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  下头喝兵血，喝的是他老李的血，老李他心疼啊！

  而且如今可不是什么太平年岁，手中的兵马就是安身立命的本钱，更何况他李某人还想要更进一步来着。

  没有兵，谁来替自己攻城拔寨？

  没有兵，谁来替自己黄袍加身？

  将自己的命根子吃成这个样子，实在过分了！

  李鸿章大怒之下连忙彻查此事，一口气将数个将领下狱。

  就连李鸿章本人的亲弟弟李昭庆，也被李公爷亲自抽断了两根鞭子，一脚踢回合肥老家闭门思过去了。

  “淮军正营统领，统共有一十三位，本公不得不罢免四位，副营统领总共有三十一位，本公不得不罢免十九位……

  本公痛心疾首啊！

  本公劝你们一句，大明的银子都是虚拟的，这里面水很深，你们把握不住！

  你们都把自己的心肺肠子翻出来晒一晒洗一洗拾掇拾掇！

  ……

  咱们这烂一点，淮军就烂一片！你们要是全烂了，本公就只能跑路去大明吃铁路股票分红了！

  想想吧，林肯总统被枪毙了了才几年呢，忘啦！朱富贵那副双枪的枪洞口还天天地盯着你们哪！

  ……”

  ·

  李鸿章在国公府怒斥群臣长达一个半时辰。

  但李公爷再是恼火也没有用，因为查到后来连他自己都说不服不了自己了。

  因为这些消失的淮军军勇不是被遣散了，而是被各营各旗的将官们偷偷卖给了大明。

  不是兄弟们不忠心，实在是银子太香了啊！

  把握不住也得试一试啊！

  他们将士兵卖给大明，大明按人头付钱，童叟无欺，这是第一份银子。

  卖了人后吃空饷，这是第二份银子。

  如果以为这些将官只赚这两份银子，那就大错特错了！

  他们还有第三份银子的来源。

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  第400章 槟城

  由于大明和淮军签有相关协议，大明是不能招收淮勇上船的。

  这份协议主要是为了保护淮军，否则李鸿章都根本不敢在上海驻军了。

  那不得整营整营地把自己卖咯？

  但这份协议其实也是有漏洞的。

  大明虽然不招淮勇上船，可退役的淮勇还是可以招的。

  只要提供淮军将官出具的保证书，大明就会招收“退役淮勇”前往大明。

  于是，各营的将官除了前两笔银子，还多了一笔颇为丰厚的“赎身银”。

  好比是秦楼楚馆的里的姑娘，攒下一笔银子给自己赎身。

  淮勇若想渡海前往大明，也得向长官孝敬上一笔银子。

  面对一锅三吃，大把大把真金白银，哪个将官能不动心？

  甚至就连李公爷自己都忍不住生出俺也干一票的想法。

  不过公爷到底是公爷，见识不是那些愚昧丘八可以比的。

  把兵都卖干净咯，还要将官干什么？还要他这个公爷干什么？

  这等于是天冷烧了斧子来取暖，实在是愚蠢！

  斧子是这么用的吗？

  斧子是用来砍柴的！

  同样的，淮勇是用来卖的吗？

  淮勇是用来捉捻子的！

  李鸿章将几个过分的家伙杀头抄家，又语重心长地和各营将领讲明利弊和细水长流的道理。

  在整顿半个月后，淮军这才真正开拔，准备踏上北伐捉捻的道路。

  当然了，名义上李鸿章当然不是那么说的。

  他对乡贤士绅们的说法是，当年曹操曹丞相之所以能自汉末群雄脱颖而出，成就一份霸业，其基石便是他在初平三年平定山东，招募青州黄巾为青州兵。

  今日我李某人明为明公，实为……咳咳，实也为明公……

  不过你们懂的，我李某人北上苏北山东，那山东捻匪就是当年的青州黄巾，而我李某人也要将他们练为强军，保境安民。

  苏南本富，与大明通商的人也多。

  其中进步者不少，但保守地主也很多。

  在他们眼中，大明的做派怎么看怎么都有昔日粤匪均田共妻的影子，故而也希望能出一个强人来保护自己。

  不至于说能挡住大明那帮杀胚，至少也能有点筹码，能与之谈判，协商一二。

  而很显然，李鸿章就是他们选择的强人。

  因此听说李鸿章要建新军那是最好不过，捐银子的心思虽然没有，但准备点土产来劳军的心思还是有的。

  11月末，苏州城外锣鼓喧天，彩旗飘扬。

  苏锡常的大地主，以及徽南的商帮们带着美酒猪羊前来为淮军壮行。

  无锡江阴大地主杨老太爷握着李鸿章的手，亲切地说道：“李公爷，你一定要去多抓一点刚波人来当兵啊！刚波人打架最凶了，和你们安徽人一样凶，我们都很放心！”

  ……

  就这样，淮军铭字营，鼎字营，开字营，奇字营，松字营，共两万人，沿着大运河浩浩荡荡北上了。

  顺带一提的是，这个时代的大运河早就已经废弃。

  历史上，即便是太平军阻碍，黄河改道泥沙淤积等现实因素存在，漕运海运之争也持续了好多年。

  最主要的原因便是所谓的百万槽工衣食所系。

  不过如今百万槽工都去北美开荒了，杨广赌上脑袋开凿的大运河也早已淤塞不堪，只能默默等待某一天“南水北调”这项新奇观的出世，而被当做东线的引水渠再次疏通了。

  南水北调奇观在朱富贵的《奇观党的胜利》笔记本中躺着，想要实现还遥遥无期。

  实际上，“南水北调”的优先级还在大明巴拿马运河之后。

  不是朱富贵把商业利益看得比民生更重，而是确实没有必要。

  未来大明只要能够掌握密河平原、湄公河三角洲、红河三角洲、黑吉辽大平原这几个大粮仓，满是盐碱地的华北平原用水压力就会大幅度减小了。

  自大怂以黄河为天险防备辽人南下而放任黄河泛滥改道开始，华北地区缺水、不适宜农耕的局面就已经难以自然逆转了。

  后世为了粮食安全、民族存亡是没有办法。

  如今只要环太大明达成，粮食安全就是一个伪命题，我国苦难的中原人民也不再需要束缚于土地之上，过得如此辛苦了。

  而就在淮军北上泛黄区的同时，另一个老李正在遥远的南洋，踏上了他的前辈曾经驻足过的地方。

  英属马来亚，槟城。

  滨城，也就是槟榔屿，它扼守马六甲海峡北口，与马来半岛隔一条3公里宽的海峡相望，地理位置十分重要。

  槟榔屿这个名字最早出自永乐年间成书的《郑和航海图》。

  早在15世纪，我国文献中就有与槟城通商的明确记载，并有相关海图。

  不过1786年，英属东印度公司莱特船长“发现”槟城，然后理所当然地将之纳入了英国的殖民地。

  如今，槟城已经成为了英属马来亚重要的橡胶市场和转运中心。

  橡胶这样东西看似平平无奇，但随着时代的发展，尤其是硫化橡胶技术发明之后，橡胶的重要性越来越突出。

  尤其是明法第二次战争结束之后，欧洲各国都认识到了橡胶在军事上的重要价值。

  因此，槟城也变得越来越重要。

  其实在整个英属马来亚地区，橡胶种植园已经如雨后春笋般遍地开花了，但为什么偏偏槟城会如此重要呢？

  这是因为，这其实是一座华人城市。

  华人的勤劳毋庸置疑，即便是爱尔兰人这样的凯尔特民族也甘拜下风，更不必说南洋土人了。

  在南洋各地的种植园中，华人很多，而在槟城，华人格外的多。

  甚至有许多华人凭借着聪明才智，成为了种植园的主管。

  辜紫云就是这样一个“成功”的华人，甚至他还有用一位金发碧眼的妻子。

  他的儿子，便是后来号称“国学【创建和谐家园】”、“13个博士学位”、“学贯中西”，精神大清人辜鸿铭了。

  他的头衔中，恐怕也只有精神大清人是无需打引号的。

  不过此时的辜鸿铭还不是未来那个生在南洋，学在西洋，婚在东洋，仕在北洋的所谓风流才子，而只是一个在橡胶园里玩泥巴的十岁小屁孩。

  橡胶园主布朗夫妇正准备返回英国。

  由于喀拉喀托火山的突然爆发，布朗夫妇的种植园受到了严重的灾害。

  加之布朗夫人的身体不佳，因此夫妇两人准备返回英国。

  而辜鸿铭也正准备随他们一道离开，前往梦想中的日不落帝国。

  不过就在他们出发前一个月，几艘悬挂着日月旗帜的大船突然停在了槟城港口之中。

  “唐山”，一个既熟悉又陌生的词语，开始频繁的出现在了辜鸿铭的耳边。

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  请假，明天要跑五公里（2/2）

  心情沉重，忐忑。