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自从苍穹殿堂被雪粉炸毁，他就将廷议地点搬到了宫殿的地下室中。经过一番改造后，将数个储物室连通成一片，空间倒也不算太小，足以容纳与会的大臣和贵族们。最重要的是此地绝对安全，出入口只有一个，上方则是宏伟的宫殿，再多的雪粉也不会影响到这里。缺点是地下没有光照，光源全部由松脂火把提供。围绕墙壁一圈的火把使得室内空气异常干燥且沉闷，松脂散发出的甜腥味更是让他昏昏欲睡。
一想到那位四弟，提费科就恨得牙痒痒，如果不是有目击者注意到对方的攻击来自于天上，他恐怕还在大肆修建哨塔。既然知道这种手段根本没法防御，他便只能暂时在此地召开会议了。
罗兰.温布顿一定会为此付出代价！
“尊敬的陛下，”应招者的声音将他的思绪拉回厅中，“请看，只要叛王罗兰敢出现在我眼前，我就能完成您托付的使命！”
提费科瞟了一眼对方身前，只见四把飞刀准确地插在了离他二十步远的木桶上。
“这就是你所谓的绝技？”
“正是如此，陛下，”他信心满满地说道，“不瞒您说，我曾经就做过这门行当，死在手中的老鼠不下十只。混在人群中出手的话，大多数目标至死都不知道飞刀是从哪儿射出来的。”
“报酬呢？”提费科挪动了一下有些僵硬的身躯。
“只要二十五枚金龙，”应招者掰着手指道，“五枚用于路途上的花销，以及装扮费用打扮成不惹人注意的模样更容易接近叛王。”
“魏马斯爵士。”国王示意道。
“是，陛下。”钢心骑士拔出拔出佩剑，从背后摘下盾牌，走到厅中。
“您、您这是什么意思？”他怔了怔。
“击败我的骑士，我就将报酬交给你。”提费科朝爵士使了个眼色。
后者点点头，拉下面甲，朝对方走去。
“等、等等……不，陛下，这不行，”应招者狼狈地一个翻身，避开骑士的挥砍，结结巴巴喊道，“我无【创建和谐家园】面啊！”
骑士紧接着跟上的一脚狠狠踢在了他的腹部，令他后半截话全部吞了回去。
在地上翻滚两圈后，应招者软软地掷出一把飞刀，却被盾牌轻易地格挡下来。接着爵士一脚踩在他的手上，挥剑落下，半截手臂顿时离开了他的身体，溅出的血液在地上映出了一道弧线。
“我的手”对方发出一声惨叫，抱着自己的胳膊缩卷成一团。
“第一，王室不比老鼠，就算是我那愚蠢的弟弟，也不会轻易接近人群。第二，你连一个骑士都束手无策，又拿什么去刺杀身边拥有多名骑士护卫的领主？恐怕一拿到二十五枚金龙后，你就再也不会回到这儿来了。”提费科摆了摆手，“把他丢出去。”
如果换作一两个月之前，他还不会如此对待这帮愚昧贪婪之辈，最多只是将对方赶出王都，并勒令没有拿到罗兰的脑袋就别再回来。那些稍微有可能获得成功的，他都给予了一定的资金支持可到目前为止，罗兰仍然活得好好的。
大概正是因为这种仁慈的态度，导致上门宣称自己能解决叛王之乱的人越来越多，而且方法也越来越荒谬。甚至之前还有将酒馆里的侍女拉出来作为刺客的家伙，称该侍女技术出众，没有男人可以拒绝她的服侍。简直不知所谓！难道他们不知道普通女子和女巫之间的差距吗？都在告示上反复宣传了四弟的堕落之举，能够豢养女巫的领主，又怎么会看得上这等粗劣货色。
提费科长长出了口气，给这些不知天高地厚的应招者一点教训，应该也能让其他人稍微收敛下。
或许向民间招募平叛之人本身就是种错误。
能够击败罗兰的，唯有药丸和雪粉。
他扫了一眼厅下，见没有外人后，朝御前首相问道，“雪粉武器的研制进度现在怎么样了？”
根据陆续从长歌要塞收集到的情报，边陲镇矿工们之所以能战胜公爵骑士团和狂化民兵，是因为使用了一种奇特的雪粉武器。它应该是一根半封闭的铁管，利用雪粉爆炸时产生的冲击力，推动铅丸攻击目标，类似于弩箭。提费科对此十分上心，立刻召集起王都有经验的铁匠，开始仿制这种新式利器。
“并不理想，陛下，”威克侯爵摇头道，“铁匠们根据情报试做出了十来把这样的武器，不过威力远没有传言中那么强大。只有少部分能在十步内击穿骑士胸甲，超过五十步则很难命中目标。”
“十步？”提费科皱眉道，“那不等于贴到骑士的脸上了吗？就这样还能阻止骑士团的冲锋？”
“的确，或许还有一些窍门我们尚未掌握……另外，就算召集全城的铁匠和学徒，一个月也最多生产二十根铁管，还不一定能保证每根都能用。”侯爵叹了口气，“到今天为止，已有四根铁管在训练时爆炸，卫兵们也有些抵触练习这种雪粉武器。”
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提费科恼火地换了个话题，“那药丸呢？教会至今还没有给出答复吗？”
“是的陛下，”侯爵应道，“大祭司说圣城方面正在对抗邪兽入侵，暂时没有精力提供更多狂化药，他希望我们能耐心等到邪月结束之后再谈。”
“我不想看到背叛者仍安然地待在西境城堡里，多一天都不想！”
看来自己得写封亲笔信交给赫尔梅斯圣城，提费科恨恨地想，若以后还想在灰堡招纳信徒，就得拿药丸来换才行。
正准备宣布今天的廷议到此结束，外交大臣布林特爵士忽然上前说道，“陛下，来自晨曦王国的使者今天抵达了王都，希望能够获得您的接见。”.
第四百章 结盟协议
按照以往惯例，接见其他王国的使者一般都安排在苍穹殿堂，但那儿如今才刚刚清理完坍塌的顶棚碎石，等到修复还遥遥无期。想到这里，提费科对罗兰的记恨又多了一分。
“带他们去我的书房吧，”他沉吟片刻，最终决定还是在王宫招待对方。把使者接到地下室里来，再怎么说都是失礼行为。
至于对方的来意，十有是为了寻求援助——不是粮食上的，就是抗寒物资上的。贵族间有种说法，夏天联系的是朋友，冬天联系的是敌人。放到王国与王国之间，这说法同样成立。提费科暗地里摇了摇头，自己这边还有许多事要忙，早点把使者打发走好了。
回到书房，两名使者团成员已经在布林特爵士的陪伴下等待多时。见到陛下，两人齐齐起身，弯腰行礼，“尊敬的灰堡之王，温布顿四世，晨曦国王托我们向您致意。”
“也向他问好，”提费科漫不经心地点点头，“坐吧。”
他注意到这一男一女都十分年轻，面相也颇为接近，胸口的家徽是鹿角权杖，没记错的话，他们应该来自晨曦王国赫赫有名的洛溪家族。
不过晨曦之王米萨拉四世到底在想些什么？居然派毛都没长齐的家伙来作为“乞讨”的谈判官？提费科略感诧异，这个年纪的贵族大多心高气傲，比起那些为了援助死皮赖脸在谈判桌上哭穷的老家伙，实在差得太多了。
“你们都是巨鹿家族的一员吧？”提费科指了指胸口，“我和洛溪公爵曾有过一面之缘。”
“的确如此，陛下，”年轻男子微笑道，“我叫奥托.洛溪，这位是我的妹妹，贝琳达.洛溪。”
居然还是兄妹，他挑起眉头，既然如此，自己也无需再陪他们绕下去。
“如今正是邪月肆虐之际，不知晨曦之王派你们前来是所为何事？”提费科率先开口道，“如果是急需粮食、棉花或麻布，我只能从自己的王宫里搬出一些来表示心意。你们应该知道，争王令把王国搅得一团糟，许多地方都陷入了瘫痪，光是救济难民就让王都的存粮所剩无几，很难再抽出更多物资了。”
“对于此事，我深表遗憾，”奥拓抚胸道，“不过米萨拉四世此次派我们前来，并不是为了恳求援助一事，而是为了应对更大的威胁。”
他的这番话让提费科微微一怔，“什么威胁？”
“教会，陛下，”贝琳达接道，“如今教会的大军已经侵占了永冬和狼心，大批逃亡者涌入晨曦境内——根据他们带来的消息，教会的手段极为恶劣，严重违背了贵族间的交战准则，他们将抵抗者绞死或流放，只有彻底倒向他们的贵族，才能苟且活下去。”
“这种做法完全是打算消灭贵族，将领地彻底纳入教会的掌控之下。”奥拓的语气颇为沉重，“米萨拉四世相信，狼心不会是他们最后的目标，晨曦和灰堡现在的处境岌岌可危，等到来年，教会很可能会发动新的战争，将战火引至我们的土地。晨曦之王希望两国能联合起来，携手对抗教会。”
“你确定狼心城已经被攻陷了？”听完对方的陈述，他不由得皱起了眉头。
“千真万确，陛下。”两人点头道。
对于教会的侵略战争，提费科略有耳闻，但没想到对方竟然在这么短的时间内，就相继攻陷了两大王国。如果他们没有说慌的话，教会展现出来的实力未免也太骇人了点。
当然，这种事情还是得和情报大臣印证过才行，提前降临的邪魔之月雪让商队行程受阻，他已经很长时间没有接收到狼心王国的讯息了。
沉默了许久之后，提费科才开口问道，“具体的方案是什么？”
奥拓舔了舔嘴唇，从怀中取出一卷地图，摊开在提费科面前，“如果教会从圣城出发，攻击晨曦或灰堡，那么另一国则率军北上，进攻赫尔梅斯圣城，以此来遏制教会的攻势，让其首尾不能相顾。”
“一个攻守协议？”
“是的，陛下，”使者应道，“无论是从灰堡的寒风岭出发，还是从晨曦的北郡出发，都能在一周之内抵达赫尔梅斯圣城。只要将主力部队驻扎在这两座城镇，教会说不定便会知难而退——若能避免这场战争，对两国来说都将是场幸事。”
这样一来，也别想从教会那儿买到药丸了，提费科暗想，没有药丸，又怎么将罗兰.温布顿赶出西境？
但是教会也是必须提防的对象，最好是在购得足够的药丸，并且统一灰堡全境后，再和晨曦王国达成协议。
“这件事情关系重大，我还需要和大臣们商议一下才能做出决定，你们可以暂住在王宫中，等待消息。”
“当然，陛下。”
“另外，我还想问下，你们对永冬和狼心王国的情况知道多少？所有消息都是从难民口中得来的吗？”
“也有一些探子的汇报，不过并不多……教会在围攻断牙堡和狼心城的同时还封锁了城镇周边的道路，我们对战斗的过程并不是很了解。”奥拓回答道，“听难民说，教会使用了一种可怕的攻城武器，短短一天之内，就摧毁了狼心城的城墙。”
那多半也是雪粉武器，恐怕正是从三姐那儿泄露出去的。“我不是问这个，”提费科摆摆手，“你们是否有听到过黑帆舰队和嘉西亚.温布顿的消息？”
“这个……”两人对望了一眼，贝琳达才小心翼翼地说道，“听说，她和狼王在逃离王城时，死于教会的乱箭。”
“嘉西亚和狼王在一起？”他心头一跳，“有看到尸体吗？”
“不，没有，但从教会事后的大肆宣传和狼心方面的沉默来看，他们逃出来的几率确实不大。”
“是么……”提费科吐出口气，虽然有些遗憾，但这也算得上是入冬以来为数不多的好消息了，希望他们说的没错，“行了，你们先下去吧。”
奥拓犹豫了会儿，“呃……还有一件小事，您说的个人援助一些粮食和布料，能不能……”
果然，冬天来联系的全是麻烦，他耸耸肩，也罢，就当是嘉西亚死亡情报的奖赏好了，“我会安排人手去实施的。”
“多谢陛下。”两人高兴地躬身道。
看着使者离开，提费科不由得扬起了嘴角。罗兰.温布顿，你听到了吗？这就是叛乱者的下场，最终你也会变成这样。
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第四百零一章 峡湾的冬天
峡湾海域，沉睡岛。、中文、小说……
当最后一座房子升起来时，天际线已经变得一片昏黄。虽然看不到夕阳，但透过云层的余晖依然在海面上留下了一道金灿灿的光澜。如果不是迎面吹来的一股股寒风，这样的景象看起来和秋天也没有多大区别。
“好了，这样就完成了。”莲提了提脖子上的围巾，让耳朵也能包裹在柔软的棉毛之中，“接下来只要把家具和床被搬进去就能入住。”
“杰作！”杜拉特.金须拍着手掌道，“仅用半个月时间就建好了这么多房屋，我还以为提莉大人最初只是夸大其词而已。”
“提莉大人从不骗人。”和风插了一句。
“是是，”他摸着厚厚的双下巴道，“这样一来，我也能放心的将人民迁移过来了。嗯？这是什么？”
来自弦月湾的商人好奇地摸索着屋子里隆起的凹槽状矮墙，还弯下腰，将头探到里面前后张望了一番。
“这是我在西境学到的取暖之物，叫做火炕。”莲解释道，“它和灶房连通，只要那边升起火来，坑槽里也会变得十分暖和。到时候再在上面铺设一层木板，垫上麻布或麦草，无论是当长椅还是作床用，都比一般的家具要舒适得多在冬天尤为如此。”
“有趣的设计，”杜拉特望向莲，“如果长期雇佣你的话，需要多少金龙？”
“呃……什么意思？”莲微微一怔。
“去弦月湾工作，我的领地里还有几片荒滩没有开发，你这样的能力正是绝佳的帮手。”他搓着手道，“需要付给沉睡魔咒多少枚金龙，提莉大人才会答应让你跟着我走？”
“不，我没想过离开”
“在那儿，你能过上比这好得多的生活，”杜拉特打断道，“可以跟我住在同一间大院里，天天能享受到葡萄美酒和来自四大王国的野味，走到任何地方都有侍从陪伴那可是许多人渴望的日子，只要你为我效力的话，这一切都不是问题。再说了，提莉大人不是说过么，沉睡魔咒有求必应，再多的招募费用我也付得起。”
莲的眉头皱了起来，这种态度她并不陌生，口口声声说是雇佣，但实际上跟买下自己没多少区别。就在她想大声呵斥两句时，和风轻轻拉住了她的手，“有求必应并不等于一定答应，有些事情女巫也无法办到，而且达成契约的另一点便是，必须得当事人同意才行。”
“你的意思是我给钱还不成？没见过这样做生意的，”杜拉特语气不快道，“难道你们开沉睡魔咒时的那番说辞只是为了戏弄我们？这样下去迟早会无人问津。”
“那可不一定，”身后忽然有人搭腔道，“无论是峡湾还是四大王国，由女巫组成的悬赏行会可是仅此一例，你不来光顾自然会有别人来。”
“你又是”商人转过头去，不由得一怔，“雷、雷霆大人！”
“沉睡魔咒制定章程时我有出的主意，签订合约需要受雇者的首肯是考虑到任务中可能存在的风险，总不能刀山火海也逼着她们去吧，”雷霆朗声笑道，“你觉得有问题吗？”
“不……这十分合理，”杜拉特的神色很快又恢复了正常，“那……今后还得麻烦你了，莲小姐。”
“呼，”莲望着商人一行人离开的背影松了口气，“谢谢您。”
“没关系，我也只是刚好路过，”雷霆笑了笑，“你不是跟随提莉大人前往西境了吗？”
“嗯，不过我同蜜糖、和风先回来了，因为沉睡岛需要准备物资和房屋过冬，”她将事情简单讲了一遍，“您完成自己的探险了？”
“哈哈哈，没错……这可真是一趟不可思议的旅程，”一谈到探险，雷霆的眼睛便放出光来，“我第一次见到大海中居然存在完全不同高度的海面，船只几乎像是飞起来一般，垂直朝着海浪形成的绝壁上开去，而我们却没有掉进深海中！如果不是亲眼所见，我绝对不会相信世界上还有如此奇异的场景。”
“高度不同的……海面？”莲喃喃道。这是什么样的景象？海水又不是石头，难道不会流淌下来吗？”
“嗯，我把它命名为海线，就在暗影群岛的东北方向。翻上去后，绝壁就像一道看不见边际的长线，将海洋分割成截然不同的两段。”他兴奋地拍了拍胸口，“我已经迫不及待地想要尝试下一次更远的航行了！”