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用不着凝霜嘱咐,甘珠的嘴已紧紧闭上。她向来知道大小姐同自家姑娘不对付,纵有什么机缘,绝不肯让对方知晓。
傅凝婉显然是有备而来,倒朝凝霜露出个纡尊降贵的笑脸,“二妹,适才听得后山喧哗,太太让我过来瞧瞧究竟,不知有何异事?”
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凝霜情知瞒不过去,也懒得瞒她,坦白道:“不过是一伤者卧倒在雪地里,我父亲看不过去,才遣人帮忙救治,算不得大事。”
与她适才打听到的相差无几。傅凝婉攥紧手绢,努力按捺住激动心绪,面上愈发亲切厚密,“那……那人身份几何,妹妹可曾知晓?”
凝霜摇摇头,“这个么,你还是问我父亲好了。”
傅凝婉疑心她在装假,丫头明明听得清楚,那人服饰华贵,仪表不凡,再不济也是世家子弟、勋贵一流,南明侯府如今没落,这样的机遇却藏着掖着,怕是担心让其余几房沾了好处,想独吞这块肥肉罢?
傅凝婉有心冷笑,到底念着姊妹情分,不曾流于行迹,只款款问道:“那人不知伤在何处,严不严重,妹妹可有看过?”
若能忖度伤势送些上好的药材过去,也好让对方感念傅家大房这份恩情。
凝霜诚实地摇头,“姐姐,你我同为闺阁之女,怎可对一陌路男子关心拳拳?传出去像什么话。适才我一眼没敢多看,姐姐若一定要知道,就自己过去瞅瞅吧。”
这个倒半点不掺假,她哪晓得萧易成伤得重不重——照书里所写,那人伤在胸口,那就非解开衣裳不可。她不是大夫,也就懒得做这吃力不讨好的事。
傅凝婉虽仍有些半信半疑,可也不敢追问下去,怕坏了自己贤良的名声,只抽身让步,自个儿却领着丫头遥遥向梅林走去——至于是大太太古道热肠,还是她自己好奇心发作,这个就不知道了。
甘珠啧啧道:“还以为大小姐是个老学究,没想到……”
这丫头也挺促狭的。凝霜捏了捏她的脸,莞尔道:“别胡说,她也不过是想尽早许个好人家罢了。”
然则世上没有免费的午餐。就算换了芯子的傅凝霜不想同她争,至少这一世,她得牢牢占住道理——不管外头人怎么想怎么说,反正在这个家,大房别想一手遮天。
现在人是三房老爷明公正气救下的,傅凝婉还能腆着脸抢去这份功劳么?
这回她不跟傅凝婉抢婚事,但,傅凝婉也休想跟她抢名声。
有舍才有得。
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凝霜原以为大房会多矜持几日,避免失之急切落人话柄,然而,不知是她低估了大房的脸皮厚度,还是低估了傅凝婉对于这桩婚事的决心,才两三日功夫,大姑娘从雪地里救下承恩公世子的消息就已传遍整个傅家了。
张妈妈一脸愤慨的站在三夫人阮氏身前,“您瞧瞧大房做的什么事?人是老爷救下的,咱们都没发话呢,她们倒好,才回来就遣人禀报老太太,还说人是大小姐在雪地里发现的,咱家老爷倒成了跑腿的,二姑娘的苦功更是只字不提——大房这般黑心烂肠,睁着眼睛说瞎话,就不怕遭报应么?”
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阮氏素性宽和,虽觉她这话颇多不敬,也没法封她的嘴——何况张妈妈说的并不错。阮氏只得无力的摆摆手,“妈妈,你先下去喝口茶罢。”
因让小丫头将张妈妈带下去。
阮氏这厢却盯着女儿,“凝霜,这事你怎么看?”
傅凝霜坐在靠窗的一张绣凳上,假意钻研绷子上的花样,手上却半点没空,不住地抓取碗碟中的零食往嘴里塞——难怪小厨房这几日殷勤许多,什么带骨鲍螺、糖蒸酥酪应有尽有,流水般地送过来,想必是得了大房授意,特来向她示好,也是间接堵住她的口。
偏偏凝霜别的毛病没有,唯独在饮食上绝不肯委屈自己,人生在世,吃喝二字,大房收买人心的伎俩虽然简单,对她而言却很管用——反正她也不想借这桩功劳嫁进萧家,何不趁此机会为自己多捞些好处呢?
她倒是能理解大房的想法,未免夜长梦多,还是快刀斩乱麻的好,只要老太太发了话,旁人自然无从异议。本朝以孝治天下,就算傅三老爷到亲娘那儿去理论,也翻不出大浪来。
凝霜清了清喉咙,待要分证自己爱惜姊妹之情,甘愿退位让贤,谁知傅三老爷却面色阴沉地进来了,冷哼一声道:“大哥打的好算盘,人刚救回来,就要我去萧家陈情,最好能合一合庚帖——瞧他那心急火燎的模样,恨不得连夜将女儿嫁过去,这不知羞耻的混账!枉他在翰林院读了那么些书,这书净读到狗肚子里去了!”
傅三老爷是个烈性子,脾性上来,天王老爷都不放在眼里,何况是亲哥哥。
横竖这话只在私底下说说,阮氏只好左耳朵进右耳朵出,权当没听见。她不免关切道:“这么说,真是承恩公府那位世子?”
傅三老爷点头,“说是去西山骑马,不慎跌下山涧,误打误撞爬到普陀寺,若非霜儿及时发现,怕是这条命都救不回来。”
阮氏先念了句阿弥陀佛,继而急急问道,“他知道咱们凝霜……”
傅三老爷冷笑,“我倒是想提,大哥却招呼得密不透风,半句也不肯让人插嘴——比防贼还防得厉害些!”
那日他护送萧世子回来,才刚到山脚就被傅大老爷的人接了手,又紧锣密鼓地送去承恩公府,生怕他抢功似的。傅三老爷虽没什么非要拔得头筹的执念,可见大房这般行事,难免心生不喜。萧世子回府后足足又昏迷了两三日,听说大房的人一直照看着,看来定要撕咬下这块肥肉。
阮氏面上更添忧色,因缓缓将这段时日府里的动静一一道来:男人们操心的是事业,女人关心的当然是婚事。
傅三老爷一听便暴跳如雷,“他敢!人是霜霜瞧见的,大房何曾操了半点心?这会子倒连老太太都敢哄骗,当真不怕被人耻笑!”
阮氏见他青筋倒竖,在房中踱来踱去,唯有不住搓手,却也不好劝得——她是最不愿三房同大房起隔阂的。大房那位程夫人正是阮氏的表姊,阮氏出身孤苦,父母早逝,还是舅舅程氏一族将其抚养长大,姊妹间相处虽不亲密,倒也和睦,阮氏嫁给傅三老爷还是程家给保的媒,若因儿女姻缘而起了嫌隙,当真无地自处了。
可这事大房做的又实在过分了些……哎,这都叫些什么事呀!
众人皆没个主意,凝霜反倒淡定地开口了,“爹,您希望女儿嫁去承恩公府么?”
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傅三老爷虽是个大老粗,却懂得疼老婆、爱孩子,闻言不由一怔,“这个么——”
他当然知道承恩公府有多风光,那可是皇后娘娘的娘家,但,这般高门大户也不是好相与的,萧家历来人丁不丰,到了这一代的承恩公萧显膝下,更是只得一位独子。想也知道,未来的世子夫人不止门楣要高,能力也得非凡,否则怎能承担宗妇之责?非止如此,若不能尽早诞下子嗣,怕是地位堪忧,连宫里也得时时催问,这种压力哪是寻常人承担得起的?
傅三老爷先前因不耻兄长所为才义愤填膺,这会子冷静下来想一想,倒觉得大房夺了功劳未尝不是一件好事——能者多劳,合该让他们操心去。
凝霜抱着父亲的胳臂轻轻摇晃,娇憨道:“您也觉得我不是那块材料对不对?女儿颇有自知之明,有多大肚量吃多少饭,宗妇什么的,女儿从不敢肖想。”
其实原书中傅三老爷也不甚赞同这桩姻缘。南明侯府日趋没落,大老爷勉强能在翰林院混个闲职,二老爷干脆戍边,傅三老爷既无爵位承继,又无祖宗基业恩荫,好在他读书不多,做生意算账却是一把好手,靠着京中人脉混了几十间商铺,日子倒也堪称富足。
可他知晓,些许家底虽然丰厚,放在承恩公府这样真正的望族面前却是不够看的,他原本的打算就是为女儿寻一个同样没落勋贵家的子弟——最好排行不大不小,居长的要当家理纪劳神费力,太小的又难免失之溺爱,女儿嫁过去怕是要受苦的——他家的宝贝闺女合该别人疼她,哪能由她去疼人?
再不然,就寻个年轻有为的士子为姻亲,顶多头几年辛苦些,等中举后日子便好过了;若实在运气不济,傅三老爷也愿意慷慨解囊,为女婿买个一官半职——只要有真才实学,是金子在哪里都能发光。
无独有偶,傅凝霜也是这么打算的。傅三老爷一片拳拳爱女之心,着实令人感佩。至少在这一世,她决定做个孝顺女儿——爱情这东西,哪有亲情来得宝贵。
而且她也不觉得自己有当好一名宗妇的实力,就连傅凝婉她都不怎么信服——她要跳火坑就由她跳吧!
傅三老爷沉思片刻,叹道:“罢了,萧家纵使滔天富贵,也和咱们不相干,大房要争就去争吧,焉知是福非祸!”
凝霜见父亲转身要走,却又拽住他的衣襟,朝他使了个眼色,“爹爹,此事何必着急。”
三老爷愕然,“为何?”
凝霜狡黠地眨了眨眼,“爹爹性子宽宏,不愿与伯父他们计较,可是,公道自在人心,这便宜也不能由人白占是不是?”理?
傅三老爷恍然大悟,大房里是长女,论年纪、论排行,都该是大房对这桩婚事更急切些,就算为着兄友弟恭,也不妨多吊着大房几日,让他们着急上火,才能更好地表现出诚意来——将来若是分家,爵位和家私泰半都是大房的,若不借此时让他们出点血,更待何时?
再则,傅三老爷在京中到底人微言轻,若要为女儿说门好亲事,亦得借兄长之力;老太太那里,也是长子更说得上话些。
思及此,傅三老爷不禁喜上眉梢,赞许地望着女儿,“还是霜霜聪明,懂得为爹爹分忧。”
凝霜假做谦辞,小圆脸上却泛起淘气之色,“不敢不敢,女儿无非学以致用罢了。”
只许州官放火,倒不许百姓点灯?大房里做事不厚道,就别怪别人有样学样。
父女俩相视一笑,无形中达成共识。
阮氏瞅着这对“臭味相投”的活宝,只能无力扶额。
*
大房里虽对这桩姻缘志在必得,可到底没有女方上门逼婚的,何况萧世子的伤势似乎尚未好全,只得暂且按捺下澎湃心绪,等时机成熟之后再说。
傅三老爷为人诚笃,可到底有几分商人的狡猾在里头,面上假意允了兄长,却往承恩公府跑得越发热切,叫大老爷在旁看得心惊肉跳,却又不好说得——不管人是大姑娘还是二姑娘发现的,若非傅老三赶到得及时,萧世子也不会救治得这样快。
傅凝婉就更不敢着急了,有心想去承恩公府瞧瞧究竟,又顾念着女儿家的身份,生怕身价贬低,一来二去,嘴角反因上火起了燎泡,这下想出门都出不成了。
傅凝霜任凭家中长辈斗法,自个儿反落得逍遥自在,她现在有吃有喝有玩乐,才不稀罕男人呢!
然而还没等她过够有滋有味的小日子,府里却传来一个不幸的消息——对他人来说或许是幸运的:萧世子终于养好了伤,亲自登门造访了。
此刻人就在老太太的松竹堂中。
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这会子装病也晚了,凝霜只得吩咐小丫头为其更衣,一壁问道:“还有谁?三妹和四妹也去吗?”
要是诸姊妹都在,那就算世交之谊,没什么可避讳的。
甘珠摇摇头,雀跃地道:“老太太交代了,二房四姑娘年幼,大房的三姑娘是庶出,就不用出来见客了。”
这么说,就只剩她跟傅凝婉?凝霜小小地起了警觉:这哪像是来道谢的,倒像是来相亲的。
萧易成究竟搞的什么名堂?
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傅二姑娘生得十分漂亮,这在南明侯府是一条举家公认的真理。
傅凝霜望着镜中的自己,心中亦不由得做如此想,可惜,这对她没有半点用处。
时人以瘦为美,自昔年步贵妃以一曲翘袖折腰舞博得今上恩幸后,京中便油然生出一股节食之风,凡女子皆以体态优雅、弱质纤纤为美,虽不至“楚王好细腰、宫女多饿死”的程度,可但凡家世好些的女孩儿,莫不对身材管理极为严苛,哪怕腰上多出一丁点肉,都会如临大敌。
在这样的环境下,傅凝霜当然称不上一个标准的美人,她的确漂亮,然而,丰润的双颊与【创建和谐家园】的手臂注定她迎合不了时下人的审美——要她节食也是可以的,但,凝霜对于美的追求还没强烈到可以抛下一切的程度,要她像傅凝婉那样足不出户,每顿只喝一碗薄粥,生生把自己饿成一根竹竿,她万万做不来。
况且,她也不觉得自己需要节食,青春期的女孩子,有点胶原蛋白才好看,把自己饿病了有什么好处呢?尽管人人都称道步贵妃的风姿袅袅,凝霜却深深怀疑这位娘娘的健康状况——真难为她怎么生下二皇子的。
甘珠为她挽了个活泼灵动的发髻,眉眼盈盈道:“小姐这样标致的人物,萧世子见了怕是挪不开眼呢,就连皇后娘娘恐怕也会心折。”
凝霜一言不发任她夸赞,心中却暗嗤:她要吸引萧易成的注意做什么?那人看起来就不像会被女色所惑的;萧皇后就更不用提了,凝霜美则美矣,眉目之间似乎太过昳丽,绝非长辈喜欢的类型,反倒是傅凝婉这种清秀端方之姿更能得到夸赞。
甘珠猜不透自家小姐的心事,只觉得是个好机会,自然巴不得凝霜争奇斗艳,在客人面前好好出尽风头,遂越发尽力为她打扮。
凝霜暗叹一声,任凭甘珠将她妆饰成不苟言笑的瓷娃娃拉出去见客。惟愿萧易成的审美能随大流,别将她放在眼里才好。
*
大房院落里,程夫人也同样在尽心竭力为女儿筹办。一面将壁橱里的衣裳取出来为她比划,一面叙叙道:“萧世子这般前来,肯定不单为致谢,老太太特意命你们几个孙女前去,此番用意难道体会不出么?”
傅凝婉当然明白,她也想在世子面前好好表现一番,不过……她瞅着那几件淡蓝湖绿的襦裙,十分无奈道:“娘,确定要穿这么素么?”
她也年轻,她也爱俏,既然是去见心上人,为何不把自己最美的一面给对方看?
程夫人哼道:“糊涂!娶妻娶贤,纳妾纳色,萧世子是来讨老婆的,难不成你想一乘小轿抬进承恩公府去么?”
她没说出口的是,论容貌,自家女儿肯定比不过三房那个狐媚子,既如此,不若反其道而行之。
傅凝婉模糊体会到这层意思,下意识噤声,细想想,或许母亲说的不无道理:步贵妃乃京中女子楷模,听闻她素来便是一袭青衫,或许这样的仪态才能引得男子注意吧?
程夫人塑造好了女儿,见她莲步纤腰,檀口朱唇,与传闻里步贵妃的模样殊无二致,这才满意松手,又问:“你妹妹那边可有商量好,到时候见了人该怎么说?”
傅凝婉不解,“为何要同她商量?”
程夫人大怒,“愚蠢,这种事不得先通个气么?”
倘若萧世子问起来,两边口风不一致,岂非漏了馅?
傅凝婉半点不放在心上,反宽慰母亲,“娘,您别怕,她还敢和我争不成?”
傅凝婉可不信三房那丫头有胆子在客人面前戳穿自己,何况她这些日子闷不做声,显见得已自认倒霉不是么?
程夫人瞅着她自信满满的模样,愈发恨铁不成钢,这蠢丫头怎不想想,若姊妹俩真当众闹起来,那可不是谁胜谁败的事,外人只会议论南明侯府缺乏家教,这名声传出去,谁的亲事都不好找了。
程夫人好劝歹劝,总算哄得女儿答应先去找傅凝霜,堵住对方的嘴再说。