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  这是探秘会的最高机密，试验开始没多久，我就离开了圣城石塔，唯一知道的便是她们使用年老衰弱的女巫之血，与神罚之石混合后注入凡人体内，从而让凡人的躯体发生变化。爱葛莎的声音有些沉重，从你找到的那本笔记来看，这项研究应该获得了成功。

  要多少血

  一半以上，女巫的答案让罗兰心底一沉，而且血液必须来自同一个人，否则蕴含的魔力会互相抵触，使得效力大幅下降。她顿了顿，你猜得没错，每进行一次试验，都会有一名女巫死去，而凡人也很难撑过力量被削弱后的魔力之血侵蚀。最开始的时候，没有人能存活下来，不少成员对此提出了异议，认为凡人根本不可能获得魔力。如果不是首席阿卡丽斯的坚持，这个计划不一定能执行到最后。

  但现在教会拥有大量的神罚军根据提莉的情报，神罚武士的数量可能在五百到一千人左右。罗兰皱眉道。

  假设笔记上的成功是指将转化率提升到了十成，也意味着至少有一半女巫丧命，而且我想那帮人应该凑不到如此多数量的年迈女巫。

  所以教会抓捕女巫饲养女巫，为的就是将她们放干鲜血，用来制造强大的超凡武士罗兰感到搭在自己肩膀上的那只手不由自主地抓紧起来，该死的，好几百名拥有各式奇特力量的女巫，就这样毫无价值地死在了赫尔梅斯圣城，而且还要背上堕落者的名头，受世人唾弃这样愚昧的组织必须被毁灭，哪怕他们的初衷是为了对抗魔鬼。

  放心，我会阻止他们的，罗兰一字一句地说道。

  爱葛莎离开后，夜莺脱离迷雾，出现在他面前，咬牙道，没想到神罚军竟然是这样来的如果教会真由联合会转变而来，那她们的首席一定是个疯子

  的确，他叹了口气，这么一来，教会在各地收养女性孤儿弃婴也就说得通了，他们只是在为制造大军收集材料而已。或许把女巫污蔑为魔鬼爪牙，也是计划中的一部分为了使处置女巫正当化。

  夜莺没有回答，不过脸上已经挂满了愤怒。

  罗兰略有些担心地抓住她的手，你不会打算

  一个人去找教会的麻烦她摇摇头，我不会那么傻的，如果他们真能被一个女巫推翻，那么早就有人这么做了。

  王子稍稍松了口气，教会制造神罚军最终目的是为了壮大自己的实力，所以饲养的女巫中若是有能力不凡者，必然不会消耗在供血上面对这些效忠于教会的女巫，就算是遁入迷雾也不能保证安全。等到和教会开战，跟着第一军的火力步步推进才是稳妥的做法，无论敌人是什么，在子弹面前都没有区别。他顿了顿，我说过，在以后的新世界里，女巫将和常人一样，过上没有隔阂的正常生活。

  嗯，夜莺低低应了一声，将额头贴在了罗兰的头上，我相信你能做到这一切。

  温蒂将白纸送回女巫楼后，心满意足地返回领主城堡。

  最近她感到日子过得十分充实，虽然之前的生活也颇为惬意，但始终觉得缺了点什么，如今身边多了一个格外乖巧，又对自己充满崇拜之情的小姑娘，没有什么比这更让人觉得开心的事了。

  现在冬季已经到来，作为一年中女巫最容易觉醒的时段，接下来几个月里说不定会有更多新人加入女巫联盟这个大家庭，需要她照顾的孩子也会越来越多，光是想想就觉得期待无比。

  温蒂轻轻哼着从殿下那儿听来的曲子，推开卧室房门，眼前的场景不由得让她一愣。

  天哪，自己看到了什么夜莺居然端坐在书桌前，翻看着那本自然科学理论基础

  她难道和罗兰殿下吵架了

  咳咳，温蒂咳嗽两声，我回来了。

  对方点点头，没有回答。从侧面看，她的神情显得十分低落，简直像是把难受写在脸上一样。

  看来果真如此。

  温蒂走上前，拍了拍她的肩膀，柔声安慰道，感情就是这样，有时候总会起争执，其实回想起来也没有什么，睡一觉就好了。

  你在说什么啊夜莺皱眉道。

  你和殿下啊吵架只是一时的，你不必放在心上。

  我为什么要和他吵架她扶额道。

  呃没有吗温蒂怔了怔，那你怎么突然想到学习

  夜莺长出了口气，将爱葛莎透露的神罚军试验复述了一遍，我只是觉得自己需要变得再强一点，才能在将来推翻教会的战斗中做到更多。

  原来是这么回事。温蒂听完后神色凝重地点点头，没想到他们建造修道院的目的竟然是为了女巫之血如果不是灰烬突然觉醒为超凡者，将守卫的目光全部吸引过去的话，我恐怕也已经成为了其中的一具尸体。

  夜莺说得没错，或许是城堡的环境太过舒适，让自己完全松懈下来了。她忽然意识到，敌人依然近在眼前，无论是教会还是魔鬼，威胁都没有彻底消去，自己却许久没有进步了。魔力虽然在缓慢成长，可战斗技巧和造风能力都和共助会时期差别不大，进化更是无从谈起。

  比起那些努力学习的姐妹，如谜月蜂鸟和回音，自己似乎太过怠懈了。明明是年纪偏大的前辈，神意符印却连两颗魔石都无法点亮，这样下去恐怕没资格再以前辈的身份站在她们的面前。

  你说得没错，我也得好好努力才行。温蒂深深吸了口气，她决定从今天起，也像其他女巫那样，每天晚上花上一个时辰学习殿下的知识再睡觉。

  去浴室快速洗漱了一番后，她再次回到房间时，却发现夜莺已经伏在书桌上，陷入了梦乡。

  未完待续。

  第三百九十三章 新船下水

  赤水河旁的临时船厂周围站满了人。

  谁都知道，这座木棚里正在建造一种奇怪的船只，它的外壳像是巨大的澡盆，由灰色的水泥筑成而那种东西一旦凝固后，就和石头没什么两样，丢进水里除了噗通一声外，连个影子都不会看到。

  来此工作的匠人们为它起了个贴切的名字：澡盆船。

  今天就是头两艘样船下水的日子。

  围观的人群大致分为两类，一类是新加入边陲镇的居民，他们对这个消息感到颇为好奇，或是不可置信，抱着怀疑的心态前来看个新鲜，其中不乏来自东南境的渔民和水手。而一类则是本地居民，他们早就习惯于殿下创造的各种奇迹，对此前的小镇号也有所耳闻，冒着小雪聚集于此，不过是为了见一见他们所崇拜的王子殿下。

  卡库西姆就是前者。

  当殿下在广场告示栏上贴出这则消息和新的招募令后，他表示无论如何都要来这里看看。维德没有办法，只好向卡特大人请了个假，陪同他一道前来这里人生地不熟的，加上积雪严重，他实在不放心对方一个人跑到人群汇集的地方，若不慎被推挤摔伤的话，对老人而言几乎是不可愈合的伤害。

  你太小看我了，孩子，老人摆摆手，示意他不必跟在自己身边，我也曾经历过大风大浪，虽然年纪大了，身子却不比你们差多少。

  是是，维德不以为然道，反正我假已经请了，你说啥都晚了。我只是不太明白，为什么你一定要来看这玩意下水不就是艘船吗

  但你说它是用灰色石头做的，卡库西姆摇了摇头，这年头澡盆那么大的石头也能浮在水面上了

  都怪自己多嘴，维德心想，和他闲聊时不知怎么就谈到广场的公告上面去了，或许殿下只是夸大说辞罢了，一艘木头船上大概有一部分是由那个什么水泥构成的吧

  那就更不可能了，老人坚持道，你想想，这座木头棚子是什么时候搭建起来的

  似乎是一个多月前。

  没错，比你被招募为警察还要早，我们搬进小镇的内城区时，这里仍是一片空地他的胡子抖动着，搭棚子用了一个月，那岂不是说殿下只用了半个月时间就造出了第一艘船

  呃，有什么不对吗维德不解道。

  当然不对卡库西姆嚷嚷起来，以海神的名义我从来没有见过仅需半个月就能造出来的船只，这跟大小无关只要是一艘帆船，光是加工肋骨就要花费一个月以上，它需要等木材完全风干后再用蒸汽烘弯，这个过程极为麻烦，不可能在短时间内完成。

  维德诧异道，你怎么对造船这么熟悉

  我曾经是一名船长，孩子，老人吐出口白气，在年轻时，我常常携带着大批货物，穿行于海风郡和碧水港一带，还去过晨曦王国和峡湾诸岛。后来因为一些事情才落到这个地步。

  你以前从来没跟我说过这些。他瞪大了眼睛。

  你也从来没问过，孩子。卡库西姆耸耸肩。

  好吧，维德将目光移向船厂，所以你真正好奇的是殿下半个月就能造出一艘帆船的技术。

  没有船长不会好奇，他摸着胡子道，如果殿下没有说谎的话，你知道这意味着什么吗只要一两年时间，他就能让灰堡境内的河里都跑上他的船队。

  维德心里一动，难道你打算

  老人笑了笑，我总不能一直白吃你的麦粥。

  王子殿下当然不会说谎，身边忽然有人说道，而且那也不是帆船。

  维德回过头，说话者是一名年轻人，听口音像是西境本地居民，不是帆船

  没错，它不需要风帆就能航行，而且速度比任何帆船都要快。对方得意地说道，见过矿山里冒着白雾的蒸汽机没轻轻松松就能将一篮子矿石拖出矿洞的那种，这些水泥船正是以它作为动力，按殿下的说法，它们统统都是蒸汽船

  不用帆就能航行卡库西姆质疑道，小子，你在胡说些什么，如果一艘船没有风帆，就只能靠桨手划动了，这样的速度不可能比得上其他帆船。再说了，它们现在还没有下水，你连见都没见过，又怎么知道它们能动

  我当然见过，小伙子咧嘴道，你们是新来的境外人吧，不知道也正常。还在夏天的时候，我就曾为海峡对面的商队改造过一艘蒸汽船。不过那艘船仍然是木头造的，不如这些石头船耐用。

  维德还想说些什么，对方眼睛忽然一亮，指向船厂方向，看那里，王子殿下出来了

  人群中响起了一阵欢呼声，所有人举起双手，向他们的领主致意。

  罗兰王子登上船厂边临时搭建的木台，简短说了几句祝贺词后，随即宣布新船下水。

  在抑扬顿挫的口号声中，工人们将木棚面向赤水河的一侧拆开，一条足有四十米长灰色船体顺着积雪滑下河堤，一头栽进冰冷的河水中。

  维德心一下提了起来，他几乎以为这东西会直接沉入水底，但没想到余下部分入水后，船头又翘了起来，还连带着掀起了一大捧水花。

  人群中再次爆发出热情的掌声。

  天呐，它真的浮起来了，卡库西姆愣了片刻，不过，那真是用石头造出来的

  维德也有同样的疑问澡盆船的表面看起来实在太光滑了，就像是精细打磨过的花岗石板，可它浑身上下都找不到拼凑的痕迹，整个船身浑然一体。没有铺设甲板的船舱很浅，根本无法供人入睡，而且底部十分平坦，根本无法固定桅杆，就跟大家所说的那样，这完全是个澡盆。

  但不管怎样，殿下确实是在半个月的时间内把船给造出来了。

  他望向卡库西姆，发现对方眼中闪烁着兴致勃勃的光彩。

  我要应聘船长之位，老人说道。

  未完待续。

  第三百九十四章 海军的种子

  在领民高昂的呼声中，罗兰满意地看着第二艘水泥船也滑入水中。

  这两艘水泥船看似构造简单，实际上比起最开始的小镇号，已经有了长足的进步。

  它的内部首次加入了密布的钢筋骨架，水泥品质也提升不少，整体强度比小镇号高出数倍有余。

  而且为了加快建造速度，罗兰在设计船体时就预留了安装蒸汽机传动机构和明轮的卡槽与接口，到时候只要在这些金属部件上焊接相应的固定插销，即可做到快速拼接，安装起来就像是黏合模型一般。

  同时模板也由临时拼凑的砖石变为了铁质模具，不仅可以保证倒入混凝土的密实度，使得自身防水性能提高，还能做到每艘船只基本一模一样，以免安装动力系统时出现偏差。为了得到完整的模板造型，他至少报废了七八艘试验品好在水泥如今已不算是稀缺产品，从磨碎石料到混合入窑，都由蒸汽机取代了人力工作，可谓边陲镇少有的不依赖女巫力量便能大规模生产的工业项目。

  有了充足材料可靠模板和熟练的工人，制约船体产量的只剩下水泥的硬化速度。不过在白纸的加速反应能力下，原本需要放置一两个月的水泥船仅需一天就能下水，换句话说，只要罗兰愿意，这个船厂完全可以做到两三天下水一艘白板船。

  如果蒸汽机制造速度和船员培训能跟上的话，他大可以在短时间内拥有一支庞大的运输船队，让整个赤水河上满满当当地排布着自己的水泥船，传说中的下饺子也不过如此。

  这就是工业的魅力。

  如今船体已成，接下来的工作就是安装动力部件，这些机械设备【创建和谐家园】月湾商会的改装船只基本一致，工匠们已经有过实践的经验，所以他对此并不担心。

  我不懂，为什么你要把这种事情告诉领民夜莺问道。

  为了宣传国力。罗兰微微一笑。

  啊

  我是说，见证小镇翻天覆地的变化。他摸着下巴道，在你没有见过小镇号之前，恐怕不会料到石头船还能浮在水上吧。领民的想法也是如此，将不可能的事情实现后，他们对于小镇的认同感就会越来越高这种心态的提升是全方位的，甚至可能演变成没有什么是他们做不到的。

  不是太明白。夜莺的声音有些疑惑。

  你把它理解为一种宣传手段就行了。罗兰笑道。这个时代贵族与民同庆的日子只在于庆典或是重大事件发生时，但这两者基本都跟贵族有关，如果不是免费发放粥水，民众的参与度并不高。而水泥船则是数百名工人集体协作的成果，他们本身就属于这个节日的一部分。

  另外，作为领地的一员，看到领地不断产出的奇迹后，自信心和认同感也会逐步提升，这便是后世所谓的大国心态，一个领地的强盛，必然会使领民的心态发生积极变化。

  一周之后，罗兰在城堡大厅接见了报名申请船长一职的二十多位镇民。

  一开始巴罗夫汇报人数时，他还大为惊讶，没想到小镇收容的难民中居然有如此多高端人才，直到查看详细报告时，才哑然失笑这批应招者中不乏操作木筏和小型渔船的捕鱼人，甚至还有以摆渡为生的船夫。从某种意义上来说，他们也确实算得上拥有船长经历。

  所有应招者里，具备内河单桅帆船操作经验的，只有三人，其中一位还自称担任过商船队指挥，并长时间在海上讨过生活。

  罗兰想了想，最终决定还是把这二十多人全部招进来。

  因为蒸汽船与风帆船完全属于不同体系，操作起来截然不同，就算是经验丰富的老船长，也不一定能快速上手蒸汽明轮船。加上自己对行船事宜一窍不通，与其瞎指挥，倒不如让他们自己参悟学习。

  既然是从零起步，就得有摸索的决心和勇气。

  你们申报的经历我都已经看过，罗兰扫过大厅中单膝跪下的一群人，今天把你们召集过来是想告知你们，你们已经通过了初道审核，光荣地成为边陲镇第一批实习船长。都站起来吧。