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“好吧，”凯莫.斯垂尔耸耸肩，“不过说好了，我可没时间亲自去实施。”
他轻轻吐出口气，跟首席炼金师打交道还真是件累人的事，“你只要挑出几名机灵的学徒，在他们面前演示一遍就行了。我会招募一些领民来进行生产，但他们毕竟对化学一窍不通，所以必须要有人来把关各个环节。”王子稍稍停顿，“你也可以把它当成一场从未实践过的化学试验若是放在炼金工坊，这个流程可意味着好几个炼金公式的发现，足以让一名学徒获得炼金师称号。”
大概是最后一句话说服了凯莫，“既然如此的话，我就抽一个下午时间，把您布置的内容教授给学徒吧。”
“很好，”罗兰微微一笑，“你也应该知道，生产过程最重要的就是制取足量的氢氧化钠，”他在纸上写下反应公式在合成碱工艺被发明前，天然碱是最重要的制碱原料，后者主要成分为碳酸氢钠，加热即可令其分解为碳酸钠、二氧化碳和水，因为原料丰富，流程简单，所以一直到现代都仍在使用。“将洗涤石加热分解、溶水、过滤，就能得到较为纯净的碳酸钠溶液。”
“接下来用它与石灰乳共热，可得到氢氧化钠溶液，提纯方法你应该很容易想到，”他边写边解释道，“澄清、蒸馏、混合，再重复这一步骤，直到溶液浓度可以在冷却后大量析出结晶即可。”
这些都是《初等化学w上涉及到的内容，由于两碱外号众多，极易混淆（例如烧碱、火碱、纯碱、大苏打、小苏打、苏打等），又是考试重要知识点，他当初可没少背过课本相关内容，所以至今还算记得清楚。
“我明白了，”首席炼金师将反应式从头到尾看了遍，“不过殿下，油脂怎么办？”
“这些材料我会安排人给你送去的。”动物油脂在这个年代还是价格昂贵之物，不过上回亲卫的种子采购之旅带来了来自坠龙岭的橄榄树种子后，边陲镇就有了可靠的植物油来源。虽然目前只有在城堡后院里小规模种植，但有叶子的催熟能力在，一天收获一堆果实不成问题。
而橄榄油的榨取也十分简单，果实成熟后采用物理冷榨即可出油，再透过滤网滤去碎屑和渣子，就能得到清澈的油脂。
最后再将肥皂的制取以及留取甘油的要求简要说明一遍后，罗兰才让凯莫.斯垂尔离开办公室。
如此一来，当肥皂厂开工后，他便有了稳定获得甘油的渠道。
而有了甘油，意味着真正的无烟发射*药和威力强大的炸药，同样离他不远了。
第二百八十八章 导师与【创建和谐家园】
凯莫.斯垂尔穿过小镇，向赤水河方向走去。
如今的边陲镇已是一片繁华之地，很难想象以前这儿只是为了侦查邪兽动向而设置的前哨站。脚下是黑灰色的坚硬地面，街道两侧是整齐排列的平房，和小区住宅楼不同，这些房屋并非用来居住的，空间也比住宅要宽敞得多，倒有些像小一号的仓库。
听殿下的意思，这些房屋以后都是用来出售的。
平房前是一条深深的排水沟，上面盖有石板，犹如给黑色的街道划出了两道边界线。除此之外，每隔一段距离路旁还会种上一棵大树，夹在两座平房之间，枝桠向道路中心靠拢，不仅能遮阴挡雨，还能给人赏心悦目之感。
不得不说，此地给他最大的感受便是规整。
无论是房屋、道路还是水沟与树木，都坐落在规划好的位置，其讲究程度甚至不亚于贵族的花园庭园。在边陲镇漫步的感受，已和赤水城主城区不相上下尽管后者的建筑规模要更密集更庞大，但极为协调的排布却让这些平淡无奇的房屋散发出一股独特的美感。这份感觉盖过了个体的庞大，而在整体上显示出更高层次的宏伟。
就像那些整齐划一的化学公式，他想，这就是秩序带来的美。
如今凯莫在小镇已颇有名声，来往的行人都会向他点头行礼，并尊敬地称呼他为贤者大人。不过比起贤者，他更喜欢化学【创建和谐家园】这个称号，只可惜罗兰殿下说必须领悟《中等化学w之后，才能获此殊荣。
走出中心区域，就能看到横贯西境的赤水河，河边上的实验室已增加到四所，然而后两所因为没有足够的人手，暂时只能处于闲置状态。
凯莫正准备叫上几名学徒完成殿下吩咐的任务，一名穿着第一军制服的士兵走了过来。
“斯垂尔阁下，码头区来了一艘帆船，上面搭载着五十多名……平民，”他行礼后说道，“由于人数太多，而且不像是商人，所以守备队将他们拦了下来。其中有一人说要见您，他自称是来自赤水城的炼金师，名叫”
“查美斯！”凯莫激动地抓住士兵的肩膀，“快带我去见他！”
……
拉着士兵走到码头区，一个熟悉的身影映入他眼中来人果然是查美斯。
“导师大人！”对方也第一时间发现了凯莫，立刻朝他挥舞双手。
“这些是我邀请的炼金师和炼金学徒，”他走到守备队长前，“把人都放进来吧，我会带他们去市政厅登记的。”
“是，阁下。不过请允许我派出小队护送他们。”
“无妨。”
说是护送，实际上是监视和管控，以免有人脱离队伍，混入小镇中心区。不过这都是王子殿下定下的规矩，凯莫也无意干涉。
“导师大人，他们到底是怎么回事？为何一座荒僻小镇还有人专门看管码头？”被放行的查美斯快步走到他身边，有些不悦地抱怨道，“而且查得比大城市的城卫还要严格，连姓名来历都要问，我用银狼都没让他们改变主意。”
“银狼？”凯莫饶有兴趣地问道，“几枚？”
“当然是一枚啊，”查美斯微微一怔。
“哈哈哈，”他摸着胡子大笑起来，“那当然行不通，要知道他们的薪酬都在每月十五枚银狼左右。”
“十……十五枚？”
“嗯，比起那些靠着勒索商人和旅者才能过活的城市巡逻队，第一军过得可舒适多了。不过正因为如此，勒索、劫掠或者收受私财都是严厉禁止的行为，一旦发现，立刻会被开除出军队，同时押入地牢接受审判。”凯莫虽然不是市政厅正式官员，不过暂代化工部长出席了几次会议后，对这些上层政策也有了一定的了解。
“难道他们真能管住自己的手？”查美斯略为怀疑地问道。
“也有管不住的，不过都发配矿山了。”他撇嘴道，“你来时没有注意到这座小镇的独特之处吗？”
“呃……是有不少，”年轻炼金师挠着脑袋道，“比如沿着河道似乎有许多人在砍树修路，都已经远离边陲镇这么远了，他们到底想修到哪里去？还有河岸边这些铁塔是做什么用的？储存喝的水吗？”他顿了顿，“对了！在抵达码头前……我居然还看到了一座正在建设中的铁桥！不是木头也不是石头，我确认那是铁做的！”
“而且比以往见过得桥都要长得多，是吧？”首席炼金师微微一笑，“所以不要把赤水城的生活经验带到这里来，这是一座截然不同的城市，当然……现在它还只是个镇子，但也足够令人感到惊讶了。就跟《初等化学w上的那些内容一样，在你没有亲眼见过之前，根本不会想到世界上竟然还有如此可能。”
不知为何，在向自己曾经的徒弟说出这番话时，他心中莫名的觉得畅快和愉悦。仔细想想才发现，他已经把自己视作边陲镇的一员，就像对客人炫耀自己的新家那般乐在其中。
……
完成登记后，学徒们交给市政厅官员安排住处，而凯莫.斯垂尔直接拉着查美斯回到了自己的住所。
“虽然知道你最后一定会接受我的邀请，但没想到你会来得这么快。”
“我……”查美斯有些不好意思的低下头，“我之前就应该答应您的。”
首席炼金师笑了笑，他一心沉迷于炼金，但并非对世事一窍不通。查美斯最初没有选择离开，很可能是对领主抱有期望，希望能以两酸制法获得首席之位。直到卡波拉成为新的首席，还对他抱有不小的成见，才导致了他下定决心离开赤水城。
不过凯莫并不在乎这点小心思，向往工坊首席之位，是每个炼金师的最终追求。
“之前的事不用放在心上，炼金术在这里毫无意义，炼金师的荣耀同样不值一提，在这里，只有一样东西值得你去追寻：化学。”
“我明白了。”查美斯深深吸了口气。
“虽然你肯定也能分到独立住宅，不过今晚就睡在这儿吧，和以前一样……我们很久没好好谈过了。”
他在传授查美斯炼金技巧时，就曾拉着这名年轻的【创建和谐家园】彻夜长谈，困了的话，就挤在一张床上抵足而眠。
对方显然也明白了他的意思，兴奋地道，“是，导师！”
用过晚餐，两人来到书房，凯莫.斯垂尔慎重地搬出了那本《初等化学w。
“这就是您推崇备至的古书吗？”
查美斯郑重地翻开第一页，认真阅读起来。而凯莫就站在一旁，为他指点不解之处。这一幕仿佛又回到了数年前，对方再一次成为了自己的【创建和谐家园】。
现在多了查美斯和新到的五十多名学徒，自己就拥有了充足的人手来试验硫酸的大规模制法，同时另外两所化学实验室也能运作起来。凯莫得意地暗想，最重要的是，殿下也该兑现他的允诺，将《中等化学w交给自己了。
第二百八十九章 西境以西
闪电将自己随身携带的“探险用品”又翻出来重新检查了一遍。
火镰、引火绒、绷带、匕首、地图、以及一袋干粮，里面塞满了牛肉松。
“你的呢？”她望向麦茜，“也检查一遍吧。”
“咕！”
麦茜将手伸进挎包里这个布包平时都隐藏在她蓬松的头发下，很难看清楚里面到底能塞下多少东西，而且变为鸟儿后，衣服和挎包仿佛都凭空消失了一般。比起自己的飞行严格受到重量限制，麦茜似乎受此影响不大，最好的证明就是她掏出来的东西远比自己要多。
肉干、肉松、鸡腿、鱼片、鸡蛋，一堆堆吃的摆在闪电面前。
“天哪，”她扶额道，“我们是去探险，不是去野外烧烤，至少你得带把武器吧。”
“咕咕！”麦茜摸了摸自己的嘴。
“你想说自己的喙就是武器？”闪电叹气道，“如果遇上一个穿得跟罐头似的审判军，你能啄开他的盔甲才怪！哎，算啦……反正就一天时间，应该也遇不到什么危险。我们出发吧。”
“喔！咕！”对方顿时化为鸽子，奔跑两步，贴着地面飞行了好一段后才缓缓升起。
呃，或许重量对她还是有影响的。
闪电拉下防风眼镜，轻轻一跃，便飞到了她前面。
记得初次见到麦茜时，自己还在南边的林地里展开了一场空中追击，虽然那时候肥鸽子也没能逃出自己的掌心，不过至少花了一番功夫才将她扑倒。现在来看，恐怕眨眼间就能将她逮在手中。
这样下去可不行，难得有一个能飞行的搭档，以后还得靠她帮自己背负探险工具呢，小姑娘心想，看来得让她好好锻炼下了。
“咕，咕？”
闪电降下速度，和麦茜并排前行，“好好说话！”
“我是想问，我们要去哪里探险咕？”鸽子嘴一张一合道。
“迷藏森林最西边，我想看看这片森林到底有多大，”闪电抽出地图摊开，指了指西侧空白处，“顺便把这一块补全，说不定还能看到赤水河是从哪里来的。”
麦茜从峡湾返回后，她就立刻开始着手准备这趟探险，反正在自由练习时，殿下也不会管她们往哪里飞。而且小姑娘心中还有一个秘密没有告诉对方她已经不敢一个人探险森林了。
这对一个探险家来说简直是奇耻大辱。
可她没办法欺骗自己，石塔之行让她对这片深邃的森林产生了恐惧。一想到那些可怖的怪物有可能隐藏在森林某处，她就控制不住地想要尽快逃离。
好在她仍是最伟大探险家的女儿。
雷霆曾向她提到过克服恐惧的方法，那就是一点点的接近它，然后观察它、了解它，最终便会发现，恐惧也没那么可怕。
因为它本就来自于心中的障碍。
这一次探险便是闪电的尝试，有了麦茜陪伴，她心里至少多了几分底气。挑选的路线也十分安全，沿着赤水河向西进发，不深入森林内部，这样一来想必也不大可能遇上魔鬼。等到自己飞过这条路线后，下一次就独自来试试。她相信总有一天，自己将一个人绘制出整个西境地图，并且再次踏入石塔，揭开塔其拉圣城的真相。
……
一路上闪电将速度控制在六十公里左右，如今她已能通过魔力的释放多少来精确调节速度，按目前的消耗，她能持续飞上一整天。
而沿着河流和森林边缘飞行的方式也让她轻松不少，比起上次搜寻石塔，整个视野内都是一片墨绿，分不清方向和高度，显得阴森而压抑；现在有了一条波光粼粼的银带，加上一直在耳边叽叽喳喳的麦茜，闪电感到恐惧正在逐渐消退。
“快看，前面有座山咕！”
闪电也看到了这座无与伦比的大山尽管相隔甚远，但它灰蒙蒙的身姿就已经说明了它的巍峨。与此同时河水一侧的丘陵地带急剧减小，靠着大海的山峰仿佛像内陆收拢过来，与赤水河越贴越近，最终完全和银带挨在了一起。
“这山也太大了一点吧，”她忍不住感慨道，随着距离不断缩短，山峰的轮廓也越来越清晰。它的顶端一片雪白，犹如直插入云层之中，虽然不像绝境山脉那般连绵起伏数千里，但就高度而言，它比三、四座绝境山加起来还要高。南边丘陵地的山岭正是它延伸出的一角，而赤水河的源头也来自于这种宏伟高山。
“迷藏森林到头了咕！”麦茜兴奋地叫到。
只见脚下墨绿的色块到此终于终结，大地又恢复了浅绿那应该是一片草原，不过再往前，视线范围内竟变为一抹漆黑，并一直覆盖到高山的山脚。
“我们下去看看，”闪电比了个手势，朝漆黑的大地俯冲而下。她很快发现，那是一片由黑色石头构成的地面。
“这是什么？”麦茜落地后啄了两下，“似乎不能吃咕！”
“当然不能吃，”闪电捡起一块黑色石头仔细打量了阵，它看起来有棱有角，虽然外表漆黑，在阳光下转动时却能看到金属光泽。而这样的石头遍地都是，与稀稀落落的泥土混合在一起，乍看起来像是大地被墨水浸泡过一般。“这或许是某种矿石，带两块回去给殿下看看好了。”
接下来便是绘图工作，她重新回到空中，开始将附近的地形详细记录下来。
从边陲镇到达巍峨高山脚下差不多花了大半个上午，也就是说，这儿距离小镇二百四十公里左右，比长歌要塞要远得多。而这座高山……闪电脑海中忽然冒出一个念头，如此巨大的山峰背后又会是一番什么景象？是广阔的丛林，还是起伏的丘陵和山峦？
恐惧退却后，这个想法一经出现就难以抑制下去。
越过高山显然有些困难，光是顶峰的皑皑白雪就能让人望而却步。那么还有一条路线，即是从海上绕过去，甚至不用绕到山背后，只需一直斜向朝大海中央飞，就能将视线投到山的后方。
闪电叫来麦茜，叮嘱她千万不要乱动，随后戴好防风镜，瞬间将速度提至极限魔力快速宣泄而出，迎面扑来的狂风将她的短发全部掀到了脑后，陆地不断向后退去，蓝色的海洋填充了整个视野。
就这么飞行了大约半个小时之后，她已能隐隐看到高山之后的景象。背后似乎同样有着连续的山岭将大海和陆地隔离开来，但接下来闪电看到了令自己全身血液凝固的一幕。