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“对了，我还有另一项任务要交给你，”接着他收起喜悦的情绪，用郑重的语气说道，“如今有了可靠的硝酸来源，接下来我需要你试制一样非常危险的物品——硝化*甘油。”
“有多危险？”凯莫问。
“它所用的原料很简单，即浓硝酸与甘油反应，辅以浓硫酸催化，但在反应过程中必须严格控制温度，并且保持通风。由于硝化时会产生大量的热，你可以将容器置于冰水中进行试验。记住，忽冷忽热、震动、撞击、摩擦都可能导致其爆炸。”罗兰也不知道这些业余知识到底靠不靠谱，但成分毫无疑问是正确的，哪怕存在危险，也必须去尝试。“试验时用少量酸液就好了，这样即使发生意外，娜娜瓦小姐也能把你抢救回来。”
“这……”查美斯张了张嘴，还没来得及回答，凯莫已经一口答应下来，“我明白了，它的威力和雪粉比起来呢？”
“天差地远。”
“看来会是个有趣的试验。”首席炼金师笑道。
十个化学家里有九个都是潜在的爆炸艺术爱好者，这话果然不假……罗兰心想。
硝化*甘油极不稳定，诺贝尔的安全炸药是在其中加入硅藻土使酯钝化，虽然提高了安全性，但减少了爆炸威力。罗兰自然不会选用这种古典方法，他打算在硝化*甘油中加入硝化纤维或硝化淀粉，这两者都能起到安定作用，还能进一步增强爆炸效果。前者是极佳的无烟发射*药，而后者则是威力巨大的烈性炸药。从它们的名字就能看出，大量的硝酸是从黑火药进化为化学火药的关键钥匙。
而他现在已经拥有了这把钥匙。
(未完待续。)
第三百三十二章 见闻
在出发探寻遗迹前的日子，提莉最大的兴趣就是沿着边陲镇平坦的街道慢慢闲逛，观察这座在罗兰领主手中发生惊人变化的偏远领地。
这是座与众不同的小镇，她心想，越是观察得仔细，这样的感觉就越强烈。与她到过的任何地方都截然不同……其中令她印象最深刻的，大概就是这座小镇所焕发出来的无与伦比的活力。
即使是新兴的沉睡岛，也不能与之想比。
“这些人都不怕冻着吗？”望着街道上来来往往的行人，安德莉亚好奇道，“您的哥哥到底许了什么好处，才让他们愿意大冬天出来忙活？”
“现在还是仲秋，”灰烬摊手，“你不会连季节都分不清了吧。”
“但和冬天没什么区别，这是类比的说法，在《她的梦，他的国》中就经常出现，”安德莉亚优雅地撩起长发，“当然，野蛮人是不会明白的。”
“什么你的梦我的梦……”
“看吧，没有欣赏过戏剧的粗俗之人就是难以沟通。提莉大人肯定观看过这部来自晨曦王国的著名戏剧。”
“你们都不要争了，”希尔维叹了口气，“我想原因大概很简单，冬天平民不愿活动是因为消耗大，吃不饱，容易感染风寒，但这些问题在小镇都不存在。这里粮食价格不高，柴火也很充足，还有莉莉小姐能够治愈风寒，所以他们才会顶着寒风和雪花努力工作——多干一天就能多领一天的薪酬呢。”
“柴火充足我能理解，西面就是迷藏森林，周边的树林也很多，粮食价格不高……这怎么可能？”安德莉亚疑惑道，“我的家族也曾参与过贩卖粮食，像是天灾造成的减产歉收，大家都会把粮食价格提得很高。像这种糟糕的天气，贵族和商人不可能不卖高价吧？”
“贵族？商人？”希尔维哑然失笑道，“这里只有一人允许买卖粮食，那就是罗兰殿下。”
“河边的农田全是他的产业？”提莉皱眉道。
“不，那都是农奴们自己的田地，”她将自己在这里的所见所闻，以及丰收时的场景讲述了一遍，“他制定了两个粮食价格，一个是收购价，一个是售卖价，这两个价格都是固定的，后者要高于前者。”
“这不就是强买强卖吗？”灰烬一副不出所料的表情，“他能卖高价，为何不准别人也卖高价？”
“并不一样，”提莉沉吟道，“小麦收上去后，需要脱粒、研磨、存仓，这些都是成本，价格上涨也十分正常。”
“提莉大人说的没错，我是后来问了书卷老师才明白的，”希尔维笑道，“她说这部分多出来的费用收上来后，可以作为薪酬发放给那些处理小麦的雇工，可以建造新的粮仓，可以扩大生产规模，这些都能为小镇提供新的……”她想了想，“工作岗位，没错，她当时就是这么说的。听说罗兰殿下非常在意这个。”
“可他仍然是强买强卖，”灰烬强调道，“贸易不应该是自由的吗？”
“或许是吧，但殿下定的售卖价格也没有高到大家都买不起的程度。若这个价格能一直保持固定，民众也会比较安心。”
“有时候并非什么都是自由才最好，”提莉感慨道，她已经大致清楚了罗兰这番做法的用意。禁止领地其他人售卖粮食，看似霸道和不公，但实际上杜绝了囤积居奇，可以有效避免粮食在短缺时发生暴涨。若是在王都，像这样罕见的秋雪落下，粮食价格必然会涨到平日的五六倍不止，一半以上的平民都会因为存粮不够而饿肚子，时间长了还容易【创建和谐家园】，最终只得由王宫发布救济粮或出动卫队镇压。无论哪种情况，对国库都是一笔不小的负担。
尽管这种政策看起来不错，却不是在哪儿都能行得通。把持粮食买卖的大多是贵族和富商，他们拥有大量的农奴、田地，王室不可能将他们生产的粮食强制收购，并禁止他们囤积粮食。然而在边陲镇，除了罗兰温布顿自己外，几乎没有贵族世家，完全是他一个人说了算。
提莉将自己的看法说出来后，灰烬仍有些不忿，“那些农奴呢？在粮价高涨时，他们或许可以获得更多收入，但如此一来都被固定价格剥削走了。”
“噗，”安德莉亚嗤笑道，“说得好像在自由贸易的城市，这些人就可以躲过剥削一样。当小麦丰收时，他们不仅要上缴更多麦子，连自己保有的那点都会被压到很低的价格，歉收时，刨去上缴部分，剩下的那点能不能撑过饥荒还是个问题。相比之下，固定价格更为合理，只要作物出产得越多，收入也越多。”
“在这里，他们可以选择不做，”希尔维的话让三人微微一怔，“殿下说过，产量达到一个标准后，农奴都能晋升为自由民。是继续在农田耕作，还是选择新的工作都由他们自己的意愿。不过自由民只需上缴两成粮食，按今年丰收时的收购价格，薪酬也很可观了。”
“晋……升？”
“嗯，殿下宣讲时还说要让边陲镇在两三年时间里再也没有一名农奴。”
原来如此，提莉心中忽然被什么触动了，这就是为什么小镇充满活力的原因……他在制定政策时，居然会考虑到人民的想法，并在其中里加入激励制度，以鼓励他们做得更多更好——这与任何贵族领主的做法都完全不同。激励并非只表现在口头上，而是实实在在的让出部分利益，让人民通过辛勤劳作获得，而不是将这些利益深深捂在城堡的地下金库里。
她此时才真正理解了河畔边那些红幅标语的含义。
然而罗兰温布顿在王宫时并不是一个大方的人……所以，这也是那部分突如其来的记忆带来的改变？还有晚上授课的初等自然、数学内容，都令她感到十分着迷。
提莉原以为阅遍宫廷藏书后，很难再有什么东西能激发她的好奇与兴趣，但现在，她发现自己需要学习的还有很多。
她心里忽然涌起一个感觉，哪怕什么也不做，只是待在小镇城堡中，翻阅那些记载神奇知识的书本，同时观看这座城镇的变化，也是件令人愉悦的事情。
忽然，城墙方向传来了悠长的钟鸣，这是邪兽进攻的警报。
提莉将这些思绪压进心底，可惜，如今她已不再是无拘无束的五王女，而是肩负沉睡岛女巫命运的领导者，有些事无法仅凭自己的喜好便任性施为，“我们去城墙看看吧，说不定能帮上卫兵的忙。”
“当然，”安德莉亚微微一笑，“这才是我们来此的目的。让他们好好见识下，女巫是如何战斗的。”
(未完待续。)
第三百三十三章 新城墙防御战
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当钟声响起，整个营地就像沸腾起来一般。
凡纳冲出帐篷，跟着人流快步奔上墙头，进入自己的作战位置。这一套过程早已演练了无数遍，即使没有人指挥，大家也清楚自己接下来要做什么。
和上一年邪月时一样，警戒状态下每段城墙只安排少量巡逻队，零零散散的邪兽两三个人就能应付。若瞭望哨观察到大规模邪兽群袭击，才会鸣响警报。
地平线上一席黑影正在靠近，凡纳大致估算了下敌人的数目，大概有千余头左右放在一年前，接下来绝对会是场艰苦的战斗。作为负责为火枪队争取装填时间的长【创建和谐家园】，他必须和预备队员交替轮换才能坚持到最后。
但现在，小镇的力量已有了翻天覆地的变化。
猫爪揭开炮衣，抖落积雪，罗德尼检查了遍野战炮炮管，确认里面没有异物后开始装填弹药。现在的城墙虽然改为泥土堆砌，不过高度和宽度都有所增加，并且每隔一百米设有一处炮击平台，使得防御火力大大提高。
过道宽度可以供四人并排通行，战斗时第一排为火枪队员，第二排则是新兵装填手，后者负责将子弹填入弹巢，再交给前面的正式士兵。
“它们就不嫌烦么，”罗德尼打了个哈欠，“每年邪魔之月都会发疯似地跑过来，就算攻入小镇，对它们也没有任何好处吧？”
“正好可以给我们练手，”纳尔逊笑道，“比起固定不动的木头靶子，还是邪兽打起来更有趣。”
“说到打靶，最近我听到了一个有趣的传闻，跟我们火炮队有关，”柚皮一脸神秘地说。
“是什么传闻？”
“听其他炮组的人说，打得准的人会被编入一支精锐炮队，担负起全新的任务，”他顿了顿，“你们有谁知道更多内情吗？”
“精锐炮队？”
“连自称见多识广的你都不知道，我们怎么可能了解更多。”
“说不定是谁闲得无聊，胡编乱造的吧。”
炮组中只有凡纳没有出声，听到柚皮的话后，他不由得皱起了眉头，居然有人将这事当成炫耀说出去了？
铁斧大人在一个星期前曾找过他，并告诉他王子殿下打算研制一门新型火炮，与现在使用的野战炮完全不同，也不会交付第一军使用，而是要安置到船上，使其成为拥有远距离攻击能力的战船。新型火炮的操作手将由火炮队中最优秀的成员担任，如果想加入的话，可以向铁斧申请。
凡纳当然毫不犹豫地答应了，这显然是个在军中能更进一步的机会，按铁斧的说法，王子殿下对这支新的兵种期望甚高，甚至有可能脱离第一军，成为一支全新的军队。若能立下大功，今后新制造的战船还会以功勋卓绝者的名字命名。
这是何等的荣耀！假若有一艘战船叫做凡纳号的话，他这辈子都会心满意足。回想自己最初只是一名矿区杂工，却总是自诩不凡，结果在要塞平民窟却连自己弟弟的性命都没能保住。而现在他已无需再夸耀什么军队不愁吃喝，制服厚实暖和；即使回到小区，周围的邻居也能叫出他的名字。
这一切都是殿下来带的改变。
想当初，自己为了一个鸡蛋而加入民兵队的决定，简直是这一生中最明智的选择。
另外铁斧还询问他有没有合适推荐的人选，到时候也可以一并申请上去。换句话说，这些毛头小伙子都有可能获得这个出人头地的机会，不过他们是在太跳脱，还是等沉稳一点才好。而且他们若是立下大功的话，难道那些战船也得叫柚皮号，猫爪号？简直太难听了……罗德尼号、纳尔逊号倒是还能考虑一下。
至于有人忍不住把这些消息透露给手下的事情，还得向铁斧汇报说明，毕竟条例课上讲得很清楚，第一军的任何消息，除非上级有明确要求，否则不得擅自扩散开来。
“不要嚷嚷了，现在都给我把注意力都放到战场上来，”凡纳咳嗽两声，打断炮组成员的讨论，“别忘了铁斧大人在课上反复强调过，任何一次失误都可能带来无法挽回的失败。”
“是！”众人齐声道。
ÓÉÓÚʵÐÄÌúÇòɱÉËЧÂʹýµÍ£¬¶Ô¸¶Ð°ÊÞȺʱ¶¼ÊǵȶԷ½µÖ½üºóÓÃö±µ¯Éä»÷¡£µ±ÃæÄ¿ÕøÄüµÄÀÇÖÖÂÊÏÈ¿ç¹ýÒ»°ÙÃ×Ïßʱ£¬ÅÚ»÷¿ªÊ¼ÁË¡£
热浪卷起了炮口下方的积雪，巨大的轰鸣声将凡纳的耳朵震得生痛，远处黑色的血雾陡然扬起，邪兽顿时倒下去一片。无论是野猪还是熊种，它们身上的毛皮都不足以抵达铁丸近距离的轰击。
“那儿有只大家伙，”猫爪指向左前方，“红皮狼种！”
一伙人利索地移动炮车，将炮口调整至目标方向，再次装填击发理论上来说，【创建和谐家园】没有必要瞄准，只要对着前方开火，总能扫倒一大片敌人。而且新建的泥土城墙比石头墙更高，狼种也没法威胁到墙头，优先攻击这种灵活的邪兽，无非是出于训练打靶的目的罢了。
接下来终于轮到了按捺已久的火枪队，为了保证命中率，他们总是等到五十米附近才开枪。
转轮步枪的声音不像燧发枪时那样整齐划一，而是密集且连绵不断，城头飘起了阵阵白烟，呛人的硝烟味传来，让他忍不住打了个喷嚏。
“这帮蠢货，明明威力小得不行，打起来烟冒得比谁都多，”柚皮抱怨道。
“但最终还是要由火炮决定战局，”罗德尼表示赞同，“对付骑士是如此，对付邪兽也应该如此。”
就在此时，瞭望哨方向传来的急促的钟鸣，这是发现混合种邪兽的预警。
凡纳眯着眼向前方望去，只见两团硕大的黑影在烟雾中缓缓前行，从体型来看，应该是拥有厚重甲壳的攻城兽。
“刚说什么来着？”他咧起嘴角，“现在就到我们表现的时候了，换尖头实心弹。”
为了应付这种防御力较高的敌人，兵工厂开发出的新型炮弹能在两百米左右贯穿对方的甲壳，如果说刚才攻击狼种邪兽是热身活动，现在就是正式射击了。
“好好干，”凡纳拍手道，“让其他炮组看看，谁才是最精锐的火炮兵。”
16-09-27 11:19:03
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第三百三十四章 心塞
安德莉亚刚登上城墙一角，就看到了令她震惊的一幕。
只见一排民兵打扮的战士站在墙头，他们手中握着一杆奇怪的武器——大抵便是灰烬口中的火枪。随着邪兽群靠近，火枪喷发出火焰和浓烟，接连不断的炸响在耳边回荡。
这应该是一种类似于弩弓的武器，但她根本看不到对方射出的弩矢，大概是烟尘太大的缘故。冲在最前面的邪兽如同被什么东西狠狠砸中般，身子一顿，接二连三地栽倒在地。
但战士们既没有观察战果，也没有装填弩矢，而是继续向敌人射击，速度比自己拈弓搭箭还要快上几分。
“这就是你说的可怕武器？”安德莉亚感到嘴唇有些干涩，“射速的确很快，但命中率似乎……”
“这些人被招人第一军前，都是矿工、农夫和猎户，”灰烬打断道，“他们使用这种武器的时间还不到半年。”
一个训练有素的战士需要五年时间来培养，弓手则更长，即使是训练时日最短的弩弓，也得花上半年左右，才能让农夫不至于在慌张中放反弩矢。至于实际战斗？天知道他们能射中什么，大部分情况都只是带在身边壮壮声势。
安德莉**不自禁地咽了口唾沫，她对这些训练并不陌生，家族也曾培养过杰出的骑士，因此自然明白半年左右就能投入实战意味着什么。只要武器和粮食能够供应充分，罗兰可以在短时间内拼凑出一支庞大的军队，而且这支军队并不担心在近身搏斗中一触即溃，毫无间歇的攻击即使是精锐的骑士也难以靠近。
这跟民兵的勇气与意志无关，是武器赋予了他们强大的力量。
“你对火枪有其它了解吗？”提莉沉思了片刻后问希尔维。
后者点点头，“我仔细观察过很多次，它的确是一种类似于【创建和谐家园】的武器，发射出去的箭头很短，没有箭杆也没有尾羽。不同的地方在于，箭头并不依靠弦索的弹力，而是黑色粉末爆炸时的冲击力——它能在瞬间将箭头提升至极高的速度。”
“黑色粉末？”灰烬问道，“那是什么？”
“大概是一种炼金制品，”她摇摇头，“具体的成分我也不清楚。”