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  嘴角流着血丝，安然看着五爷的背影，手指抠进泥土中。少言如法炮制，又折断了他的一双腿。一边的下人早已个个脸上青紫。

  小顺在二天后入土，七公子多活了三天、夜以继日地哀叫了三天。

  安然的家人也被发配到东北苦寒之地。

  从那以后，少言就再也没用过贴身仆人。

  有水珠落在摊开的书上，圆圆地浸了一圈。少言抬头看看天色，搬起藤椅走向屋里。要下雨了，还是留在屋里好了，顺便打点一下行李。五爷明日就要起程去承德了，今晚会在这里留宿吧，这么一想，脸也有点红了。

  六

  半个月后

  书房向来是丁家机密要地，举凡收购、合并、进货、开店一切大小事宜都由五爷在这里定夺。以书房为中心，几个平日参与丁家事务的少爷所住的院落居于四周，如二爷、六爷、八爷、九爷、少言。

  轻轻巧巧的脚步声由廊庑的另一头响起，少言自书房走出，经过穿堂，正要穿过姹紫嫣红的花园，旁边传来一声，“十三，过来看看我这株绿丹。”是四爷的声音。

  少言离了小路，绕过树墙。墙后是半亩方圆的苗圃，四爷就穿著一身半旧衫子戴着斗笠蹲于其中，拱若珍宝似地盯着一株花，几件工具散落一旁。

  走近了，才发现说是株花其实说是一棵小小的树更为妥当。半人高，茎与枝条都是一色的碧绿，绿得晶莹剔透、绿得流动。最奇异之处尚不在此，而是整株竟然连一片叶子也没有，惟有每根枝条的顶端缀着荔枝大小的红色花朵，薄如蝉翼的花瓣轻轻颤动，似美人含羞。

  “怎么样？”四爷站起来，拍拍手上的泥土，“这是我托人从天竺带回来的，本以为中土的气候并不适宜，没想到今早它竟然开花了。”

  确是难得一见！少言说道：“四爷的园艺天下无双，怪不得连大内的工匠也要向你来请教。”四爷爽朗一笑，大是得意。少言又说道：“我刚从书房来，二爷好象在找你。”

  “啊，”四爷一拍脑袋，“我忘了，昨天就说好了要和他一起游湖的，绿丹一开什么都忘了。”急匆匆向外走，又回头道：“十三，你别忘了……”

  “放心吧，我会叫手下留意哪里有奇花异草！”

  四爷摆摆手走了，少言也转身继续走去。

  到了门口，早有下人将一匹通体白色的骏马牵来，是少言的坐骑“追风”，追风颇具灵性，知道主人要骑它出门，早已经等不及，喷气蹬蹄。少言轻拍马颈，笑道：“知道你急！”认蹬上马，回首交待：“我去接五爷，吩咐来安把我房中的几匹鸳鸯锦送到大夫人房里，就说这是端午节五爷孝敬她老人家的。”

  下人答应，少言一拉马缰，如旋风般地驶远了。

  家人传回来消息，承德那边的生意已经谈妥了，五爷前日起程，估计时辰也快进京了。

  走过繁华热闹的街市，出了城，迎面一阵柳絮随风飘来，倒教少言一时之间怔住。

  他顺着柳絮飘来的方向寻过去，在一条清澈的小河边，几棵垂柳依依而立，微风过处，柳絮便漫天飘舞，似花还似非花，迷了人眼。

  下了马走近河边，拨开柳枝立于树荫深处，任万千丝绦在身旁垂下帘幕重重。

  没想到京城附近还有这等清幽的场所。伸手捉了一片柳絮在掌中揉捏着，有多久不曾如此清闲了。

  在丁府里，整日里打理着全府上下的大小事宜，琐碎而又劳心，一言一行都要在心里计算来计算去。近了这个、那个心中不自在，近了那个、扎了这个的眼。更何况还要时时注意着五爷的生意，想着至少能做他第三只眼睛、第三只手。

  澄澈的目光穿过柳枝，投向遥远的天际。

  一转身，不经意迎到一双眼神，是丁寻，双臂环胸倚马而立，幽暗深邃的视线正穿过柳枝看着他，浑身透着一派邪魅诡谲、高深莫测的气息，少言向他一笑，缓缓地迈开脚步。

  就在距五爷只有几步之时，一群黑衣蒙面的汉子凭空冒了出来，将五爷困于中间。

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  “是又怎么样？”五爷懒懒地回道，狭长的双眼仍是锁在少言身上。

  少言不感兴趣地扫了一眼，牵着马安安静静地退到路边，站在柳树下观看着场中动静，仿佛事不关己。

  蒙面人阴侧侧地道：“丁寻，我们收了钱财要在这里了结了你。”

  五爷没理他，只是挑挑眉毛对着少言说：“怎么，想置身事外？”

  少言耸耸肩，无所谓地说：“我是管家，不是护院。每月八十两的工钱，可不值得我把命搭上，谁惹来的谁解决。”

  五爷轻笑道：“小言儿就是嘴硬。”鹰爪忽然如电探出，扣住一名蒙面人的喉头用力一扭，只听得“喀”一声细响，那蒙面人连叫都来不及，脖子就松松地垂了下来，在听到骨头断裂的声响时，他脸上亦浮现出一抹微笑。

  其它蒙面人见目标出手，大吼一声，各呈刀剑围了上去。刀光剑影中，五爷却是悠闲自得。稍稍后仰，躲过迎面砍来的一剑，手突然从不可能的方位转过去，握住身后一名蒙面人的腕子，又是“喀”的一声，那名蒙面人哀嚎着倒在地上，而长剑，已经到了五爷手里。

  五爷轻弹剑脊，铮然有声，“算不上好剑，不过，尚可一用。”顿时，剑光霍霍，鲜血四溅，尸体与断臂残肢四散，一条条的人命在转瞬间灰飞烟灭。

  少言牵着马又向后退了几步，不想这些鲜血溅到他身上。

  领头的蒙面汉子几乎已经失掉了攻击的勇气，做了这么多年的杀手，他还从没遇到这样的人物，每次出手了结一个人时，脸上总会露出一丝欢畅的笑意，仿佛极为享受。而他的武功，亦是高得出奇，看不出流派，一招一式，简单却犀利，再这样下去，不能完成任务不说，他的性命只怕也得留在此地。

  他看到了那个站在柳树下的白面书生，听对话好象也是丁府的人。眼珠一转，他拋开丁寻，大鹏展翅般地飞向少言。只要抓住他，让丁寻投鼠忌器，至少也能威胁他放自己一条生路。

  就在他的手堪堪碰到少言颈项之时，眼前一花，那个书生突然失去了踪影，紧接着胸口一凉。他低下头，看着那一截冒出来的剑尖，似乎有一点迷茫。

  少言看着那个蒙面人轰然倒下，抽搐几下便不动了。走到他身边，揭开面巾，是一张中年人的脸，长髯，狮鼻阔口，一条长长的疤从额角穿过眉间直到右面颧骨。

  “东风楼”的赵展元！

  少言叹口气，这一来就难以追察了。“东风楼”，近年来江湖中最为神秘的杀手组织，认钱不认人。只要付钱，任何人都可以为你除去，而且，保密功夫也到家，绝不泄露买主是谁。

  耳边突然听到一个低沉的声音不疾不徐地问：“不谢我？”

  少言抬起头，正对上五爷狭长的双眼，近得可以看见他瞳孔中自己的倒影。他走到河边，洗去了手上的血迹说道：“谢什么？人是你惹来的，我不过是池鱼之殃。”

  五爷耸耸肩，问道：“能查得出是谁指使？”

  “查不出，”少言摇摇头，“来的是东风楼的人，想从东风楼那里知道谁是指使根本就不可能，而且有嫌疑的人太多，毕竟想你死的人数不胜数。”

  “包括你么，小言儿？”高大精瘦的身躯向前一步，将两人的距离拉近得一张纸都插不进去。

  “也许！”少言淡淡地道，没有后退，只是任眼前的男人粘着他的身子。

  听了这句话，五爷像是心情很好地哈哈大笑。笑完了，忽然抓着他的手引到自己的胯下，让少言清清楚楚地感受到他的勃发的欲望。“怎么办？每次我一听到你嘴硬，就想把抓到床上去。”他凑近少言的耳朵低声问，刻意地让呼吸喷洒在少言的耳间颈上。“你看，都硬了。”

  强忍着耳间的搔痒，少言不动声色地反击回去，“你硬的应该是脖子。”

  五爷狂放的笑声回荡在河面上、柳枝间，惊起漫天柳絮。

  ················

  少言刻意落后半个马身，偷偷望着五爷意气风发的背影。

  世上便是有这样的人，天生强者，智能谋略心机手段无一不是上上之选，他们所做的、所能做到的，寻常人便是努力一辈子也难以企及。

  可是他能有今天，也有自己的一份功劳吧，尽心尽力地扶持，为他筹谋为他冲锋陷阵，看到他登上顶峰，心中不是不骄傲的。

  正任由头脑中的万千思绪来来去去，五爷的声音忽然从前面传来，“这一阵子，老八他们那一帮可还安静？”

  回过神来，少言打马上前与丁寻并肩而行，“这一阵子八爷和七爷走得比较近，在城北开了一定医馆，七爷坐诊。除此而外，府里还算平静。来安的儿子放外了知县，正打算过几天请老爷夫人和几位少爷过府听戏呢。”

  五爷冷哼一声，“告诉来安，让他那儿子小心点，别打着丁府的名号在外胡作非为。”

  “我已经告诫过了。最近几天，他老实得大门不出二门不迈的。喝酒作乐也只是在家里罢了，关上门谁也看不着，管他闹翻天。”

  “京城里其它人怎么样？有没有新开什么商号？”

  “新开的没有，倒闭的有。应家终于要与丁家合股，可是你离去前曾交待不可，我便没答应。应家撑不下去，应老爷投缳自尽，应夫人变卖产业带着一家子回了乡下。”说到这里，略一迟疑，“应家已经答应和丁府合股，有丁家作后台，东记的生意比以前扩大几倍，丁家所得的只有更多。节省了人力又不用开拓货源，可以说是双赢，何必非得赶尽杀绝。”

  五爷在马上转过身来，目光中带着一丝讥诮之意，“心软的老毛病又犯了？现在的丁家，每年多收那几万两银子不过九牛一毛。我只是要京里的人明白，没有敢对丁家说‘不’”

  少言不说话了。是啊，他怎么忘了，眼前这个人，他也许爱钱，但他更爱是征服一切、驰马圈地，将一切掌握在自己手中的那种【创建和谐家园】。看所有人拜伏在脚下战战兢兢，比世间任何事都更能让他动心。

  大门已经在望，门房的家丁早已得到了消息，分成两列站在大门两侧恭候五爷归来。

  五爷也不下马，直直地就向自己的东院打马而去。

  少言没有跟上去，跳下马将缰绳交给家丁，吩咐道：“三哥，接一下跟五爷出去的仆人。还有，把五爷的马牵到后院好好打理，交待马房多加些草料。”

  小三子连连点头，笑着说：“十三爷，这您就别担心了，小的好歹在这门房呆了十来年，这点事哪还用得吩咐。”

  当年丁府门外，少言受了两拳使得五爷答应给他九神丹，小三子在一旁出声相帮，虽然人微言轻，五爷并没把他的话听在耳里，少言却一直是暗暗感激的。本想把他调到内院，至少也弄个管事的做做。怎奈小三子为人倒还热心勤劳，就是一张嘴太碎，有事没事乱嚼舌根，兼之既不干练又无才学，少言也思量着府里不比外头，谨言慎行、会看主子脸色都是生存的基本要领，否则哪天多说一句话多走一步路，就不知招了谁的忌，留他在内府只怕会害了他，外面反而要好得多，便打消了这个念头，只在暗中照拂。

  少言也笑了，问：“那就好，小三哥，今个儿府里有没有来什么人？”做门房就有这个好处，来来往往的人都逃不过他的眼底，若想问打探什么消息，来找他准没错。

  这一问正好投了小三子的意，只见他神秘兮兮地凑过来，压低地声音说：“算不算贵客我是不知道，可要是这事儿成了，好歹也能算个娇客。就前几天的那个什么榜眼又来了。说是来下聘的，是七小姐。”丁府女儿另起排行，不入宗谱。

  原来是七小姐宜君。一张平淡无奇的脸，温温吞吞的性子，整个人便像一杯水似的淡而无味，尤其见不得陌生人，一见便要脸红个老半天。亲生的娘又是向来不得宠的六夫人，因此也入不去老爷大夫人的眼，对她的亲事也就不怎么热心，这一拖就拖过婚配的最好年纪。

  小三子又说：“要我说，老爷快答应下来得了，那个七小姐眼看都二十四岁了还找不着个人家……”

  少言脸色沉下来，“三哥，上头要做什么事哪有下人插嘴的道理，这话要让人听见了，我不说你也知道。”

  小三子哎哟一声，伸手在自己脸上不轻不重地扇了一巴掌，“您瞧我这张臭嘴，说着说着就忍不住。十三爷您可别往心里去，下次不敢了。”

  “行了行了，”少言扑哧一笑，打断他，“多少个下次了，这套话我都替你背熟了。总之你自己小心些就成，别让人抓住什么话柄儿。”没听小三子在那里点头哈腰“是，是”地说着，扔下他便向内院走去。

  途中遇见了来安，又要在路上给他磕头，还是少言拦住了。

  回房看了看，有小厮上来说那几匹鸳鸯锦已经送到了大夫人房里，大夫人喜欢得无可无不可的，直说以后若再有多送几匹，给了小厮两吊赏钱。还有，七小姐的亲事已经定了下来。下月十六是吉日，宜婚丧嫁娶，因此便定下了那一日成亲。六夫人开了一张嫁妆单子让他过目，他看了看，又添上几颗珍珠一些成药和四件首饰，由小厮送往帐房领钱。

  闲来无事，执着棋谱独自对弈，只是心中那一股莫名的骚动却是无论如何也平息不下去的，索性推了棋盘，和衣躺在床上呆呆地望着帐顶，一丝微笑从嘴角处流泻出来。

  他终于回来了！这半个月，他日里夜里都想着他，明知道他身边有大批的侍从，明知道打着丁家的名号，生意一谈就妥，他却还是忍不住胡思乱想。现在，终于亲眼见到了，是削瘦了些，想必是外头的东西不合口味，可眉宇间依然流露着无人能比的霸气。

  不知道他今晚来不来这里留宿？

  老爷肯定会让所有人都到大厅里用膳，为五爷接风洗尘。想到这里，他又站起来，特意在今晚的菜单上添上几道他爱吃的菜。

  在丁家几年，他的身份一直是不尴不尬的。明明姓丁，却不肯入宗谱，过年祭祖，他也只是打打外围。别人认为他是丁府少爷，少言却只肯承认自己是丁府总管。平日里尽可能地回避着老爷，连用膳向来都只在自己房间里，不去赴家宴，好在丁府够大，想要避一个人也容易。

  舒舒服服洗了个浴，自己找出一件半新不旧的衣服换上了。袖子有些长，掩住了手背，只露出修长的手指，长发垂顺。温了一壶酒吩咐下人送来几样小菜，坐在桌边看书，静静地等着五爷。

  烛花剪了三次，壶里的酒凉了又热、热了又凉，房门外还是没动静。少言放下书注视着烛火，可是有急事拖住了他？

  正想着，小厮通报六夫人来访，他起身让座，捧过一杯茶。

  六夫人年轻时是个福泰的女人，丁老爷便为此而娶了她，时常说她有杨玉环的风骨。可到了中年，养尊处优之下，便显得有些痴肥，渐为老爷所不喜。小三子曾对此有过妙论，说是“成也萧何，败也萧何”

  想起小三子说这话时挤眉弄眼，一脸的促狭，少言忍不住笑起来，把对面的六夫人看呆了。

  要说这十三实在不能算是府中少爷里最俊俏的一位。老爷姬妾无数，哪一个不是出了名的美人，养出的孩子自然也不差。而十三鼻梁若削，高矮适中，嘴唇薄厚适中，一切都适中，在外面也算难得一见，在丁府里只好算是中上。

  可是对面人有着一双黑嗔嗔、深不见底的眸子，此刻笑意流荡，三分天真一分娇媚之中又有三分英武、自内向外散发出一种难以言说的风情来，如一道涓涓细流渗入心底，见者心醉。怪不得外面人都说现在这“京城第一美人”的名号除了十三爷，谁也当不起。

  定一定神，六夫人才想起所为何来，“十三啊，这府里大小的事没一样逃过你的眼目，我也就直说了。今天宜君定亲的事你也知道。”

  “嗯，”少言点点头，静等着六夫人说出她的计较。

  “我是想……”六夫人将手帕扭来绞去，略有些忐忑不安，“司马他中了这一界的榜眼，还有半个月就要外放了。我是想啊，宜君她好歹是个小姐，虽然不得宠，也是娇生惯养，没见过什么大世面。若远了，没个亲人在身旁，连个说话人都没有。十三你能不能跟五少爷说说，帮司马谋个近一点的官儿做做，娘家就在身边也算有个照应。”

  “六夫人，你多虑了。司马大人现在与丁府也算是姻亲了，吏部岂会不给丁家面子将他远远地派了出去。”这也是那位司马大人来下聘的目的吧，听说七小姐还大他三岁呢！少言闲闲地想着。

  听了少言的话，六夫人满脸堆笑，显然是放下了一大心事。两人又闲聊一会儿，六夫人便起身告辞。少言忽然想起一事，“六夫人，您可知家宴过后五爷去了何处？”

  “五爷啊，”六夫人想了一会儿，“听下人说他从承德带了一个漂亮孩子回来，这事儿你也知道，还不就是相公，花了五少爷一万两的赎身银子，正得宠呢……”说到一半，忽然瞥见少言的脸色，自知失言，用帕子掩住了口。

  他只是姑且一问，却没想到得了这么个答案。少言沉首无语，半晌才道：“我派两个丫环送您回去吧。天黑了，路不好走。”

  六夫人却不就走，想了一会，对少言说：“十三，你也别太放在心上。男人嘛，馋嘴猫似的，逢场作戏总免不了。我看五少爷也就图个新鲜，只要你低声下气地讨好两句，还不……”

  “六夫人请回吧！”少言打断她的话，动手将桌上两杯茶放到托盘里，走进了卧房。

  再出来时，六夫人已经走了。看着灯花爆了又爆，少言忽然腿脚无力，软软地坐倒在椅子上，酒还温着，可是那个人却不会来了。他早知道他风流，自来到丁家，身边的姬妾男宠像流水一般就没断过，像六夫人说的：男人嘛！更何况他是丁家主事者，后院不藏几个姬妾，只怕还会遭人议论。

  一直告诉自己不要贪求，可至少不要在回来的第一个晚上让他空等。