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  “女巫手中？”

  “是，”安妮似乎看出了什么，平静地说道，“另外心意相通并不等于窥探意识，只要不将注意力集中在当前想法上，断剑是察觉不到你的心绪的。”

  “我明白了，”温蒂平复了下心情，重新握住剑柄。

  「我刚才说错什么吗，抱歉，我不会再随便问出这样的问题了，」断剑急切的声音立刻出现在她脑海中。

  “不，没什么”她忽然想到了一个问题，“如果我突然放下你，你看到的景象是怎样的？”

  「会变得一片漆黑，既没有声音也没有触觉，就像是漂浮在虚无中一般。」

  果然，这种瞬间失去一切感观的体验肯定不会太好受，想到这儿，温蒂尽可能放缓声音说道，“该道歉的是我才对放心，我不会再随便丢下你了。”

  短剑显得有些惊讶，过了好一会儿才轻声应道，「嗯。」

  “对了，安妮说，只有女巫才能发挥出你真正的实力？”

  「没错，若单以兵器形态战斗的话，磕碰多了我也会受伤。不过女巫可以通过注入魔力来提高剑刃的锋利程度与攻击范围，甚至不用碰到敌人，也能将其刺伤。」

  温蒂依言向断剑体内输入魔力，银色的剑身顿时覆盖上了一层朦胧的白光，仿佛不断流转的薄雾一般。于此同时，她感到身体中的魔力水平正在快速下降，显然这种状态无法维持太久。

  在断剑的催促下，温蒂对准一颗橄榄树的枝桠快速挥下长剑，只见一道锋锐无比的气流从剑尖涌入，将枝桠瞬间切成两段。

  “这是风？”她惊讶地问道。

  “注入的魔力会在一定程度上反映持剑者的力量，原来你是名战斗女巫，”断剑稍显意外，“如果是安妮的话，就没法让能力离开剑刃。”

  “原来是这么回事，”温蒂不禁想到了安娜的黑火，如果以她的魔力全力一击，又会是怎样的场景？恐怕比起引动天雷的神意符印，其声势也不会差到哪里去。不过安娜始终是联盟最关键的女巫之一，又是陛下的心爱之人，基本没有什么可能亲赴战场。

  至于其余几名战斗女巫她思索了好一阵子都没能得出合适的人选，干脆在断剑的名字后面也划上了一个圈。具体该由谁来配合断剑的能力，还是交给陛下去决定吧。

  当高亢悠扬的汽笛声从码头方向传来时，罗兰放下手中的鹅毛笔，忍不住伸了个懒腰。

  一长两短，全船坞共鸣，这是军队整装出发的信号。

  完成作战准备后，第一军远征队只用了一个上午的时间便登船完毕，首批搭载士兵的水泥船将随着这声汽笛，正式启程离开无冬城，前往坠龙岭。

  在此之后，还有许多船只会担当起运送弹药和粮草的任务，直到新老士兵在坠龙岭完成集结后，收复极南境的战斗才会正式打响。

  不过，他总算是迈出了这一步。

  罗兰望了眼桌上密密麻麻的草图，那正是内燃机的设计图作为全面取代蒸汽机的二代原动力机器，它对于工业的重要性不言而喻，甚至在一定程度上改变了世界历史的进程。从最初的活塞机和燃气轮机，到之后的喷气机，它几乎扛起了工业动力的大半个天空，直到电机的横空出世，才撼动了它不可一世的霸主地位。

  毫无疑问，作为历史上最重要的机械大类之一，它将会在无冬城绽放出新的光辉。极南境的黑水则是这项计划极为关键的一环，若能从中提炼出燃油，接下来的发展自然水到渠成。如果不能，他就只能考虑用酒精来作为燃料了即便技术上行得通，规模肯定也会受到不小的限制。

  就在这时，爱葛莎忽然敲门走进了房间。

  “陛下，塔其拉女巫那边有消息了。”

  第七百三十一章 初次接洽

  遗迹大殿中央，幻象仪器已经完全张开，魔力充盈其中，核心散发出阴冷的紫光。

  接下来只要发出指令，它就能将光幕投送到千里之外，这完全超越了女巫能力的界限，是神明直接赋予的力量。

  帕莎望了眼身后，所有肉瘤全部垂落至地表，神罚女巫们摆出了最严肃的神情并排而立，死去的混合种邪兽被刻意堆放在两边，淡蓝色的鲜血在紫光的映照下折射出点点荧斑，显得阴森而恐怖。

  若是那群凡人，一定会被这副地狱般的场景所震慑吧？

  帕莎也不想这样邪兽尸体腐烂后会留下黏糊糊的残骸，不仅难以清除，还会散发出令人作呕的恶臭。神罚女巫闻不到，但她能用触须感受到。四百年下来，这座大殿早已和她们的家园别无二致，谁会愿意把自家大厅弄得一团糟？但她必须做好最坏的准备。

  那就是菲丽丝遇到了危险，戒指不是由她来打碎的。

  倘若真发生了这样的情况，那么就有必要营造出最恐怖的气氛，恐吓并威慑住那些对她不利的人。

  灰堡西境已靠近沃土平原入口，每年无疑都会遭受到迷途邪兽的侵袭。不管对菲丽丝下手的是女巫还是凡人，都应该能从身后堆积如山的混合种尸体上看出，她们绝对是不好惹的势力。

  只有让对方清楚的意识到塔其拉幸存者所拥有的强大力量，才能给接下来的营救争取时间。

  「激活仪器吧，」赛琳说道，「不管如何，我们总得先探明菲丽丝的处境。」

  帕莎点了点主须，向仪器下达指令。

  刹那间，所有人都感到身边的光芒黯淡了几分，一道紫色的巨幅光幕将整个大殿笼罩其中，幻象仪器的另一端，出现了五彩魔石破碎时所在的场景。

  帕莎不由得一愣。

  那既不是阴暗的地牢，也不是荒僻的野外，而是一间明亮的大堂。

  大堂里窗明几净，中央摆放着一条铺有白布的长木桌，桌上还放着鲜花和茶杯，并没有任何打斗过的痕迹，就像是刻意选在这个地方破坏魔石的一般。

  菲丽丝正在站在窗边，和另一名女巫聊着什么，见到光幕出现，她才转过头来，脸上显得颇为惊讶，“你们这是怎么了？大殿被邪兽攻入了吗？”

  「呃」帕莎一时语塞，她忽然觉得对方的处境似乎和自己设想得不太一样。菲丽丝不像是遭受了攻击或折磨，也不似身处险境，反倒容光焕发，居然比离别时更有精神了。细看了一番才发现，菲丽丝穿着的已不再是那套低俗而廉价的侍女衣物，而是一件精美的绒毛长袍，在华丽衣裳的衬托下，她的气色好过当初也是理所当然之事了。

  其他伙伴的反应同样好不到哪里去，众人面面相觑了半天，竟无一人开口回答还好变成肉瘤后看不到表情，不然气氛一定会非常尴尬。

  「邪兽最近的确发起了一次大规模进攻，不过你放心，魔力核心和神明遗物都安然无恙，大家也都一个不少。」作为见惯了大风大浪之人，帕莎第一个调整过来，「只是尸体太多，我们还没来得及清理干净而已。」

  “是这样吗？”菲丽丝露出狐疑的神色。

  「当然，咳咳」帕莎朝身后的神罚女巫们挥了挥触须，「好了，大家继续清理邪兽遗骸吧，争取在腐液黏住地板前把它们都丢出迷宫！」

  并排而立、神情肃穆的女巫脸色迅速垮了下来。

  “这么多尸体，全部搬完得到什么时候啊”

  “光堆起来都花了一整天呢。”

  “我一点也不想碰这些黏糊糊的脏东西。”

  “没错，就算没有感觉，看起来也很恶心啊。”

  “别抱怨啦，难道你们想躺在尸骸里睡觉吗？”

  “要么全部丢进岩浆里好了，顶多被烟火熏一熏而已。”

  “熏一熏？你想让整个遗迹变成烟囱吗！”

  “噗”菲丽丝身边的那名蓝发女巫忍不住轻笑出声，“我猜她们应该是担心你遇到了什么不测，才摆出这番架势打算恐吓一番谈判对象来着。”

  不知为何，帕莎只觉得这声音格外耳熟，她仔细打量了对方一番，脑海中忽然闪过一个名字。

  「你是爱葛莎？」

  「什么？」赛琳惊讶道，「那位有史以来最年轻的高阶女巫？」

  「不可能，她不是随塔其拉一同陨落了吗？」

  「就算逃离了圣城，现在也已过去四百多年，她怎么可能还是原来的模样？」

  众多意识纷纷响起，不单是寄居在肉瘤里的晋升者，就连那些神罚女巫也围拢过来。

  “她的确就是那位高阶天才，”菲丽丝证明道，“爱葛莎在迷藏森林的研究塔中遭遇魔鬼围攻之际，用多层冰棺将自己完全冻结，同时杀死了所有追踪之敌。直到女巫联盟发现石塔遗迹后，才将她解救出来。”

  原来如此。

  听到这里，帕莎不免激动起来，一个振奋不已的想法从她心底涌出，既然菲丽丝没有陷入困境，又如此迅速的向灰堡女巫展示出身份，还偶遇了一名塔其拉晋升者，联系迷宫的目的简直昭然若揭！难道这名高阶女巫，就是她们想要找到的天选之人？

  当这句话问出来后，菲丽丝露出了为难和迟疑的神色。

  她先是看了爱葛莎一眼，随后低声说道，“能让我和她们单独谈谈吗？不会占用太多时间。”

  爱葛莎点点头，“等你谈好了，我再通知陛下。”说完她转身离开了大厅。

  接着菲丽丝深吸了口气，重新望向帕莎，“我的确找到了魔石所示的天选者，但他却和我们计划里的人选有些不太一样。”

  等等，他？帕莎愣了愣，还没来得及进一步询问，便从对方口中听到了一段近乎离奇的经历。

  女巫与凡人的亲密合作。

  击败教会的强大军队。

  威力无穷的火药武器。

  以及最不可思议的发现天选之人，竟然是一名凡人国王。

  第七百三十二章 理想的开端

  当菲丽丝说出这个消息时，大殿中顿时沸腾了。

  「凡人怎么可能联系上神明？」埃尔瑕的声音充斥着震惊与不敢置信，「你一定是看错了！」

  「你确定光柱真是他发出来的？灰堡西境的所有女巫你都查验过了吗？」赛琳则直指问题的关键。

  这两个疑问显然也是大多数心中的想法。

  “我亲眼确认过，而且他的钥匙比帕莎要求的还复杂得多，五彩魔石已无法容纳下那道如山墙一般的橙光，”菲丽丝缓缓说道，“我最初也难以相信，但事实的确如此。”

  「那他身上具有魔力吗？」帕莎怀着最后一丝希望问道。

  「很可惜，他无法启动天谴仪器。」

  菲丽丝的回答让众人的神色都为之一黯，如此快就找到了拥有复杂钥匙的天选者实属意外，然而这个意外也来得太大了些。没有人能预料到这样的情况发生魔力居然会和钥匙分离开来，这个发现简直颠覆了她们先前的理念。

  不具备魔力就无法连接核心，即使依靠女巫来转移也不行凡人的体质无法承受这种非凡力量带来的伤害，就算极为强壮的人能撑上一两刻钟，他们也无法掌握魔力使用的要点，这一点在塔其拉时代就已经充分验证过。

  而且更令帕莎感到担忧的是，她原以为高阶女巫有很大几率成为天选者，若在联合会统治沃土平原的年代，可以轻易找出一打满足条件的候选人。但菲丽丝带回来的消息却完全打破了这种想法小小的无冬城里，居然拥有着十多名高阶晋升者！

  如此惊人的数量意味着女巫联盟已不弱于联合会的一些核心组织，例如像探秘会和圣佑军，也就只有这么多高阶存在。可即使如此，菲丽丝也没能发现另一名天选者。

  「消灭魔鬼原本触手可及、只因为遗迹发现得太晚才导致错失良机」与「她们实际上根本就没有接近过目标，天选者计划从头到尾都是一厢情愿」，这两者的感观是截然不同的。如果这么多高阶女巫都无法胜任天选者的要求，那么她们追随娜塔亚大人，坚决反抗星陨女王的神罚军计划，真的就是对的么？

  这个念头光是想一想都让帕莎不寒而栗，她摇摇头，将纷涌的思绪压下，接着问道，「你刚才说，那名凡人国王想要与我们合作？」

  “他想要了解我们，也愿意联合起来对抗魔鬼，”菲丽丝说道，“但具体的要求，还得谈过后再说。”

  「你认为他拥有对抗魔鬼的能力？」

  “我不确定他展示的武器的确威力惊人，可我了解的始终太少，”菲丽丝迟疑了片刻，“不过爱葛莎对此有一定的信心，她认为只要再给无冬城两三年时间，将魔鬼挡在绝境群山以西并非毫无机会。”

  「她是怎么看待我们和无冬城的关系的？」埃尔瑕沉声问道。

  “爱葛莎认为自己是一名塔其拉女巫，但她会向罗兰.温布顿也就是那名凡人国王效力，”菲丽丝顿了顿，将新联合会的想法说了出来，“她认为当前最紧要的任务是击败魔鬼，大陆上所有势力都应该团结起来，为迎接第三次神意之战而奋斗。”

  「向凡人效力？她疯了吗？」埃尔瑕大声嚷嚷道，「难道她忘了，第一次神意之战时，我们是怎么输给魔鬼的？」

  人群中也响起了嘈杂的议论声，那段历史几乎是所有联合会成员都要学习的，凡人之中或许存在着杰出的不凡者，但作为一个整体来说，其表现实在难以启齿。

  例如开启城门向魔鬼投降，然后被杀得一干二净，又比如女巫军队千里驰援，却遭领主拒之门外，眼睁睁看着援军被魔鬼一点点绞杀殆尽至于怯战不出、临阵逃脱的情况更是数不胜数。有时候两三万人的庞大军队，还不如女巫百人左右的精锐小队来得有战斗力，甚至一些地方出现了凡人利用神罚之石对付女巫的恶性事件，加剧了双方协作的破裂。

  若不是如此，人类也不会从偌大的曙光境一路退守到沃土平原了。

  有着这样糟糕的表现，加上捉襟见肘的粮食与资源，凡人政权被女巫彻底取而代之，亦成了顺理成章之事。

  望着舞动全身触须以示不满的埃尔瑕，帕莎心里有着同样的担忧。从菲丽丝的描述来看，灰堡国王罗兰.温布顿或许就是一名杰出的不凡者，但一个人很难改变整个凡人群体，如果其他王国犯下愚昧而低级的错误，届时他会站在哪一边？若战争持续上二三十年，他还会像年轻时一样坚定不移，充满活力吗？

  并不是每一个人都愿意附身在空荡荡的躯壳上，为了延续寿命而失去一切感知。即便他同意，四五十年后，他的子孙呢？会甘心做一辈子的继承人么？

  这都是帕莎需要考虑的问题。