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有人不屑地撇撇嘴，丧家犬还这么嚣张！
这些动作自然没逃过少言的眼睛，他心中冷笑，这场仗谁输谁赢现在还言之过早。丁家主事的位子就摆在那里，坐上去容易，想要坐得稳坐得牢靠，可不是一天两天或是凭一堆武功的手下就能做到的事。
“天色不早，因此我就把话挑明了。”少言放下茶碗，直视着众人说道：“丁家现在的形势每个人都心里有数，不用我多说。五爷暂时龙困浅水虎落平阳，粗粗看上去是处于下风。但各位都是明白人，不然也做不了丁家的掌柜了。因此，我要各位仔细认真地想一想，五爷是否会就此雌伏？凭五爷的本事，翻身的把握有几成？八爷他这个位子是不是能坐得长长久久？”
众掌柜默不作声，在心里估量一番，不由得暗自点头。要说八爷也是个人物，无论经商还是其它，为人和气，笑眯眯的一张脸，春风化雨，轻易就博得无数人的好感，更兼长袖善舞，在京城里可以说是左右逢源，极为吃得开。但说句良心话，比起五爷来，八爷确实是差了那么一点。心机差一点，手段差一点，毒辣差一点，这些一点一点加起来，注定了他比不上五爷。
少言的口气异常温和，“五爷当主事这两年来，多亏各位尽心尽力地辅佐，收上来的银两一年比一年多，生意已经做到了西域。去兰州前五爷还跟我说，打算在你们之中挑几位发放到外地，掌管一省的事务，没想到……”
财势迷人，听十三爷如此说，听者不由神色一动。五爷要挑几个发到外省，那可是天大的美缺。
在京城，上有主子下有帐房伙计，一举一动都有人盯着，想暗中捞一点都缚手缚脚。出了京可就不一样，一个省都在自己掌握中，天高皇帝远，说的话不是圣旨也圣旨了，自然有大把大把的银子落入口袋。
但横亘在眼前的困难也是显而易见的。本来五爷和八爷争位子，这只能算是丁府家务事。他们这些领人粮饷的，只需把上面交待下来的事做得稳妥即可，若是真的在里面插上这一脚，想抽身可不由不得自己了。更何况，若是押错宝五爷不如预期，别说外省，这掌柜的位子也怕保不住。
他们的思量少言看得一清二楚，他笑笑，接着说道：“各位平日里和我的来往比五爷还要多一些，也算十分了解我的为人。各位说，我和八爷比起来如何？我若要争这个位子，谁赢的成面大一些？”
至不济也是打平！众人在心里说道。论心机论智谋论驭下的手段，十三爷比起八爷来只高不低，让人常常感叹后生可畏。十三爷惟一的弱点就是心善了点，纵使是对手也不肯赶尽杀绝，处处留了余地，得饶人处且饶人，但这番话无论如何却是不能宣之于口的。
“我尚且甘于听命于五爷，难道各位还对五爷没信心么？对良禽择木而栖的道理，各位领会得还不如我么？”
“我不是教你们去硬碰硬，毕竟现在八爷也算一家之主。况且五爷回来后，商号的事还有诸多仰仗的地方。我所希望的，就一个字：拖！”
调动银两，拖！调动人手，拖！拖得八爷心浮气躁，拖得他百事不举，难以扎根。
坐进马车，少言长出一口气，这两天可以说是殚精竭虑，耗尽了心思筹谋策划。方才在酒楼之中，虽然他表面上是一付胸有成竹的模样，但有谁知道桌子下他的膝盖在细细地颤动，冷汗一颗接一颗，浸透了内衣。
那些掌柜若是横下心站在八爷那一边，他还真没办法，总不成拿刀子逼着他们投诚。幸好五爷余威犹在，让事情进行意外顺利。这一松懈下来，只觉整个人像是大病初愈，筋疲力尽。
靠在车厢上闭目休息一会，他又强打起精神，敲敲车门沉声说道：“去西山别院！”
这是个意外的收获。刚才在他步出酒楼之时，有位掌柜追上来，附在耳边悄声说：“十三爷，我听说二爷和四爷也对八爷不满，所以便借养病去了别院。您看……”接下的话留在了肚里，但少言明白，那位掌柜意思是结盟，多一个人多一分力量。
结盟，少言摇摇头，他可不敢想，只希望二爷不要趁机插一脚，把水搅得更浑便算是帮忙了。
但二爷不是傻子，心里想必有数。他只要坐山观虎斗，任别人争得热火朝天两败俱伤，他不折损一兵一卒便是最大的赢家了。
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别院地处西山，前临小溪后倚密林，方圆十里内少有人烟。
站在及腰的围墙外向里望去，两棵枝繁叶茂的梧侗，一幢青砖琉璃瓦的二层小楼立于左后方，雕龙画栋，飞脊斗拱，一派清华气象。
刚下车，一袭衣角映入眼帘，却是四爷站于台阶之上，居高临下地看着他。
“四爷。”少言拱拱手。
“十三！”四爷显得颇为惊喜，忙走下来拉住他的手向院里拉。“真是来得早不如来得巧，刚派人送了几坛梨花酿，难得你来，大家一起喝几杯。”不擅与人如此亲密，少言手腕一翻，不落痕迹地挣脱了，跟在他身后走进了院子里。
二爷就坐在树下，身边另外了两把藤椅。见少言进来了，站起身，笑呵呵地说：“十三，来这边坐。”
择了一把藤椅坐了，二爷将他的酒杯斟满。胭脂色的酒倒在白玉杯里，清澈见底，映着头上的梧桐叶，微微沾上点绿色。当最后一滴酒从壶嘴上掉下，落在杯里漾出一圈一圈的酒晕，那抹绿色也跟着摇摆不定。
“十三，这次去兰州有见到什么新奇事。”
唇边一凉，冰镇过的梨花酒喝起来没有丝毫的火气。低眼，从酒杯边缘瞄过去，或许是这树荫，二爷脸不同于往日，显得颇为详和。
“也没什么，新进了一批茶。只不过现在兰州天气炎热，不像京城，凉意泌人多事之秋。”
二爷四爷互看一眼，都笑了起来，二爷说道：“十三说话向来绵里针，真让人不知怎么回！”
少言也轻笑道：“不知怎么回不要紧，知道怎么做就成了。两位见多识广，做生意更是一等一的好手，怎样才能利人利己，可轮不到我来教。”
四爷笑道：“这些生意上的事你问我可是问道于盲了，你知我一向是不管这些的。”
“四爷真是过谦！在大夫人眼前立下军令状，七个月内赚十万两，这句话可是掷地有声。言犹在耳，四爷却说自己不会做生意。”
四爷搓搓手道：“十三你就别调侃我了，那日只是一时情急。天下间的银子哪有如此好赚，我都已经打算好了要拿自己的私房钱去补了。”
将三人酒杯依次斟满，二爷说道：“十三，当初你一时府，我就想，这么灵动秀气的人怎么就让老五拢过去了。若早见到把你收到身边，我又可多了个帮手了。”
“二爷身边藏龙卧虎，南宫家的伍管事，恭王府的崇管事，我自忖比不上他们，倒叫二爷惦记。”他说的这几个人，都是经商管事的好手，被二爷悄悄拢于麾下。
二爷大笑道：“我就说什么都瞒不过十三的耳目！老四你说是吧？”
四爷挠挠头，笑了。
见两人滑溜如鱼，少言打量着周围叹道：“二爷好会享福，河畔清幽地，令人俗念顿消，真是修心养性的好去处，但不知二爷何时重踏红尘路。”
二爷抚着下巴，思索着说：“前些日子，心里总是涨涨的，府里又不清静，这才搬出来好好休息几天。怎么说也得等河清海堰水落石出。十三你说是不是？”
二爷这一番话就意味会置身事外，至于是哪个笑到最后于他无碍。少言心中大喜，拿过酒壶，“这一杯算是我借花献佛！敬二爷。”
三人喝毕，少言起身说道：“俗务缠身，不敢久扰，告辞。”正在向外走，忽然想起一事，不经意地问道：“二爷四爷可知老爷夫人去了哪里？”
二爷笑道：“丁家祖训，能者居上！”
少言心领神会，点点头走了。看来是老爷夫人一见硝烟便避了出去，任由儿子斗。至于谁赢并不重要，丁家主事这位子有人坐就好。
看着他的背影，二爷悄声道：“老四，你料得真准，十三他果然找来了。”
十八
几串稀疏有致的葡萄，堆在缠丝白玛瑙的盘子里，只有九分熟，那紫中微微泛出一缕青。偶尔有风进来，湘妃竹帘轻轻叩着窗框。除此而外，悄无声息。
林文伦单手支颐侧躺在床上，眯着眼睛，一手拎着酒瓶，轻轻摇晃着。
“林大哥，你知道吗？要把字写得这么丑，其实也挺难的。”夕阳斜照下的庭院，玉石击磬似的清亮童音，一下一下像是敲在人的心上。
“林大哥，你为什么要骗我？”客栈中，大眼睛这样问着。那声音里，夹着一丝沉郁和伤心。
大眼睛的美，是沙鸥卷白浪，身临碣石，灵若处子。待一切沙尘过后，只剩他一翼白鸥，逍遥于天地外，不惹尘埃。
忆及那灵动的眉眼、清冷的身影，林文伦忽觉浑身一阵燥热，只盼着他就在眼前，可以伸出双臂将他搂在怀里狠狠地揉进自己的身体，这个念头是不能宣之于口的亵渎。可多少回了，为了压抑那可爱的可哀的可耻的令人粉身碎骨的欲望，迸得他全身的筋骨与牙根都酸了。
房外传来沉重的脚步声，林文伦攸地长身而起，在榻上盘膝坐了，沉声说道：“易管事么？进来。”
易管事缩头缩脑地走了进来，不敢向上望，就地打了个千，恭敬恭敬地问安：“林爷！”
“嗯，”林文伦指了指了窗下的椅子，示意他坐下。
易管事斜签着身子坐下了，干巴巴地笑着，“林爷，八爷今个儿派小的来是想向林爷您讨个话。”
“说。”
“是这样的，”易管事越发不自在了，“自那日十三爷闯了灵堂已经过了六七天了，不但五爷找不到，就连十三爷也……堵住了他几次，但林爷您有命，说绝不许伤了十三爷一丝一毫，所以兄弟们缚手缚脚的，轻了不是重了不成，反而让他伤了……”
“所以你们八爷急了想下死手？想杀鸡儆猴镇住那些掌柜？”林文伦眼中精芒暴涨，身不动手不抬，那气势，却像山一样地压过来。“甚至想用他引丁五出来？”湘妃竹的帘子响得更急，啪啪地拍打着窗子，仿佛笼中鸟扑扇着翅膀，绝望而无助。易管事一激灵，余下的话全卡在了喉咙里。
“易管事，现在什么情况你是知道的，印鉴没找到丁五没死，丁家主事这个位子他是坐不稳的。偏偏丁五的势力远远超出预计。单靠东风堂不入流的杀手和你们几个跑腿的，想成大事，不如去登天还容易些。”
“是，是。”易管事连连说着，话里已经开始带着一点讨饶的意味。
林文伦又躺回了榻上，眯起眼睛养神，“告诉你们八爷，这事没商量的余地。要么照我说的做，要么我转而帮助十三。他是聪明人，哪条路有利，也用不着我提点。我瞌睡了，下去吧。”
易管事心中暗恨，真正是前门驱狼后门进鬼，赶走了五爷，引来个更难伺候的主儿。奈何少了这位，八爷还真就像断了一双腿，不良于行。忍气猫着腰退出了房门，长吁口气，转过身飞也似地跑走了。
林文伦喝了一口瓶中佳酿，忽然冷笑一声，“丁老八，当年你何等威风。我不过笑一笑，大眼睛就被你打得口吐鲜血，这笔帐，是到了清算的时候了。”
稀稀疏疏的云团，阳光从边缘处漏下，划出大片的光幕。
步出客栈，少言借着人流不着痕迹地向四周打量。往日里窜来窜去的探子走得一个不见。看来是昨夜在城外稍显踪迹将八爷的注意都引了过去。少言折身向东，汇入了人流里。
长街之上，人潮汹涌，叫卖声、讨价还价声充盈于耳。几处丁家商号前依旧是门庭若市车水马龙，少言抬头望望金字招牌，究竟是有四家商号投诚了八爷，出钱出力。少言微微摇头，若是八爷成功，这批人自然鱼跃龙门。可惜，想赌一把却所托非人，少言几乎可以预见他们的下场。
心思转到五爷身上，已经十来天了，也不知道五爷现在怎么样？几次去平西王府，得到的回答也总是千篇一律的“老五安好，不用担心。”可是……又怎能不担心？除了他的安危，更多的，是那份入骨的相思。苦笑一下，这相思，便如债主一般，每日里相催逼。准了他三分利，依旧是亏得倾家荡产。这本钱，恐怕是要见他时才算得。
立在小摊上漫不经心地随手翻着，只觉衣袖被轻轻扯了一下，有人在耳边悄声说道：“跟着我。”
侧头看去，却是一个三十来岁的青年男人，向他使了个眼色便转身向长街的另一端走去。
在心里计较了一会儿，不入虎穴焉得虎子。退一步说，即便这是八爷设下的陷阱，凭自己的轻功，脱身还是有几分把握的。何况，说不定是五爷的派来的人。想到这，少言几乎是雀跃着跟了上去，只为那一半的可能性。
那青年出了闹市，一路尽是往人烟稀少之地而去，不曾回头，似是笃定了少言一定会跟来。眼见他转进了一个小巷，少言却没立时跟进，而是悄悄掩近，游目四顾，忽然纵身上了房顶，伏于屋脊后居高临下望过去。
幽深的小巷尽头立着一个人影。再寻常不过的庄稼汉子，布衣布履，一袭斗笠。领路的年青人已经不知隐于何处，少言定定地看了一会儿，忽然掠下地来，落在那庄稼汉子的面前，抿嘴一笑。
“笑什么？”平静的声音传过来。
“富甲天下的丁五爷，换上这一身衣服倒也别有一番意趣。”少言眼中熠熠生辉，笑容越扩越大，不只为久别重逢，更多的是为了他这一身穿着。有些人穿上龙袍不像太子，同样的，眼前人就算换上这一身简陋衣着，也遮不住久居高位之人无形中养成的尊贵气势，这一点，想必他自己也清楚得很。
微抬下巴，丁寻做了个“跟我来”的表情。刚走两步，身后风声微动，于电光火石之间，脚步一错右手成爪。只觉眼前一亮，却原来头上的斗笠已经被人摘去。
将斗笠在手上滴溜溜地转着，少言笑得有些促狭，“还是摘去的好。”
跟着丁寻在小巷中穿梭着，片刻之间，少言便发现此处并非只有他二人。借着房屋与地势，几个暗桩巧妙地隐身于黑暗中，将气息收敛得几乎无迹可寻，在身前身后不停地交替着。这些人想来应该是丁寻手下的死士，原本还担心丁寻没有可用之人，现在看来，终于可以松口气了。只是月余不见，五爷似乎更削瘦了一些。心中激荡，伸出两指轻轻勾住了丁寻的衣袖。丁寻微微皱眉，由他去了。
地上一前一后两个曲曲折折的影子，忽而出现在墙壁，忽而消失不见，始终是连结着的，一眼看上去，竟像是执子之手。
穿过漆黑的木门，进入一个四合院，却是别有洞天。小小的天井里，稀稀落落散着几棵花草。屋檐下，是两口水缸，养着娇小的水莲。清澈的水中，翠绿的叶紫红的花将秀媚洇染，俏美的花瓣柔情流转，秋风乍起处，暗香盈袖，整个院落分外清幽雅致。
丁寻引着少言进了西厢。一进门，少言便是一愣，只见房中的摆设无一不是仿照着丁府书房的格局，虽然比起丁府来，显得局促了许多，光是一张巨大的紫檀木书桌已占去了大半空间。余下的，不过是容膝之地，但也并非仓促之间便可布就的。
有些怔仲地转向丁寻，“这地方……你何时？”
“很久了，”丁寻坐在桌后，“将所有的力量都暴露很危险，所有的丁家主事在继位后都会找这么一个地方，与丁家毫无关系，以备不时之需。”
少言自嘲一笑，本以为对五爷已是了若指掌，原来不过自以为是而已。
丁寻扔过来几本帐册，“老八谋定后动一时得志，但没了印鉴，终究难以号令外省。这些，是各地送过来的帐目，整理一下，哪些该增哪些该减，列个清单来。”
少言接过来，这份活计做起来可是熟极而流。看向书桌后的人，一瞥之下，只觉得说不出的奇怪，定睛细瞧，这才注意到丁寻的左手竟然只剩四根指头。
这一惊非同小可，少言抢上前，只见丁寻强健有力的左手之上，无名指竟然从第二指节齐根而断，露出嫩红色的新肉。虽然不是什么了不得的伤，但突然失去一根手指，无论是日常或是动武都难免有所不便。“你武功高强，又素来小心，怎么会……？”
“没什么，”丁寻不动声色地将手抽了回去，“老八这回下足了本，从苗疆找来血蛊夹在帐目中。以我的功力加上无数的灵丹妙药，也只能将它逼于无名指，时间一久，说不定还压制不住。也没什么，免了后患。”
沸腾的怒意自胸臆间升起，若早知如此，当日闯丁府，就该给八爷个教训，至少也要他用一根手指来抵。问起当日丁府情形，丁寻轻描淡写地说自己中毒后，老八突然发难，带着一群人冲进书房。当时他全身功力都用来与血蛊相抗衡，无力反击，便当机立断带着印鉴撤出了丁府。
还要细问，丁寻却把话题岔了开去，不愿在这个话题上多做纠缠。“你一回城我就已得到消息。但血蛊未除，想着你的武功足以自保，老八又咬得紧，只好让平西他捎了个信儿。不过，联络商号【创建和谐家园】老八这一招倒是深得用兵之道，不敌其力，而消其势。”
“是五爷教得好！”少言有些调皮地恭维着。生死不明的人现在就好端端地坐在面前，虽然说不上完整无缺，但至少也算是无恙，提了半个月的心终于落回了嗓子里，连说话也不自觉地轻快起来。五爷听了，也是一笑，“来，让我们教教老八该怎么玩。你怎么了？”
“没，没什么。”轻轻叹口气，心中所思要如何诉之于口。眼前人无恙，曾经的焦虑烟消云散，只觉疲倦不堪。对八爷，竟也像是提不起力气去恨。
能笑到最后的人一定是五爷，关于这一点，少言有着坚定的信念。只是，人生贵适意，短短几十春秋，纵使千金裘金镂衣，百年后仍不过是过眼烟云，繁华富贵转眼成空，争名逐利苟苟营营，怎及得上对酒当歌，容膝之地易安？
想到这里，又不由得开始羡慕起林大哥，看他怒马扬鞭，率性而为，总有一份潇洒的写意。
在四合院中盘恒半天，外面天色近晚。小院中，光线更是被隔绝于外，朦胧中，那几株水莲更显娇媚。
“好了，”丁寻接过清单，勾勾画画，“你知道该如何做了？”
无言点头，多看了一眼，颇有些恋恋不舍，“那我走了，你自己小心。”走了两步，像是想起了什么忽然回转过来，蹲在丁寻面前执起他的左手，带着近乎虔诚的神情将唇轻轻地凑上断指，细细地叮咛着：“我知道你武功高强，可八爷他苦心经营这么多年，实力也是不容小觑，当避则避，忍下一时之气，只要人在，万事都可重来，嗯？”
丁寻低下头看着他的发心，眼光深暗难辩。
“小言。”
“嗯？”