拥有目前最为庞大的女巫组织，其领袖是灰堡国王的妹妹，而灰堡又是亲手击溃教会的大国，因此作为寻找天选者的第一站是十分合适的选择。但我没想到，菲丽丝会如此快的与你们搭上线，并且带来了一个令人震惊万分的消息。老实说，我们原以为至少要花去两三年时间，才能实现这一步。」

  “很好，看来我们又节省了两三年时间，光是这一成果，就足以令此次会谈载入史册了。”罗兰微笑道。

  「似乎是这样没错，」帕莎也笑了起来，「前提是我们能击败魔鬼，继续在曙光境生存繁衍下去。」

  “当然可以，只要普通人和女巫放下隔阂，携手共进，魔鬼并不是无法战胜的敌人。”罗兰顿了顿，“我也可以帮你们寻找天选者，毕竟多一项对抗魔鬼的有力武器总是好事，不过合作必须建立在相互了解的基础上，你觉得呢？”

  「同意，」帕莎身上的触须齐齐摇摆，「如果你想知道什么，请问吧，陛下。」

  他环顾四周，先后与爱葛莎、温蒂和书卷对视了一眼，才缓缓开口道，“从菲丽丝那里知晓那段被掩埋的历史后，我最大的不解便是，你们到底在遗迹中发现了什么，才使得塔其拉不惜与坠星城决裂，甚至导致联合会的分崩瓦解？”

  这也是罗兰决定主动联系遗民的最关键原因之一，像是灵魂转移这样的技术，完全是现有科技无法解决的事情；让女巫们相信能够代替神罚军计划、彻底摧毁魔鬼的天谴仪器，必然也有着不同凡响之处。他不会盲目地认为自己所知的科技树已经完美无缺，取长补短是每一个现代人都熟知的道理。

  事实上，他一直想把魔力这种看似无所不能的力量纳入到科技中来。当看到对方借助遗迹中的古代造物，将实时影像精确投送到西境城堡里时，他就确定这次会谈绝对是有必要的。

  毫无疑问，这能力已经超出了女巫的极限。

  「帕莎！」

  「你确定要告诉他这些吗？」

  「那是神明的秘密！」

  「我们付出了多大的牺牲才」

  刹那间，数个声音涌入他的脑中，有担忧，也有不满，这时他才意识到，塔其拉那边同样有许多人在目睹这场会谈。

  「正因为我们付出了牺牲，才不能让这些牺牲白白浪费，」帕莎打断了众人的议论，「倘若无法抵挡魔鬼的狂潮，我们难道还要把这个秘密带进坟墓里，就如同我们发现的这些墓碑一样吗？」

  她的高声反问让现场瞬间安静下来，大概是说到了要害之处，没有人再站出来反对她的看法。

  这点令罗兰稍微有些在意，看来菲丽丝对幸存者们的描叙倒没怎么说谎，她们的确在一定程度上消去了阶级和地位的影响，不然不应该在这种大事情上临时起争执。不过总的来看，帕莎在她们之中依然有着极高的威望。

  「抱歉，这个消息的确至关重要」帕莎向会客厅垂落触须，似乎是在表达歉意，「但事到如今，它已经不能再成为秘密至少不应该在我们之间形成秘密。」沉默了片刻后，她才接着说道，「准确的说，不是我们发现了遗迹，而是遗迹找上了我们。」

  罗兰眉头一皱，“它找上了塔其拉？”

  「不是塔其拉，而是更早时代的我们大约在第一次神意之战开始后不久。」

  帕莎口中的我们，是指“全人类”么？不知为何，他隐隐感到一股寒意从脚底升起，“那已经是八百多年的事情了。”

  「没错，可惜当时的我们并没能理解它的意思，」帕莎叹了口气，「找上我们的，是一个明一个已经消逝在地底的明。」

  第七百三十四章 分歧的根源

  地底明？

  罗兰情不自禁地想起了北坡矿山里的那些岔道，以及夜莺所说的贯穿绝境群山的岩洞群在他的记忆里，没有什么地质运动能创造出这样奇特的地貌。起初他还以为是一些变异的混合种邪兽造成的，现在看来，难道它们都是地底明所留下的痕迹？

  「当时的人们根本没有意识到这点，也没有沟通的打算两者之间的形态相距甚远，我们甚至把对方当成了一种新的魔鬼，因此记载的历史中留下了极大的偏差，直到第二次神意之战末期才有了突破性的发现。」帕莎的声音显得有些低沉，「那时候，三大圣城只剩下塔其拉一座，联合会已到了生死存亡的关键时刻。」

  “突破性的发现是指什么？”

  「探秘会从它们遗留的石板画中琢磨出了寄存灵魂的方法，并且在一具未孵化的原初载体上验证了此项可能。从此以后，三席便开启了神罚【创建和谐家园】化的研究。」

  “我一点儿也不知道这件事”爱葛莎惊讶道。

  「灵魂转移是联合会的最高机密，甚至比把女巫当作试验材料的神罚军计划还要高出两个层次，当时只有三席和少数高层知晓。」帕莎回答道，「我们也是在塔其拉沦陷后才得知这个惊人的消息。」

  “所以一开始娜塔亚是支持神罚军计划的？”罗兰皱眉问，“原初载体又是什么？”

  「因为她别无选择。至于后者便是我们如今的模样。」她的触须垂落下来，身躯离光幕更近了一些，「这副丑陋怪异的躯壳是地底明存在过的证据，也是它们唯一留下来的墓碑。这是一个很长的故事，陛下，请听我慢慢讲述。」

  罗兰点点头，给自己倒了杯混沌饮料，躺靠在椅子上，感受对方不断传来的意识。

  「按照石板画上的提示，消逝明在绝境群山中留下了一座城市。探秘会寻找了许久都一无所获，后来才惊觉，对方既然习惯活动于地下，会不会把城市也建在了地底？」

  「向下扩大搜寻范围后，女巫们终于找到了这座宏伟的城市它一共由四层构成，面积接近塔其拉的一半，每一层都拥有数不清的岔道和空洞，复杂得犹如迷宫一般。若没有能感知位置的女巫作为向导，一旦陷入其中就难以出来。因此探秘会也把它称作迷宫遗迹。」

  「可惜还没来得及仔细探索，塔其拉便沦陷于魔鬼之手，所有人不得已开始了逃亡之旅。付出惨重的代价后，我们终于抵达了迷宫。按照计划，联合会将带走迷宫中储存的原初载体，然后前往赫尔梅斯高原，建立起新的圣城，在大陆东岸的蛮荒地重铸新的秩序。」

  「然而接下来发生的事情谁都无法预料。」

  讲述到这儿，帕莎沉默下来，身上的鳞片黯淡无光，即使看不到表情，罗兰也能感受到她心底的哀伤。

  过了好一阵子，她才接着说道，「停歇过程中，探秘会发现迷宫遗迹保存得相当完好，甚至说是崭新的城市也不为过。除了存有原初载体外，遗迹底层还隐藏着许多不可思议的秘密，其中最重要的三样发现分别是魔力核心、中枢载体和消逝明的记录。后来我们才明白过来，早在第一次神意之战时，它就想引领我们来此了。」帕莎深吸了口气，「迷宫遗迹就是为我们而准备的。」

  “为什么？”提莉忍不住问道。

  「为了复仇，」另一个声音在众人脑中响起，比起帕莎，她的语气要冷漠得多，「它希望我们能够摧毁魔鬼，以报它们族群的灭族之仇。」

  「这只是娜塔亚大人的推测，献中并未提及该点，」帕莎摆了摆触须，像是在摇头一般，「或许它们仅仅是单纯的想要将自己的明传承下去。总之，探秘会从遗留的记录中找到了许多有关神意与魔力的研究资料为了能使我们知晓详情，大多数结论都是用石版画的形式来表达。」

  「其中关于魔力核心的记述，正是让逐日女王与陨星女王产生分歧的源头。画里最重要的一条内容便是：魔力拥有无限可能，追逐神意的过程，便是掌握魔力的阶梯。」

  罗兰知道关键之处来了，“魔力核心是什么？它和天谴仪器有关系吗？”

  「你可以把核心看成人造的魔力气旋，它不受限于女巫自身，还能随时调整形态，这种匪夷所思的装置简直颠覆了联合会的认知。」帕莎用一根触须指了指光幕，「例如我们现在用于对话的幻象仪器，便是一架较小的魔力核心，有必要时，它也能转化成其他仪器使用。至于天谴仪器，则是遗迹中最庞大的魔力核心。」

  原来如此他立刻意识到了这种装置的优越性。比起女巫天生不可改变的能力，魔力核心可以称得上是万能终端。而且最重要的是，它的生效距离远远超过了五米限制，无论是用于生产还是作战，都要比女巫强大得多。

  「不过这只是魔力最初级的运用，就好比原初觉醒与高阶晋升一般，石板预言，当对魔力的开发不断深入下去，终有一天，我们将与神明无异」帕莎失落地说道，仿佛她讲述的不是一件宏伟的事情，而是像失去了目标的迷途者。

  罗兰听出了这句话的重点。

  “但你们没有时间了。”

  「你说的没错，我们不知道终有一天究竟需要百年还是千年。当时为了接触魔力核心，还牺牲了数名探秘会成员，显然女巫无法直接碰触这些诡异的仪器，我们想要解决问题却苦于找不到途径，探索一时陷入了僵局。板画能记载的事情极为有限，若想继续研究下去，就只能按照它们的提示，与中枢载体融为一体当融合的人足够多时，才可能领悟它们的字，从而进一步阅读那些更为深奥的献与记录。」

  「可我们没有时间了，光是弄清楚这些，就花去了三年多的时间。不少先行出发的凡人开始试图摆脱我们的控制，载体需要融合多少女巫也是个未知数，当时的资源只够专注于一项研究。再这样下去，联合会重铸秩序的宏图将会失去根基。」

  「最重要的是，阿卡丽斯大人的神罚军计划与献中记载的理念有着无法调和的冲突。抛弃女巫的身体成为神罚武士的话，不仅失去了晋升的可能，」帕莎说到这里顿了顿，「也等于永远失去了神意。」

  第七百三十五章 文明的遗产

  接下来的事情罗兰已经知道了。

  当神罚军不再是对抗魔鬼的唯一途径时，一部分人秉持着不愿将同类贬为躯壳材料的信念与阿卡丽斯发生了严重冲突。

  现在看来，教会史书中记载的信仰之战，恐怕就是这场信念之战的代称用一场虚构的胜利，掩盖了事实的真相。

  而导致这场冲突的根本原因，除了理念不合外，还有一点恐怕便是：联合会高层心知肚明，无论选择哪个方案，都无法确保一定能击败魔鬼。

  按照菲丽丝的说法，星陨女王的神罚军长眠方案的确能让联合会在神意之战前拥有三千到四千左右、力大无穷、技战术成熟的超凡武士。但缺点在于，这几千人一旦有所损失，在短时间内根本无法得到有效补充，灵魂适应身体是一个漫长的过程，一群经不起消耗的战士或许能阻挡住魔鬼的进攻好几十年，甚至夺回已成废墟的塔其拉圣城，可想要打穿曙光境恐怕不太现实。

  而天选者计划就更不用说了，完全是在赌运气。失败实属正常，一旦成功，不仅没有副作用，而且用石板画上的记载来讲，还能让女巫更加接近神明。

  两者相比起来，一个是在拼现在，一个是在赌未来。

  “最终结果是，你们击败了坠星城？”

  「决裂不会产生真正的赢家，塔其拉也并非最后的胜利者。双方失去超凡之上后，埃莉诺大人站了出来，为了阻止这场内耗，她投身于中枢载体，成为第一个被融合的女巫。」

  “你是说，三席都在迷宫遗迹中”爱葛莎惊讶道。

  「没错，至此联合会失去了三位超凡之上，也意味着三席制度的彻底瓦解。」帕莎伤感道，「这样一来，遗迹就成了幸存者们无法割舍的一部分。双方不得不互相退后一步，在谈判桌上达成了一个约定。塔其拉留下来继续研究魔力核心，坠星城则按原计划前往赫尔梅斯建造新圣城；由于原初载体极为有限，为了确保我们拥有足够的人手，她们会向迷宫遗迹提供一定的无主躯壳，这个期限是一百年。」

  「达到期限后，若没有突破性的发现，或仍未寻得天选者的线索，她们会收回遗迹的一切研究成果，包括容纳灵魂的仪器和原初载体。到那时，坠星城会带着神罚军前来，如果我们违反约定，她们绝不会再手下留情。」

  “等等”罗兰听出了不对劲之处，“之后教会一直没来找过你们？”

  从结果来看，塔其拉女巫依然躲藏在地底，并没有翻身获得主导地位，而教会所使用的神罚军则始终是没有神志的残缺版，明明在数量上具有压倒性的优势，却没有出兵攻占迷宫遗迹难不成，她们把这个约定给忘记了？

  帕莎叹气道，「在很长一段时间里，我们都不具备向外探索的能力原初载体无法暴露在太阳之下，而转移灵魂的女巫则需要重新适应身体，因此并不清楚赫尔梅斯当时的情况后来才发觉，她们构筑的新秩序已不再遵循阿卡丽斯大人的意志了。」

  “果然！”爱葛莎咬牙道，“我就说那位大人不可能做到如此地步，比起神罚军计划，教会的做法完全是在摧毁女巫的根基！”

  这句话引起了对面幸存者的一致赞同。

  罗兰等众人稍稍平复心情之后，才转换话题问道，“中枢载体到底是什么？它和原初载体有哪些区别吗？”

  「它们都是躯壳消逝明的本体十分脆弱，所以不得不寄生在壳体之中。这些躯壳具有永生不老的能力，至于具体从何而来，献并未详细讲述。」这次的回答者似乎换了一人，比起帕莎和之前的愤怒者，她的语调显得十分知性和柔美，「目前我们所掌握的知识里，原初载体是最常见的一种躯壳。而中枢载体除了有着与其相近的外形之外，内部还储存了许多无意识记忆，可以视作一个被常年使用过，但失去了意识的原初载体只有将这些记忆融合在一起，才能解读那些遗留的献与试验记录。」

  “你是”光听这声音，罗兰就能想象出一个戴着圆框黑边大眼镜，梳着齐腰粗辫子的学术范女性。

  「我叫赛琳，陛下，探秘会成员之一，曾与爱葛莎一同共事过。」

  “我跟她并不是太熟，”爱葛莎伸过头来低声说道，“即使在一座研究塔工作，也不一定在同一层。不过听说她平时很静，一旦谈起跟魔力有关的东西，就会像换了一个人似的，变得狂热不羁。”

  大概正是这样的人，才会成为娜塔亚的忠实追随者吧，罗兰咳嗽两声，“所以被融合的女巫还活着？”

  「不算能算活着了，」赛琳回答道，「除了埃莉诺大人和冲突中身受重伤的十多名女巫外，我们先后又融合了三十六名志愿者，才让中枢载体苏醒过来不是每一个人都愿意变成怪物模样，或者被禁锢在毫无知觉的囚笼中度过一生。遗憾的是，它无法与我们正常交谈，只能回答是或不是。」

  “是或不是？”罗兰心中微微一动，“任何问题都可以吗？”