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  　　只是傅凝妙……这女孩子在程夫人膝下抚育多年，对她倒也恭顺，可程夫人纵使有心提拔，也不得不承认论起门第样貌，她并不十分配得上自家侄儿，才不及傅凝婉，貌不及傅凝霜，更别提还是那样一副尖酸刻薄的心性。

  　　可是要让傅凝霜拣这个便宜，程夫人又着实不悦，三房从来与她不对付，程夫人想着得在婚事上好好卡着这家人才好，断不能让他们如此恣意。前思后想，程夫人还是决定先敷衍娘家人再说，至于侄儿的婚事，大可以慢慢找寻，反正京中好人家多得是呢。理?

  　　傅凝妙自偶然听见程家仆妇同程夫人的一番谈话，心中便有了计较，从此扮起张致，时不时要到亲爱的表哥那里打搅一番，还时常“偶然”破坏程迟同傅凝霜见面，程迟着实苦不堪言。

  　　凝霜却哭笑不得，在她看来，傅凝妙的举动无疑将婚事推得越来越远，程迟就算真对这位三表妹有几分意思，见状吓也得吓跑了；再说，程夫人向来古板严肃，怎么会为侄儿选一个不规矩的女子为妻室呢？傅凝妙想效仿戏文里那样来一出私奔的妙谈，只怕程夫人就能打断她的腿，让她再无痴心妄想。

  　　凝霜反正是不着急的，总得等傅凝婉嫁了人才会轮到她的亲事，只要傅凝婉不着急，她有什么好着急的？

  　　傅三老爷看在眼里，却觉得是自己这个家长出面的时候了，这日便叫了凝霜过去，说是请她去看看京中几间铺子的账簿。

  　　凝霜知道，自从有了承恩公府的人脉之后，爹爹的生意又扩充了许多，更别提萧易成还以心力不足为由，将自己名下的几间商铺都交由傅三老爷打理，扬言利润对半分——凝霜不得不承认，萧易成是个很会揣摩人心的人，倘若他直接将那几间商铺赠给傅三老爷，难保不会叫大房巧计夺去，可是让傅三老爷代为管理就不一样了，萧世子已经发了话，大房难道还能从中横插一杠子吗？何况这铺子的利润是说不清的，唯有到年底统筹核算才能知道，等那时，钱早就进了傅三老爷的腰包了。

  　　而实际上傅三老爷连出资都不用出，等于是无本万利的生意——那几间铺子都在京城上好的地段，每年流水都是笔不小的数目。

  　　通过这种手段，萧易成轻而易举便博得了傅三老爷的好感，每每在家中恨不得将他夸出花来，说他是难得的天纵之才，再世活佛。

  　　凝霜看在眼里，只能暗暗警觉，这人也太精了，示好也这般有水平——但愿傅三老爷不会被对方忽悠了去。

  　　她倒不觉得萧易成对自己有什么不可告人的目的：他那个身子，就算将自己纳过去，又能做什么呢？

  　　还是操心眼前的几间商铺要紧。

  　　傅三老爷叹道：“你爹爹虽不算太老，却也将近不惑之年，日后这几间铺子少不得便是你的嫁妆，虽说不必你亲自打理，可你心里需有个数，不至于被人瞒骗了去。”

  　　钱财虽是外物，却也是必不可少的东西。凝霜知道，日后二老若有何不测，她能依仗的唯有这些身外之物，退一万步讲，若是她婚姻不幸日后想要和离，有这几间铺子，日子总不会太难过。

  　　凝霜不由严肃了面容，郑重道：“好，女儿也正想去瞧瞧，爹爹想几时动身？”

  　　她以为傅三老爷会陪自己一同过去，谁知傅三老爷却摆手道：“我晌午还有事，让程家表哥陪你吧，我已同他定好了。”

  　　说罢含笑望着女儿，“如何，对爹爹的安排可还满意？”

  　　凝霜不得不承认，傅三老爷是个好助攻，虽说她还不确定自己对程迟的心意，可若两家真有结亲的意思，适当的来往是很有必要的。

  　　于是她露出恰到好处的羞涩，轻轻嗯了一声。

  　　*

  　　萧易成从西市经过，正要打道回府，冷不防却住了马。

  　　淮安小跑着跟在身侧，见状诧道：“少爷，怎么不走了？”

  　　该不会是叫哪家的姑娘迷住心窍了吧？可是左看右看，也看不出哪儿有绝代佳人——都是些行将就木、赶着讨生活的老妇。唯独一辆翠帷青绸车踽踽行着，身旁骑马的是名男子，那男子偶尔俯身低语，同轿中人含笑说着什么——轿帘密密实实放下来，自然看不清面目，也瞧不出什么。

  　　少爷的脸色却像见了活鬼。

  　　怪事年年有，今年特别多。淮安正想着哪天是否该去普陀寺求个驱鬼符，就见自家少爷已用力调转马头，向适才那辆车追去。

  　　这是真撞邪了，还是光天化日的！淮安摇摇头，只得小跑跟上，谁叫他是当奴仆的。

  　　当靠近车辕时，萧易成方放缓速度与其并行，轻轻隔着帘子唤道：“傅二姑娘。”

  　　程迟不禁皱起眉头，亦且有些不解：这人贸贸然来做什么？还有，他怎么知道里头坐的是傅家二小姐？

  　　凝霜自听到那催命般的冰冷声音便知躲不过去，只得小心将轿帘掀起一角，矜持的点点头，“世子。”

  　　萧易成准确无误听到里头传来的心声：毫无疑问，傅凝霜嫌他破坏了她的好事——她想嫁给那个劳什子表兄的心，居然是真的。

  　　难堪的沉默一点点蔓延开，萧易成的面色亦渐渐冻结开去，半晌之后，才见他露出一点破冰般的笑意，“二小姐是要到西市那几间商铺去么？正好，我也忘了还有点事要处理，咱们不妨一起。”

  　　这下轮到傅凝霜露出见鬼一般的表情：这人有毛病？没看到气氛正好吗，他来打扰个什么劲？

  　　萧易成面上笑意愈深，“如何，二小姐不欢迎吗？那可是我家的铺子。”

  　　他刻意咬重在“我家的”这几个字上，傅凝霜虽有些不快，也只好勉强点点头，“那好吧。”

  　　淮安不由抱紧瘦小的身躯，是他的错觉吗，他怎么好像闻到了一股火-药味？

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  　　凝霜并不知萧易成能读心的事，以为他成日家窥伺自己，才能对自己的行踪掌握得一清二楚——虽不知萧易成动机若何，可遇见这样阴魂不散的人物，凝霜自然难有好脾气，脸色早就沉下来，真真是艳如桃李、冷若霜雪。

  　　萧易成瞧见小姑娘气咻咻俏生生的脸蛋，心情反倒大好，愈发火上添油，“车帷狭小，我就不挤进去了，还是在前边开路罢。”

  　　凝霜心道也没人请你一道乘车呀，不过萧易成的弱症满京城都知道，他若一定要装病，自己似乎也没法子——如此说来，萧易成倒真称得上宽宏大量了，呸！

  　　程迟被晾了半天，此时才终于回过神来，试探道：“这位是……”

  　　虽然从凝霜方才的称呼上，他已模糊猜测是承恩公府的那位，不过那位萧世子据说是极冷淡寡言的人物，这位萧世子怎这般的……谐趣，瞧两人方才的谈话，简直就跟打情骂俏一般。

  　　萧易成恢复那张一丝不苟的脸，稳稳伸出手去，“在下承恩公府萧氏，在家中排行第二，程兄唤我二郎即可。”

  　　程迟摒去脑中那点不愉快的念头，亦伸手用力回握，口中道：“不敢当，不敢当。”

  　　就算萧世子举动真有着什么不妥的地方，也不是他能置喙的，早就听闻京城居大不易，程迟还未正式在京中立足，自然不敢拿大。只是，这萧世子的言行举止总有些怪怪的，适才那番介绍，倒好像他是傅家的亲眷，自己不过是个外人——他哪来的自信？

  　　凝霜早就放下帘子，将硝烟隔绝在外。她怕程迟太过老实，受了人家的欺负——虽说凭萧易成的本事，受了欺负也未必看得出来，可程迟难得上京一趟，凝霜自不能让他在自己眼皮子受辱，当下阴沉着脸道，“快走吧，太阳都要下山了。”

  　　程迟恍若得了玉旨纶音，忙命车夫启程。

  　　萧易成则淡淡一笑，踢了踢马腹，牢牢跟在马车之后，虽说再见不到里头人粉面含春的娇俏模样，可单是倾听傅凝霜在心底怎么编排他的，萧易成便觉得十分有趣。

  　　淮安瞧见自家主子脸上那抹神秘莫测的微笑，深觉自己有必要去求张驱鬼符——这何止是撞了邪，简直和鬼上身无异了。

  　　等马车在一家坐北朝南的铺面跟前停驻，凝霜才收拾起一脸怒容，袅袅婷婷地走下马车。抬眼望去，是一间三进的大房子，比她爹娘所住的那个院落都差不多了，墙上挂着牛角雕弓、法螺号角，两边则是整整齐齐的紫檀木书案，里头文房四宝、竹笛管箫，乃至香囊字画应有尽有，且看着便似价值不菲之物，可见萧家的财力多么雄厚，京城泰半的好东西，怕是都能在这间铺子里找到——这还只是其中一间而已。

  　　萧易成见她脸上显出震撼之色，不禁有些微微自得，遂欣然上前，看着她捧起的一方砚台道：“这是洞庭湖出产的端砚，质地坚实，色如墨玉，是难得的上品。”

  　　凝霜手上一滑，险些将东西给摔了，亏得她眼疾手快给接住，乖乖，真摔了她可赔不起。

  　　萧易成脸上却罕有的显出温柔之色，“无妨，这铺子的东西你若有瞧上的，只管拿去，账面上写我的名字就行。”

  　　凝霜半点不信，说得好听，她可不想有什么把柄落在萧易成手里；别说这几间铺子目前还是由傅三老爷代为管理，便真是她的，凝霜也觉得肉疼。

  　　未免发生什么意外，凝霜觉得自己还是老老实实看账本为好，这也是她本来的目的。

  　　萧易成并不藏私，二话不说就命人将管事请来，那人听说是傅二小姐前来查账，原想好好给她个下马威，谁知萧世子也在，不由惊出一身冷汗，废话也不敢多说了，恭恭敬敬地捧着账册出来。

  　　阮氏虽不管家，每常得闲也会教女儿一些持家之术，有备无患。且凝霜到底是傅三老爷生的，自小耳濡目染，诗书虽不大通，对于账本上的数字却异常敏感，当下便聚精会神地翻阅起来。

  　　萧易成屈肘倚着柜台，噙笑望着身侧，神情隐约还有几分宠溺。管事看在眼里，愈发觉得这位傅二小姐不能小觑，没准以后还得唤她一声夫人呢。

  　　他决定日后遇见傅家人要加倍客气。

  　　凝霜正看账看得起劲，冷不防听见一声惊喜的呼唤，“傅姑娘！”

  　　原来是步贵妃的远亲张瑞千，那日在御花园一见之后便难以忘怀，回去辗转打听沁芳苑那位衣着鲜艳的姑娘是谁——极容易便查明了，根本也就傅二姑娘一人爱穿红的。

  　　凝霜对他虽无绮念，可瞧见张瑞千那张喜气洋洋的圆脸，心情总是高兴的，当下便自来熟的招呼道：“张公子来了，真是稀客！”

  　　张瑞千见她居然能叫出自己的姓氏，愈发喜上眉梢，兴奋得一双手不知该往哪儿藏，脸上的肉都哆嗦起来，又红又亮，像烧好的东坡肉。

  　　萧易成皱起眉头，不露声色的横在两人中间，“瑞千兄有何贵干？”

  　　张瑞千当然是认得他的，一身白衣，又带病容，又是这样精致的好相貌，除了承恩公世子还能有谁？虽说宫中步贵妃同萧皇后不对付，不过张瑞千对萧家人却没多少敌意，本来么，步氏一族出身寒微，若非因着步贵妃的缘故，哪能一人得道鸡犬升天，到京城这寸土寸金的地方来安家？他很应该知足。

  　　于是张瑞千毕恭毕敬的伸出手去，面上笑容愈发憨厚喜悦，“世子抬爱，草民实不敢当。”

  　　萧易成暗道这人看着老实，其实也颇狡猾，这是故意在傅凝霜面前扮老好人么？他不愿显得过于苛刻，便只淡淡嗯了声，复问道：“瑞千兄想买什么？”

  　　“麻烦给我包些松烟墨。”张瑞千说道，目光却恋恋不舍望着傅凝霜，仿佛黏住了一般。

  　　凝霜专心致志工作，并未发觉他的注视，自然也未露出丝毫不快。

  　　萧易成却已十分不快，迅速命人从库房取了些松烟墨出来，便要将张瑞千赶走。

  　　张瑞千未能引来佳人侧目，只能遗憾地跨过门槛，准备回家去。

  　　凝霜翻完半本账簿，惬意地伸了个懒腰，瞧见张瑞千在那里逡巡徘徊，此时才发觉自己有失待客之道，遂多嘴招呼一句，“张公子要走了吗？”

  　　张瑞千面上的惊喜一闪而过，继而点头道：“嗯，我住在鹿角巷，来回一趟颇为费时。”

  　　凝霜笑道：“不是有个伺候你的老妈子吗，怎么不让她为代劳？”

  　　还记得萧易成说张瑞千克扣月钱的话，可是也不至于小气至此，连买趟东西都爱惜小费吧？

  　　张瑞千面上懵懵懂懂，“什么老妈子？我只有一个书僮，今日家去了……”

  　　萧易成及时察觉不对，连忙喝止，连推带搡地将张瑞千送走，无奈凝霜已听了个大概，当下默默地向萧易成望去：不至于吧，连这么一个老实人都要编排？

  　　她认定萧易成之前说给她的那些话都是谣言了。

  　　萧易成暗暗叫苦，面上却故作镇定，轻咳了咳道：“许是那老妈子已被辞退，另雇了个书僮吧。”

  　　凝霜决定，今后他说的话都得打个折扣，面上只是不信。

  　　萧易成急了，想拉着她的手臂辩解，在被瞪了一眼后，只得退后两步，道：“也不纯是造谣，张瑞千确实节俭，你只瞧他挑最便宜的松烟墨便知了。”

  　　这回他学聪明了，知道用些好听的字眼，却还是暗暗给对手上眼药，什么节俭，不外乎就是小气。

  　　凝霜叹道：“世子的苦心我已明了，只是，傅家并无与张家结亲的念头，世子爷可以放心了。”

  　　张家毕竟是暴发户，一般的清流世家都未必看得上，何况似傅家这样没落了又死要面子的老牌勋贵。对于张瑞千的心意，凝霜自深深感激，可她也明白，她嫁给谁都不会嫁给张瑞千的，好在，她对张瑞千也根本无意。

  　　反正，她已经决定是程表哥了。

  　　萧易成本自宽慰，及至听到后半段心声，面上不禁勃然变色，几乎要出言质问，好容易才按捺下了：他算是什么人？那程迟却是傅家的亲眷，谁远谁近，一目了然。

  　　幸好，在正式交换庚帖之前，一切仍是未知之数。

  　　凝霜看完了账本，又在有疑问之处一一做上记号，这才大功告成，眼看天边已染上淡淡晚霞，凝霜便打算回家去，谁知满店里搜寻一番，只是不见程迟踪影。

  　　程迟去哪儿了？

  　　眼看凝霜投来疑惑目光，萧易成心中好笑，面上却是淡淡，“程兄来京中求学，我出于好意，为他介绍了历山书院的古鹤先生，此刻已前去拜访，想必得过几个时辰才能回来。”

  　　那历山书院远在城郊，怕是明日都未必能回呢！凝霜狠狠瞪了萧易成一眼，难怪方才见他亲亲热热将程迟拉到一边说话，还以为他转性了，谁知却转着这般念头，他分明是故意的！

  　　萧易成当然是故意的，不这样做，哪能有两人单独相处的机会？当下笑眯眯的道：“傅姑娘，不若让在下送你回家，如何？”

  　　凝霜对着这只狡猾的狐狸，着实无可奈何，她倒是想一脚将萧易成踢开，可身在古代，女孩子孤身一人实在危险，尤其是在晚上，萧易成虽不似正人君子，念在交情份上，想来还是可信赖的。

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  　　回去的路上，萧易成显得安静许多，虽还是时不时没话找话，比起街上相会的那股热闹劲儿，却显得含蓄多了。

  　　只是虽隔着帘子，凝霜仍能感到对方投来的灼热视线，说不上是什么感觉，只是热辣辣的。她相信面前倘若有杯水，萧易成都能一口将她吞下去，都不带塞牙缝的。

  　　萧易成真个将皮水袋递过来，“渴不渴？我这里有些水。”

  　　凝霜矜持的回答，“不用。”

  　　“放心，是我没碰过的。”萧易成道。他素性喜洁，这方面比谁都注意。