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之岚补完妆，收拾了物事依旧放进手袋里，慕青自然而然伸出手握住了她温暖的柔荑，带她回了前厅。
打从有了电影，年轻人不惯咿咿呀呀的戏，之岚回到厅里四周一望，这里布置出一个小舞池，年轻男女正翩翩起舞。
她有些倦意袭来，静静地看着静如和李绍武跳狐步舞，老爷子走来和慕青说了几句话，有位本城颇有名望的士绅邀请老爷子饮酒闲聊，老爷子特别过来带慕青同往。
“你一个人当心点，我一会就来。”慕青不放心地叮嘱着。
“你去吧。我会小心的。”
现在只有之岚一个人坐在沙发上，纵然耳边是热闹的音乐，但倦意不等人，索性靠着椅背眯缝了眼。
有个丫鬟适时过来，停到之岚面前道：“周小姐，我们大少爷为您安排了一间客室，请跟我来。”
之岚环顾四周没看到李绍文，此处又热闹喧嚣，男男女女人来人往。虽然说在大厅里打盹确实不雅，但她不熟悉李家，先在那回廊里哭就生出如此多事，哪敢随意跟着丫鬟乱走，便回绝道：“谢谢李大少爷好意，我要在这里等我二哥。他的心意我心领了，你就这么回复他吧。”
说着把脸侧了过去，不想多言。
静如在舞池里注意到双玲同之岚说话，眼见着双玲独自退了下去。那不是伺候李绍文的丫鬟吗？她疑窦丛生，顾不得一曲未终，匆匆跟在她身后，眼睁睁瞧着双玲穿过走廊上楼，她也跟着上楼，藏身暗处偷瞄。果不其然，李绍文出来听双玲禀报几句，面上苦笑了一下，听他似乎答复双玲的话，又似乎自语道：“罢了，随岚儿的意思吧。”说要兀自进了房间。
静如颓唐地站着，未见李绍文时还心怀奢望，果真听这话不由心凉如冰。“岚儿”多么亲密的称呼，静如双手一阵阵出冷汗，脑子里却清清楚楚，她和李绍文的桩桩件件，从梨园阁第一次见面，他为何提出送她们回家，到最后一次让她开口留下岚妹妹，为何每次都有之岚在场，就算之岚要走也非要把她留下？一些她从不曾留意的细节掠过脑海，真真“暗红尘霎时雪亮，热春光一片冰凉。”
她从来都没有像现在般清醒，原本他对自己好得蜜里调油似得，接着又冷若冰霜，原来周之岚厉害啊，不动声色挖墙脚抢走了自己的绍文哥！她恨得全身颤抖，她心中默骂：周之岚！你这个表里不一的【创建和谐家园】，枉我念你姐妹情谊一场，江城少爷公子这么多，找谁不行，你就如此饥不择食吗？！
她越思越恨，仿如独处于一条深幽漆黑的巷道，出口越来越窄，好不容易费九牛二虎之力脱身，眼看着出口那儿就站着满面微笑的李绍文，刚要往他身旁奔去，转眼间被不知哪里钻出来的之岚轻巧挽住，旁若无人地带走了他。
静如望着茫茫空无一人的“出口”，眼前仿佛浮现出李绍文和周之岚两人相携的背影，她默默流泪，发着誓：周之岚，你我姐妹情分就此断绝，我永不原谅你，永不！
这些感受她只在心里揣摩，虽然立在廊下，一动不动，但她心思百转千回，越了时间和空间。
接下来的晚宴平顺异常。倒是静如沉默许多，之岚同她说话，静如只推说累。
席间之岚还感觉万心巧的目光若有若无向她瞟过来，待她望去却又了无痕，她只当自己错觉。
席散后，大家各自话别。玉春拉着周之岚不忍放手，祁珊几次提醒才放开。之岚对她的失态并不觉冒犯，从眼神里看得出她对自己的千愁万绪乃至千言万语却开不了口。
为何如此？她望了望慕青，他也疑惑不解。
那边静如目送李绍文，他总是没有看她，他不明白自己满心满眼只有他，他的一切渗入她的毛孔里，如果杀了自己，那流出来的血液也要凝成李绍文三个字的，她突然想起曾经之岚拉她选衣服，她们看上了同一件衣裳的事，静如深知之岚有个琳琅满目的华服衣橱。思及此，她打心里没来由地涌上一阵悲和卑。
第十六章 定亲
寿宴结束后的一个星期天，一大早黄媒婆就上门了，她由周管家引进来。这婆子不老，才五十上下年纪，浑身上下绫罗绸缎，打扮得阔气却也俗气，人很精明，一望便知惯常能言善辩。
“周老爷、周太太，老婆子贸然登门。实在是受人之托，现在府上可有一门好亲呢。”黄媒婆笑道。
“什么好亲？”老爷子心知肚明，却佯装不知，想让对方自己把话说出来。
“来的都是客，请坐下慢慢道来。周管家，看茶。”大太太接过话头，搀着老爷在沙发坐下。
“周老爷，您府上的三小姐待字闺中，现在江城很有名望的李致远李老爷特意托我为他家大公子李绍【创建和谐家园】媒。不知周老爷意下如何？”
老爷子早有准备，女儿大了自然留不住，他一直在创造之岚和李绍文的机会，虽然是他心内属意的佳婿，真到论婚嫁还是有些许惆怅。
“周老爷，李老爷和您府上门当户对，李大少爷和令媛可谓男才女貌。不知您还有何顾虑？”
“不行！我不同意妹妹嫁给李绍文！”慕青听到这番话，从不轻易表态的他失态地大声说道。
老爷子面色凝重大声道：“青儿，这里不是你插嘴的地方！”
大太太瞧着他们。
“爹！”慕青强项顶嘴道，“这是妹妹的终身大事，怎能如此草率地决定？怎么也得问问岚妹妹的意见吧！”
“成何体统！”周老爷生气难以抑制，“自古婚姻父母之命媒妁之言，哪轮到问你们小辈意见？还不给我退下！”
慕青还打算说什么。周老爷同周管家使了个眼色，道：“此事就这样决定了。岚儿和李绍文天作之合。在这个家里，我就是天，我做了决定的事情，半分都不能改！阿贵，请二少爷回房！不准他随便下来！”
“什么！”慕青感到天旋地转，“爹，您不能这么轻率地把岚儿许人！”
大太太插嘴道：“青儿，岚儿早就与李大少爷私下见过面，想必是郎情妾意你侬我侬。你又是什么身份多管？”
“青弟，你我作为岚儿的哥哥，理应祝福她。李家确实门当户对，李绍文城中新贵，妹妹嫁过去当少奶奶也不辱没她。”楼下动静这么大，悦华也听见了，他走到大太太身边说道。
悦华的话狠狠击中了他的软肋。是啊！他毕竟只是之岚的哥哥，有什么立场阻止她的婚姻？自己只是她的哥哥，什么也做不了！只能眼看她被送到李绍文身边！他强撑自己，用强大的意志力恢复镇定的的样子，手在微微战栗，心在隐隐作痛撕裂流血！
他无法反抗，任由周管家“请”进了房间。
“既然您家小姐与李家少爷有情。那我们就更好谈了，现在我们仔细谈谈这桩亲事……”黄媒婆先还不明情况，现下脸上都笑出了花。
老爷子把情况仔细问了一遍，又交换了之岚和绍文的生辰八字。
慕青回了房里，给自己倒了一杯醒好的红酒，一饮而尽，不知今天的酒怎么醒这么久还是如此辣口，他咳了几声，烦闷地把手中的酒杯甩了出去，摔得粉碎。
客厅里因为自己的婚事闹出的响动，隔壁二哥房中摔杯的举动，之岚尽收耳里。慕青尚且为她争不到权益，以她人微言轻，更是难以撼动周老爷的绝对权威。她无法过多瞻前顾后，只有行动能改变命运，她决定试一试。
“慢着！爹，这件婚事我不同意！”之岚不顾下人们的阻拦，快步从楼上冲下来，带起一阵决绝的风。
“你有什么资格同不同意！这么多年，我供给你们吃供你们穿，如今长大了翅膀硬了，就敢在家里翻天了么，就忘了恩义么？我告诉你，这件事我已和李老爷议定下来，你愿意也得嫁，不愿意也得嫁，没得商量。”周老爷又一次召唤周管家，“把小姐请回自己房间，别让她下来。”
之岚满腔怨懑无处诉，正好周管家近前来，怼道：“不用，我自己会走！”
毫无疑问的失败。她没到自己房间，敲开慕青的房门。
慕青颓败地坐在桌前，一枚残留着酒渍的碎杯子歪倒着和他的人一样毫无生气。看他难过，之岚益加难过。
“对不起，岚儿，你和我都没这个能力。大哥说得没错，我更没有这个权利。”慕青淡淡道，听得出他努力抑制着自己的伤情。
“我知道，我试过了。说来多可笑又可悲，我自己的婚姻自己全做不得主，我只不过是一个长得还过得去的娃娃，大抵去和致和的李大少联姻是我唯一有用的功能。大哥在梨园阁说得对，爹养我无非卖个好价钱罢了。”之岚冷冷自嘲，这样还看不清楚形式？最可怕是明明看得透彻却无能改变。
慕青借着酒意过来抱她：“我带你逃走，好么？”
“哥，我们能逃去哪里？”逃走，这是第一次她升起这个念头，很快被自己否定了。逃去哪里他们都还是兄妹，二哥不可能一辈子守着自己过生活，今后怕还会有二嫂……她怎能拖累他的生活？关键是她自己并没有多少钱，她知道他也是一样。
之岚冷静下来仔细思索：“我不能这样自私，绝不能拉着你一走了之。你会有自己的生活，不能被我带偏方向。眼下万德的归属迟早就是你的，你绝不能一走了之，白白弃了这个机会。仔细想想，爹说得对，他养我们这么久，做儿女的总得为了家效力才是。想想前段时间万德商行危机，若是我嫁过去能为你做点事情，也算不负你的情意。”
慕青愣了：“为我？”
“哥，我迟早就是要嫁人的，闹到这个份上，我能选择的好像只有李绍文。现在的情势是：爹顾念大哥无法真正放权给你。一旦我答应了李绍文，可以让致和不与我们为敌。嫁给他，于你大有好处。为你化解了一个外在的敌人，你尽可以放手一搏专心应对家里的事，今天如此被动，还看不明白形势么？我真心希望你能拿到万德，再没有阻碍，能做到你想做的事情。只有你成功了，我也有些指望。”
慕青半晌无言，没想到之岚报着“牺牲”的想法。他缓缓开口：“岚儿，你已经长大了，有自己的见解。可我不要你去为我的理想做牺牲。比起万德，我希望你能幸福，而不是拿你的人生做筹码或赌注，若你能找到一个人，互相爱慕尊重，相依相伴，这样我也知足了。”
“哥。也许我不是牺牲，也许我可以试着和李绍文磨合，他不是一个没情趣的男人。”之岚想起他承诺过会带自己感受和见识，“就算我们两个现在没感情，也许婚后可以磨合好也说不定。”
“你不懂。爱情哪能掺杂一些阴谋？他跟你并无感情基础，只怕你们薄弱的情感长堤就连小风浪都经不住，更别说千里之提溃于蚁穴了。你们两个如何平等，如何相守？”慕青越说越激动，突然站起来走到她面前感伤道，“我要不是你哥哥就好了！”
慕青眼神复杂地望着她，之岚与他四目相对。慕青终于问出了欲言又止的话：“我问你，如果，我是说如果，如果我没有你哥哥这层身份，你会爱上我么？”
他的眼光有怜、有爱、有忧伤、有伤心、有怨、有内疚、有自责…… 她的心弦被狠狠拨弄一下， 他的情绪左右着她，这话出口，她发现自己对他的感情复杂地难以把控：“我想我会的。可是这个前提根本不存在，你是我从小就信赖的大哥哥。”
听到她的答案，慕青忍不住把她揽入怀里。他的怀抱还是那样温暖，能为自己遮风避雨，之岚不自主地往里缩了缩。
“岚儿……”慕青忘情地轻呼。他用手导引，抬起她的下巴，情不自禁想吻她。
之岚如梦初醒，推开了他，头偏向一旁。
“你觉得我不如李绍文，是吗？”慕青索吻被打断，黯然道。
“不。”之岚挣脱了他的怀抱，转身不看他，喃喃道，“你是我哥……我们不能这样，天哪！”
这句话狠狠戳中他的心结。慕青眼圈泛红，强忍着不使眼泪流出来。他慢慢再一次轻轻环抱着之岚，自语般：“岚儿，让我再抱一抱你。哥以后再不会了……”
之岚不住地鼻酸，背着身眼泪簌簌而落。
周家破例留了黄媒婆吃便饭。慕青没什么胃口。大太太深知悦华的心事，特意在饭桌上提及让黄媒婆去祁家说合。黄媒婆没想到这一趟另有收获，喜不自胜，一口答应下来。老爷子想想也该让悦华定下性，默许了。悦华兴高采烈，比平日里多吃一碗饭。
老爷子让悦华交账。好在悦华早有准备，偷偷让心腹李奕把账了了。他不再心惊胆寒，应对自如。老爷子查了，也没什么大的纰漏。
黄媒婆果然迅速，老爷子很快收到祁家的回音。本来祁家犹豫，黄媒婆几次从中周旋，祁老太太和老爷都不松口。倒是四夫人玉春，坚持为女儿祁珊同意了这门亲事，才令老太太和老爷让步最终答应下来。
之岚听黄媒婆绘声绘色地叙述，没想到寿宴上病歪歪的玉夫人如此坚毅，祁老爷可不是容易妥协让步的人呢！
悦华达成心愿甚是欢喜，大太太也放下心来，老爷子也深觉欣慰。
老爷子让周管家带黄媒婆下去领了赏钱，她喜滋滋称谢离开。老爷子和大太太第一次为了悦华的事坐下来商量。
晚饭后，之岚主动邀慕青花园散步。
慕青感触道：“不知道你还能这样陪我散步的机会有多少，真是物是人非。”
之岚道：“我嫁去李家之后，你也该考虑考虑自己的终身大事了。没有一个合适的人照顾你，我不放心。”
“嗯。我知道。”慕青淡淡地，不像以前对这个问题排斥，也不热衷。
两人不再言语，一前一后向湖边走去。之岚改不了习惯，看到石头就要去踩。她脚下紧走几步，慕青看出她的意图，忙拉住她道：“又想站到湖边的石头上，从小到大都是这样。我哪能几次三番救你？”
“曾经我有一次差点落水，是你救了我？”
慕青自觉失言，原本这件事他打算深藏心底，不意间说了出来，他默然。
“哥你怎么不直接同我说。这么多年我一直想找到那个救我的人，好好感谢他。”
“……没什么好说的。”慕青望着远处的湖水，倒映着明亮的月光，一池清辉。之岚突然觉得他的态度，相隔了一层厚障壁，不复以往的亲昵。她更怀念曾经与慕青无拘无束的日子。刚刚两人还能无话不说推心置腹……可是身份问题根本无解，如果他们不是兄妹就好了！她不止一次涌起这个念头，无一例外地被她否掉：这么荒唐的想法，怎么可能！
慕青凝视着她的面容，苦涩难当。他痴痴望着她。纵然他在心里发誓，要自己放下她重新开始。但知易行难，要做到却困难重重。他疯狂地爱着她，即便知道她是自己的妹妹，即将嫁给李绍文，也没有减一丝一毫。他抬头仰望空中明月，心中默默祝祷，他定会把这份爱深深埋藏心底，以哥哥的身份呵护她直至她出嫁。
他的心顿时清明许多。
第十七章 身世
这些天悦华越发得意，红光满面。老爷子和大太太决定趁热打铁，让周管家备好彩礼，同祁家知会了时间。他们打扮一新，带着车队浩浩荡荡往祁家去。
悦华在家里等消息，焦急得在客厅不住地踱步。
自打李夫人寿宴上那么一出，反而让万德银楼的客户多起来，好多人慕名而来看凤穿牡丹，以致于慕青瞒着爹继续让之岚出设计图，还培训了一批伙计专门接待定制的客人。他和之岚都忙碌起来。
老爷子和大太太回来得稍有些晚。悦华问结果如何，大太太掩不住疲惫：“谈妥了。”
悦华欣喜不已。
老爷子笑着拍拍他的肩：“你小子等着娶媳妇进门吧！”
他正色又道：“华儿你马上娶妻的人，可不能再像从前一样荒唐。什么喝花酒、逛青楼，不许再去了。你那些狐朋【创建和谐家园】也少来往。你平素行为不端，到时候祁珊嫁过来，若因为你那些龌蹉事搅得阖家不安。爹不会再偏袒你，你好自为之！”
“老爷，华儿不会的。他自从这回禁足后，一直在家反省。他已知错了。”大太太抢先说道。
“是，儿子知错了。”
“那就好！”老爷子揉了揉太阳穴道，“你们都散了吧。我今天有些乏了。”
悦华的婚事已定。改天李家登门拜访，同样带来了大批聘礼。老爷子大太太在门口相迎，两家客套寒暄后落座。
李老爷开门见山：“孩子们的生辰八字我找人合过了，确是天造地设一对。只是按他们的八字，最近一个月都没什么好日期。下个月阴历二十四，倒是个吉日，我们倾向这个日子。周老弟、弟妹，不知你们意下如何？”
“行。”周家对日子倒没说法。
“这点彩礼，不成敬意。你们查点一下，若有缺尽管提出来，我们照办。”李老爷笑着，让管家把礼单呈上来。
“好。阿贵，你去安排吧。”
“是，”周管家退下去。