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第20章 亲一顿便老实了
没将顺子的气哄消，谭栀连食胡瓜条与桂花蜜的心思都没了，戳一会儿竹帘上的细竹篾，便跑到二楼围栏处瞧大堂忙活的顺子，因所来食客增加，谭栀还雇了两名小二，一名唤阿毛，一名唤阿贵，此刻都正在来来【创建和谐家园】地忙活。
自然，酒楼生意好转的缘由自然不单因为八珍鸭，另一个缘由十分重要，便是谭栀新换了名厨子，这名厨子原是城中一名富绅的家厨，后来因富绅家中犯事，被遣了出来，来龙去脉如何自然都是徐宴打听，保准他用这名厨子准没错，新的厨子来酒楼后，果然叫酒楼“起死回生”。
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这般打量许久，口中的指尖都给吮红，谭栀方才慢悠悠起身，将盛着桂花蜜的瓷碗拿起，一饮而尽，他在河海清宴三月，亦是躲懒三月，修行时间不超五指之数，回来后便被徐宴嗤笑一番，如今徐宴帮他寻好厨子后，便去了别处修行，道是寻的一块新地，灵气丰蕴，又甚是清静安悠，一去大约两月，望他在两月好好修行，亦练练字帖，至他回来时，不至于一无所进。
谭栀一面下楼，一面想着徐宴临走时所道之言，便觉得待会儿入了后院，便要在那桂花树下坐上一会儿，说些坏话让这人听听，徐宴一向是个操心操事的命，上一世做桃树时，还因此丢了性命，这一世却也不改，整日地絮絮叨叨，桂花树底的泥里埋着他的老身子—石头，依他的性子，指不定留下什么东西，免得身子给人挖了去。
他今日又躲懒不曾束发，及腰的柔软乌发飘飘扬扬，着一身淡青衣衫，眼下又炎热，说是淡青衣衫亦算不得，不过是雪白亵衣外随意披的一件薄衫，腰间的雕竹骨扇则随着下楼晃晃荡荡，以一红绳穿之，总归不像个酒楼掌柜，却是个从家中偷跑而出的贪玩公子罢了，慢悠悠地穿过人声嘈杂的大堂，亦无人去拦，入了酒楼后院。
后院桂花树旁所砌的是青砖，因徐宴喜净缘故，总是干净如雨后涤洗，谭栀径直躺上去，雕竹骨扇拢在手中，戳着桂花树枝叶，慢条斯理道：“臭石头，臭石头······”，他知徐宴不在此处不会相应，但唤着便欢喜，总归是心中觉得无人管束，欢喜极了。
他这般躺着，乌发便落至地面的泥上，谭栀亦不在意，总归是捏个诀儿便能消去沾上的尘土，倒是扭头一瞧，便瞧见院中东南角桃树，不知是否是因有灵识之缘，长得似乎比普通桃树快些，虽不似春日里那般日日可见新抽枝条，这枝叶倒是日渐繁茂，颜色亦每日愈深。
瞧见桃树谭栀总要去抚抚，一个翻身落地，走几步便到桃树旁，谭栀伸出指尖戳碰桃树枝叶，忍不住唇角勾起，别人不知，他可是知晓，每回他抚桃树枝叶时，它都会有细微的回应，枝叶温柔地贴着他的指腹，叫人心中柔软，面上欢喜，是要再过数十年，便会初化人形，叫他与徐宴身边多个伴儿。
他抚着桃树枝叶，身后却传来脚步声，此处乃是酒楼后院，会有些相熟食客从此处而入，谭栀倒也不意外，白净修长指节还停留在桃树枝叶上，笑着转过身来，只是瞧见来人面容时，面上笑意却陡然敛去，抚着桃树的指尖都微微发起烫来，欲出口的话在肚中徒转一圈，方才与面上重新盈上的笑意一同说出口：“祁掌柜的，您来啦，快往里边请。”
祁殊打量着面前的谭栀，瞧他模样便知心中猜测不假，本就面无表情便会显得生气的面容，在瞧见谭栀面上的笑意，彻底沉了下来，将谭栀伸出的手握入掌心，整个人亦逼近，沉声道：“祁掌柜的？”，他说得一字一句，随着呼出的热气缓缓入耳。
谭栀被逼迫在东南角院墙，往后便是他的心头桃树，往前便是沉着面逼人的祁殊，一时只恨心头桃树未曾化形而不能帮他，一副笑意模样便也作不下去，皱着眉头便恼：“怎的？祁掌柜的不愿听这般唤？那便唤祁殊，你可能将我松开了？”
二人离得极近，祁殊都能直直瞧见他藏着恼意的漆黑双眸，当真是一丝心虚之意也未有，天不怕地不怕般，祁殊瞧着便笑，压低声音道：“我从前做药材生意时，有一位苏州友人，是花酒楼的掌柜，偶尔会收入你这般性子的小公子，一恼便闹，你猜猜，我这位苏州友人是如何对付？”
谭栀听他说起苏州，便满脑子都是与徐宴泛舟采荷，哪里晓得花酒楼的掌柜如何对付他这般性子的小公子，眼中的恼意便更浓，对上祁殊逼近的脸，别过脸道：“我如何得知？何况我亦无意得知，这与我何干？”
祁殊面上笑意愈浓，眉眼弯起，便凑近道：“那便是下些药力，亲一顿便老实了。”，他特意说得轻了些，怕将人给吓着了。
谭栀只觉祁殊这人在耳边笑着说了番话，耳侧如同被草儿抚了一道，有些痒痒的，便被祁殊话中的字眼给引去心神，从前他刚化形时，对世间万物都欢喜新奇得很，有一回被诓着买了几幅【创建和谐家园】画卷，兴高采烈拿去给徐宴瞧，接过后徐宴便难得地同他生了气，【创建和谐家园】画卷亦被烧去，他还受了惩，三日都不得外出，被徐宴困于扇中，亲人大抵便是，嘴儿贴着嘴儿，面贴着面罢，谭栀懵懵然般想着，自然亦想起那三日被困于扇中，心神一动，张牙舞爪的猫儿被迫露出软白肚皮儿，呼吸间的功夫，祁殊面前的人便没了，桃树下多了一坛红纸封桂花酿，与一柄雕竹骨扇。
祁殊一愣，望着自己虚握的手掌出神，许久才低下头来，瞧见桃树下那坛红纸封就桂花酿，与那柄颇为眼熟的雕竹骨扇。
第21章 封坛红绳
谭栀被祁殊的话吓着，化形之后他也就惧过那么一回，便是徐宴将他困在扇中三日，因为他被人诓买下【创建和谐家园】图册，画上的人儿都嘴儿贴着嘴儿，面贴着面，祁殊这人竟要对他做画上之事，要是被徐宴知晓，又会被困于扇中，于是祁殊一提此事，他便心慌神乱，慌忙化了原形。
可他没想到祁殊这人竟胆大如斯，经过最初的楞然后，便拾起桃树下酒坛与雕竹骨扇，从后院扬长而去，拎回自身家宅中。
四方小院后的半亩荷塘，碧绿荷叶茎子与粉白荷花争相探着脑袋，似要从荷塘边逃窜溜走一般，现下正是一天中最热的时候，午时过后的第一个时辰，院墙旁的老槐树不知何时住下几窝蝉，一到一天中这个时辰，便扯开了嗓子般唤个不停，院中并无大树遮蔽，一棵老槐树亦只得荫蔽院墙一角，谭栀被祁殊抱在怀里，只觉热烘烘得很，想着此人若将他放开，他便立即逃遁，待徐宴回来后，便一同来收拾他。
可天不遂人愿，祁殊袖中藏着他的雕竹骨扇，怀中抱着他的原形坛子，径直入了东厢房，正房由祁殊年迈的娘住着，眼下已午睡，院中的两名家仆亦在小偏房歇下，院内除却闹耳的蝉鸣声，便是祁殊轻缓的呼吸声，东厢房入屋处还有些炎热，穿过屏风后的床边，便十分凉爽，谭栀打着脑中算盘，料想待会儿祁殊只要将他放下，他便立即捏诀儿逃走。
可老天复又未遂他的愿，祁殊将他放至塌上，未曾出屋，反倒给自己倒了一碗凉下的茶水，独自饮着，面上叫人瞧不出喜怒，盯着桂花酿封坛的红纸瞧，他今日披的一件薄黑外衫，斜倚着饮茶，倒是有几分徐宴的俊意，谭栀瞧着他那双笑意渐起的桃花眸子，心中盼不得他快滚出屋去。
桃花眸子眼尾笑意愈浓，终在碗中茶水饮尽后达到顶峰，挑人地弯起，谭栀只听他笑着唤：“出来罢。”，发顶便是一沉，这人竟敢将空茶碗置于他的封坛红纸上！
谭栀恼得很，却不敢径直在他面前化作人形，他为何不敢使诀对付祁殊，便是有缘由的，如果捏诀伤人，日后渡劫化仙之时，都会化作雷劫落于他身，他大着胆子在祁殊面前化形，将将人吓着去了阴曹地府，这笔账日后亦是算在他头上，以致谭栀恼归恼，却终不敢现身，只能眼睁睁瞧着面前祁殊将空茶碗置于他的封坛红纸上，这张封坛红纸，还是他向一只桂花树精求来，上头还有桂花香气，如今却被眼前这人置茶碗，若是破了，他便要这人好看。
见面前这坛桂花酿未有异动，祁殊一愣，面上笑意却不减，径直靠近，指节缠上封坛的红绳，在手指纠缠圈着，低声笑着道：“真不出来？”，这条封坛红绳，是谭栀自化形时便有，平时徐宴都不让碰，如今却被缠在指尖，一拉便能解开绳结，谭栀恼意到了顶点，便无端生出几分委屈来，对上祁殊含笑的眉梢，便是犟着绝不化形了。
一切祁殊自然不知，他只瞧见面前这坛桂花酿仍是一坛桂花酿，连谭栀究竟是不是恼着，亦不知晓，料想谭栀性子亦不肯轻易妥协，唇角似有若无地勾着，指尖不过轻微用力，封坛的红绳结便松开了，只觉得眼前一晃，眼角微红的谭栀便现于眼前。
他一身淡青外衫不知为何有些凌乱，眼角沾些绯色的淡红，张口有些似有若无的哭腔：“祁殊，你好大的胆子！”，话一出口便抿着淡红的唇，话音因带着哭腔没什么威慑，唬人闹人的本事倒还在，当即便踹了祁殊一道。
祁殊被唬得一愣，瞧着面前人绯红的眼角，亦是一时有些慌乱，还有些后知后觉的悔意，打量着床榻，发现原本的桂花酿已然消失，便心下了然，笑着道：“肯出来了？”
他不提也罢，一提，谭栀便恼意与耻意一并涌出心头，这人惯会装模作样，那条封坛红绳，便是他身上所穿衣衫，都要被这人扯了去，他如何能不显形，当即是连面上的眼泪都顾不上擦去，做足了气势道：“你给我候着，待徐宴回来后，看我怎么、怎么对付你！”
他红着眼尾，红着眉梢，红着本就引人欲瞧的面，说出的话没什么气势，总归是惹人心软发笑，祁殊亦忍不住勾起唇角，慢条斯理道：“酒楼便开在你酒楼对街，你想何时对付，便何时对付，只是这眼泪，总得先拭拭。”，他边说着，边低头拿出腰间的软巾，再抬头时便对上谭栀沾泪潋滟的双眸，红得像熟透桃儿的颜色，艳艳地抓人眼睛，祁殊忍不住低笑出声，轻声呢喃：“像个孩童似的，说哭便哭。”，手中的软巾逼近谭栀眼尾。
只是软巾还未贴至眼尾，面前的人便又化作一坛桂花酿，徒留祁殊攥着软巾的手掌停在空中，许久许久，才又响起祁殊的一声温柔低笑。
罢了，这人闹人的本事学了个十成，软人心的本事亦学了个十成，祁殊一面拭着酒坛外的湿意，一面无奈地脑中想道。
“少爷，老夫人醒了，唤你去说话。”，祁殊刚将酒坛外的湿意擦尽，家仆便气喘吁吁地在外头唤道，院中伺候他的不过两名家仆，原打算让二人同酒楼小二那般唤他作掌柜，可二人竟都不肯，道是他二人只在家中伺候，自当唤祁殊作少爷。外头正是最热时候，祁殊忙让人进来，倒了杯茶，应声道：“我待会儿便去，你先饮口茶，再去回禀老夫人。”
见家仆出屋阖上屋门后，祁殊才将被中的桂花酿拿出，指尖抚着封坛红纸处被茶碗刻下的印子，面上忍不住勾起笑意，知晓谭栀定会同他生起气，细细瞧了好一会儿，将茶碗刻下的印子抚平，才轻手轻脚地出屋去。
第22章 苏州地儿，花酒楼
祁殊屋外的脚步声渐远，屋中塌上的红纸封桂花酿，亦随之消失。
第二日，对街的桂花酒楼难得的未开张，封门的木板子，从清晨日头在遥遥东方升起，直至天际中央，亦没有打开，午时过后，蜂拥的食客渐渐散去，祁殊泡了壶普洱，寻了处临街的位子坐下，掀起帘子瞧对街桂花酒楼。
昨日他与午睡醒来的年迈母亲道完话后，便怀着一腔莫名欢喜回东厢房，结果塌上除却被子，已无他物，他心下了然谭栀定是逃了，只能坐于塌上，心中不免有些难过，但坐下后便触及腰间所系雕竹骨扇，顿时便释然许多，此物谭栀从前在河海清宴时，便时时刻刻挂于腰间，此物落于他处，日后想起自然回取。
这一日的食客同从前一般，亦是来来往往，熙熙攘攘，午时一过，八珍鸭的食牌便被撤下，祁殊便也得闲，得捧一壶普洱，施施然上楼去，对街饮茶。清晨来时他便留意桂花酒楼紧闭的楼门，往时即便是未有食客，它亦是早早开张，今日却一反常态，楼门紧闭。
如今一边饮着热茶，一边瞧着对街桂花酒楼二楼放下的竹帘，便知晓谭栀与他发恼，多半需得几日才消，竟是连生意亦不愿做了，耳边伴着楼下不时传来的人声，祁殊瞧着桂花酒楼侧栏边，忽然皱起眉头，他原记得那处本有一株盆植桃花。
脑中一闪而过桃花绯红的颜色，谭栀的模样便倏地在脑中映出，那日竟是他？大抵是河海清宴方开张时，他做东家宴请城中友人来此小酌，友人相聚，祁殊自然全程敬酒，一番敬酒后，察觉一道似有若无目光便转头去寻，却只瞧得那人一闪而过的眉梢及竹帘中露出的几缕乌发，别的便再也瞧不着了，当日他记得那人因躲得急忙，似被桃花枝梢所划，原来竟是谭栀，不过依着这人莽撞的性子，亦在情理之中，现下倒是那株盆植桃花消失不见，想来是移去别处了。
祁殊脑中想着谭栀那日在竹帘后露出的—藏着打量的眸子，光是想想，便能想到他被枝梢划伤后的置气模样，面上不免勾起笑意，一手执着茶碗饮茶，一手落于腰间雕竹骨扇，将碗中茶水一饮而尽，想来不日，这人便会气势汹汹的上门寻扇。
另一面，桂花酒楼后院小厢房，谭栀的气头还未消下，却又是迷迷糊糊睡下了。
昨日祁殊一走，他便逃也似的回了桂花酒楼，为何说是逃也似的，他一入后院便迎头撞上顺子，还未待顺子问他去了哪儿，便急急吩咐：“顺子，明日酒楼毋开张。”，他亦顾不得顺子是否还在生气，满脑皆是祁殊这人笑时弯起的眼尾。
倒是他一副急匆匆的模样将顺子吓坏，忙拉住他衣袖，问道：“掌柜的，可是出了急事儿？”
谭栀如何理得清这似委屈又藏恼的心绪，眼泪悬在眼尾，只觉得话都到了嗓子眼，立即就能说出来，却又怕顺子耻笑，笑他一个妖精还对付不了一酒楼掌柜，生生咽回肚中，巴巴般道：“无事，只是觉得累乏，明日不愿开张做生意罢了。”
别人不知谭栀，顺子如何能不知？除却吃与玩乐，谭栀宝贝银子得很，怎会好端端因累乏便不愿开张做生意，瞧见他红着的眼尾，忙拿软巾去擦，“掌柜的可是受了欺负，可徐公子不在，这可该如何？”
不提徐宴也罢，一提谭栀便鼻翼发酸，慢吞吞转过身去，边往小厢房走，边涩巴巴道：“臭石头还得两月才回，你不要提。”，言罢还朝顺子别他那半攥着的拳头，让他别跟来。
小厢房谭栀平日是不睡的，顺子与两名新纳小二又在城中有家宅，平日里无人居住，顺子却将厢房打扫得十分干净，浅色的素被与素枕，谭栀脱了鞋便上塌，往散开的被中一滚，便只露出乌色发顶。顺子端着桂花蜜来时，屋门亦是打开的，他将桂花蜜放于屋内小桌上，方伸出手欲拉谭栀所盖素被，便听得被下闷闷一声：“顺子。”
伸出的手一愣，随即随着一声叹息垂下，顺子瞧着瓷碗中桂花蜜，颇有几分无奈：“掌柜的，那你好生歇着，顺子不与你置气了，桂花蜜就置于小桌上。”，随后便是屋门开阖之声，周遭陷入安静之中。
谭栀满心都想着如何对付祁殊的法子，却都不能使，一来使诀不能害人，二来徐宴亦不允许他这般，徐宴伊始便提醒过他，此人聪明得很，叫他别被欺负了去，他不知怎样才算是欺负，但叫他心生委屈，那便是欺负，他心中恼着祁殊，嗅着屋内散开的桂花香气，竟不知何时睡了过去，这一睡还发起梦来。
苏州地儿的花酒楼，谭栀从前数次万般皆想入，可徐宴总是不许，他亦只能瞧着楼上俊俏姑娘，听着里头传出的管弦之声，一回又一回的，过而不入。梦中身边人换成祁殊之后，他终于得入，当真是许多顶俊俏的姑娘家，道话是那般温柔似水，白净的指尖梢儿一点你额间，便叫人忍不住勾起唇角。
谭栀喜饮桂花酿，又因本体便是一坛桂花酿，酒量自然不算差，可他到底是醉在酒里，还是醉在温柔姑娘家白净纤细指尖落于额间的温柔一触，他在梦中不得而知，他饮下许多酒，当祁殊笑着问他能否亲他的嘴角时，他傻乎乎地点下头，温热、温柔，带着小心却不可避免的浅浅痒意，像姑娘家点在他额间的指尖，落于他的唇角，只一下，就一下，便让他惊慌失措地醒来。
他竟一觉睡到了第二日，他是妖精，不会觉饥而食，喜食世间之物只是因为贪嘴，惊慌失措般醒来，恍惚懵懂之间，梦中温热又温柔的痒意与昨日祁殊逼近他耳侧所带来的痒意重合，叫他气恼起来，手掌本能地往腰间一摸，心便一沉，雕竹骨扇还落在祁殊手中。
顺子听从他这掌柜的吩咐，今日酒楼不开张，听着对街河海清宴嘈杂的人声，谭栀只觉得鼻翼又隐隐泛起酸，兀自缩回被中，再次模糊睡去之际，迷迷茫茫般想：“待他睡醒，定要找祁殊算账，将雕竹骨扇拿回！”
第23章 气势汹汹之取骨扇
第三日，祁殊瞧见坐在自家院墙旁老槐树上的谭栀，未有丝毫惊讶，瞧着他一副来势汹汹的模样，倒有些发笑，抬头面上勾起笑意，“这株老槐树，我可养了许多年，你莫要折了它的枝丫。”
来此前，谭栀有过两刻钟的考量，到底在何处将祁殊手中的雕竹骨扇取回，酒楼？不行，食客乌泱泱地说着话，还有五名小二护着祁殊，他势单力薄，如何能拿得回？那便在祁殊家中，还有他年迈的娘在，想来也不能将他欺负去，于是乎，这株上回来过的老槐树，便被他选中。
还未等到祁殊时，谭栀便打定主意今日断不能在气势上被祁殊比下去，特意偷拿徐宴的一件红色薄衫，这是徐宴最为喜爱的一件衣衫，穿上自然晃晃般夺人目，一双眸子都潋滟生情，况他本就贪懒平日不愿出门，更衬得肤白似四月新开槐花，只是这面目神情，不是那般欢喜，瞧见祁殊面上的笑意后，更是皱起眉头来，径直伸出手，“快些将骨扇还我。”
祁殊亦不恼，面上仍是笑意模样，瞧他伸出的一双手，“若是我不愿归还呢？你能拿我如何？”
谭栀原以为他一开口，便能顺利拿回骨扇，谁知这人脸皮竟这般厚，还敢笑意模样问他如若不归会如何？谭栀恨不得一个诀儿将面前此人捆于树上，却也只能生生忍住，咬牙般道：“你！”言罢瞧见祁殊仍在笑，只能别过脸去，沉下呼吸语气稍霁：“你将本我之物还给我。”
祁殊见人服软仍是没什么动作，他深知谭栀惯会作可怜，倚着院墙抬眸瞧他，“你先从树上下来，可别气急摔着，劳得我请大夫。”
谭栀低头，一双藏着恼意的眸子便对上祁殊，一手还攥着槐树枝丫，只觉得下一秒他便要忍不住，使诀对付这人。
见他一时不愿下来，祁殊面上的笑意带了几分揶揄，“怎么？胆儿小？不敢下来了不成？你就跳下，祁某不才，从前跟友人学习过几年武，总不至于两人都摔着。”，言罢桃花眼一弯，当真深邃温柔又多情，只是谭栀无暇欣赏，抿着淡色的唇，只觉得这人不仅聪明，还十分可恶，呼吸之间便松开攥住枝丫的手掌。
他不是习过几年武吗？他不能捏诀儿害人，总能捏诀让这人吃吃苦头，于是落入祁殊怀抱时，谭栀心满意足地听见这人轻微的闷哼声，他这一落，便是两份的重量，一落怀，他便睁开眼睛，要从祁殊怀中挣出，却被此人圈住，不知何时面上又有了笑意，凑近而来，“原你身上之桂花香味，是因本体便是一坛桂花酿吗？”
他说得温柔而近，一双眸子都要贴近谭栀额间，谭栀便想起那日二人在东厢房之事，这人拉扯他封坛红绳，冷着脸皱眉：“与你何干？你快些松开我，不然便叫你好看。”，他没使诀消去周身桂花香气，不过觉得祁殊已知他身份，消去亦是多此一举，可不是叫祁殊拿来羞笑他的。
他知祁殊此人胆大妄为，却不曾料到，他冷着脸话音刚落，他便敢凑近来亲他，似微风抚过脸侧，祁殊轻啄他的面，大着胆子在他耳边低笑，谭栀只觉一瞬间，心口跳动的那枚活物，窜到嗓子眼里，随着祁殊的低笑声，再缓缓落回心口中，半晌，谭栀嗓子涩得厉害，“祁殊，你、你好大的胆子，我、我可是妖精，会······会······”
他的声音有些颤，听起来十分软弱可欺，被祁殊抢去话头：“会如何？是会取了我的性命不成？”，言罢还抓住他的手，以指腹摩挲，谭栀再也作不出一副汹汹模样，甚至连当前的处境都懵懵然般，顺着祁殊的话头应：“那是自然，我、我会取了你的性命。”
祁殊一笑，下一秒将人从地上拉起，给人拍衣衫沾上的尘土，“这般漂亮一件衣衫，可不能弄脏了。”，言罢，攥着谭栀的手，往东厢房走去。
祁殊所住的东厢房常备热茶，将人引至屏风前的木桌后，祁殊转身给人倒茶，就这一会儿倒茶的功夫，再扭头时，谭栀鼻尖便微红，瞧着如受了委屈的孩童一般，他不是还懵着，只是明白祁殊是个难对付的，便再也做不得凶巴巴的模样，闷着声儿接过茶碗，不过饮一口，便连着眼尾都沾上微红的颜色，这茶实在太苦，叫人更加难过。
祁殊不知缘由，只当是将人唬得太狠，忙问道：“可是茶水太烫？”
若是在平日，这般苦的茶水，谭栀定是饮一口便不愿再喝，只是现下在祁殊面前，只能将茶水饮尽，握着纹花蓝瓷茶碗：“你快将骨扇还我······”，全然没了树上时的气势，垂着微红的眼睫，闷闷般道。
祁殊心中愿把雕竹骨扇归还，可一旦还后，这人便不会再来寻他，说不定还得想些法子叫他吃些苦头，眼前谭栀红着眼眸的模样又实在叫他心软，沉默半晌，忽地道：“你午饭可食过？”
谭栀一愣，随即抬起眼睫，摇了摇头，对上祁殊的眼，便又要开口提归还骨扇之事，被祁殊抢先掐断话头，问道：“那你可要食八珍鸭？”
祁殊不提也罢，提起八珍鸭谭栀便想起头一回在桂花酒楼食之时，对上祁殊带有几分殷切的双眸时，便点下了头，不忘补上一句：“食完八珍鸭，你便将骨扇还我，八珍鸭我会付你银钱。”
祁殊面上一笑，却是避重就轻般答：“不必付我银钱，权当尝尝手艺罢了，屋中无趣，你可去院中桃树下，与我母亲说说话。”。
很快，屋中便只剩谭栀一人，坐了不过一刻钟，便坐不住，跑至屋门处竖起耳朵听，果然听得丫鬟的说话声，透过拉开屋门的缝隙去瞧，是祁殊的母亲，正与随身伺候的丫鬟道话，对上门缝中偷瞧的谭栀，二人面上皆是一笑，坐着的老妇随即道：“午睡刚醒，便听我儿道家中来了客人，竟还如此怕见我吗？”
谭栀自知自己本不是什么客人，气势汹汹般来寻祁殊，本是揣着叫祁殊好看的心思，听祁殊母亲这般道，便是天不怕地不怕，亦得敛了性子，从东厢房出去。
第24章 秘制红烧肉
本意乃去取回雕竹骨扇，却稀里糊涂地入了祁殊家宅，食下大半只八珍鸭，期间祁殊还拿出一壶桂花酿，大半亦被他饮下，不知怎的回到桂花酒楼，清晨梦醒后便只能想起昨日祁殊母亲在桃树下对他道的一番话。
四方深色木桌，一壶清茶承分竹帘缝隙处投入的光线，壶嘴处安静地腾出裹着茶香的热气，裹着茶香的白烟浮于空中，随即被跑上二楼的顺子冲散，化为无形，顺着竹帘缝隙逃出，谭栀饮一口烫口的热茶，免不得喟叹一声：“真苦。”，脑中这才清明些。
顺子坐于桌前，手中端着半碗桂花蜜，笑着望他，一手执扇打开壶盖，轻微地扇着壶中的热茶，“茶水还太热，扇凉便倒些桂花蜜下去，保准不苦。”，原是瞧谭栀醒来困倦，才特将茶叶放多些许，果真谭栀受不得，喝一口便唤起苦来。
谭栀被烫口的热茶醒去大半困意，支着下颌掀帘望向对街河海清宴，嗅着空气中淡淡的桂花蜜香，头亦未回：“昨日我如何回到此处？”，他依稀只能记清桂花酿入喉的绵甜之感，桌上别事，便一概记不得。
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顺子将执扇放下，缓缓往壶口倒入桂花蜜，拿银匙搅融桂花蜜，将壶盖置下，才复抬眸：“昨日亏得小的，否则掌柜的便要睡在大街上。”
言罢谭栀面上赧意更浓，自是不愿承认，装模作样倒一杯添了桂花蜜的茶水，白瓷茶杯遮着面，闷声反驳：“你莫要吓我，我昨日不过饮半壶桂花酿，未醉未醉。”，一面饮茶，一面摇头。
顺子不理会，兀自说下：“因今日酒楼需得开张做买卖，昨日天黑前，小的便回此瞧瞧，看看膳房缺些什么，明日好吩咐阿贵二人去置，一至后院，便瞧得对街酒楼掌柜，牵拉着咱家掌柜。”，最后一句，话中带上笑意，听来免不得有几分揶揄之意。
顺子一席话说完，谭栀杯中茶水亦饮尽，只得微微倾下茶杯，露出一双漆黑眸子瞧顺子，总归是一对上便躲躲闪闪，又为自己倒上一杯茶水，支支吾吾几句倒是叫顺子听不清，总归的不愿承认昨日自己醉酒罢了。
人饮醉时，所忆之事便易有偏差，昨日八珍鸭上桌伊始，谭栀的确还怵着祁殊，装模作样般小口小口地饮，在食下三分之一只鸭子时，便已有几分跃跃欲试之意，恨不得将盛桂花酿的酒壶执在手中，一口便饮去半壶，自然，他后来亦这般做了，继祁殊又拿出两壶桂花酿后，于是便一发不可收拾，饮得眉梢微红，面目醺醺然，由祁殊牵拉着送回桂花酒楼。
微涩而带浓烈甜滋味茶水，唤醒清晨受抑的口腹之欲，大半壶茶被谭栀饮下，将鼻尖与唇烫得微红，谭栀瞧着桌对面亦在瞧河海清宴的顺子，咳嗽一声，“顺子，你去对街酒楼买只八珍鸭回来。”
顺子扭头皱眉，小口饮着茶水，“为何要去河海清宴买？我们桂花酒楼便有，小的不去。”
谭栀一噎，险些呛着茶水，眼仁一转便淡声道：“知己知彼，方能百战不殆，咱又不是没有银子，你前去买上两只来，尝尝滋味如何。”
顺子轻飘飘瞥他一眼，“掌柜说这八珍鸭是从对街酒楼掌柜处学来，小的经昨日之事，信下了，可大清早作何食那油腻鸭子，厨子已做好清粥，掌柜的食些清粥为好，小的这就下楼拿去。”，言罢便要起身，却被谭栀拉住，倏地坐回桌前。
“说起厨子，早些日子便说要制一道秘制红烧肉，道是从前做家厨时最受那位富绅喜爱，如今几日过去，亦不见得成果。”，谭栀皱起眉头，颇有不满。
顺子听他说完，面上浮起笑意，起身道：“这可是徐公子亲自选的厨子，自然是勤勤勉勉，小的上来时，人便已在膳房制那道秘制红烧肉，掌柜欲食新菜便欲食，莫要怪厨子贪懒。”，口中话说完，人已至木梯拐角处。
谭栀只得饮茶，杯中茶水却是饮尽，执壶欲倒，便也只剩最后一杯，慌忙忙跑至木围栏处，朝楼下大堂顺子道：“再沏壶新茶来，多些桂花蜜。”。话音传入正往膳房去的顺子耳中，只得无奈般勾起唇角。
清粥是由小二阿毛端上来的，谭栀疑惑拉住人问道：“顺子可忙活去了？”，楼中小二皆不怕谭栀这位掌柜，边为他摆筷边笑应：“顺子哥儿去买掌柜要食的八珍鸭去了。”阿毛与阿贵皆是未及冠的年岁，一举一动总有些孩童气，朝谭栀眨眨眼睛，摆好筷便下了楼去。
道是清粥亦不算是完全的清粥，桂花酒楼内有一道汤饮，加有快速断生的时下鲜蔬，汤则是由五只母鸡熬就，每日限份供应着，汤一没了，大堂食牌便会撤下，鲜蔬已然断生除去涩味，与微白浮有油星鸡汤同食，自然是汤鲜而不腻，鲜蔬甜而不涩，谭栀所食清粥便是此鸡汤熬制，撇去油星加入新米，熬出的粥，既带鸡汤之鲜甜，又不失粥米之清香，厨子还配有小食，以青瓷碟盛之，一份是鲜炒笋丝，一份是椒麻鸡丝，皆配上切细的红椒，颜色讨喜又叫人食欲大开。
不过谭栀心念着八珍鸭，便也觉食之乏善可陈，不时掀帘望向对街河海清宴，盼着顺子快些归来。