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从簸箕中挑出三两根长条胖的，其余的则带着泥土放入地窖，冬日拿来炖大骨头吃，而这三两根被挑出的，定是长得最好的，绿缨子亦比其他萝卜密长些，洗净表面的泥土，露出白净的萝卜身子来，还带着嫩黄的须子，在砧板上被切成滚刀块。
新鲜的霜降萝卜拿来炖猪筒骨头最好不过，猪筒骨是让肉铺伙计留的，都是最好的部位，带着些连筋的肉，锅中的水还未热时便倒入，加些大葱姜段，焯水撇去脏污浮沫捞起，而后填入砂锅中，加入适量热水，大火熬至水开，转小火细细熬出筒骨中的猪骨髓，期间自是要断断续续捞出汤面浮沫，这汤色才能由清转白，从转小火熬伊始，便下入滚刀块霜降萝卜，直到熬得萝卜软烂，汤色微白，方才将砂锅从火上拿起。
萝卜清润能去燥，所以要“冬吃萝卜”，又最属霜降后的冬萝卜最好，炖汤则又是最常见的一种食法，这般与猪筒骨熬汤，萝卜浸入丝丝肉香，滋味口感得以升之，筒骨中的精华又融入汤中，初冬寒夜饮上两碗，自是一夜好眠无梦，对上了年岁老人尤为裨益，于是拔了后院那茬萝卜，祁殊首要便是为自己年迈的娘炖上一锅萝卜猪骨汤，驱寒去燥，免去老人家日后入冬的燥咳。
除却萝卜猪骨汤，祁殊还做了道药膳鸭子，亦是清补的材料炖焖，老人多食亦无碍，又摘了颗被霜打坏外边叶子的白菜，撕成小段与猪肉炖之；掐了些红菜薹清炒，颜色紫灵灵，在初冬的一片萧寂中，添了抹亮色。
这般过了几日，若不是家中的娘让他去酒楼瞧瞧，祁殊还不大愿意出门，出门前还让家仆挑了些地窖萝卜，打算让谭栀亦尝尝，亦没去打搅，只把装着萝卜的萝卜放于桂花酒楼后院屋门前，便径直入了河海清宴，脑中想着谭栀食萝卜时被辣着模样，勾起唇角。
谭栀贪食又心急，定会被辣得面颊微红，指不定还要恼着偷说他的坏话，祁殊想到他那番精怪狡黠模样，面上便有止不住的笑意。他没让家仆陪同，一人儿来的，穿着黑色薄袄子，寒凉的风顺着袖口、前襟钻入胸膛，他亦不觉得冷，从前他北上做药材生意时，比这冷的地儿都待过，手和脚皆是皲裂的伤痕，不都熬过来。
霜降过后，河海清宴酒楼堂门前挂起薄布帘，祁殊掀帘走入，周遭的冷风瞬间湮灭，时辰还早，福子还以为是食客，瞧见是自家掌柜的，面上顿时有了笑意，将湿布往桌上一搭，上前接下祁殊脱下的外袄，道：“掌柜的，您来啦！”
祁殊瞧着桌上锃亮的桌椅板凳，面上亦笑：“怎么就你一人在大堂，厨子可来了？”，说着瞧了瞧敞开的膳房门。
“时辰还早哩掌柜的，厨子师傅哪能来这般早，桂子前些日子不是感了风寒，这几日又重了些，委我同您说一声，这几日怕是来不了，其他仨小子都在二楼呢。”，福子笑着道，听到头顶传来的成串脚步声，低声笑起来：“掌柜的您抬头瞧瞧。”
祁殊应声抬头，果然见仨小二挤着的红扑扑小脸，笑着温声道：“近几日天凉，都多穿些厚衣裳，被冻着听见没。”，仨人齐刷刷点头，吃吃一片笑声，“快，都忙活去罢，我对对这几日的账。”
这几日祁殊皆未来酒楼，入酒楼第一件事便是对账，方走到柜台，靴子便碰着了东西，以为是小二乱放东西，低头一瞧竟是两个大缸子，祁殊认得，那是装桂花蜜的缸子，心微微一沉，沉声问道：“这缸子是怎么来的？”
福子闻声停下手中活计，跑至柜台前瞧，一瞧见两个大肚乌溜溜缸子便笑：“对街掌柜的还回来的，不知该搁哪儿，便先塞柜台下边放着。”
相较于福子面上的笑意，祁殊可算是上是闷着一张脸，连面上笑意的皮亦维持不住，似有些黯黯般，垂眸开口道：“他何时起便不来饮羊肉汤？”
福子支着下颌想了想，才应祁殊的话：“亦就前几日的事儿罢，饮完羊肉汤没多久，便遣小二将缸子送回。”
祁殊一听便微微皱起眉头，却皱不过多久，便叹息着，似不死心又问道：“遣小二送回的？”
福子不明所以，疑惑想了半晌，才又点头：“是啊，遣的小二我认得，便是常常伴在木归身旁的那名儿。”
祁殊嘴角牵出淡淡笑意，却藏几分自嗤意：“罢了，你忙活去罢，我待会儿便将缸子拿至后院去，往后都不酿桂花蜜了。”
福子依言忙活去，祁殊却未立即将缸子拿去后院，反倒打开缸子，将手探入，面上的笑意浓些，有几分自嘲意味：“呵，倒还给他洗得干干净净，就是不知是小二洗还是自己洗。”，大肚乌色瓦缸不深不浅，祁殊倾着身子能够摸到底儿，手掌在打滑缸面摸索着，忽地皱起眉头。
将手掏出，掌心展开，是一张揉皱的纸，祁殊打开一瞧，随即低声笑起来，纸上赫然写着：“匪头子，缸子还你。”，字体歪歪扭扭，丑得连孩童都比不如，写字的纸亦皱皱巴巴，想来是胡乱写上，又胡乱揉成团丢入缸中。
祁殊将纸笺复又揉成团，弯身瞧起腰间红绳系雕竹骨扇，到底，他还是没将骨扇还给谭栀，留着总归是留个由头，只是现下这个由头对谭栀来说不再具有吸引力罢了。
第37章 情窍
另一头谭栀脱了酒楼所谓牢笼的束缚，化作一只喜鹊往东北方向飞去，他能觉察自身离徐宴留下的第一道神识印愈来愈近。眼下正是初冬，鸟儿们早便飞去南方温暖的密林，并会在那儿过冬，来年春天方回，于是宽旷天空中，便只有谭栀化作的那一只孤零零喜鹊。
到徐宴留下第三道神识印之地，瞧见桃林中那座草亭时，谭栀便知晓老石头定就藏在此处，许是天气渐寒，草亭四方围了四张厚布帘，叫人瞧不清亭中景象。
此地当真入徐宴所说般，前有半亩桃林，后有木樨延绵不尽，离草亭不远处，还有一方荷塘，夏时的粉白荷叶及碧绿荷叶早已凋零，只余些许微黄的枯枝立于水中，一片萧瑟之景。
桂花在霜降前盛开，眼下正是开得最盛的时候，连绵的甜腻桂花香无孔不入，钻入人顶乌黑发丝，透入人穿秋衣衫，叫人一动便带着花香浮动，呼吸之间俱是甜腻香气。
此地桂花所植品种乃金桂，花朵小而黄亮，密集花瓣簇于枝梢叶间，若隐若现一团明黄之色，叫人寻着它浓烈的香气而来，将它从枝头摘下。
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此是院中央一处横向游廊的中央，前后各有朱红檀木拱门，两门之间的游廊中央，有一圆形红木桌，桌面端端正正摆着一壶热茶，茶壶身侧则是一套紫砂茶具，谭栀瞧入眼但笑不语，坐于桌前，为自己倒一杯热茶，细细品饮。
因是徐宴所幻化之景，院中无风气候宜人，谭栀一口接一口，一杯接一杯地饮着热茶，亦不出口唤人，很快一壶茶水便被他饮去大半，手中一杯热茶将要饮尽，便又要执壶而倒，徐宴这才急急现身，一把将茶壶抢过，难得的面上有几分着急之色：“你个贪心的，是要将我这壶茶饮个精光！”
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“再不出来，不单是茶被饮尽，想来这茶壶与茶具亦要被你顺去。”，徐宴忿忿般道，抱着怀中茶壶，像个怀抱大元宝的年轻员外，生怕怀中元宝被人抢去一般。
谭栀在对付徐宴这件事上，永远都是聪慧的，大抵两人相识时日太长，对彼此皆是十分熟悉，谁也讨不着谁的便宜，谁也能轻易抓住对方的尾巴，只是徐宴比他年长些，性子亦和软些，不喜和他相争长短，大多时候睁一只眼闭一只眼罢了。
徐宴落座为自己倒上一杯茶，小口饮着，盯着谭栀眉心道：“两缸桂花蜜食完了？”
谭栀一听他问，语气有几分自得：“自然，缸子亦让顺子送了回去。”
徐宴饮茶的动作一顿，没让谭栀发现，速速回过神来，唇边勾起些温柔笑意：“你让顺子送回的？没亲自去跟祁殊道两句离别话？”
谭栀皱眉，随即不解道：“我为何要与他道些离别话？”，顿了顿不知又嘟囔些什么，最后一句徐宴方才听清，“我才不与那匪头子道离别话呢！”
徐宴一愣，随即低笑一声，“你这没良心的，饮人两缸桂花蜜，饮完便怕拍【创建和谐家园】一走了之，当真是不知该如何说你才好。”
谭栀一听便有些恼了，觉得徐宴也帮着祁殊这匪头子说话，将桌上茶壶抢过，一骨碌儿便将壶中茶水饮个精光，瞪着漆黑眸子道：“他还抢去了我的雕竹骨扇呢！”，尾音有些委屈的调子，颤颤的。
徐宴如何听不出他委屈语调，自当不再继续这个话头，话锋一转道：“我不是让你别想着那柄骨扇，何苦一意难平，待明年春天，我带你入铺子挑个最好的便是。”
谭栀面色这才好些，站起便去拉他，徐宴正饮着茶，差点没将杯中茶水洒出，囫囵咽下茶水去，瞧着谭栀扯他衣袖动作，有几分无奈道：“作何？这才饮过一壶茶，便要急匆匆去哪儿？”
“自是去采桂花，方才来时我便闻见桂花香，一眼瞧过去，黄亮亮的一片。”，谭栀说着，手中瞬间幻化而出两竹篮。他因本体乃一坛桂花酿缘故，平日素爱桂花，喜食桂花香味吃食，用具亦喜刻桂花，就连修行，亦和桂花脱不得干系，说起要去采桂花，一双澄净漆黑眸子都熠熠亮起，俱是希冀。徐宴自是知晓他心思，又方才将人惹恼，自是答应下来。
后方的桂花林离草亭不过数十步脚程，两人走走便到，不知是哪位先人种下，连绵成片的桂花错落分布着，还未踏入便闻得浓郁甜香。有人喜桂花之浓烈香味，亦自有人不喜，谭栀不必说，徐宴亦是喜欢的，一时便也不觉呛鼻，只觉闻之心神都微微舒展，谭栀更是恨不得立即化形，钻入林中央寻一处地儿待着。
两人寻得一处开得最盛的几株，徐宴伸手便化出两张长高木椅，迈步踏上。制作桂花蜜颇费耐心与功夫，需将盛开新鲜的桂花摘下，还得挑出其中杂物及虫咬花朵，随后用淡盐水反复浸泡沥干，最后烧一锅滚烫热水冲入挑选洗净的桂花中，再捞出沥干，方能倒入蜂蜜。
桂花小而脆弱，每一步需得轻手轻脚，莫将花瓣揉碎，这般制成后冲饮，瓷杯中才会有朵朵黄亮桂花，赏心悦目。谭栀每年十月为制桂花蜜，日日都花去许多时辰在此，大抵是他几百年来唯一年年如此，却又不觉厌烦之事了。
黄亮成团的桂花簇于枝梢叶间，食指将花瓣小心从枝梢剥下，便会轻飘飘落入竹篮中，不一会儿，竹篮底的浅黄便会铺满一层，变为亮丽的金黄色，因近着桂花枝梢，不仅鼻尖闻得甜腻香气，指尖衣袖都会沾上桂花香气，数个时辰不散。
谭栀心性贪玩些，每回采桂花时，伊始一两刻钟，总不是在采桂花，摘下桂花置于掌心，安静又认真地瞧，随即忍不住低笑，絮絮叨叨地同徐宴讲着那些年年都要说上一回的话，“老石头，你瞧它们生得多好呀，小小金闪闪的一朵，叫人摘下来便舍不得碰伤了，只敢放在手心轻轻地嗅一嗅，它们要是姑娘家，也便是最易哭的姑娘。”
今年亦是，谭栀手中捧着小抓金黄桂花，絮絮叨叨地说着话，面上挂温柔笑意，白净指尖小心翼翼拨着掌心桂花，徐宴则专心采桂花，竹篮中已有小半篮桂花，听见谭栀笑声扭头瞧他，目光落于他眉心。
谭栀不知晓，徐宴却是瞧得一清二楚，他白净的眉心血肉中有一淡红小点。谭栀翻手，掌心的桂花便落入竹篮，丝毫不察徐宴落于他眉心目光，拨弄着竹篮中桂花道：“老石头，若我们制桂花蜜后得闲，便给藏翠阁的姑奶奶们做些桂花香粉，如何？”
徐宴不答话，直到谭栀抬起头来望他，才如梦初醒般应道：“自然是好，到时你莫要贪懒，将活计全推予我。”，谭栀听罢一笑，点点头。
佛道僧人修道，会遇所谓五欲六尘，称之谓第一重魔障，若要得道，必得胜五欲六尘，不单胜之，后又得视其为无物。化形妖精修道虽不如佛道僧人一般，却免不得遇五欲，徐宴早已胜五欲，谭栀也已遇四欲，只余一欲——□□未遇，只因他情窍未开。
眼下他眉心淡红小点已现，自是不日便情窍开，情窍一开，许多麻烦事儿便接踵而至。
谭栀本就心性难定，所遇四欲——财欲、名欲、食欲、睡欲，皆未胜之。
第38章 藏翠阁的姑奶奶们
桂花酒楼后院桂花亦开了，是株丹桂，橙红中又藏淡淡明黄的花瓣挂于指头，在澄澄日光下折出明黄的颜色，定定瞧上一会儿，便会觉得眼前的橙红与黄晕染成片，在眼中朦胧地散开来。
冬日的阳光落于人身，先是有些微凉的寒意，随即才是日光的暖意。顺子寻了个明媚的清晨，桂花树叶上的白霜恰被日头融化成水珠滴入泥土，花瓣张开它小而香的花苞，叫上阿毛、阿贵两名小二，一人一张木椅，各拿一小竹篮，小心地摘下树上花瓣，然后趁着早时辰挑选洗净，热水烫过后铺于竹匾晾晒，一切都需要清晨的日头，不烈不热。
这是谭栀临行前的吩咐，待桂花花期，便将后院桂花树上桂花采下，酿一小坛桂花蜜，埋于后院桂花树下，他将近除夕时便会回来，到时便要考考顺子的手艺，瞧瞧他跟着自己这几年，有没有习得制桂花蜜的手艺，顺子知他是笑谈，若他做得不好亦不会责怪他，但他总归是记着谭栀对他爹娘的恩，就这一小坛桂花蜜，亦会给他做好，因谭栀喜食。
霜降后便是初冬，便也意味着没俩月便是年关，收租的得尽快将租金收齐，欠债的得尽快将债还上，不然便心不落，过不了一个好年。许是因此缘故，进来出城入城来往的多是买卖商人，人流一多，最高兴便是食肆酒楼、客栈与那城中销金地儿。人在外除却吃喝住行便是玩乐，藏翠阁的那些个姑奶奶们这些天儿哪个不是卯足了劲儿，扮得娇娇俏俏，温柔一笑眼里便藏了旖旎勾人情，入楼的恩客不乏南下的富商，若真叫人动了心，同老鸨赎了身，从此便也离了是非地儿，再也不用内心苦痛，亦要作一副笑脸迎人。
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渐渐的，谭栀便也不只认得绾绾一人，藏翠阁的大半姑娘皆识得他，只因他嘴巴甜甜，姐姐长姐姐短地唤，带的水仙花叶子若是其他姑娘瞧见欢喜了，下回便也给人带，绾绾知晓后不恼，反倒一乐，笑他道：“你这滑头。”，掌柜的尚且如此，小二的自是不必说，顺子见着藏翠阁姑奶奶们亦是嘴巴顺得很，一口一句“姑奶奶”，姑奶奶们若遣小二来桂花酒楼买酒菜，分量便也是多些的，姐姐们吃得少归吃得少，面子可不能丢咯。
初冬城中热热闹闹，桂花酒楼的生意亦好，厨子近日撤下两道时令菜蔬食牌，鸡汤滑鲜蔬亦撤下，换上牛腩炖萝卜，主打的肉菜除八珍鸭与红烧肉，新增一道黄豆烧猪蹄膀，黄豆是夏秋交接时与城郊的几户农家收下的，个个圆滚饱满，晒得干透淡黄，购下后便放入后院库房中，包得严严实实，一点儿也没被多雨秋季的潮气侵蚀，打开布袋仍能闻到豆子淡淡的特殊香气，与烧毛洗净剁大块的猪蹄膀同炖，顿时加入些许冰糖与酱油，炖出黄豆软烂入味，如绵软豆沙，猪蹄膀则褪去原本的微黄色，色如浸油后的枣红，食之微甜咸口，入口即化，若以手拿食，定是食得满手黏腻，颇受食客与藏翠阁姑的奶奶们喜欢。
食客入楼常点一道牛腩炖萝卜，再点一道黄豆烧蹄膀，酱牛肉则是无论冬夏，皆是桌上常备，由小二们切成片码在盘中，再要一壶温好辣喉烈酒，便是随你消磨冬日时日，寻处酒楼位子，倚着冰凉木椅，饮至天色暗下，饮得酒醉胡言，贴着脊背的木椅变得温暖，亦无人能干涉，只因是一人的冬日，一人酒楼的冬日，待到火红灯笼朦朦胧胧晕出红光，识不得脸的酒楼小二来唤你，再将衣襟拢紧，再要最后一壶暖酒，握着酒壶跌跌撞撞，一路饮着回家去。
谭栀将酒楼交予顺子照看，食客一多，生意一好，顺子便忙得脚不沾地，在柜台前记账对账，可却累坏了阿毛、阿贵二人，一人在底下大堂跑堂，一人在二楼忙活，顺子得空时才能帮帮他们，本想再纳两名小二，可临年底儿，哪哪都是用人的地方，况家中有阿毛阿贵这般年纪的，大都候着来年春天再去酒楼做小二，图个一年之计在于春的好意头，于是纳人实在是难得很，便也只能苦着二人及膳房的赵厨子，顺子便打算除夕几日闭楼前，给人多包一月月银作偿。
顺子这边忙得脚不沾地儿，谭栀亦不好过，虽他是妖物不甚畏寒，却难逃人之惰性，连着采了几日桂花，用去从未有过的耐心，一制成桂花蜜便说什么亦不肯修行，想着躲懒几日，徐宴却不纵着他，自有法子捆着他，丢入灵气充沛充满绵甜桂花香的桂花林中，还捏诀儿叫他无法化作人形，老老实实以本体修行，纳灵气入体。
于是谭栀连着几日都被迫修行，自是在第五日说什么亦不肯了，红纸封口的一坛桂花酿，便这么呆愣愣地落在桂花林中，不得化作人形，亦不得移动一丝，只剩坛口没被法术封住，方能言：“老石头，你当真是仗势欺人得很。”，他恼亦委屈，还惧着徐宴的手段，语调微颤好不可怜，话音被寒风卷散。
徐宴本闭眸于一颗桂花树下吐纳灵气，闻声睁开眼睛，面上勾起温柔笑意，语调带些无奈般：“你这般贪懒，若有朝一日我受雷劫化仙，你该如何？”，徐宴不是无端这般问，他修行多年，灵气自有圆满一日，受了雷劫化了仙便要受天庭调遣，不似从前那般自由，时时待在人间。
谭栀正在气头上，听罢更是想也不想，气恼般道：“你若做了仙人，我便寻位新的温柔妖精陪着我。”
徐宴一听，面上无奈之色更浓，指尖一弹谭栀人形便化出，正欲逃跑却被接下一个诀儿吊于树枝，一时是手脚并动，怎么也挣不开，徐宴被他慌急模样逗笑，站起慢条斯理道：“你这没良心妖精，便在此树好好反省，半个时辰术诀自会解开。”，他盯着谭栀眉心渐红的一点瞧，这是无人能阻的，妖精修道到一定年岁，自会开窍的情窦，他督促着谭栀吸纳灵气，便也担心他这情窍到底开在谁身？若不巧是心术不正之人，亦不会被如何欺负了去，他心中隐隐有猜此名叫谭栀开了情窍之人，却迟迟不敢确定。
谭栀被吊于树上，自是又恼又急，还藏有几分委屈，横着眉眼尾微微红，眼见着就要掉眼泪珠子，开始可怜地讨饶：“臭石头，你快些将我放下······”
徐宴不吃他这一套，摇了摇头：“不放。”，话音落下的下一瞬这人便横起来，晃着一根软绳，张牙舞爪像只螳螂，声音忿忿：“老石头，你这仗势欺人的妖精，作什么老道模样，你不也是妖精······”，晃了半晌有些累，声音又带着些喘息，在寒风中有些听不清，断断续续入耳：“······若我做了道士，定要将你抓来打回原形，丢进茅坑里去······”
徐宴只是一笑，带着笑意的温柔声音传入谭栀耳中：“我半个时辰后再来，若你吸纳灵气不足原坛中三成，便再吊一个时辰。”，话一传出，后头瞬间噤了声儿。
第39章 情窍开
桂花酒楼食客满座，河海清宴亦是，八珍鸭仍是最叫座，一日有大半时辰，祁殊皆是待在膳房中忙活，好不容易稍稍得闲，便也是酒楼外天幕暗沉，时辰已晚的时候，同五名小二与厨子饮饮茶酒，便也到了该回家的时辰。
有时他会在酒楼待得久一些，瞧着腰间系雕竹骨扇出神，谭栀是妖精，性子精怪甚至称得上有几分顽劣，这一去不知去了何地儿，亦不知归期，过去大半个月，他终究是耐不住，遣福子向那两名生脸小二打听，得来的只有几句话：“我俩也不晓得，只有顺子哥儿知晓掌柜的去了哪儿，说是得过年那会儿才会回来，给我们带香甜的桂花蜜。”，可到底是知晓归期，心稍稍有了底儿。
他除却知晓谭栀本体乃一坛桂花酿，其余便一无所知，谭栀却轻易将他摸透，这便是磨人的地方，且这磨人不仅叫人难捱，亦叫人生出许多好奇心，同时还叫人动心痴缠，一切只因谭栀这个人，你说他聪慧却是有时懵懂，看似纯善却又会在下一瞬与你置气，大着胆子似要在你头上作乱。
因被徐宴捆于桂花树半个时辰一事，谭栀正儿八经地同徐宴置气起来，虽按徐宴所要求，半个时辰内纳足三成灵气，得以从树上放下，但这心中的气儿是未曾消的，下树后便不再同徐宴说话，徐宴亦不自讨没趣，晓得他这孩童一般的脾气，来得快亦去得快，总归是他偷懒有过，断不能去哄罢了。
徐宴不喜人世吃食，在此地自是不能如在酒楼，一日三餐变着花样吩咐厨子做，至多饮饮清晨桃花寒露，吸纳些此地灵气罢，谭栀便也只能跟着不食，自是万分想念在酒楼时，顺子每日端来的早食，思量着一日回到酒楼，定要点上热菜八道，冷盘四道，汤饮两道，伙着顺子、阿毛、阿贵一同吃个精光，对了，再饮上七八壶桂花酿，来个不醉不归。
因此地连绵不绝的桂花林，谭栀今年酿了三大缸桂花酿，细细封了大缸口，埋入桂花林中央，那是林中桂花香气最为浓郁的地方，三个乌溜大肚缸子便埋在三尺下的泥中，谭栀心性不定，隔个三五日便要去挖开泥土瞧瞧，徐宴总是会制住他，道他平白折腾，周围桂花树的树根都要被他挖伤，谭栀拗不过徐宴，便也耐着性子不去挖，如今同徐宴置气，便也懒得理会他，一大早便化出件铁锹，轻轻松松抗在肩上，径直往桂花林走去。
草亭内的徐宴，自是掀帘瞧着他渐远的身影，有些无奈般叹息，这坛桂花酿一旦在气头上，便是谁也制不住的魔头了。
谭栀虽然同徐宴置气，可该护着的还得护着，铁锹落地之前，先捏几个术诀落于周遭桂花树，便也算是护着它的的树根，毕竟往后许多年，他都得依仗着它们来制桂花蜜，当时挖泥坑买罐子时，是徐宴的活计，没用一点法术，没偷一点懒，一锹一锹挖出来的，谭栀当时在一旁看着，今日自己动手，方知晓不易，好不容易泥中露出一些缸子的痕迹，便小心翼翼地下锹，拿硬树枝小心剥去缸子口旁的泥土。
谭栀打开的是最左边的缸子，拿起封缸的纸包，蜂蜜与桂花混合的香气扑面而来，谭栀来时便打着尝尝的主意，从衣袖拿出薄竹片，沾了些缸中的桂花蜜，放入口中，此时桂花的香味还淡些，更多的是蜂蜜所有的百花香味，但对于喜甜的谭栀来说，亦是入口便心情愉悦，叼着薄竹片，小心地将纸包封好，执着铁锹把泥土盖回，他作为一妖精，亦是有些迷信的，生怕惊着三缸桂花蜜，倒是尝着便不好食了。
荷塘里的枯荷已呈一片彻彻底底衰败之景，水面残余的微黄枯枝亦在日日寒露与凉风下，掉入湖中成为湖底淤泥，谭栀于塘前洗铁锹上泥土，望着乌色水面，心中不免想到夏日荷塘盛景，粉白荷花与碧绿荷叶挤着身子，绿盈盈又生机勃勃地占着这片荷塘，却是抵不过夏去冬来，作了湖底淤泥，可这事物却又是反反复复的，湖底淤泥养着泥下莲藕，待第二年春日，便又是一塘荷花。
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谭栀不理会，往前头桃林走去，徐宴望他梗着脊背的身形，低笑出声：“你好端端去那桃林作甚？”，他原以为谭栀得好几日才消气，亦觉他不会搭理自己，望着他身形渐远，放下掀帘的手。
布帘一放下，远远的便传来谭栀的应声，似还带着恼意：“我去桃林寻一寻，挑株聪慧桃树与酒楼后院那棵作伴。”，传入徐宴耳中时，他正转身，敛下的笑意顿时重回面上，无奈般摇了摇头，得了，这人消气儿了。
时辰与季节寒凉随着太阳的东升西落而走，一晃儿到了腊月初五，谭栀每日被徐宴督促着，自身法力便也精进不少，妖精吸纳灵气一来为日后受雷劫化仙，二来是怕遇见纠缠道人，法力愈高，使出的术诀便也强些，免得被道人抓去，只是这城中已是数十年未有得道道人，大多是些算命占卦的浅行道人，连妖精与凡人亦分不清，这也是为何谭栀大多时贪懒原因，他又对化仙没甚么兴趣，自是怎么悦己怎么做。
念着顺子熬得腊八粥，初五便让徐宴将桂花林里埋着的桂花蜜挖出，他明日便要回酒楼，徐宴不与他同回，得腊月二十五左右才归，知晓他念着喝腊八粥，便也依他执铁锹至桂花林，将三缸桂花蜜挖出。
历经两个多月的酿制，桂花蜜此时的颜色，已由原本暗红的蜂蜜色，变为澄黄的桂花颜色，入口食之大半是桂花的甜香，咽下后方能品出不浓不淡的蜂蜜百花香味。
挖出后捏诀儿消去缸上泥土，便露出缸子略微粗糙的缸面来，谭栀望着在尝桂花蜜的徐宴，忽地道：“臭石头，你说我回去后还一缸桂花蜜予祁殊，如何？”，他唇角带些笑意，漫不经心问出，细白指尖沾了桂花蜜，吮入口中。
徐宴一愣，脱口问道：“为何要还？”，他瞧着谭栀微微弯起的眉梢，不知是因这甜滋味的桂花蜜，还是因提到祁殊。
谭栀贪嘴，指捎尝了一点便止不住要尝第二回，眉梢上扬得厉害，头亦不回：“能为何，当初食人两缸桂花蜜，如今还一缸罢了。”
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谭栀为何喜食桂花蜜，只因他食下之桂花蜜，皆会化成本体坛中桂花酿，至坛中桂花酿满的那一日，便是雷劫化仙之日，他食去那人两大缸桂花蜜，化作的桂花酿，如何能不记着这人的恩？想来情窍欲开，亦与这两大缸桂花蜜，脱不了干系。
徐宴望着两月来，谭栀眉心愈发红的小点，有些出神，红点已由最初的淡红，转为如今的朱色胭脂红，仿佛眉心一滴心尖血，待它从血肉下长出，谭栀便会开情窍。
这一切，谭栀皆不知晓，到时红点从眉心血肉长出，徐宴亦会捏个法诀将它隐藏于眉心下，叫谭栀与世人无异，免得惹来道人，平遭祸事。
第40章 归来
桂花酒楼掌柜归来得悄声无息，腊月初六清晨，顺子入后院小厢房照例清扫，瞧见自家掌柜蜷成一团睡在被中，一瞬间的楞然，才缓过神来。谭栀睡得沉沉，冬日温暖的日光落于他面，映得肤色莹白，眼睫漆黑，顺子给他理了理蹬乱的被子，轻手轻脚出了小厢房，关上屋门时，瞧见屋檐墙角的三个乌溜大肚缸子，低声笑起来。
一切如同谭栀从前时的那样，睡至日光刺眼时方醒来，慢腾腾地推开屋门，便能瞧见井旁洗物件的顺子、阿毛与阿贵，顺子已知他回来面上倒没甚惊诧，阿毛与阿贵则是一脸惊喜，笑着唤了声：“掌柜的。”，便一溜烟跑至谭栀身旁，冬日的井水带微微暖意，两人的手却也冻得微红，谭栀左一双右一双地揽进怀里捂着，睁着惺忪睡眼懒懒道：“你俩机灵鬼，作何这般欢喜，嗯？”
两名小二被他捂着一双手，只会憨憨地笑，谭栀半眯着眸子瞧他俩，唇角藏些笑意般道：“没出息。”，阿毛与阿贵就这般挨着谭栀的训，傻乎乎笑了许久才问道：“掌柜的，您这两月可去了哪儿？我们心里可都念着您呢。”
谭栀自是知晓他二人心中念着自己是为何，他不像个酒楼掌柜，平日同他们玩闹在一处，他一走便只有一个犟驴一般的顺子在身边，自是心种念着他快快回来给他们撑腰，咧嘴一笑，颇有些神秘地凑近两人耳侧：“掌柜的，游玩去了。”
此句一出，两名小二便睁大了眼睛，吵着要谭栀给他讲讲，谭栀自是卖着关子不肯说，一时三人一团，是说话声、嬉笑声、哀求声混在一起，最后方是顺子瞧不过去，站起身来走近，板着一张脸道：“掌柜的还不去洗漱，好让小的吩咐厨子煮粥去，还有你俩机灵鬼，还不干活去？”，言罢瞧着三人对着他的面上笑意，便作不住冷脸的皮，无奈一笑道：“你俩机灵鬼可要食粥？若食便让厨子多做些。”