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  　　眼看着离京都只剩最后半日的路程，一路上小心翼翼只敢走官道的两位年轻书生总算是放松了心情，一遇到那么个山清水秀的地方，绿树成荫，鲜花遍地开，便起了游玩的兴致，一时不察，便越走越偏离了官道。

  　　独孤说，他儿时曾来过这里，依稀还记得离此不远处有个湖泊，景色极佳。

  　　于是两人便越走越深入林间，去寻找独孤口中的那处美丽的湖泊。

  　　功夫不负有心人。

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  　　湖边，是一大圈环形的空地，周边绿草丛生，上面开满了小巧可爱的黄色雏菊，再往外，便是一座地势平坦，起伏不大的小山丘。

  　　两人便是刚走到那处小山丘上，沐心远远看到那处湖泊，便心驰神往，十分喜欢，撒开脚丫子就要跑过去，可惜还没来得及靠近，也不知从哪里就冒出了一群流寇，领头的两三人骑着马，其余十余人拿着明晃晃的大刀迅速围成一个圈，将两人团团包围在中间。

  　　独孤沐心因自小背负仇恨，学了一身拳脚功夫防身，关键时刻派上了大用场。

  　　然而，手无缚鸡之力的沐心就十分拖后腿了。

  　　拖人后腿的事，沐心表示很无奈，本想着舍生取义一回，反正她是死过一回的人了，如今有了经验，真要再死一回也不至于太害怕。

  　　两人背对背站在包围圈中，沐心低声对独孤悄悄说：“独孤兄大仇为报，不能折在这里，不要管我，快走！”

  　　沐心没想到的是，独孤之前提到自己的拳脚功夫实在是太过谦虚。

  　　那哪里是什么三脚猫功夫，明明是武艺高强好吗？他独自一人与那群流寇正面对上，瘦弱的小身板打起架来竟十分灵活，游走在对方的包围圈中简直就是鱼入大海，轻轻松松就打伤了三四个彪形大汉，还从他们手里抢下了一匹马。

  　　沐心又惊又喜，忽然间被独孤一把抓着腰带扔上了马背，临别前，独孤将装着自己的户碟和科考文书的包袱，类似于现代高考的身份证和准考证，都交付给了沐心。

  　　他一手勒住缰绳，在马下对沐心说：“他们人多势众，这次我恐怕逃生无望，我来拖住他们，你逃走之后千万不要回头，一路进京，无论如何，请沐兄代我考上科举，为我独孤一家昭雪冤情。拜托了！”

  　　沐心眼前再次浮现出独孤临别前的那双眼睛，郑重而又决绝，带着对她的寄予厚望，最后在她毅然点头答应之后，转为解脱重负之后的释然和轻松。

  　　临别最后一眼，沐心看见独孤的笑容决然而又洒脱，他高高挥下了马鞭，马儿吃痛，嘶鸣一声，扬蹄狂奔……

  　　随着一声尖锐的唱和声起：“皇上起驾……”沐心终于得以从滔滔不绝的回忆中解脱出来。

  　　她悄悄瞧了一眼，高高在上的皇帝，其实跟普通人没什么两样。

  　　从外貌上看，年纪大约三十有余，正值壮年，蓄的是一字胡，正在努力摆出庄重威严又不失亲切的样子，以至于表情看起来有几分滑稽。

  　　还有那一身金黄色的皇袍，亮得有些晃眼。

  　　沐心揉了揉酸涩的眼，偷偷深呼吸放松心情，开始严阵以待。

  　　大楚的殿试和历史上的记载不大一样，怎么说呢？用我们现代的眼光来看，还挺人性化的，特别是考完试以后。据说，还能享受半天在土豪家做客的待遇……

  　　先说重头戏——殿试。

  　　本朝十分重视人才选拔，就连殿试前的复试也是在皇帝和大臣们议事的金銮大殿举行，只有一道策论题。

  　　开考前，皇帝还会亲自现身鼓舞士气。得面见天子容颜，这在古代可是一份殊荣，普通老百姓见一次就够吹一辈子牛了。

  　　考试时长为两个时辰，交卷后刚好正午。

  　　接下来，就是皇帝陛下展示自己爱才惜才的情怀，同时也是为才子们描绘美好未来的时刻，鼓励人才奋进的绝佳机会。

  　　午膳时分，参加殿试的几十位莘莘学子将有幸留在宫里，品尝御厨们精心烹制的上百道美食，今年摆膳的地点，选在了移步换景的赏花圣地——御花园。

  　　午膳过后，学子们可以继续在御花园里赏花，也可以到华清园里泡汤放松心情。

  　　华清园中的温泉水，引自养心殿的天然温泉，纵观整座皇宫，是仅次于皇帝所住的养心殿的泡温泉所在。所以，能进华清园泡汤，是一份莫大的殊荣。

  　　除去这三年一大考的殿试外，开朝以来，一向只有二品以上的官员立了什么了不得的大功劳，才能得到这份奖赏。

  　　总之，考试之后的放松由皇宫全权包办买单，这对家境贫寒的学子们来说，除了难得一遇的享受之外，还是一次绝佳的长见识的机会。

  　　午宴开始之初，大家都显得有些拘束。不过，太监和宫女们送来的流水般美食珍馐，还有万分周全的服务。

  　　尤其是那滋味醇香的美酒，几杯下肚之后，所有人都渐渐放松了下来。

  　　有些人，开始对俯首帖耳的小太监和宫女们露出了几分倨傲之色；

  　　更有甚者，竟然对那些有姿色的宫女起了调戏之意。

  　　偌大的园子里，各类美食分文别类，排列整齐划一。乍一看，沐心怀疑自己是不是回到了现代的自助宴会？

  　　她取了个空托盘，先到了热菜区，挑了几样喜欢的小菜，又取了宫女们早已盛好的饭和汤，就近捡了个凉亭走进去，从容落座，卷了卷袖子，一切准备就绪，才开始慢条斯理享受这十几年来最丰盛的一餐。

  　　先喝几口汤，美味的汤一下肚，肠胃得到了滋润和温暖，半日的疲倦立即一扫而空。

  　　她眨了眨眼，突然灵光乍现，假如她投胎出了岔子带了记忆，那是不是其他人也会遇到她这类情况？

  　　所以，眼前这酷似自助宴会的午膳，还有这熟悉的口味，还有这如此人性化的殿试设计……不会是这午膳也是考试的其中一环吧？

  　　如此想着，沐心的大脑便不受控制转了起来，她四下张望了一圈，发现有些人贪杯已经醉了，丑态毕露。

  　　美食、美酒、美人……这【创建和谐家园】裸的就是人品的考验吧？

  　　恐怕不止，中国的酒桌文化如此源远流长，除了人品，应该还要考验学子们的交际手腕吧？

  　　毕竟，官场之中，人际关系错综复杂，要想审时度势，统筹大局什么的，没两把刷子是搅不动的，而酒桌，一向是最能体现交际手腕的地方。

  　　“独孤公子，可介意与在下同桌而食？”

  　　“啊？”沐心急转不停的大脑总算被人强制刹了车，她长长舒了口气，过目不忘就这点儿不好，素材太多，脑子一转起来就很难停下，转得人脑壳疼。

  　　她闭了闭眼，循声望去，面前不知何时来了位唇红齿白的年轻公子，气质温润尔雅，举止得体大方，让人一见便心生好感。

  第三章 暗藏考验

  　　刚经过风暴席卷的大脑有些不堪重负，沐心深吸了口气，勉强定了神。

  　　然而很快又后知后觉想到了什么，无奈地问道：“你怎么知道我姓什么？”

  　　唉……不是她想问这么【创建和谐家园】的问题，会试的名单早就公布了，有心人想要调查到这些人的消息轻而易举。

  　　可谁叫装傻充楞最方便打探消息呢？

  　　小兄弟，今天就不好意思了，将来有机会姐姐会报答你的。

  　　果然，年轻公子被这么一问，立即露出了几分惊讶，问道：“兄台莫不是连这里的人都认不全就来了？”

  　　沐心也惊讶了，立即反问道：“呃……兄台莫不是把这里的人都认全了才来的？”这可是几十号人呢？她就算过目不忘也不敢说认全所有人，毕竟信息资料不足。

  　　“哈哈……想不到独孤兄如此风趣，跟传闻中的不大一样呢！”

  　　年轻公子被沐心这猝不及防的惊叹逗笑了，他笑起来眼睛弯弯的，像月牙一样十分好看。

  　　说者无意，听着有心。沐心压下心虚，佯装好奇地问：“哦？传闻中的我什么样？”

  　　年轻公子突然一本正经起来，一字一句答曰：“端正刻板，不善言辞。”说完又恢复了笑容，笑得眉眼弯弯。

  　　沐心想起独孤看书时的样子，没忍住笑出了声。这传闻倒是不虚，不过熟悉了之后，独孤那人话其实还挺多的。也不知他那日逃掉了没有？是不是还活着？

  　　“独孤公子在想什么？”

  　　“想起来一位朋友……”沐心轻描淡写地带过，忽然站了起来，对着那年轻公子拱手作揖，“在下独孤沐心，不知公子如何称呼？”

  　　“久仰久仰！在下洛尘，日后同朝为官，还要请独孤兄多多关照。”洛尘也跟着起身回了礼，沐心立即弯腰作揖，谦逊道：“失敬失敬！多多关照！多多关照！”

  　　“客气客气！”

  　　“应该应该！”

  　　两人腰越弯越低，沐心看着越来越近的地面，率先举了白旗投降：“停停停……你再弯下去，我就该给你磕头了！”

  　　洛尘闻言，浑身一僵，随后肩膀微微颤动了几下，两人最后相互搀扶着站起身，先是相视一笑，接着便是克制不住的仰天长笑。

  　　“恕在下冒昧，可否问问，独孤兄对今日的考题有何见解？”

  　　“呃……我们的考题应该不一样吧？”

  　　“为防止作弊，考题被分为三组，由考生随机抽取。”洛尘分析了一番，眼波流转，转而又道，“不若我与独孤兄同时说出考题内容，看是否一致？”

  　　想起上午答的那一张之乎者也，沐心只觉得脑子里那一摞好不容易安静下来的《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》的文言文又有了盘旋飞出来的趋势，吓得赶紧转移了话题，急忙忙道：“不若我们来猜一猜，今日这午宴中是否也藏了考题？”

  　　“午宴藏了考题？独孤兄此言何意？”

  　　“洛尘兄请看……”沐心用眼神指了指一个醉倒在台阶上的书生，问道，“如若此人入了仕途，何如？”

  　　“嗯……”洛尘沉吟了片刻，拧着眉毛问，“独孤兄是问，倘若一个官员随意让自己醉倒在路旁，会有什么影响？”说完，突然又有所悟，试探着继续猜道，“或者，独孤兄的意思是……此等让自己随意醉倒在路旁的人，不适合为官？”

  　　沐心煞有介事点头，发表自己的见解：“嗯……仪容不整，咱们暂且不论，换个方向考虑，在如此重要场合都不能克己复礼，将来如何以身作则？如何服众？掌管一方百姓？”

  　　洛尘听完点头表示赞同，转而又看向另一处，另一位书生显然也是喝多了，正红着脸缠着一名美貌宫女调笑。

  　　沐心也瞧见了，当即叹了口气：“这些人都读书读傻了吗？在这里撒野……”

  　　洛尘悠哉悠哉晃着杯中的美酒，喃喃道：“非也非也……酒后原形毕露罢了。”

  　　在白瓷杯衬托下，流动的琼浆玉液愈发显得金黄剔透，沐心看着忍不住咽了咽口水，连酒水都如此奢华醉人，皇帝陛下这考题可真够下血本的。

  　　洛尘见沐心一直盯着自己手中的酒，问道：“独孤兄可是想尝尝？”

  　　沐心拒绝得十分卖力，缩了脖子两手直摇：“不了不了，小弟酒量浅，一喝酒便要睡上一天，谁叫都不管用的。”

  　　“哦？竟是如此吗？”

  　　“可不是嘛，很丢人的。”

  　　沐心不知道的是，真正的独孤沐心在经历灭门之祸后，曾经整日借酒浇愁，后来得了个千杯不醉的名号，只是后来振作了，便不再碰酒了。

  　　同窗几乎都知道独孤沐心的酒量极好，偏每次聚会，众人如何劝他都不肯吃酒，这也是独孤后来被人评价为“端正刻板，不善言辞”的由来。

  　　不巧的是，洛尘通过搜集情报，早就知道了此事。以至于后来，洛尘识破了沐心的冒名顶替，她自己却浑然不知。

  　　这些都是后话，此处暂且不提。

  　　众学子酒足饭饱之后，已近黄昏，一位身着绛红服饰的公公领着十几名深蓝衣服的小公公涌进了御花园。

  　　彼时，洛尘和沐心正一起在园中散步赏花，一听领头的那位公公高声宣读了皇帝陛下的“逐客令”，立即跟着一位小公公出了宫。

  　　后来听坊间传闻，当天那几个喝得不省人事的，被宫里的侍卫架着胳膊一路拖着出了宫门口，在墙角处随意扔了，放任他们自行醒来离开。

  　　放榜当日，沐心洗漱后，照例慢条斯理用了早膳，又慢条斯理整理了衣冠，正准备要出门，一打开门，洛尘碰巧就站在门外，看起来还有几分风尘仆仆。

  　　她愣了愣，问：“出了什么事？今日放榜，不该是去你住的客栈等消息更近些吗？你怎地跑我这里来了？”

  　　洛尘直接绕过她进了门，自来熟地倒了杯水喝下，待润完了嗓子，才夸她道：“独孤兄果然好见识！”

  　　沐心一听便猜到了原委：“是那日醉酒失态的人都落榜了？”

  　　洛尘笑得云淡风轻：“倒也不是全落榜了，醉酒的那几个据说只被罚抄了一百遍《【创建和谐家园】规》，最惨的是那几个调戏宫女和顺手牵羊的，被削了功名不说，偷盗者，还要按规矩送官论处。

  　　看那日招待用的一应器具，随便一个不起眼的小东西都是价值连城，啧啧……流放边塞都算轻的。”

  　　沐心听着若有所思，这皇帝陛下，只怕也当过现代人吧？

  第四章 拜把子

  　　沐心所住的客栈也是诸多考生的聚集地之一，一大早，客栈内外便十分热闹。