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  　　“花自然要展示它最美的姿态，至于引来了蜂蝶，那也算是一种无谓的副产品吧？”他答非所问，“已经十一点了，改天吧。”

  　　“我从来没见你戴过表，你是怎么知道时间的？”

  　　“我不是有手机吗？”艾莲懒得解释。

  　　“我有东西要带给你，麦涛叫我转交的。”

  　　“你非要今天晚上吗？看起来马上就要下雨了。”

  　　“那么你说什么时间，你也知道，我的空闲并不多，又赶上……”她又一次差点儿说成“又赶上你的空闲也不多”。

  　　“好吧，”对方叹了口气，“在哪儿？”

  　　“就在你宾馆后面的咖啡馆吧？十一点半？如果方便的话，你出来就是了。”

  ¡¡¡¡°¬Á«À´µ½¿§·È¹ÝµÄʱºò·¢ÏÖÀëÔ¼¶¨µÄʱ¼ä»¹ÓжþÊ®·ÖÖÓ£¬ËûÍÇȻվס£¬Â·±ßÐÐÈ˺±¼û£¬Ìì¿ÕÖÐäÀäÀÁ¤Á¤ÓÖÆ®ÆðÁËÓêµã¡£

  　　他站在街角半天没动地方，忽然冷冷地说道：“我是第几次碰到你了，第三次？第一次是在麦涛家外面，你在打电话，我总算想起来了；第二次是宾馆服务员薛婷婷的尸体被人发现的时候，你过来和我搭茬儿；第三次是现在。如果按你所说，你并非凶手，那就只能是将军派来的人了。”

  　　“哦？”黑暗中有人回应，“乔纳森将军叫我小心一点儿，看来这话并不错，那么你想怎么样？”

  　　“不巧，伙计，”艾莲慢悠悠地转过身，“离我和别人的约会还有一段时间。”

  　　“看这意思，你是打算解决我了？”那人也笑笑，从阴影里透出身子，他留着黑色长发，在脖子后扎了个结。脸部轮廓分明，颧骨高耸，眼窝很深，两眼散出淡淡的光芒，“我恐怕你未必有这个能力。”

  　　“有没有试过才知道！”艾莲突然发难，蹬出一腿却被对方架住了。

  　　“将军的怀疑……”那人皮笑肉不笑地说道，似乎艾莲的攻击只是隔靴抓痒，“在于一个月前你没有干掉红月。”

  　　“被他察觉了吗？”艾莲也毫不在意，苦笑一阵，“所以要你伺机干掉我？”他挥出左拳，那人疾向后退。

  　　“人们告诉我，要小心你的左手，但我觉得，你是想借这个机会拔出腰间的匕首，”那人也笑了，“你知道将军是怎么知道的吗？关于你放走红月的秘密。”

  　　见艾莲并不答话，他继续说道：“是红月自己找上门来的，难道你就没觉得，即便你放跑了他，他也不一定有活路，所以把你供出去无疑是最好的选择。而且，你和红月商量的秘密，将军也全都洞悉了。”

  　　又是背叛……艾莲体会到了无助。

  　　“作为杀手，你实在是太幼稚了。”

  　　“闭嘴！”艾莲恼羞成怒，撑开双臂，扑了上去。

  　　对方又是一个闪身，站定了，幽幽地摇了摇头，“尽管将军没有叫【创建和谐家园】掉你，但也没要求我不许还手。”

  　　他身子左斜，右手朝艾莲脸上抓来。

  　　艾莲伸左手招架，右手刚刚举起，对方却忽然向后跳开了。

  　　“别耍花招，小家伙，你想用手套里潜藏的‘凯斯拉’么？我一开始就没打算给你这个机会。”那人说完，从腰里掏出【创建和谐家园】，直直地对准艾莲，“如果你再乱动，我就干脆打爆你脑袋。”

  　　“在大街上公开杀人？”艾莲撇撇嘴，不屑一顾。

  　　“你知道我杀了你也有办法跑得掉。”

  　　左手手套上的“凯斯拉”已经甩出一半，黑暗中低垂下来，闪着冷冷的光。

  　　这期间偶尔有几辆车驶过，或许有司机看到了街边上演的这一幕，然而开起来不过一场玩笑，没有人会停下车。

  　　“你并没感到恐惧，”那人又把枪收了起来，“好像你看穿了我终究不能干掉你，又或者你并不畏惧死亡。如我向前所说，将军并没有派【创建和谐家园】掉你，除非你真的不打算再回美国。”

  　　“真是多此一举，难道你还不知道，我已经无法在国内生存了。”艾莲抬头迎着细雨，眼中划过一丝哀伤。

  　　不等对方做出反应，他的眼神毫不变化，身子却倏地向前一探，还没有收回的“凯斯拉”围着那人的脖颈画了一个弧。

  　　冰冷的尼龙索收紧的瞬间，艾莲感觉肚子下一股寒意，对方的匕首已经刺破了表皮。

  　　“很好的演技，红月也提到过，只是我见你之前已经有了耳闻，也就不可能被你轻易制住。”

  　　艾莲第一次感到棘手，他知道勒死对方需要时间，可对方戳穿自己却是举手之劳。

  　　一瞬间，艾莲犹豫了，小股鲜血，顺着伤口悄悄流了出来。

  　　“我是组织里的影子，你没必要和我作对。我完成任务，却不会危及到你的利益，另外，你不想失约吧？”

  　　艾莲一下子没能明白这句话的涵义。他处于劣势，眼下也无心顾及其他。

  　　“现在我开始数，等到三，你松开凯斯拉，我也绝不会为难你，没有必要鱼死网破。”

  　　艾莲无奈，对方也没有食言，两人各自退开几步。

  　　“我知道你在案件调查上遇到了麻烦，虽然这与将军和我的任务无关。但我希望你不要在这件事上耽误太长时间，否则我也不会放过你的。包括你所有的亲人和朋友。”

  　　“这我明白。”

  　　“选择了杀手这条路，也就等于你断绝了其他所有的选择。”

  　　“谢谢你的教诲。”

  　　艾莲恍惚觉得从头到尾，他自己只是一颗棋子，一颗没有灵魂，没有意识的棋子；按照别人的意愿行动，他甚至无法想象将来的自己会是什么样子——或者，他根本没有将来可言。今夜发生的这件事，终于在他心里埋下了反抗的意识，最他和乔纳森将军的分道扬镳播下了种子。

  　　那人对刺伤了艾莲表示歉意，没再多说什么，悄无声息地又退回到阴影中。

  　　艾莲随后赶往咖啡馆，却发现陈芳失约了。

  　　他拨打陈芳的手机，没人接听。他随后又给麦涛打了电话，对方惊异地说，“她不是约了你吗？”

  　　艾莲无可奈何，不得不坐在咖啡馆里继续等待。直到夜半时分，一直没能等到陈芳。

  　　而这种漫长无谓的等待，激起了他心中不祥的预感。后半夜的时候，他返回宾馆，得知那个神秘的监视者已经在几个小时之前退了房。

  　　又过了一天，人们发现了陈芳的尸体……

  　　第三部 绸缎

  　　妮可尔日记（节选三）

  　　2005年的大年初二，我跑到了刘罡明队长家，来验证艾莲（赛斯·沃勒）遗留稿件的真实性。我把自己伪装成一个善意的晚辈，却不料此举宛如看望一位旧上司的未亡人。

  　　那一天，用过茶之后，刘太太请我吃些糕点。我望见勺子上自己的影子先是凸出来，便又换了一个方向，让那影子凹下去——旁边还挂着一抹奶油。我盯着它看了那么久，心下忽然有了毛骨悚然的感觉。

  　　如刘太太所言，刘队是在99年8月遭遇车祸去世的，那刚好是艾莲离开中国的半个月之后；而差不多与此同时，他们的女儿刘颖也失踪了——看起来像是离家出走，但对此谁也说不出个所以然来。这两件事都是艾莲手稿记叙之外的，可又都是现实中发生的事实。我感到恐惧，猜疑着这些会不会只是巧合。

  　　按照书稿的记载，加上我现在得到的信息，我开始模仿艾莲的时间方法排了一个序：在本案中与艾莲有过接触的人中，最先是薛婷婷被人灭了口——这可以归结于凶手的犯罪行为，不必深究；随后就是陈芳，接下来，在案件告破的日子里麦涛也去世了；半个月之后是刘队遭遇了车祸，刘颖至今下落不明……在中国，共有四名，或至少说有四名与艾莲存在关系的人都不得善终，这是否能看作是一种警告？对此，我拿不准主意。

  　　然而接下来，我又能找到谁去验证文稿的真实性？还是我应该见好就收，以免自己重蹈覆辙？

  　　关于刘队的去世，我渐渐有了一种怀疑，焦点放在那个与艾莲打过三次交道的追踪者身上——虽然尚且没有其他人能证明这个人是存在的，但好友杨克·拉尔夫对乔纳森将军的描述，已经使我潜移默化地相信，将军绝对可以派出这样一位跟踪者。艾莲在与跟踪者较量的时候，受了些轻伤，这些当然也都记载在他的手稿里——很可惜被前些天的那场火灾毁坏了，我只得凭着记忆再现这一情节。尽管心里回想起来总是起伏跌宕；可我的文笔很糟糕，写出来难免发善可陈、平淡无味。我又一种感觉，像我这样的外国小孩儿，在对中国文化还只能算是半斤八两的情况下“著书立说”，总有些没受过多少教育的小学生站在苏格拉底面前班门弄斧的感觉。

  　　我又有了一种更加诡异的想法：或许那时候艾莲并没有离开中国，是他干掉了曾经的忘年老友刘队长——就如同艾莲对我一直很有礼貌，可并不代表他有了机会不打算干掉我——人的一种品质未必能抹杀他的另一种品质。

  　　就在我胡思乱想的时候，刘太太似乎提到了一个熟识的名字，可我没有听清，事后又不好意思去问。

  　　我越是呆在这里，就越发地感到如坐针毡。这所房间的空旷冲刷着我，未亡人的讲述【创建和谐家园】着我，因此，在半小时之后，我不太礼貌地打断了刘太太，提出告辞。

  　　从刘队长家出来，我一路恍恍惚惚地走上大街。几辆残疾人摩托从身边驶过的时候，我意识到车上的人都在望着我；因为我的金发和湛蓝得有些发绿的眼睛，他们总是盯着我看，仿佛他们有一切权力如此，我倒也熟视无睹。又往前走了几条街区，都是安安静静的，我知道，这是中国人过年的习惯——淡化了街道的喧闹与嘈杂——不知道是不是能为有个机会沉淀自己的心情而感到高兴？最终，我在一处红绿灯处停了下来。

  　　这儿的房屋虽大多矮小，却有极少的一些宽大豁亮，深厚的红色院门边还有两只精致的石狮子；我似乎能透过紧闭的院门看到里面坚硬的影壁和漂亮的花圃。在旁边一些店铺的外玻璃似乎用肥皂水精心地洗涤过了，显得一尘不染，店门两边还挂着春联。

  　　远处似乎还有轻微的爆竹声响，街上的车流算得上稀疏。我盯着路面正中一个好像动着的东西——那是一只快死的小狗，汽车驰过，带起的风一吹，它身上的长毛似乎都在扇动着。它的身边看不到主人，天知道这小家伙为什么会跑到这儿来！我忽然想起一年多以前全球爆发的“禽流感”，那期间太多的主人丢弃了太多的宠物——仿佛它们都可以被称作“家禽”似的！

  　　然而现在毕竟不是愤世恨俗的时候：我又瞥见离我近一点的地方有那小狗的同伴，身上的毛灰不啦叽地，多处还打了绺儿——似乎是一起流浪的伙伴。我很想冲过去抱起路中那可怜的小家伙，但是眼下不行，还在红灯，我不敢冒险闯到马路中央。而它的同伴则显然没有这个意识，一次又一次地冲到马路上，又在轰鸣的喇叭声中逃窜回来，它的小脑袋随着车流晃来晃去，显然超出了它的理解，便放出一阵阵“呜呜”的悲鸣。

  　　我越发地看不下去了，刚打算走过去，却注意到远处一个男人冲进路中。这男人留着黑色的长发，披散在身后；身材算不上高挑，却很是结实，肩膀特别宽阔，腰肢却显得格外纤细。我的眼前一亮，心里一阵颤抖，这影子，就好像我的表姑父赛斯·沃勒，亦即我苦苦寻找的艾莲。

  　　我目视那人跑到路中央，伏在那小狗身边，似乎动动嘴说了什么——可惜我离得太远，看不真切。他一边取下背包，一边对过往的车辆摆手示意——它们便从他身边驶过。他将那小家伙装在包里，抗在肩上，然后又对着路边等待的那个同伴说了句什么，那小家伙也摇着尾巴，跟着他往前走。

  　　我看这一切是如此的痴迷——就像是注视着我的表姑父在做这些事一样，直到身后的路人一个个超越我的时候，才发觉绿灯早已亮起。鬼使神差的我，竟然忙不迭向那人走去的方向追起来。

  　　我花了不少工夫总算赶上了他，可离得越近就感觉那越不像是艾莲——尽管身材相近，对动物的那份热诚也类似——可他穿了一件带风帽的夹克衫，下配一条合体的运动裤——这些，艾莲是从来不曾穿过的。

  　　然而我还是跟在他身后，硬生生地“嗨”了一声。

  　　那人回过头来，我立刻感到了失望——或许还有些别的什么感觉没有察觉到？他和他的脸型也有些相似，都是刀削过的坚毅修长的面颊，额头宽阔，目光友善，但他绝对不是艾莲。

  　　那人好奇地看着我，眼睛里闪着睿智，不紧不慢地开了口：“对不起，小姐，我不认识你啊。”

  　　“是的，”我说，随手脱下帽子，让头发披散下来，“我只是想问问你把这只小狗拿去做什么？”

  　　他双手合掌，仿佛很虔诚地点了点头，“瞧你这话说的，小姐，我总不会吃掉它。”

  　　“对不起，”我感到局促，不敢抬头盯着他的眼睛，“也许我不该乱问的。”

  　　“没关系，小姐，”他又笑了，这笑容也有些似曾相识，“我只是看看能不能帮助这小家伙，也许会有些办法。我的家就在附近，如果方便的话，我要走了。”

  　　我目视另一只小狗跟着他离开，心里却有股子着冲动，也想跟到他家里看看他会怎么做。打住！我告诫自己，即便春天将至，我也不该像母猫一样的随便【创建和谐家园】！

  　　与那人分开之后，我把思路又调转回来。眼下我可以调查的知情人少之又少：刘队、刘颖、麦涛、陈芳都已不在这个世界了，接下来我能去找谁？那个处处与艾莲针锋相对的法医，还是素未谋面不知身在何处的刑警老雷？算了吧！我找到他们又怎么解释自己对这个案子的好奇？今天已经出够洋相了，我决定打道回府。

  　　一路上我又感到了隐隐的恐惧，那种因为渐渐洞察事情真相【创建和谐家园】中无法排除的恐惧。会不会有那么一天，轮到我也死在自己当年胆大妄为的调查上，我吃不准，同时由于感到孤身一人，而惶恐不安。迷茫中似乎又想起了艾莲对我说过的成语“Care avoids err”（小心无大错），随即决定先把要命的好奇心往下按按。

  　　因为几天前的那场火灾，又为了逃避父亲的干涉，我搬到使馆外面的公寓来住——虽然总想体会一下住在中国传统四合院里的感受，然而那高昂的房租可不是我能付得起的。颇有些失落之余，我抓起电话，随手给杨克·拉尔夫拨了国际长途，还好，这一次，他在。

  　　“是我，杨克，您是？”

  　　“难道你猜不到我是谁？至少你能听出我的声音吧。”

  　　“是啊，你好，妮可尔。”

  　　“千篇一律的开场白，你什么时候能换一套。”

  　　“别开玩笑了，怎么，又出什么麻烦了？”

  　　又？难道我是那么容易惹麻烦的家伙？

  　　“听着，杨克，在中国这边的调查一筹莫展，我手边能找到的知情人全都死了。”

  　　“唔，这多少有点出乎我的意料。”

  　　“你说多少，是什么意思？”

  　　“我在想将军会不会留下活口，从某种意义上没这个必要，但他又何必将远在天边的知情人全部干掉呢？”

  　　“杨克，恕我直言，你为什么还活着呢？你知道赛斯，又同时认识将军……”

  　　“啊，我可以把你的观点理解为善意的提醒，对吗？我想将军不找我的麻烦只有两个解释，一是因为我没有威胁，二是时机未到。”

  　　“听上去你有一种不畏惧死亡的超脱感觉。问题是，你可是个警察。”

  　　“警方对将军并不存在威胁，我原来的局长似乎也是他的人。将军有多重身份，并不介意公开现身。”

  　　“没有人能够威胁到他的利益？”

  　　“也不能那么说，”我听出他叹了口气，“也许赛斯可以，也许连他都不行。”

  　　对于太过缥缈的事物，我一向没什么兴趣，就如同最开始我对于赛斯的手稿嗤之以鼻一样，我换了个话题，“你找到文森特或是萨姆兰了吗？”

  　　“不，还没有，那需要一个假期。不过我倒是遇见了一个侦探，上了岁数的老家伙，在赛斯还在研究生的时候就认识他了，也是因为一起案件。”

  　　“他总是案子缠身。”

  　　“唔，你说谁？赛斯？是的，总是这样。那次是他最好的女性朋友失踪案，有趣的是，我得知，赛斯在那宗案子中伤了手臂，就是左手。”