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  　　等两人将半冷的御膳用了些七七八八，萧易成方问道：“今日怎么这样晚才回？连淮安也去了许久。”

  　　他倒不是担心妻子同仆人有何首尾——不是萧易成对自己太过自信，而是不相信凝霜会那样没眼光。

  　　凝霜正打算夸一夸他从宫里带回的膳食味道极好，冷不防经此一问，卡了半晌，方挤着笑道：“没什么，今儿是进货的日子，因此格外忙碌。”

  　　心里将桂花糕那件事转了转，到底不曾出口。

  　　萧易成叹道：“生意虽忙，你也须注意身子，不要让人担心。”

  　　凝霜勉强笑了笑，“我知道。”

  　　正欲埋头继续扒饭，冷不防却见萧易成凝视着她，“若有何为难之处，不妨直言告诉我，我是你的夫婿，就算不能替你解决，至少也能帮着一同分担。”

  　　凝霜垂眸，“……没什么。”

  　　她不是不信任萧易成，只是……她更信任自己。以萧易成目前的状况，还没能力将二房连根拔起，与其让他徒增忧心，并让二房有所戒备，倒不如将这件事搁在心里，直到她有更妥善的处理办法。

  　　她这厢吞吞吐吐，其实萧易成已然明白——早在凝霜刚刚推门的时候，他就从她心中探听到所有经过，只是没想到她会瞒着他。

  　　萧易成很应该生气，可他没有。看到那女孩子眉宇间的忧色，让他明白自己不能操之过急——信任是需要累积的，既然他没有更多的表现来证实自己的能耐，当然不能怪凝霜擅作主张。

  　　末了他只是拉着妻子的手，谆谆告诉她，“霜霜，无论何时，我都会是你最强大的依靠——至少在我还活着的时候。”

  　　面对这戏剧化一样的表白，凝霜心里不是不动容的，有那么一刹那，她几乎怀疑萧易成看透了她：不，这不可能，这么久以来，她都将自己努力伪装成一个名副其实的古代闺秀，就连傅三老爷和阮氏都没察觉，没道理萧易成会起疑。

  　　但，萧易成待她却又格外不同，倘若照着原书中的轨迹，两人本该渐行渐远才是，很不该这样恩爱笃睦。

  　　她该将自己的命运交到萧易成手中么？凝霜心头微微迷茫，她其实不太懂何为爱情，更不懂一个人该如何去爱，她只知道如何明确而稳定地生活。

  　　面对萧易成此刻流露出的眷眷深情，凝霜轻轻别过头去，叹道：“我信你。”

  　　她会试着去相信——但，不是现在。

  　　对于这样的结果，萧易成已相当满意了，至少他已渐渐在卸下小姑娘的心防，假以时日，还愁得不到全部的她么？

  　　尽管如此，晚间两人洗漱就寝的时候，萧易成还是狠狠折腾了她一番——理智告诉他不该如此，可人的身体并非全然服从理智的。

  　　凝霜细汗淋淋伏在他身下，软语哀求他缓一些，无奈萧易成却好像一匹发了狂的孤狼，只知横冲直撞，末了凝霜唯有搂紧他的脖子，贴得紧一些，再紧一些，以纾解那阵颠簸的痛感。

  　　萧易成轻轻吻去她眼睫上的泪珠，捧着她的脸，如同捧着一件稀世珍宝。恍惚中凝霜听见他低低说了些什么，可是她太过疲惫，太过困顿，径自睡了过去。

  　　*

  　　夜里虽不曾好眠，凝霜次日还是照常起身，萧易成也照例去了官衙，生活仍在继续从前的步骤，仿佛昨夜那场迷乱只是个梦——也许真是个梦。凝霜想起来都有些模模糊糊的，她跟萧易成已然成婚多时，按说不会有那种少男少女般可贵的【创建和谐家园】，这太不合时宜了。

  　　照例检查完库房里的存货，凝霜正打算让甘珠去问问淮安办事办得怎么样了，就见一个梳着妇人髻的妙龄女子迟疑着来到铺子跟前，欲言又止。

  　　只一眼，凝霜便直觉是那位徐姑娘，忙命甘珠请她进来，一面叫人备茶。

  　　“妾姓徐，闺名慧琴。”女子来了个简短的自我介绍，对于家境却只字不提。

  　　凝霜将热茶端到她身前，微笑道：“我知道。”

  　　其实不止是她，二房这件妙谈在府内流传多时，若非张老太太雷厉风行按下来，怕是得生出更多风波。

  　　徐慧琴面露赧然，似是怕凝霜误解，忙忙道：“我与三郎并无苟且，我……我仍是完璧之身，少夫人若不信，大可以亲自验看。”

  　　说罢便要解衣裳。

  　　凝霜着实惊着了，这女子比她想象中还要单纯，幸好两人都在后堂，若是前厅人来人往的，真得贻笑大方了。

  　　甘珠忙替徐慧琴将衣襟上的纽子合上，又嗔道：“你傻呀，这种事叫人怎么看？小姐也不是大夫。”

  　　徐慧琴这才有点窘，埋头喝着茶，不敢胡言乱语了。

  　　凝霜倒是不在乎完璧不完璧，只是，她总得问问徐慧琴的意愿，“既如此，你又何必非嫁给三弟不可呢？”

  　　徐慧琴先前听了淮安那番说辞，是真心过来求助的，及至见凝霜此刻的模样，又觉得这位“二嫂”并非乐意帮助自己，难道她想赶自己走么？

  　　徐慧琴不禁急了，两腿一弯便扑通跪在地上，“少夫人，我与三郎是真心相爱的，还请您高抬贵手帮帮忙，成全我们，小女不才，日后必有重报！”

  　　说罢便砰砰砰连磕三个响头，饶是甘珠眼疾手快都没能拦住。

  　　凝霜眼角不禁抽了抽，先前听萧易成说这徐氏傻，她还不信，想着私塾先生的女儿能傻到哪儿去，及至见了本人，才知这徐慧琴怕是读书读成书呆子了，满脑子三贞九烈的闺训，却又拘泥于此不知变通，以致于弄到眼下不尴不尬的境地。

  　　尽管她说自己跟萧荣成真心相爱——凝霜对此表示怀疑，毕竟她也见了萧荣成几次，萧荣成却没一次提起过她，少年心性，本就是最容易遗忘的，何况在萧荣成看来那只是玩笑。

  　　凝霜虽想借徐慧琴的手来给张二夫人添堵，可也不想就这么将人家往火坑里推，她不得不多嘴问上一句，“你怎知三弟对你真心，可有何凭据么？”

  　　徐慧琴摇头，面露黯然。她唯一所有的只是萧荣成送她的那些情信，可是在坐船上京的路上被水打湿了，字迹也都泡烂。

  　　不过，若要她默诵，她却能一字不漏地背出来。

  　　她正欲开口，凝霜却不愿听那些缠绵悱恻的情话，摆摆手让她安静，想了想说道：“你若想回去，我可命人雇船送你回余杭，只说路上遭了拐子，所幸得萧家解救，如此，想来你家中不会太责怪你。”

  　　虽说被人贩子拐走也不太好听，可比起私奔的罪名总轻多了。

  　　徐慧琴摇头，“我不回去。”

  　　当初凭着一腔孤勇上京，她就抱定了要嫁给萧荣成的念头，打从萧荣成在书院后山说下那些话的时候，她便已决定，此生非君不嫁。再说，好女不嫁二男，好马不配双鞍，她已经收了三郎的信，再跟别人算怎么回事呢？

  　　看来她是打定主意要留在京城，凝霜再无话可说。也好，既然是徐慧琴自己愿意的，她心上的顾虑便小许多。

  　　沉默片刻后，凝霜说道：“以你如今的身份，想当个妾室都难，遑论嫁进萧家二房？纵你情愿，张夫人又岂能同意？”

  　　何况还背了私奔的名头，说句不好听的，作妾都算抬举。

  　　徐慧琴紧紧抿着唇，虽不答言，目中却有着不容忽视的决心，可见她是认定萧荣成了。

  　　凝霜叹道，“不如这样，你先到南明侯府，也就是我的娘家傅家住一阵子，等过些时日，我让爹娘将你收为义女，到时再请萧家前来提亲，你觉得如何？”

  　　徐慧琴惊喜地抬眸，还有这种操作？

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  　　她期期艾艾道：“那……是正室么？”

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  　　傅家的女儿倘给人作妾, 说出去都会被笑话死——当然, 像傅凝婉那种皇子妃是例外。

  　　只是见徐慧琴这样情切的模样，凝霜心底最后一丝退堂鼓的念头也消失无形，这会子倘若她说反悔, 徐慧琴反而该怨怼她了。

  　　凝霜让甘珠取来纸笔, 亲自写了一封拜帖递到徐慧琴手中, 好让她拿去投奔傅家。其实让甘珠直接引她去会更方便些, 只是这么一来容易起疑, 若被人瞧见就不妥了。

  　　南明侯府虽也算高门大户，徐慧琴却半点不惧，打包票道：“不怕, 我自有我的办法。”

  　　又真心实意望着凝霜, “嫂嫂，多谢你，我入京许久, 你是我见过最好的人。”

  　　这么快就喊起嫂嫂了，着实是个妙人。凝霜虽觉得徐慧琴此举有拍马屁的嫌疑，却也欣然接纳——她并不介意与徐慧琴做妯娌, 比起张二夫人那样难缠的人物，徐慧琴这样天真的却好多了。

  　　徐慧琴也没闲工夫喝茶了，当即就要出发，她迫不及待想让这桩婚事尽快落地，凝霜叮嘱道：“等到了傅家, 你可别再这样莽莽撞撞的，少说话，多做事，方为正理。”

  　　虽说傅三老爷跟阮氏性子都好，可凭空冒出个寄人篱下的，谁心里都难免不痛快，就算有凝霜手书的那封信，可若徐慧琴太不懂事，恐怕傅家人也难给她好脸色看。

  　　徐慧琴嫣然一笑，“嫂嫂放心，我自然省得。”

  　　凝霜惊奇地发现她笑起来居然颇具媚态，比平日愁眉紧锁的模样好看得多，想来正是这股天然的风流吸引了萧荣成——若两人真成了婚，未尝不是一对佳偶。

  　　凝霜也便笑道：“那你就耐心等待好消息吧。”

  　　徐慧琴离去后，甘珠便找来抹布擦拭桌椅，一面嘀咕，“小姐，你干嘛这样帮她呀？”

  　　尽管凝霜口口声声说给张二夫人添堵，可要添堵有一千种办法，何必这样迂回盘曲，倒显得费事。何况这徐慧琴满脑子都是婚事婚事，可见是个自利的人，纵使小姐帮她达成所愿，只怕她也未必反过来辅佐小姐——恐怕得不偿失。

  　　凝霜叹道：“我是见她实在可怜。”

  　　像徐慧琴这样受封建教条荼毒的女孩子，难得天性里还有积极进取的一面，不管她所求的是否真爱，凝霜都不忍见她就这样殒命京中。对萧荣成来说，娶哪家的小姐都不要紧，反正又不是只能娶一个，可对徐慧琴而言，萧荣成便是她此生唯一认定之人，她正是因着这股执念才能活下去，否则早在张二夫人将她赶出家门的时候就该上吊明志了。

  　　易求无价宝，难得有情人。为了成全她的天真，凝霜也断不肯袖手旁观。再者，依她看人的眼光，徐慧琴绝不会忘恩负义——她连萧荣成几句甜言蜜语都能轻信，这样的人又能坏到哪儿去？

  　　凝霜一面拨动珠算，一面笑着说道：“等她进了门，我的日子就该轻松了。”

  　　*

  　　正如徐慧琴所保证的，虽无人引路，她却极容易就找到了傅家——想来在得知傅萧两家定亲之时，徐慧琴就悄悄打听过这位未来嫂嫂，自是熟门熟路。

  　　她是趁着黄昏悄悄跑去的。

  　　门口值守的家丁一开始不肯放行，直到徐慧琴拿出那封家信，守卫这才答应通传一声。也亏得徐慧琴运气好，程夫人出门礼佛去了，否则恐怕免不了一番盘问。

  　　阮氏看了家书，自是非同小可，亲自将徐慧琴召到后院接见，徐慧琴也不隐瞒，将自己与萧荣成怎样相知相识，后来萧易成离去，自己悄悄上京，又是怎样得世子夫人帮助，都一一道来。

  　　阮氏看出这女子不似撒谎，且那家信上的确是凝霜的亲笔，想来不会有错，只是……她想了想，也不明说该如何处置，只让张妈妈带徐慧琴下去歇息。

  　　徐慧琴虽有疑惑，但因初来乍到，也不好追问，只得惴惴告退。

  　　等傅三老爷回来，阮氏才同他商量此事，“你说凝霜打的什么主意，好端端的，把个女子引上门做什么？”

  　　阮氏虽心软，但也不愿平白无故给自家人惹麻烦，只觉得女儿的所作所为太大胆了些。

  　　傅三老爷却没觉得如何，他自幼少读圣贤书，满肚子生意经外兼江湖侠气，收养个把女儿对他而言并不困难，反而是值得称道的义举。

  　　他道：“霜霜也是看那姑娘可怜，救人一命胜造七级浮屠么，再说，她那二婶是个母老虎，成天盯着咱们女儿不放，若不递块肥肉过去引开注意，霜霜的日子怎能好过？”

  　　阮氏虽不知桂花糕的事，对那位张二夫人的尖酸刻薄也有耳闻，两家沾亲带故，勉强也打过几次照面，张氏【创建和谐家园】都拿那块玉佩说嘴，叫阮氏笑在嘴边，怒上心头。这么一想，还是凝霜的主意好，女儿身为晚辈，不便同长辈争执，阮氏一个娘家人也不好强出头，叫女儿面子上难做人，眼看着承恩公府竟无人能治得住张氏——合该给她送个刁钻古怪的儿媳妇添添堵，否则她也太恣意了些。

  　　思量过后，阮氏对于徐慧琴的印象稍稍扭转了些，虽则这女子不遵闺训、淫奔无德，但看在她对女儿有所帮助的份上，阮氏也就乐意收养她了。

  　　两口子耳语片刻，觉得这事并不难办，多双筷子添张嘴而已，于家计几乎无损，唯一难过的老太太那关。

  　　傅三老爷皱起眉头，“要不，咱先瞒着母亲？”

  　　傅老太太一向自诩清正，是断不肯收留一个来历不明的女孩儿的。

  　　“不可，”阮氏摇头，“霜儿叮嘱了，让咱们务必先告诉老太太。”

  　　徐慧琴娘家不肯要她，日后肯定是要上傅家宗谱的，也好以傅氏的名义议亲，若老太太明着阻拦，这一关便迈不过去。

  　　傅三老爷沉默片刻，“那就听霜霜的。”

  　　他虽不知此言何意，但，傅三老爷还是很相信女儿的，生意上如此，这件事也是如此——毕竟是他的种，怎么会不聪明？傅三老爷微微自得地想。

  　　于是次日清早，阮氏便带着书信直奔松竹堂而去，正赶着老太太起身。阮氏颊边流汗，满以为会遭一顿训斥，谁知傅老太太静静的看完信后，并无二话，只道：“既然是二丫头的主意，你就照着作罢。”

  　　阮氏恍恍惚惚离去，像是在梦里。

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  　　这样的好事，她怎么会不同意？那徐慧琴出身不高，可那又怎样，入了傅家的宗谱，从此便是傅家的女儿；若能成功嫁入萧家二房，等于南明侯府与承恩公府有了更紧密的联结，日后太子得势，萧家水涨船高，傅家同样能蒙余荫——老太太巴不得能有这样机会呢！

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  　　“还是二丫头肯想着娘家。”傅老太太冷笑。

  　　大房那个枉读了满腹诗书，进了重华宫却只知献媚邀宠，半句话都不为娘家说。她倒不想想，若娘家是个扶不起的阿斗，终日死气沉沉，她的前途怎会好过？

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