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您在说我吗，雪狐大人这种话我可不能当作没听到。
伯爵的身躯向一侧无力滑倒，一名身形高挑的披甲武士出现在所有人面前，她面无表情拔出长剑，跨过仍在抽搐挣扎的利斯塔，走入大厅。
来者正是伊蒂丝康德。
卡尔文心中顿时大定。
只见她的盔甲上到处都是暗红色的血渍，显然刚经历过一场厮杀，即使如此，她的风采仍不减平时，姣好的面容中带着一份肃杀之意。接着一队持剑武士鱼贯而入，瞬间包围了大厅。至此，所有人都明白发生了什么事情。
卫队霍斯伯爵瞪大了眼睛，你们把外面的卫队给
不把他们解决掉，我怎么好专心来对付你们呢卡尔文长出一口气，狠狠将杯子砸在地上，你似乎忘了，我才是北境的执掌
他一直等待的就是这个时刻，这种宴会每隔一段时间就会举行一次，几大贵族的防备心理并不高，随同前往的侍卫不会超过百人，而且基本留守在城堡区外，正适合一网打尽。当顺利解决完对方的侍卫，大局就基本已定。
当然，这个计划的决策者和执行者，都是自己的女儿，北地明珠伊蒂丝。
宴会厅的大门缓缓合上，炉火随着寒风摇摆不定。
两家的封臣纷纷拔出佩剑，而小贵族则吓得魂不附体。
你疯了艾德霍斯咬牙道。
卡尔文此刻已不再屑于口舌之争，放下武器投降者，免死。若有抵抗格杀勿论
话音落地，两拨人瞬间冲撞在一起。
第五百二十四章 血夜
第五百二十四章 血夜
大厅里顿时沸腾起来，木桌被掀翻在地，盛放着菜肴的碗碟发出噼里啪啦的脆响，汤汁顺着石板缝隙淌得到处都是。
坐在公爵身边的两位儿子还是第一次这么近距离地目睹生死搏杀，较大的科尔拔剑挡在父亲面前，姿势却僵硬无比，全然没了平日里训练的那份悠然自得；而十七岁的兰斯则干脆缩到了椅子背后。
卡尔文暗地里叹了口气，如果没有伊蒂丝，这两人或许还不会显得如此不堪，但一比起北地明珠，这个差距便大得无以复加，或许连他们自己都已就此认命，失去了追赶的勇气。
公爵望向宴会厅中央，长女已经盯上了艾德霍斯，场中的最强者。
她先是操起一瓶麦酒砸向对方，迫使他回转身子，接着纵身而起，跃上一条长木桌，居高临下朝他挥剑斩去，迅捷的动作如同雪地灵猫。艾德仓促格挡，剑刃交击处迸射出点点火光。
数息之间，伊蒂丝已经挥出了五六剑，叮叮当当的声音连成一串，像是死神逼近的脚步，而艾德在危机关头反而爆发出惊人的气势，悉数将攻击化解。两人围绕着长桌打得难解难分，周围已有数名霍斯家的骑士中剑倒下，可他不仅没有退缩，反而越战越勇。
卡尔文不由得担心起来。
伊蒂丝先前已经过一场大战，盔甲上的斑斑血迹就是证明，哪怕没有受伤，体力也必然消耗了不少，加上女性在力量方面天生处于弱势，这样缠斗下去对她显然不利。
可伊蒂丝脸上看不到一丝惧意。
她的眼神紧紧盯着对方，明亮的眸子如同闪烁的星芒，每一次击剑都能看到她发梢扬起的汗水。尽管力道逐渐减弱，她依然选择用密不透风的攻击压制对手。
艾德似乎也注意到了这点，他大吼一声，拼着两败俱伤之势举剑反撩，北地明珠显然不愿意以血换血，撤剑回挡。力量差距终于显现出结果，伊蒂丝的长剑被生生震开，身体失去平衡，从长桌上翻落下来
公爵的心瞬间提到了嗓子眼，该死的快去帮帮她
但即使是最近的侍卫，也难以伸出援手一切都发生得太快了。
伊蒂丝落地后并未尽快起身，而是一记平砍斩断了长桌桌脚，此时的艾德霍斯正跳上长桌，双手高高举起，想用一记势大力沉的斩击结果对手的性命，完全没有注意到，前者跌落的地方正好处在长桌边缘。
令卡尔文目瞪口呆的一幕出现了，失去一脚的桌子让骑士彻底失去了平衡如果只是桌面倾覆，他或许还能轻松跳开，但偏偏那一刻他全身的力量都集中在了手臂之上，双脚如同钉子般定在桌面上，身躯前倾，正是标准的劈斩动作只见艾德整个人以狗啃泥的姿势栽倒下来，脑袋重重撞在地板上，沉闷的响声连他都听得一清二楚。
不会再有回转的机会了。
伊蒂丝跳上艾德的后背，从腰间掏出匕首，径直扎入了艾德的颈脖，随着双手一扭，骑士的身躯如同中风般抽搐起来。
这是巧合
不公爵意识到，他在跳上长桌的那一刻就已经落入了伊蒂丝布下的陷阱。从一开始被对手占据高处打到夺回高处，让他心底里看到了反败为胜的希望，而一次次力道比拼所积攒的优势则让他把猛力攻击当成了分出胜负的最佳途径对手越来越弱的抵抗助长了艾德的信心，所以最后一击完全是将力量发挥到了极限，如果按照正常的比拼来说，伊蒂丝绝没可能挡下这一击。
可这也令他彻底失去了调整平衡的机会。
在三倍于己的人数差距面前，两家贵族的抵抗并未能坚持太久，半刻钟后，宴会厅里再次安静下来。炉火仍在静静燃烧，只是肆意流淌的酒水之中多了股血腥的味道。
公爵走下主座，环顾四周，而小贵族们纷纷低下了头，无人敢和他对视。
利斯塔伯爵和霍斯伯爵意图谋反温布顿国王，已经遭到制裁，现在你们有一个选择的机会，是听命于地上这两具尸体，还是向新国王效力
这次的回答整齐划一，再也听不到其他杂音。
这样就好了书房中，卡尔文用手帕擦了擦女儿额角上的血迹，罗兰温布顿陛下会接纳我们吧
您昨天还在称他为叛王呢，伊蒂丝打趣道，这么快就决定向他称臣了
这不是你说的么，公爵瞪了她一眼，反正打不过还不如尽早投降，要是不能取信于陛下，我们就要成为贵族的公敌了
不经仲裁庭审判，直接处死两名大贵族，这已经打破了贵族交战的基本底线。如果不是灰堡近两年战火频传，各地领主换了一茬又一茬，加上有提费科做榜样，他绝对不敢按伊蒂丝说的那样下死手。
我不知道。
什什么公爵的心肝一颤，差点把手帕掉地上，你不知道
是啊，我们只能尽力去展现诚意，但最终决定北地命运的，仍然是四王子本人，这一点您可不要搞错了，父亲。伊蒂丝漫不经心地说道，他仍有可能派出自己的亲信接管北地，您的爵位也有可能被削去一截，这并不是什么值得惊讶的事情。我只知道，如果不做尝试，康德家族就毫无机会可言，比起注定的覆灭，现在我们至少还有可能延续下去。
卡尔文愣了许久，才闷闷不乐的一【创建和谐家园】坐在椅子上，他知道女儿说得没错，但这样的回答依然让他难以接受。
他不想失去公爵之位。
伊蒂丝忽然笑了起来，别灰心父亲，明天一早您还得趁势追击，去收复两位伯爵的府邸和封地呢。再说，这个事情最终会变成什么样子，很大程度上还得取决于投靠者能表现出多大的能耐。她顿了顿，诚意是我们谈判的门票，而能耐才能决定谈判的结果。
卡尔文皱眉道，你的意思是
我会护送这两颗头颅前往王都，父亲，她嫣然一笑，请让我来担任您的使者吧。
第五百二十五章 重返王都
第五百二十五章 重返王都
王都时隔一年半，他又回来了
巴罗夫看着渐渐清晰的青色石墙，心中激荡不已。小说
事实上，他从接到命令起心情就没有平息过，四王子殿下像预期中的那样击溃了提费科，而且还干得如此干净利落，结果再一次证明，没有人能抵挡西境领主的大军。
当然，现在仍称呼罗兰为西境领主已经不太合适了。
他如今是温布顿三世的唯一子嗣，血脉传承者，王室的合法继承人。
登基的障碍已一扫而空。
可以预见，罗兰很快就会加冕为王。
而他，也将会成为权力仅次于国王之下的御前首相这份喜悦让巴罗夫沉浸在无边的遐想当中当那些惦记着自己的「老朋友」看到自己攀登到了他们想都不敢想的高位上时，会露出怎样的表情震惊嫉妒羡慕哪怕咬牙切齿也不得不强颜欢笑，拼命讨好这些场景光是想想都让他身心愉悦。如果能让自己曾经的导师，财务大臣劳伦穆尔看到这一幕就更好了。
水泥船缓缓停靠在郊外码头，巴罗夫走下栈桥，和同行的凯莫斯垂尔等人一道，在第一军士兵的护送下穿过熟悉的街道，进入内城王宫。
双塔宫殿依然和记忆中的模样一样雄伟，以前他只能在市政厅的小屋中远远遥望，现在却可光明正大的走进宫殿内部。
直上高塔书房，他再次见到了罗兰温布顿。
巴罗夫怀着激动的心情单膝跪下道：陛下，灰堡王国是您的了
事实上还没有，东境和北地目前仍然是提费科残余势力的地盘，罗兰笑了笑，快起来吧，我们还有许多重要的事情要谈。
他的神情一如既往，语调平和，易于近人，像是完全不受即将称王的影响一般。巴罗夫态度更加恭敬，他缓缓站起身，抚胸应道，是，陛下。
目前排在首位的任务是维持王都运转，这一点我已经在信里交代过，罗兰倒了杯热茶，递到他面前，你有初步的方案了吗
巴罗夫连忙接过茶杯，只是保持现有秩序的话不难做到，您把那些小贵族交给我来处理吧，他们会懂得选择利弊的。而且我还从边陲区带来了十名最杰出的【创建和谐家园】，有的精通商业，有的擅长税务，即使我不在这儿，有他们盯着市政厅，那帮贵族也偷不走什么油水。他顿了顿，又补充道，不过您得让留守的第一军配合他们的监督工作，没有武力做保障，监督很难起到应有的警告作用。
罗兰看起来有些意外，你不想待在王都吗
当然不，陛下，巴罗夫毫不犹豫地回答道，无冬城的政务要复杂且重要得多，我无法离开太长时间，如果您亲自去处理这些琐事，又太耗费精神了。请让我继续为您管理无冬城市政厅吧，在您身边效力才是我适合做的事。
他心里想得很清楚，陛下既然认定无冬城是灰堡的新都城，那么它迟早会超过这座城市如今前者的人口和发展潜力都已经将王都甩在身后，随着新一批招募计划的展开，它的规模无疑会超过四大王国任何一座大城。留在王都固然可以体验那些「老朋友」的哀嚎，但听多了也会腻烦，而且这些哀嚎不会带来权力，反而会使自己逐渐远离权力中心。只有经常出现在罗兰陛下的面前，才能给他留下深刻的印象，这一点巴罗夫心知肚明。
罗兰饶有兴致地盯着他看了好一会儿，直到他心虚的低下头去，才应允道，那就这样吧，不过前提是王都不会因为更换市政厅官员而导致混乱。你应该清楚，我需要这座城市的每一个人口。
随后陛下仔细询问了长歌区的矿业开采和农耕播种情况，特别是后者，细致到农奴的责任田划分与晋升规则有没有宣讲到位上。好在巴罗夫对罗兰的偏好一清二楚，这方面都有向培罗事先了解过，回答得十分流畅，让陛下听得不住地点头。
一下午的时间很快过去，当问完最后一个问题，罗兰满意地拍了拍他的肩膀，你干得不错，这样我在外面带军作战也能放下心来了。先去吃晚餐吧，明天我们再好好谈下长歌区的发展规划。
是巴罗夫犹豫了下，他发现对方这么多问题里，唯独没有加冕一事，陛下，您准备何时登基为王，昭告天下
目前还没有这个打算。罗兰轻松地回道。
什么市政厅总管简直不敢相信自己的耳朵，这种事情越早实施越好啊它能给您带来巨大的声望，还可以凝聚领地子民的人心，对您没有任何坏处为什么您
因为时间，罗兰打断了他的话，起身走到窗边，遥望黄昏下的雄伟城市，我向礼仪官询问过，一个完整的登基典礼需要花上数月时间来准备，除开铸造黄金冠冕和宝石权杖，还要向教会和其他三国发出邀请，等他们派出的使者抵达后才能开始。就算剔除掉赫尔梅斯圣城永冬和狼心，光是联系晨曦也得花上一个多月，这样会严重拖累春季攻势的下半段作战目标。
您可以简化这个过程
那样带来的声望就会大打折扣，甚至是负面影响了，他耸肩道，就连提费科都遵照了这个流程，我总不能显得比他还着急。不过派往晨曦的大使很快就会出发，我会让他把这个消息一并带过去的，等得到确切答复了，再考虑这件事也不迟。
巴罗夫告退后，罗兰轻轻吐出口气。
他还有一个理由未向对方说明，那就是受「广积粮，缓称王」的理念影响颇深，或者说，闷声发大财现在他只占据西境一地，地盘尚不足提费科称王时的三分之一，在教会未正式进攻晨曦王国前还是收敛点比较好，万一赫尔梅斯将目标优先对准自己就麻烦了他虽然已不惧和教会公然翻脸，但也不想替别人拉仇恨。
接着他将凯莫斯垂尔召到了书房。
希望自己的首席炼金师已经有了慑服王都炼金协会的办法。
第五百二十六章 炼金协会
第五百二十六章 炼金协会
位于东城区的提炼大厅是莱特宁平日里最喜爱待的地方。
学徒和【创建和谐家园】们来回搬运着所需的材料，器皿里冒出的阵阵热气，室内挥之不去的硫磺和酸水味，以及偶尔响起的玻璃瓶碎裂声与炼金师的高声咒骂，这里总是充满生机。
尽管他已经在两年前升任为三首席之一，拥有了属于自己的独立炼金室，但人头涌动，嘈杂混乱的大厅更容易让他迸发出灵感。炼金就像这繁忙的场景一般，各种物质交融在一起，大多数都会变得更加浑浊，只有少部分才能脱颖而出，绽放出璀璨的光华水晶玻璃是如此，烈性雪粉也是如此。
经过灼烧融化混合，谁也不知道灰白色的细沙和漆黑的木炭能够转化成如此美妙的东西，这就是炼金的魅力所在。人也不例外，每年都有大批新学徒加入炼金协会，但最终只有少数能褪去粗糙暗淡的外表，成为协会中耀眼的明珠，莱特宁便是其中的一个。从学徒晋升到首席花了足足三十四年时间，现在他已接近五十岁，就快要走到人生的尽头。但能领悟到贤者之学的美感，他觉得这一生已经圆满了。
只是王都近些日子发生的事情让莱特宁隐隐有些不安。
最大的变故是王位更替四王子将提费科绞死后，已经成为了无可置疑的继承者。这本来和炼金协会没什么关系，无论国王是谁，他们只需负责提供炼金产品就好。但当烈性雪粉被作为战争物资上交给提费科时，他们还能否向往常那样置身事外
如今王都已渐渐恢复平静，四王子却迟迟没有来参观炼金协会，反而先去了占星台，这似乎是一个不好的征兆。
你还在想占星结社的事身旁忽然有人开口道，老皱着一张苦脸在窗边发呆，这可不像平时的你。
能毫不客气和自己说话的，必然也是一位首席，他偏过头，望向同样白发斑斑的瑞利，你说四王子殿下到底在打什么主意
嫌那帮整天盯着星星看的家伙浪费钱了呗，还能有什么别的意思，瑞利不以为意道，只可惜他没有坚持自己的看法，那帮人根本不配贤者之名，早该被遣散才对。
作为两大贤学之一，炼金协会在观星家结社内安插有自己的眼线，对于罗兰前往占星台的目的略有耳闻，只是不清楚首席占星家和四王子到底密谈了何事，最后又让他打消了关闭占星台的想法。
怎么，你难道担心炼金协会也会落到这地步不成他用力拍了拍莱特宁的肩膀，别忘了我们的产品能为王都带来多大的利润水晶玻璃和香水只要放开限制生产，一两年内赚取的金龙足够把王子的卧室塞满，他会舍得关闭协会
可是协会为提费科提炼烈性雪粉