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  　　“这里这么隐秘，寻常人哪找得到这里？”

  　　“是啊。我常常来这里吃饭喝茶，这里可以让人安静下来思考问题。”

  　　这话令之岚想起了慕青：“原来你和我二哥一样，也喜欢躲在安静处想问题。”

  　　李绍文听她聊起慕青，就话说道：“要论你的两个哥哥。以后能作为我敌手的，只有你二哥周慕青。”

  　　“为什么？”

  　　“我看人很准的。”李绍文神秘地笑道。

  　　之岚没有接话，不置可否。李绍文靠近她悄声道：“岚儿，其实你笑起来的样子真的很美。恐怕你自己也不曾留意过，你的笑容令人心醉。”

  　　之岚低头寻她的茶盏：“你不该这么高调的，我又不是你女朋友。”

  　　绍文一把握住她的手：“岚儿，我不管你怎么想，我实在是爱你。”

  　　之岚惊异地与他相对，直言道：“别，我可受不起。我觉得你还是叫我的名字更好。”

  　　李绍文不接她的话头，他的面孔泛着红润，眼眸里深情款款，双手差点抚上她的脸颊，被之岚偏过头去打断了：“看，刚刚飞过去一只喜鹊。”

  　　“喜鹊喜鹊，正是有喜，好兆头。”李绍文笑道。

  　　之岚道：“我可永远记得如姐姐。要有喜事，也是你跟她，我大不了等你结婚那天去讨杯喜酒吃。”

  　　“又来了，我不想听这个。”听她好端端提起静如，李绍文脸色蓦地睛转阴默默喝茶。

  　　“两位贵客，菜来了。这是蚂蚁上树……”丫鬟送菜来打破了两人间的沉默。

  　　饭后，两人从茶室出来，之岚站定望着小桥流水房舍道：“我很喜欢这儿的清静雅致。就事论事，我应该谢谢你让我知道这儿还有个世外桃源。”

  　　“何必谢我这么生分。以后我的就是你的。你喜欢的话我们下次再来。其实还有别的地方也不错……”

  　　“你可别再劳师动众地约我了，我实在是当不起。”之岚想起这几次两人是如何见的面，简直心头一团乱麻。

  　　“好，既然你不喜欢，我再不这样了。”李绍文虽不知具体是什么事，看之岚烦闷的神情总归不是顺心事，就着她的话顺下去。

  　　车回到致和门口。周悦华如约等在大厅里，之岚见了悦华道：“怎么是你？”

  　　悦华一愣：“不然你以为是谁？”

  　　没看到慕青，定是容妈那边出了什么岔子。反正也平安无事回来了，等会回家问问容妈情况。之岚心想。

  　　李绍文转头对之岚道：“岚儿，快跟你大哥回去吧。”

  　　这句话令之岚猛然感觉自己就是两个男人间交易的一桩物事，屈辱感油然而生。她瞧不起大哥悦华，为了自己的私利，轻轻巧巧出卖家人。

  　　她既不理睬悦华也不搭理绍文，自己穿过大厅打算叫辆黄包车。

  第十二章 伤怀

  　　周悦华心知她生气，不敢上前劝她。

  　　李绍文疾步追过去，忙忙拉住之岚问：“岚儿，我哪里做得不好让你生气了？我改。”

  　　“我问你，我大哥陷入经济困难的境地，和你有关么？”之岚直接道。

  　　“是。我如果说不是，大约你也不会信，这件事确实与我有关，我正是那个当铺的东家。当时你大哥困难到当东西，别说是我碰上了，就算旁人知情，也同样会帮的。”李绍文坦荡说道，“当然，我全是为了你。我早就说过我对你一见钟情，我已经发展到一日不见如隔三秋的地步，能借此机会约你，我怎能放过？”

  　　“够了，每次不要总拿我做借口。倘若你真的爱我。你就要尊重我，你不要一而再再而三自以为是，这样只会把我推得更远，对你愈发讨厌。”

  　　“好，我再也不这么做了。我是怕你不愿意见我，我知道在你心里对我印象不算好。不这样做，我怕你不来。没想到对你造成困扰了，对不起对不起！”李绍文主动对她低头认错，令她惊讶，一瞬间不知该指责些什么。满心里只有慕青对他的评语，说他能软能硬、能屈能伸，此言不虚。

  　　悦华远远从窗边瞧见绍文拉着之岚，心里飞快地盘算，李大少爷有意要和妹妹相好，看起来妹妹不情愿，不过以李绍文对付女人的手段，八成有戏。看来自己要多多与妹夫走动走动，定然好处多多。

  　　主意打定，他走出来对绍文道：“李大少爷，我先走一步。你一会儿把我妹妹送回周家可好？你是个爽快人，我信得过你。”

  　　李绍文求之不得忙答应，周悦华不由之岚分说，自己跳上车子，一溜烟开走了。

  　　之岚没料到悦华丢下自己先走，起先颇为不快，转念一想又释然。早就想过悦华靠不住，就算他当场把自己卖了也不见怪。

  　　“你大哥都走了，我送你回去吧！”绍文不容她异议，直接拉她上车，“对不起，我道歉，别生气了。”

  　　“道歉原谅还有什么用？”她叹口气，身后无人的境遇使她硬气不起来，只好望向路边风景，“就这样吧。”

  　　李绍文亲自把她送进周公馆大门。

  　　“有劳李大少爷亲自送我们三小姐回来。”大太太对李绍文道。

  　　“伯母！”绍文恭敬地称呼道。

  　　大太太起身到他们面前。她慢条斯理对李绍文道：“李大少爷，我很感激你在困境中帮了我们悦华。但是我下次不想让我们岚儿这么偷偷摸摸和你一起，今天的事有一不能再二。”

  　　之岚对大太太嗤之以鼻，且不说她拿腔作调，悦华需要帮助时，恨不能让自己插翅飞去李绍文身边。现下钞票到手，就道貌岸然做关心状。她冷哼一声。

  　　李绍文微笑道：“伯母您尽管放心。我保证决不再发生今天这种事。”

  　　大太太笑道：“那就好。”

  　　“伯母，我该告辞了。”

  　　大太太点点头，看着他毅然离开的背影，怪不得华儿说李大少爷为人爽快。

  　　李绍文走了，转头看之岚还站在一旁，热情道：“你也累了一天了，还站在这里干嘛，快快快上楼休息去。”大太太对她态度柔和许多，到底顾念她帮了自己的儿子。

  　　之岚回到自己的房间换上便服，把自己整个抛在床上，不喜欢的人总是想方设法纠缠，却根本没法回绝，好不恼人。

  　　容妈端水给她洗脸，忍不住激动地说道：“小姐你终于回来了。我按你的字条去找二少爷，可是被周管家带人拦了下来。之岚小姐，李大少爷对你好吗？”

  　　“容妈你别急，把详细情形给我说一说。”

  　　容妈把前番怎么跑出去，怎么找到银楼，怎么又被带回来的情形一五一十说了一遍。

  　　之岚脸色严峻。没想到爹不在，大太太趁机把持了家中大权，还有周管家与她沆瀣一气。慕青怎么办？有什么胜算？难啊！她坐在床边，不禁为他担忧起来。

  　　“小姐先洗把脸吧。”她拧了把手巾递给之岚。

  　　之岚接过来敷在脸上，想着心事叹了口气。

  　　容妈伺候她多年，瞧出她有心事，道:“之岚小姐你可以过得平安喜乐，我就心满意足了。”

  　　“容妈谢谢你，我相信我一定会的。”

  　　晚饭时大太太对她格外殷勤，不住地给她夹菜。头一次见大太太热情，之岚万分不习惯，架不住“盛情难却”，硬着头皮吃了几口菜。

  　　“今天老爷和二少爷有事出门不在家。你们不用这么多人伺候，周管家，让年纪大的先去休息吧。”大太太心情甚好，微微笑道。

  　　之岚惊异地瞥了大太太一眼，她素来不会对下人们这样柔和。

  　　周管家话赶话，接口道：“如此，我替大家谢过太太。”

  　　之岚眼看周管家明里和大太太是一条线，可怕的是大太太还会邀买人心了，她的脸色沉峻起来。

  　　第二天慕青回来了。

  　　晚上他来敲之岚的房门，他像一座山似的站在门口，一动不动。之岚还从没见过这样的他。

  　　“你派容妈去找了我是吗？”慕青问道。

  　　“是。”

  　　可恶！慕青恨得狠狠锤了一下自己的大腿，这时候偏偏去那该死的鄂城！

  　　“李绍文同你说了什么？这几次他带你去了什么地方吃饭？”慕青问话抑制不住酸涩的情绪。

  　　“他说他爱我，要我做他女朋友，带我去过越宫饭店和季四娘的茶舍。”

  　　“你是怎么想的？”

  　　“我...…我不喜欢他，可我该怎么办？他每次出手，我几乎没有任何力量拒绝他。有时我想他似乎对我不错，他说要带我见识和感受，让我走出闺阁……哥，你说我该怎么办？”

  　　“当然不能答应他！我听说李家夫人早就相中如姐姐作为李绍文的对象，你于己于人都不可以答应。无论他对你许下什么，承诺什么，都别轻信。你千万不能任性。”听了之岚的话，慕青情绪激动起来。

  　　“李夫人有这个意向吗？”难怪李绍文每每听到静如反应如此剧烈。

  　　“是的。他们是表亲，理当结婚亲上加亲。”

  　　“可恨！他们李家既然许下了如姐姐，李绍文却又跑来招惹我，真讨嫌！”之岚骂了一句，解了点气，忽又想起什么，叹道，“哥你知道么，我觉得冥冥中有双手在把我和李绍文往一处推，我不知道自己能坚持多久……我该怎么办？哥你能不能给我出主意？”

  　　“我真想时刻护着你，可是每次你需要我的时候，我总不能在你身边，我真没用！”他眼睁睁望着哀声叹气无计可施的之岚，满是懊恼。他真想抵近把她揽过来，可又怕她受到惊吓，只把茶杯递过去，让她喝口水平复情绪。

  　　“这不怪你，早就说过我们两个势单力孤，这就是原因。”之岚把今天的事情起因和容妈的遭遇说了一遍，又告诉慕青周管家和大太太在同一阵线的推测。

  　　慕青越听心情越沉重，久久不言。

  　　“事情到今天的地步，早就不是你我所能控制的。要想在家里做主，非得像爹一样完全掌控万德不可。现在我只有一个心愿，希望二哥你能做到心中所想所愿之事。”

  　　“岚儿...”慕青红了眼圈，“我希望你可以得到幸福，其实……我……更希望那幸福是我能给予你的。我......我知道我们是兄妹，不该如此，可是我心里再也容不下其他人……”

  　　慕青终于忍不住拉住她的手，从她的手指、手腕、手臂……一点点一寸寸把她拉向自己怀抱，紧紧抱住她，紧得似乎一松手她就会消失不见。

  　　之岚听着他忍不住吐出压在心底的话，惊讶之外还有震撼。慕青的怀抱是那么温暖，令她心里五味杂陈。从小到大，慕青是她最亲的人，她从没想过慕青对她是怎样的情感，而自己对他，就像习惯般地亲密和依赖。可他们是兄妹哪！兄妹怎么可以……

  　　她手足无措推拒着他：“二哥，别这样！你，你你是我哥！说什么呢！我们，不能这样……”

  　　“对不起，我……”慕青能感受到她的抗拒，千言万语不晓得怎么表达，只得依依不舍地放开了她。

  　　一时间之岚的脸发烫地通红，两个人对面一时无话。

  　　慕青生怕再次冒犯了她，满是悔意：“岚儿我...”

  　　“别再说了，你偏偏是我哥，我们就不可能别无他想！”之岚拒绝道。

  　　拿话问天，天无法给她回答，拿话问自己，徒增伤感而已，慕青如若不是自己的亲哥哥就好，可这是怎么样的天方夜谭！她唯有无言以对。

  　　慕青顿时明了：“好，我再不提了。”

  　　“哥，对了我画了几张图样，要不要看看？”之岚忙把话题扯开去。

  　　“好。”慕青看了之岚的画稿，道，“你把这些图样都给我，我带去给银匠师傅们瞧瞧，我打算从你那些图样里挑一个试做，增加点银楼首饰的花色。”

  　　“哥，要做就做那个凤穿牡丹吧，那个我最满意，既喜庆还应景。听如姐姐说，半个月后就是李夫人的五十生辰，说是今年特别隆重，也邀请了我们家出席，要是能赶制这件首饰，其一可以当做寿礼，其二也可以借此机会在诸位夫人小姐之间宣传我们银楼的产品，可谓一举两得。你看呢？”

  　　“好主意！确实是个难得的机会，能把这件事做好，对我们万德百利无一害，还可以趁机把万德银楼的招牌广而告之。可问题是...怎么非是李夫人的寿礼，就仿佛我们周家巴结他们李家似的。”

  　　“成大事者不拘小节，只当借机打广告就是，何必在意是谁的寿礼呢？”

  　　“嗯，你说得对。就这么定了！”慕青眼里闪烁着兴奋的光芒，“我们一定能做好的。”

  第十三章 寿宴

  　　李夫人寿宴的日子到了。这天周家所有人都起了个大早，一切准备停当。 之岚穿上了早先备下的粉色长袖连衣裙，腿上是时兴的肉色【创建和谐家园】，足蹬一双系襻钮的黑色圆头皮鞋，头发稍稍挽起，略略画了淡妆，更显娇小可爱。 悦华慕青一个中式长袍一个西式洋装，头发都梳得一丝不乱。悦华身材颀长，长袍衬得他风流倜傥，慕青的格花毛呢洋装让他看来笔挺利落、儒雅温润。 最难得素来清淡的大太太换了一袭深红色的长旗袍，脖子上戴了串珍珠项链，想必已从当铺赎回了首饰。老爷子是簇新的深黑蓝色锦缎长袍配着精致的苏绣，沉稳合身份。 今天安排了两辆汽车。周管家指挥仆从把贺寿礼品搬上最后一辆车子。今天的仆从们也打扮一新，分拨同去的仆人更收拾得体体面面。 之岚手上捧着首饰盒，想到昨天慕青把凤穿牡丹的项链给自己时的兴奋劲头，这件确是绝佳之作：红宝石凤眼的金凤凰，栩栩如生的羽毛，雍容的牡丹花边点点红宝石勾边，真是美轮美奂。他为此特意请人打造了精美的首饰盒盛放。 当时她看到自己图纸上的画已然成了眼前金光闪闪的实物，不由欢喜道：“实在是哥你有心，才有如今这般绝艳的项链。” 慕青笑道：“喜欢吗？看这些红宝石是郭师傅后加上的，跟你的草图还是稍有改动。你觉得怎么样？” “很精妙。不愧是万德手艺最好的老师傅，思虑得周全。”之岚赞叹道。 “可惜，你打算把这件首饰送做如姐姐的姨妈做寿礼，不然我真想把它赠你聊表心意。” “你说什么呢，可别暴殄天物。” “是,遵命！”慕青极其高兴，之岚能感觉到他内心的喜悦，她很少见过他如此喜形于色。 想到这里之岚捧紧了手上的盒子,身旁的慕青不错眼地瞧着她，抚慰地握了握她的手。 行到李宅，园子大门洞开，车子鱼贯而入。李府管家安排仆人们搬下寿礼，李家有专人记录、引路等等，待交接完成引仆人们到偏房休息。 李老爷和夫人带着绍文绍武，并管家仆从数十人在门口迎接客人。李绍文早就在人堆里一眼发现了之岚，目视她脸上露出了微笑，之岚也看到了他，微微点点头算是给他打个招呼。 周家诸人往客厅里走去。今日请来的贵宾真不少，有本城的各部委员、警察局的警长、商界名流、租界警探们，大律师们等等甚至还有本地的当红影星，连孙长官也派遣自己的侄子前来相贺。 老爷子带着悦华兄弟俩在名流人士中寒暄，突然看见大老爷一家远远进来，忙过去和他们说话。 门口站着祁老爷一家，除老太太外都到了。看到祁珊，周悦华眼睛一亮，自从他被禁足又忙着筹款，近一个月未见到祁珊，写信给她也杳无音信，再见到她竟然有难舍难分之感。 他欢场游荡数年，第一次有这种感觉。之岚见到祁珊，不由自主转向悦华，看到他企望热切的眼神，以她女人的直觉，心道大哥这次要认栽了。 之岚胳膊肘碰了碰慕青，悄声道：“哥，你看几位祁家美人儿，我说的不错吧！” 慕青笑道：“你言之有理。不过我早就说过妹妹你才是最美的，其他人哪能相提并论？” 之岚闻言莞尔。她的目光被祁家四姨太宋玉春吸引过去，她们素未蒙面，这是第一次见面，虽然玉春没有其他几位夫人的容颜姿色，打扮也是素净简朴，她身上有种说不明道不清的气质暗暗吸引着自己。 近看玉春脸色极差，她很瘦，脑后盘着发髻，病气使她憔悴苍老不少。之岚和她对视，目光似乎包涵千言万语，虽然第一次见面，之岚居然察觉出她眼眸里的悲伤，她真想飞奔到玉春面前安慰她。 理智阻止了情感泛滥，她只是悄声对慕青道：“好奇怪，怎么我会感觉这位玉夫人如此亲切，就像我和她有某种前缘似的。” “也许她孱弱的样子让你潜意识地想起娘亲。我第一眼见她，也有种特别亲切的感觉。”慕青理解她。 “我想也是。” “嗯。”慕青道。他自己丝毫不曾注意，对面有一个小姐也在悄悄打量他。 老爷子和祁老爷寒暄，即便因为悦华的事情闹得不快，场面上还是客客气气。 玉春一直想找机会和之岚说话，趁此机会把她拉过来仔细询问。她和蔼地问她年纪生辰爱好等，之岚一一作答。不知为何，自己的回答好像触碰到她的伤心处，玉春竟然流下了两行清泪。 “玉夫人，玉夫人？”之岚奇怪道，“是不是我说错了什么话？” “没有没有，我想到了一些别的事情。我很高兴认识你。”玉春拿出帕子擦泪道。 祁珊听到玉春的言语，觉得她情绪反常，平素娘从不在人前无故流泪。她看向娘，玉春兀自抹泪，收拾着心绪。 祁老爷对玉春道：“今天是李夫人的大寿之日，大家都乘兴而来，你对着周家侄女哭哭啼啼成何体统？” 瑶春对祁老爷笑道：“妹妹素来不惯这种大场合，失态也是意料之中，老爷不必太计较。” 祁老爷听罢冷哼一声，又对周老爷笑道：“老弟，抱歉让你看笑话了。” 老爷子客套道：“不妨事，不妨事。” 之岚不喜欢这种气氛：“爹我想去喝点东西。” 周老爷宽和笑道：“你们年轻人不必陪我们枯坐，去吧！” 悦华的心思瞬时活泛起来，频频目送祁珊。 祁老爷见状也对几个女儿说道：“你们也去吧。” 他突然想到了什么又补了一句：“珊珊你留下，陪陪你娘。” “是。”祁珊颇为失望。 “不用不用。珊珊你跟姐妹们去玩吧，我这儿不打紧，快去吧。”玉春断然拒绝。 祁老爷蹬了玉春一眼，不便发作。碧春最明祁老爷之意，忙接话道：“玉妹妹，你看你身子本来就弱，适才又流了泪。我们都陪老爷，不意忽略了你这个病人，让珊姑娘在旁伺候，也好照应不是？” “说了不用，我的身体我心里有数，不劳姐姐们操心。”玉春直言道，“珊珊你还不快去！” “是，娘！”祁珊听从，转身离开。 “回去再同你算账。”祁老爷暗地对玉春发狠，玉春仿佛没听见一样，面无表情一言不发。 慕青陪着之岚往餐台走去，他说：“岚儿你要吃什么我去给你拿。” “其实我不想吃东西，只是不喜欢那边的气氛。咦，如姐姐在那边。” “我们过去吧。” 他们往餐台走去。静如一个人站着，手里托着一小碟蛋糕。 “如姐姐你怎么一个人，大伯他们呢？”之岚问道。 “爹他们在房间里休息，娘陪姨妈说话，其他家里弟弟妹妹都还小，你知道的我和他们谈不来。我不如过来取点吃的。” “你绍文表哥对你如何？”之岚有心探问。 “唉，别提了。也不知怎么得罪了他，对我同原来一样疏远，不闻不问的，我简直弄不清楚他在想什么。”静如一脸沮丧，“还以为事情有转机呢，又是空欢喜一场。” “如姐姐，别伤心了，说不定他是太忙了。”之岚心下明了，不便言明，只能安慰。 “可能我从来就没有了解过他。”静如苦笑道，“我已经有点心灰意冷了。都说女人心思难揣摩，绍文哥的心思更难测啊！” 之岚不敢同她多说，怕多说多错。 “你们站会，我去那边拿点茶水。”静如说着就离开了。 慕青听了她们的对话，完全明白李绍文醉翁之意不在酒，就在眼前的之岚身上。 “我觉得自己真对不起如姐姐。”之岚望着静如有些落寞的背影，烦恼道，“她要是知道李绍文正想方设法追求我，该怎么想我，我又如何对她交代？” “和你无关，都是那个可恶的李绍文，吃锅看碗。”慕青幽幽道，“搅得我们周家家宅不宁。” 最可怖的是，自己还不能做出什么改变这一切。这种无能为力的感觉从心脏蔓延到四肢百骸，沉沉地击中了他。 见他不响，之岚轻声道：“这屋里好闷，我们出去走走吧！” 慕青沉默地陪着她，两人走到后花园，后花园是李宅精妙之处，两人都有心事，找了一个清静所在，在花园凉亭里坐了下来。 从前面的大宅完全想不到后花园如此之精美，建造者似乎有意参照苏州园周，亭台水榭月洞门假山石却又造地势而建，还为了和前面大宅呼应，做了巧妙的设计。 “这里真舒服。”之岚抬头，微风已经开始有些暖意了，俗话说吹面不寒杨柳风，意味着天气开始转暖了。 “是啊。”慕青应道。 这时突然听到墙边树丛后有声响。 “嘘，有人在那里！”之岚吃了一惊。

  第十四章 安慰

  　　“嘘！”慕青手指比划，他猫腰从凉亭台阶下去，轻轻拨开树丛，脱口大惊道，“大哥，祁小姐是你们！”

  　　祁珊面色绯红，羞涩不语。

  　　“二弟，三妹，你们……不要说出去好吗？”这么服软的大哥，之岚还是头次看到。