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祁玫深深望着之岚，不经意见到身旁慕青一双眼睛停留在之岚身上移不动，个中情意不可自拔。她偷偷捏了他一把，慕青嫌她捣乱，用力把手一拨。祁玫愈发恨之，当下决定今晚就回周公馆去。
她记得上次慕青问她如果自己做了错事，她曾答道会原谅他一次。虽然在祁家绑了之岚，周慕青已然用掉被她原谅一次的机会，夫妻再没有商量的余地。可如自己不回周公馆，只怕周之岚就会登堂入室，到时连最后的堡垒都守不住了。
出殡时，慕青在队伍里望着一脸凝重的之岚，她带着祁氏众人走在后面，没想到短短几个月就历练得和以前大不同，慕青除了爱还带着一种欣赏的情绪。
下葬后，之岚再次率众磕头，同碧春祁玫客套几句，给慕青打了个招呼，先一步登车离开，有人给她打开车门，让她和玉春坐了上去，看得祁玫羡慕嫉妒恨，蓦然意识到以后祁家得仰仗之岚的鼻息生活，还带着种种弥漫的悲壮。
李绍文在玉春处碰了一鼻子灰，回家后痛定思痛，彻悟他和之岚在一起的障碍是什么。尽管承认玉春的话在理，可四溢的感情却非一言可蔽之，岂能说收就收，但他也有自己的骄傲，玉春在一天，他就绝不会再去 23 号碰钉子。
在遇上之岚之前，他原本只打算派人清扫宅子，然后可以再次转手出让。现在他转了念头，决定从家里搬出来，在这儿居住。静如还是不死心，时不时私下用含情脉脉的眼神看着自己，在家低头不见抬头见，又说不破说不清，索性出来躲个清净。况且无意见到之岚，自己死了的心又活转来，像那颗被火烧过的芽儿还会生长出来。野火烧不尽，春风吹又生。
他派人打探，传来的消息是之岚已成为了祁氏新主人。最近令祁氏成衣铺扬名的事是他们的技艺比赛，颁奖仪式居然在店外大庭广众下公开进行。江正街那里一向人山人海，号称江城的商业核心一点不为过，这场颁奖仪式虽是海里一朵浪花，浪花飞溅却也有以小博大的力量。之岚能想到这些花招，尽管浅显，可李绍文已经觉得很了不起了。
她果然拿到了自己想要的，他毫不怀疑她的能力，且有周慕青站在她后面当推手，何愁大事不成？周慕青是万德商行的领袖；周之岚，哦不，祁之岚执掌祁氏；自己手下拥有致和商号，江城三大家族间的关系就变得越来越有趣了。
第一百零二章 劫起
五月半刚过，街上开始多了不少乞儿，还有些穿着破烂拖着鼻涕的小孩子追着遇着人就伸手求赏口饭吃，城里人嫌弃不已，被碰到衣服都如同躲避瘟神，骂骂咧咧走开了。
祁官山说很多有把子气力的年轻壮劳力自告奋勇到码头请求工作的机会，且人数还在增加，他每天挑人挑得有些犯愁，几个码头的码头经理传说见天有人一早就来码头上排长队试工。
听说除了码头，还有纺织厂、人力车行会、捡米厂等都来了许多求工作的异乡人。码头上本来就有很多卖吃食、酒或是杂货的本城贫家女孩们，时日长了码头经理们早与她们相熟，有时也在她们手上买点烧饼垫垫肚子。
近来卖杂货的小女孩人数愈发多了，操着天南海北的口音。为了抢生意，孩子们见到坐新式小火轮过渡的人们就紧追不舍，就差抱大腿撒泼打滚了。轮船到时人们蜂涌而下，几个外乡人高马大的女孩子总能抢到最前面，抢占了许多生意。码头的经理们眼见着本地的熟面孔们抢不过，险些被她们推挤摔倒，转到一边抹泪哭泣，他们于心不忍，也会给几个子儿。
江城变得四处是人。抢工作的年轻人、衣衫褴褛的乞儿和老人、电车渡轮上偷偷下手摸钱包的偷儿、走街串巷的货郎……凭借涌入江城的人潮里得利的只有天门山顾行舒，他趁机收了不少手下，置换了沈汉之的人。他太心急，明知这些入帮的人良莠不齐，他只看中他们的共性就是行事利落能扛活。
张司令听到属下来报，说每日还有大量流民在城门口排队等着进城。他遣人问询，才知周边乡镇因干旱，粮食歉收已一月有余，能赴江城投亲靠友的早就进了城，只剩城里无亲无故的人们都从十里八乡聚集起来向江城涌来，就为了讨口饭吃。
张司令发了愁，城里大量涌入人不是一天两天，收容能力实在有限，根据他掌握的情况，几个米行的粮价噌噌上涨，眼见着一斗都要卖出十几元的天价，长此以往不说新近流民造成多大的乱子，就这城里的市民怨声载道，恐怕激起民变。
当年事现在并不远，再者，本城一直都有一些组织在活动，一旦社会动荡不安，又是他们发展壮大的机会，当务之急是控制住进城的流民才是。
他和属下几经开会讨论，终于决定签发命令，本城只许出不许进，尤其要求动用队伍严控城门口，驱散聚集的流民。
他签下这道令时手有些抖，这道命令意味着什么，也许那些聚集城门的人无处可去，挖树根嚼野菜，甚至啃观音土，体力尚可的还可以扶老携幼，忍饥挨饿向前找收容他们的城市，体力不支的只怕……个中艰辛、会有多大的风险张司令已经设想到，可为了保江城他不得不如此。
李绍文得到的讯息是米价还在大幅攀升，此时他才明白慕青的深意，周慕青莫非有未卜先知之能？几个月前就开始大量囤米，幸好自己步他后尘及时按万德的量也囤了大量的米，正当于此危难之时拿出来出售。
他把致和商行腾出位置，管他什么行规，让商行职员全员上阵，把米分捡了出来。忙碌好些天，总算把这上千担米分拨定了。
他命人扮作买家，偷偷考察了几家米行，按他们同类米价略低一点出价，第一批量最少试试水，市民闻听致和商行卖的米比米行价还低，一时纷至沓来，第一批几十担很快售罄。
致和旗开得胜令李绍文很是兴奋，只这一笔赚得可是致和卖货一个月的利润。他反而不着急了，坐拥这些米就如同坐拥金山银山。
之岚一直在祁氏忙碌，她还尚未意识到现在开始才是她入主祁氏面临的至暗时刻。张司令的禁入令生效后，城中人蜂涌而入买布购缎的人数日渐减少，几经打折也留不住客人，邱掌柜和孙掌柜向她汇报时都有些愁眉不展，唯今尚有二成客人是为换季而准备成衣，当这些人置办好时，祁氏还有生意吗？她说不清楚。三位掌柜问她意见，她不能眼睁睁看着自己举措才有效果，又被大势拖累，她摇了摇头道：“我也拿不准，只是我们祁氏得准备过一阵苦日子了。”
傍晚她带着沉重的心情回家，快到家门口时，她站在家门口久久没进门，她不想让工作中沉重带到玉春面前引她担心。
她深呼吸好几次，平复着心绪愁思，准备推门进屋。
“嘎吱～”
身边停下一辆车，她看着熟悉的车牌号，放弃进屋笑着去拉开车门，是慕青来了。她正需要他，又不便去周公馆找他，她一路上心里正在念叨他，是不是慕青听到她的心声？
慕青一身洋装，总是那么清爽利落，这是她最爱的一身穿搭，慕青一下车司机就向前开到巷子口等，之岚今天一身米色的连衣裙，她交叠双手拎着包望着他，喜悦像紫藤花藤蔓一般从心内深处攀爬出来，爬过她的四肢，爬过她的唇，爬进她定定凝视他的眼睛里，眼眸里闪现光芒，唇不自觉弯成弧度，一抹绯红上了她的脸颊，她不由自主捂住嘴，这是她高兴欣慰的惯常动作。
慕青忍不住把她拉到一旁墙壁处，单手撑在墙上，俯下身去寻找她香甜的唇，这个吸吮贪婪的吻让两人难舍难分。在分开中场休息的一小会，之岚情难自持化被动为主动，用手仔细捧着他的面颊，送上香唇猛烈地吻他。慕青顺势把她搂着，长吻结束，时间似乎都为他们静止住，让他们说话。
慕青道：＂我想起我曾对你说过的话，一日不见如隔三秋。这么久了，我还是这个感觉从没变过。＂
＂能再见你真不容易。＂之岚伸出一只手指在他心口位置画圈圈，她嘟着嘴委屈地撒娇，“这回是三秋，下次就是三年了，越等越久，我不要！”
＂好好好，下次三日必来相见。＂慕青握住她乱动的手，这种酥麻感让他有些把持不住意乱情迷，投降笑道，“等这阵困难日子过去就好。我今天来是有话对你和四娘说。见到你，我什么都忘了，就想跟你多聚一会儿。”
＂那，我们进去说事吧！＂之岚满眼笑意拉他。慕青点点头，偷偷地吻了吻她温润的额头。
两人一同进了屋子，巷子里李绍文站在不远处，黑夜的好处就在于可以让隐藏的依旧隐藏起来，该看见仍然能看见，他的手心攥得紧紧的，身体发紧僵硬无比。周之岚把现实早就摆在自己面前，他恨起自己在感情上不能决断：“李绍文，你是个傻子么，就这么任人摆布？”
回答他的是自己无声的答案。她们定然还不清楚现在的形势，本来他打算就算玉春再排斥他，他也要送些米粮帮助之岚母女渡过即将到来的难关，出门时偏偏目睹墙壁上的吻。
周慕青应该也是相同的目的，如今灾劫刚刚开始，囤了米的就只有万德和致和两家，假如天旱的局势持续很长一段时间，以江城越来越飞涨的米价，能维持住的必然只有周慕青和自己。
李绍文猜得不错。周慕青的确是来为她们排忧解难的。
“我判断城里恐怕形势不妙。”慕青坐在会客厅里同玉春和之岚说道，烟翠在一旁倒茶倾听。
慕青神情严肃道：“我拜访过张司令了，现在他正发令控制流民进来，听说是周边乡镇正在闹旱灾，看这个规模估计外面乡镇受灾影响不小。半个月前，我万德商行的肥皂销量都翻了翻，肯定当时投亲靠友进城来的人都已经达到一定规模了。”
“你一说我记起来了，那一阵我们祁家买布的人也多，都是普通的货品，你知道的，当时我和蔡掌柜、师傅商量出几个点子，一时间祁氏是赚了钱。”之岚恍然大悟。
“所以，如果这场灾难持续，我们得做好准备。你我都得做好生意惨淡的准备，如今米价上涨地可怕，再这样持续狂涨，到时候人们赚的钱吃饭都不够，哪有多余的闲钱能消费其他物事？”
“我不怕，我盘点过祁氏账上的钱还够支持一些时日。这么多年经营爹还是节省为主，半年也是足够的。不知你万德商行如何？”
慕青没有正面回答：“你们的米粮不需要发愁，三月份我就已经囤积了，回头我把分好的给你们搬过来。”他心里另有打算，已经把通过致和的码头进货的米分好了份数，那一批米得供周公馆、爹大娘大哥、祁家和玉春之岚几个月的用量。
至于宝祥泰那间大仓库的囤米量，他还得等一等情况再做决定。
慕青果然雷厉风行说到做到，第二天他就命人给永安里搬来了。永安里一楼正有一间储物室，临时辟出来放米。李绍文让人出门瞧了瞧动静，果然不出他所料。
第一百零三章 议题
同样地，慕青命人把米也给祁家运了过去，碧春令人下货，她看着忙着搬运穿梭来去的仆人们，有些意外姑爷还记挂着祁家，不禁浮想联翩。
她是后来才得知玫玫绑过之岚威胁姑爷，为此她特意数落过玫玫，那孩子脾气上来偏偏把自己的叮嘱忘在脑后！周慕青这样的男人，非要费心思做他的精神伴侣才能降得住，她也不知女儿听懂了没有，一直在祁家为她悬着一颗心。
今天瞧着姑爷让人送米过来，是不是代表这两人关系大有和缓呢？碧春思索着，忧思舒展开来，心情忽然好了一些。
五月的最后几天就在不知不觉中流逝。进了六月，忽如一夜变了天，气温陡然而热。
江城暑热，一个热字哪够概括？人坐家中，桌椅皆热；人在外面，不出一会衣衫全湿透，太阳下更是可怕，一切目力所及之景象，都泛着热气蒸腾似的，视线中存在着扭曲。
玉春有些耐不住热。因她体质寒凉，普通夏天不得【创建和谐家园】长袖衣衫，可今年早早换上了短棉绸衣裤不说，一柄檀香扇哪里解恨，赶着让妍翠上市场买柄大蒲扇，镇日摇着。
果然如慕青所言，祁氏成衣铺除了几位徒弟偶有零散活计，师傅们又清闲下来，老李师傅手头的活也少了很多，还有时间走出来和其他人聊聊天。
之岚让大家轮流放假。天气炽热，成衣铺的工作间更是蒸笼一般，稍站一站就汗流浃背，活计减少，铺子里留一位徒弟和一位师傅。下午她见无人光顾，往不远处的万德商行走去。
她要为玉春购买一台电风扇。走到江正街顶头，右转便是显正街口的万德商行，她迈步进去。
时值下午暑气正盛，零零星星几个顾客在挑选货品，她一进来就有位新来的伙计上来热情招呼道：“这位小姐，不知你需要点什么？”
之岚笑道：“我打算买台电风扇，能帮我送到家里吗？”
“当然，我们万德商行可以提供你需要货品的任何服务。”
“好，麻烦你带我去看看。”之岚跟着伙计往二楼走，伙计很尽责地给她介绍着各式风扇的性能，她选中一台，“就这台，去付钱吧？”
伙计礼貌地引她去到收银台，掌柜一眼望见她，接过她手上的单子，对小伙计横了一眼：“知道她是谁吗，要什么钱？”转头又对之岚笑道，“三小姐，您要的东西我们立即就给您送去。”
“这是我买的，我理应付钱。”之岚不依。掌柜拗不过，由着她按照单子的价格付了款，她没有惊动慕青，买完东西就离开了。
晚间，慕青把电风扇和钱都带来了。之岚收下风扇，正色道：“钱我不收，该多少是多少。”
“不，这是我的心意，就当我买的吧。”慕青把钱塞到她手上，意味深长地笑了，“我还没给娘买过礼物呢，你可得在娘面前多为我美言呢！”
“现在改口为时尚早哦！”之岚立时明了他的话意，抿嘴笑起来。
“迟早的事。”慕青望着她笑着，“只要你认可我。”
之岚笑意盈盈，他正把她拉进怀里。突然玉春在外敲敲门，玉春进屋正看到慕青在墙壁上摸索着插插头，通了电，风扇呼呼旋转，一阵凉风吹来格外舒畅，“真凉快。”玉春叹道，两人含笑对望一眼。
慕青调好风扇，之岚送他到门口，两人腻歪一阵，依依不舍地分开。
慕青抚了抚她的发道：“娘都叫出口了，最近我会找机会同祁玫摊牌。娘的意思我明白，我也知拖久必然夜长梦多，总要说开面对的。”
“索性再等一等。最近天热难耐，我们这些店铺生意惨淡，再办婚礼又要花钱，不如等这场灾劫过去。”之岚早前目睹万德商行顾客寥寥，心知他也在渡过艰难的时日。
一番话说得慕青沉默了，之岚安慰道：“两情若是长久时，岂在朝暮，你我知心，不必多说。”慕青感动地抱了抱她。
六月的江城天原本该是孩儿面说变就变，可这个孩子太固执，变来变去总是大晴天或者隐藏在黑白云朵的晴天。连知了们都趴在树上无精打采吱吱叫，好像只是应付差事勉强维持生命而已。
之岚花钱购置了一批吊扇或风扇，由万德商行请师傅安装在成衣铺店里大堂、几个工作间和后院的洗衣房熨衣间以及布庄、绸缎庄等，风扇送来清凉，大家望着头顶上旋转的扇叶子，感叹到底换了主人真好，要是抠搜的祁老爷哪有这样的待遇？
安置已罢，她在办公室里百无聊赖地静静望着窗外，眼神又溜到万德商行招牌的一角，忙碌时完全没有时间胡思乱想，清闲下来乱七八糟的想法不断向自己袭来。
突然，一位在街对面等客的人力车夫蓦然倒了下去。她惊住接着看下去。
江正街不愧热闹，一见晕了人，人们占据了人力车的路线，侵入马路的中心，也不知呼啦啦哪里这么多人，似乎江城还在外走路的人们都聚在这里，仅仅留下一条狭窄的小道，有汽车通过不停地按喇叭，这条街各种铺子伙计们有的聚集在店门口，有的挤进人群，互相推着嚷着叽叽喳喳，好像可以站人的地方都不会空着，两个警察吹着哨子，挥舞着警棍，像一对灵巧的猴子。
警察们努力排开人群，熟练地探了探倒地人的鼻息，他们互相对望一眼摇了摇头，起身后还得维持秩序，驱散围观的人，让汽车通过。
过了很久，才有救护车来把人抬走。人群散开后，蔡掌柜请相熟的警察进店喝茶，顺便打听恰才刚刚年轻倒地车夫的生死。
没想到一个警察漠然道：“这是近来几天这条长街上第四个倒毙热死的人了，我们已经见怪不怪咯！”
之岚在楼梯口听见心里“咯噔”一下。
“要讨生活，有什么办法呗，自认倒霉呗！这鬼天气，空气都要使人发酵！这热！”另一个警察抱怨道。
喝了蔡掌柜请的茶，哥两个提溜着警棍离开店里。
传说越来越多人倒毙街头，或是热死在街巷如同炕炉的屋里。现实后果是米价还在恐慌地上涨。开店铺的老板们恐慌冷清没有生意，拿薪水的职员恐慌入不敷出不够买米粮，主妇们恐慌巧妇难为无米之炊……恐慌就像一种瘟疫迅速蔓延开，弥漫在每个人的心里眼里，【创建和谐家园】人们的行动。
只有李绍文不以为意，他最乐意这种恐慌的气氛，他拿出第二批米粮，越卖价越高，整个江城商号大概只有他赚得盆满钵满。
江城是个因商而兴的城市，商业是立城之根本，商人们的哀鸿遍野终于引起张司令的注意，他把有头脸的商号经理和工厂主【创建和谐家园】起来，开一个紧急的会议，首先的议题便是成立江城商会。
商会拟采用法定的委员制，委员、理事、监察都容易选出来，只最关键的会长之位又发生了分歧。
有人推举万德商行的周慕青，同样有人推举致和商号的李绍文。议题在一片吵嚷中结束，张司令有意力推周慕青，可李绍文的支持者亦不少，自己不可能再动武力或者使用权力干预商事。
他沉吟良久道：“会长之位暂时虚悬亦可，既然有周慕青李绍文两位候选人，暂且这两位都为理事。望两位搁置争议，为救灾出力。”
话已至此，再争必然无意义。接下来的议题便转到如何救灾上面。
“如今流民聚众，失业渐多。像我们致和商号前，路上的乞丐几次都进了店里骚扰客人，客人人人慨叹咒骂，我觉得得设置一个收容所才好。”李绍文感叹道。
“嗯，目前颁布了政令，上面正在要求各地把流民派做工或者教手艺，想方设法减少失业增加生产，江城自然得积极响应，这一点我们已经在找地方了。”张司令点了点头，话锋一转，“当然，除了我们的责任，各位作为江城的良好市民，也有自己的责任！”
大家都不响，仔细聆听下文，原来在这里等着他们，张司令的话外音不言而喻。慕青望了之岚一眼，他望向她的时候，她正换个更保守的坐姿，作为江城商号屈指可数的女性代表，她年轻靓丽甚是打眼。刚一进张司令官邸会议厅的时候，不少猎奇的眼光打量着她。慕青见她正矜持地沉思，不由收回眼光，正和李绍文的目光相对。
慕青看得出来，他也密切关注着之岚。两人眼光纠缠一会，各自收了回去。
“鄙人有个想法。”张司令发话，“可还需要各位经理的支持。如今江城米价高企，历来大灾之年百姓民不聊生。如果想要安抚民心，恐得由政府出面急赈。所谓急赈，就需要各位鼎力相助设立粥厂施粥。所以，鄙人在这里替江城百姓感谢你们救民水火之中！”
此话一出有人议论纷纷，原来是要钱，若能落在实处确是个办法。
第一百零四章 难关
“这次旱灾势大，粥厂设立定然不止一处，不过你们放心，政府也会负担一部分，只是剩下的资金缺口根据统计厅测算，上报的金额甚大，还得落实在各位头上，当然你们自愿认捐，鄙人绝不强求。”说着张司令把统计厅的一份文件拿出给众人传看，“另外这次出力最大的商号肯定会论功行赏。”
李绍文看完这份文件，心里顿时有数，他头一个慷慨解囊道：“我愿意认捐四万大洋。”
此话一出满座皆惊，这个数字几乎占了缺口的四成，一个致和商号竟然有如此的财力！几个工厂老板羡慕地看向李绍文，搞实业的不如搞周转的，此话真是有理，搞实业的厂房设备原料人工都得压不少款子，活钱确实比不得商行。李绍文话音一落，得意洋洋望着周慕青，他就是要将他的军！
周慕青没有积极表态，令李绍文有些意外，原以为他会接自己的“战书”，没料到他一言不发。
有了李绍文的样本，其他的商号也纷纷表示，几千上万不一而足，张副官则在一旁做记录，到时候一一核对让他们兑现。