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  交代完这件事，罗兰打算去城堡后花园看看。

  叶子种植的橄榄树和葡萄藤提供了遮风挡雪之所，如果手头没有工作，女巫们一般都会在花园里练习能力，新来的白纸应该也不例外。

  听温蒂的汇报，她的能力既不像调控温度，也不像物质还原，除了水之外，对其它物体的影响效果很小，这让罗兰感到颇为好奇。现在已过去三天时间，小姑娘应该不会再像初来乍到时那般胆怯怕生，不如去亲自观望一番好了。

  刚进入花园，罗兰便察觉到了一丝奇异之处。

  视线范围内一片郁郁葱葱，仿佛和外面的雪白世界完全隔离开来——橄榄树是常绿树木，枝桠间还有藤蔓缠绕，雪花飘不进来倒没什么奇怪的，可这些植物未免也太过生机勃勃了。而且与沉寂的树林不同，明明没有寒风吹拂，一草一木却在轻轻摇摆，整齐而富有韵律。

  他原本以为是错觉，但随着深入其中，他看到橄榄树的枝桠低垂下来，仿佛在向自己低头致意，脚边的青草朝一边倒伏，如同迎接自己的到来。

  这种感觉让罗兰有些毛骨悚然，背后泛起了鸡皮疙瘩，感觉自己不是行走在花园里，而是穿行在某一只巨大生物的体内。

  整个花园犹如在呼吸。

  (未完待续。)

  第三百七十一章 森林之心

  罗兰走到花园中心，不由得一愣。

  通道尽头赫然出现了一个由植物搭成的小巧房间，树干和改良后的农作物组成了墙壁，一条条纵横交错的藤蔓悬挂在头顶，就像是被精心编织过一般，绿叶中还垂吊下几串晶莹的葡萄。屋子中间燃烧着一盆篝火，周围摆放着绿意盎然的家具——细看的话，它们都是由地上伸长出的奇特植物构成。有那么一瞬间，他以为自己来到了童话里的世界，如果不是篝火边还站着好几名熟悉的身影，他真要怀疑这是场梦了。

  “这是怎么回事？”

  提莉回过头，露出一个感叹的神情，“叶子的能力进化了，她化作了这片花园。”

  “她人呢？”罗兰惊讶道。

  “她已经和植物融为一体，”提莉环顾四周，“你眼前看到的景象，都是叶子的一部分。”

  感情之前觉得自己行走在巨大生物体内并不是种错觉，只不过“巨大生物”换成了叶子，罗兰心里忽然一紧，“她不会无法复原了吧。”

  “只要解除能力，我就能回归到正常状态，”叶子的声音忽然响了起来。

  不过仔细听的话，这并非她本人在说话，而是树叶晃动的沙沙声、枝桠摩擦声混合在一起构成的话语。

  对方的回答让罗兰稍微放下心来，“你能听到我们说话？”

  “不只能听到，还能看到，闻到，触摸到，”叶子显得很愉悦，“我能感受到花园中的任何一丝变化，包括鸟儿在枝桠上搭建巢穴，虫子在树干上爬动……这种感觉很难用言语形容，提莉大人说得没错，我现在就是花园本身，从您走进这里的一刻起，我就注意到您了。”

  说着，一片卷起来的巨大树叶从天花垂到罗兰手边，缓缓绽开，只见里面乘放着一盏盛有紫红色液体的杯子。杯子由四片橄榄叶交叠而成，叶柄构成了杯耳，模样显得小巧玲珑。罗兰端起杯子放到嘴边抿了一口，发现这居然是新酿的葡萄酒，微酸中带着清爽的香甜。看来无论是酒水还是容器，都来自于这片花园。

  罗兰喝下对方的“敬酒”，走到篝火旁，饶有兴致地坐在植物长椅上——它的支架是粗皮树枝，椅面和靠背都覆盖有一层厚实的麦叶，坐起来如同陷入沙发中一般。篝火边矗立着烧烤架，安德莉亚正在为大家烤着苹果和玉米。毫无疑问，这些也都是从花园里就地取材来的。

  “你是怎么做到这一切的？”王子抬头问。

  “我也不大清楚过程，”声音很快回应道，“我只是像往常一样照顾新种下的作物和您的飞行信使，顺带练习自己的能力——然后它们回应了我的呼唤。这或许是我一直寻找的融合之路，将丛林和它孕育的生命变为一个真正的整体。”

  “如果在迷藏森林中施展能力呢？也能将它变为你的一部分吗？”

  “我想……不行，”她犹豫了会儿，“即使可以，也要花上很长一段时间。维持这种状态并不需要消耗多少魔力，甚至树林还能为我补充它，但每扩大一圈控制范围，都会让我感到思维迟缓。”

  “思维迟缓？”罗兰愣了愣。

  “我不知道该怎样描述这种感觉，”叶子说道，“倘若慢慢扩大控制范围，在数年之后，我应该能与迷藏森林化为一体，但瞬间融入其中的话，我恐怕会失去神志——最开始融合花园时，就产生了脑袋不够用的感觉，仿佛脑海里突然变得无比空旷，适应了好久才恢复正常。”她顿了顿，又补充道，“不过已经控制过的植物，再次进入时就没有这种生疏感了，只要念头一转就能实现。”

  的确有够不可思议的，罗兰暗想，比起安娜、莉莉向着微观方向进化，叶子的新能力显然是在宏观上产生的突破。如果有朝一日她能控制整个迷藏森林，无疑任何敌人的动向都逃不过她的耳目。

  “恭喜您，”温蒂笑道，“现在女巫联盟又多了一名进化女巫，按照爱葛莎的说法，这已经相当于半个联合会的规模了。”

  “如果她在这里，肯定又要感叹好一阵子了，”罗兰笑了笑，随后望向在一旁好奇偷瞄自己的小姑娘，“白纸呢？”

  “关于她的能力……恐怕还需要进一步测试，”温蒂回应道，“不过我发现了一个奇怪的现象。”

  说完她打了响指，屋顶上很快落下两团包好的积雪。

  温蒂将其一一摊开，一团放在篝火旁，一团则放在房间一角，接着让白纸对其施展能力，“我正在指导她如何均匀地使用魔力，从而到达稳定的能力施展效果——就像您最初教导我的那样。现在她虽然还做不到精确控制，但大体上不会相差太多。”

  罗兰注意到靠近篝火的积雪很快化成了一滩冰水，而离得较远的那团仅仅只融化了一半。

  温蒂端起化开的水走到墙边，敲了敲墙壁，包裹得严严实实的藤蔓向两边收缩，露出一处拳头大小的洞口，室外的寒风顿时灌了进来。

  “来，再对这个使用能力，”她朝白纸说道。

  小姑娘点点头，伸出双手，罗兰惊讶地发现，树叶中盛放的雪水再次结出了一层薄薄的冰晶。

  “这是……加速时间，提前让结果出现？”他刚一说出口便否决了自己的猜想，不对，时间不过是人类为了方便自己而设定出来的概念，本身并不存在。一个不存在的事物，要如何才能影响到它？

  “我开始也这么觉得，但提莉大人说并不是这样。”温蒂用一根藤蔓吊起块石子，在白纸面前晃动。后者再次施展能力，但钟摆速度并没有出现变化，依然以同样的幅度左右晃动，直到最终停下，“如果是加速时间的话，它应该摆动得更快才是吧？”

  的确，罗兰很快意识到了对方能力的本质——她不是在影响时间，而是在影响粒子的运动，魔力改变了粒子的能级，使其降低或升高，在宏观上表现为冻结或融化。当然白纸自己可能根本无法明白这一点，她只是按照自己的感受来释放能力，所以才会得出对其它物体影响不大的结论：氧化是个较为漫长的过程，需要更长久时间才能观察到结果。

  如果自己猜得没错，那么她的能力简直是天然的催化剂。

  (未完待续。)

  第三百七十二章 闲暇

  一周后，边陲镇在一场大雪中迎来了秋天的最后一个月。

  罗兰从办公室窗户向外望去，雪白的屋顶上晃动着黑色的人影——这是镇民每天必做的工作，将屋顶的积雪铲落地面，免得压垮屋顶。

  到今天为止，他来到这个世界刚好满一年时间，只不过上一年的秋天远没有这么冷，从此处眺望也看不到如此多整齐密集的房屋。

  那时的镇子说是即将被遗弃的荒废地带也不奇怪，除开广场周围还有一圈看上去像模像样的木屋外，再往外，就全是残破不堪的泥屋和茅草房了。贵族的住所也大都集中在广场一带，唯一的一条石板路正是从那里通向城堡，除此之外，整个小镇再也看不到一块平整的地面，而且四处都留有人和动物的排泄物。

  现在这里的道路全部换成了水稳路面——即使没有覆盖面层，它也是质量极佳的硬质路，黝黑的线条将银白色的小镇分割成许多大小不一的方块，宽敞的主路两侧是今后预定的商业区，外围则是住宅小区。

  除此之外，边陲镇的工业也逐渐初具雏形，或者说，终于从作坊式生产变成了能自我循环的生产线——当然，仅限于蒸汽机。高炉区可以生产出满足加工要求的铁锭，而蒸汽厂则能将其加工为零件。铁匠们对各类机床不再陌生，同时带起了大批徒弟，尽管那些精度极高的蒸汽机床都要依靠安娜制造，但对他们来说已算得上是极为难得的进步。毕竟在此之前，这批人只摸过铁匠锤，或者干脆是矿工、猎户出身。

  姑且看成是工人们依靠自己的力量生产出来的好了。

  除此之外还有子弹和火药的生产，也全部都由普通人包办。枪械目前仍需要安娜亲自动手，原因倒不是缺乏加工机床，而是由于小镇的高炉无法炼出品质稳定的钢材，这一点已被罗兰列入下一阶段亟待解决的问题。

  化工方面的成就要令人惊喜得多，大概是原本没抱太多希望，所以任何成果都算是意外之喜。如今硫酸和硝酸已开始量产，化学炸药也有了眉目，只要子弹产量能提上去，换装新一代连发枪也不是多难的事情。

  生产方式落后不要紧，对于小镇现在的处境来说，解决有无问题更为重要。等到白纸的能力稳定下来，可以精确控制自身魔力后，说不定化工业就能迎来一个新的高峰。

  最关键的是，无论是哪项生产，亦或是教育和建设，边陲镇现在都趋于一个良性发展阶段。只要时间足够，受教育的人口越来越多，各个领域的突破也会越来越快。

  用一年的时间将一块贫瘠之地变成如今的样子，他从心底涌出了满满的成就感。

  站在窗边端详这座小镇，罗兰感觉能看上一整天。

  就在此时，西北方向传来了悠扬的钟鸣声。

  那是邪兽袭击的警告。

  邪魔之月到来后，大概每个三到四天，警钟便会鸣响一次。不过第一军对付这种情况已是熟能生巧，不再需要罗兰亲赴城墙督战——想到一年前，如果自己不出现在民兵队视野里的话，难保他们不会丢下武器落荒而逃。

  “邪兽又来了，我去看看？”耳边传来夜莺的声音。

  “嗯，”罗兰点点头，“注意安全。”

  “放心，它们碰不到我。”

  随后他感到脸颊微微一热，声音消失了。

  罗兰无奈地摇摇头，大概在这样的大雪天，女巫们也都闷得慌了，说是观察局势，实际上是找点事情做做。特别是提莉带来的几名战斗型女巫，到这种时候总会第一时间前往城墙观战，等的就那些能冲上墙头的混合种邪兽，可以让自己一展身手。自从知道这件事后，夜莺也来了兴趣，警钟一响便会跟着同去，或许是想和对方比个高下，看谁才是最强的战斗女巫。

  罗兰在心底叹了口气，也没见她学习时这么上心。

  不过并肩作战既然能增进女巫和普通人之间的了解，他也懒得去阻止，现在的转轮步枪对付普通邪兽还好，面对狼狮混合种仍有些力不从心，有能力强大的女巫坐镇现场，可以有效稳固防线，减少部队伤亡的可能。

  到目前为止，第一军仍未出现过一例阵亡现象。

  夜莺的离开让他心中一动，战斗型女巫有了自己的解闷活动，辅助女巫就没这么多乐趣可寻了。大概，是时候创造一些新的娱乐活动了。

  想到这儿，他叫来了索罗娅。

  “殿下，有新的任务需要我完成吗？”

  这名为边陲镇立下重大功劳的画师看上去精神不错，脸上的雀斑淡了不少，笑颜中带着掩饰不住的青春活力。

  她的主动询问让罗兰微微一窒，为什么自己心里会突然冒出一股心虚的感觉？

  “呃，你最近的工作繁忙吗？”

  “不啊，您为何会这么问？”索罗娅拨了拨自己额前的发梢，“近期去工厂工作的人们少了不少，我只用半天时间就能完成涂层覆盖，也就炼金【创建和谐家园】凯莫先生造那些奇怪的金属盒子时忙碌了一阵，”说到这儿她顿了顿，偏头笑道，“不过比起以前待在共助会营地的日子，我更喜欢现在这样充实的生活，也十分开心自己的能力可以帮到您的忙。”

  唔……这笑容好刺眼。

  罗兰不由得感到了一丝罪恶，“咳咳，我叫来你来是想要绘制一些新的卡牌。”

  “更多的昆特套牌？”

  “不，那些你们大概都已经玩腻了吧，”他摆摆手，“毕竟规则什么的都很简单，如果知道对方手中的底牌，就没有多少变化可言了。”

  “嗯，也是……”

  “你看，新的牌面是这样的，十分简单，”罗兰抽出张白纸，画出大致的草图，“分为四种花色，然后从一数到十三，最后再加一张国王和王后，一共五十四张牌。”

  索罗娅如今的能力已有了长足进步，她直接以草图为底，飞快地画出一份硬底涂层的纸牌，“这个要怎么玩？”

  “它的玩法有很多，不过我们先从简单的来，”罗兰试了试扑克的手感，顿时找回了穿越前的感觉。在过年时，一家人最常做的事就是坐在火桶里，看着春晚，打上一通宵扑克，直到白天点燃鞭炮，迎接新春的到来。

  比起另一项传统娱乐麻将，扑克对场地没有任何要求，一块板子搭在腿上就能开始，而且玩法丰富，大概算得上是世界上最为流行的游戏了。

  “去把安娜叫来，”罗兰笑道，“我教你们斗地主。”

  (未完待续。)

  第三百七十三章 集市与线索

  菲林站在妻子身后，微笑地看着她细细挑选摊子里的货物。

  每当这个时候，艾琳的眼神总是格外认真。

  “其实……每块肉都是按重量算的，选哪块都一样来着。”

  “不行！”她斩钉截铁地拒绝道，“你喜欢吃瘦肉对吧，但没有肥的部分，煮起来就不够香。一层肥一层瘦才是最好的肋条，切片油煎也十分合适，不认真挑可不行<div class="contads r">。”

  菲林忍不住笑出声来，“那好吧，你在这里慢慢挑，我先去买一袋小麦，那边还得排上一阵子的队，你买好了就过来找我吧。”

  “嗯，”艾琳头也不回地应道。

  他无奈地摇摇头，转身前往便民市场的售粮摊位。

  自从下雪后，领主大人便在市场周围也竖起了挡风的木棚，还特意贴出了告示，宣布即使在冬天，这里的售卖也不会中止。

  这意味着，在漫长的邪魔之月里，小镇也依然会提供稳定的粮食供应。

  对镇民来说，此举无疑是一记有力的安心措施。

  比起较少有人光顾的肉类摊位，售粮处的人则要多得多。柜台前排起了长长的队伍，周围还有两名身穿黑色制服的巡逻队员在维持秩序。不过在小镇，他们有一个完全不同的称呼：警察。

  有关领主的各类惊人创举，拂晓晨光已经见怪不怪，改个名字并不稀奇。而且他也知道，巡逻队员给大多数平民的印象与流氓地痞无异，换个名字确实会让人感到与众不同。

  “西尔特先生，下午好，”队伍中有人认出了他，“您也来买麦子了啊。”