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  　　花锦芳瞥见花布下面露着一个纸包，想里面装着必是红糖。她笑着打量他，看得顾行舒不自在地搓了搓手。

  　　“我……我走了，你好生休息。”顾行舒道，转身就要走。

  　　他和沈汉之爱好相反，虽然两人称兄道弟，沈汉之近来迷醉在湖昌会馆那个销金窟温柔乡里，不大管帮里的事务。具体事务都交自己一手执行，他对会馆里那些庸脂俗粉不感兴趣，虽然下九流的地方没少去，却也提不起兴趣。

  　　他要找个真正的女人。从车上拉了花锦芳，听她唱《起解》那折，到她在自己手上意外滑胎。不知何时，不知哪刻，她就这样打动了他，他喜欢的是梨园阁举手投足独具风流讨得满堂彩的她？或是病床上单薄紧蹙罥烟眉的她？

  　　无论哪个她，都只是花锦芳一面表象，这些都是她。他有自信她合该是自己的女人。可他又怕自己的理所当然唐突了眼前佳人。

  　　“嗳……”花锦芳莫名感动叫住他，只有孤寂时才感到有人关怀的可贵。当鲜花掌声堆砌，喝彩花牌淹没，她根本忽略了这些最质朴的东西，还不如桌上这篮子鸡蛋红糖暖心，“谢谢你，顾二爷。”

  　　顾行舒脚步一顿，摇摇头：“几个鸡蛋有什么好谢的……是我对不起你，我应该的。”他忍不住夺门而出，再多谈下去，他怕控制不住感情。

  　　多希望自己是杨宗保，令穆桂英倾心爱慕以身相许，主动迈出勇敢一步，可终不过戏文而已。他在门边徘徊一阵离开了。

  　　病房里，花锦芳出神地盯着篮子，盯了好久。

  　　办妥了祁家事宜，周慕青终于查清了剩余三个码头的实质控制方：宝祥泰贸易公司。

  　　他带着小赵亲自登门拜访。

  　　“哟，大名鼎鼎的江城新贵周二少，什么风把您吹到我这间小庙来了？”宝祥泰的东家老林对他拱拱手，坐在办公室没有挪身。

  　　眼前的老林年纪年近五旬，个子不高，一身普通的蓝布长衫。慕青思忖以前从不曾与宝祥泰接触过，对于何时有这家商号亦没有留意，这怨不得自己疏忽，当时眼里只有祁老爷手上的五个码头，没有对其他的多上点心。

  　　“林经理，久仰。”周慕青回礼。

  　　“我知周二少你的来意。”老林这才起身，与他同坐办公室的红木扶手椅上，小赵站在慕青身畔。

  　　慕青抬头正看到墙上挂着一幅草书：“戒急用忍”。

  　　字苍劲有力，颇显笔力。

  　　“林经理真是好字！”慕青辨认出落款，必是老林亲笔无疑。

  　　“周二少谬赞了。”老林大笑起来，转而收了笑容，“接下来我们要谈的怕是得让周二少你失望了。我们宝祥泰接不了你手上的单子。我们真有难处，最近【创建和谐家园】风潮又起，现在人手又不足，实在为难。你们万德商行所需运量大太，我们手上小码头实在吃不了这个量。抱歉。”

  　　“您若愿意，我可以多出些费用。”周慕青伸出五个手指，他对成本有个预算，宝祥泰肯定给不了祁老爷那般优惠，即便如此运输费浮动范围他心里大致有估量，哪怕上浮十个点也有赚头，只是生意得一点点谈，筹码一点点加，既不能迈大步也不能只做样子。

  　　老林没有直说，他伸手把慕青的五个手指挡成拳头，笑道：“这不是钱的问题。确实有实际困难，就算勉强应允，倒时运力跟不上，反坏我宝祥泰的名声。请谅解。”

  　　他话音刚落，不等慕青接话茬，手上茶杯一顿，“林某言尽于此，周二少恕不远送。”

  　　慕青带着小赵出门，两人坐在车里。慕青盘算一番，只觉老林反应怪异，还不待自己开口就明知目的，这么大一笔生意宁愿推掉不接。一般即使再有难处，也不会一口回绝，况且回思老林谈价时的表情，总感觉他背后定然还有隐情。

  　　现在宝祥泰不接，岂不是逼着他面对致和的那位老对头——李绍文。想到这里，慕青微微叹气，到底又回到了绕不过的原点。

  　　老林见慕青两人离开，松了口气，对里间门后的小张道：“出来吧。”

  　　小张不紧不慢转出来。

  　　“你可以去回复李大少爷，你应该听见了，我已经按你们的要求拒绝了周慕青。只是李大少答应我们宝祥泰的条件可要按期兑现，每月你们码头的收成可有我的一份。”

  　　“林经理放心就是，这里有合约，你我都已经签字画押了，跑不了。”小张挥了挥手里拿着的纸，跟李绍文久了，他的行事风格和李绍文差相仿佛，他冷冷回了话出了门。

  　　“唉！这世道，都是爷啊！...”老林嘀咕道。

  　　“瞧，他在这里。”小赵喊了一嗓子。

  　　小赵这一嗓子，慕青在车里定睛一瞧，李绍文的助理小张从宝祥泰商号大门出来，转了个弯消失不见。

  　　还是来晚一步，并不出乎慕青意料。他与李绍文是棋逢对手，他了解李绍文，如同李绍文了解他。若他处在李绍文的位置上，同样会如此。唯一的办法只有他去正面刚一刚李绍文，无从逃避。即便困难重重，他也必须迎难而上。

  　　之岚终于等来了玉春传信，她如常带着烟翠和玉春的报信丫鬟向李宅门外走去。

  　　“姐姐哪里去？”嫣影正巧从楼上下来，见之岚要出门忙追问。

  　　“我打算逛逛街去，你在盘查我？绍文说过我可以随时出门的，你应该知道吧。”之岚有些反感嫣影的问话。

  　　“妹妹不敢。只是姐姐身边的人有些面生，既然不是家里的丫鬟，我应该可以过问一下？”嫣影和刚进府时大不同，伶牙俐齿了许多。

  　　“她吗？她是我娘家人，给我送点东西，正好她回周家去，我顺路带她一带。我们走。”之岚平淡说道。她害怕玉春等急，心里焦急面上并不显山露水，只是脚下脚步紧迈几步。

  　　嫣影在她身后瞧着她们主仆三人的背影。

  　　静如站得高看得远，一切尽收眼底，连嫣影轻咬嘴唇的小动作也没能逃了她敏锐的眼神。她从楼梯上下来，对还站着的嫣影小声笑道：“乔妹妹，你不该去触大少奶奶的霉头。她到底是绍文哥明媒正娶的夫人，她呛你一句，你都还不了嘴。何必呢？我了解你的心情，只要绍文哥爱的是你，牢牢抓住他，别的不要操之过急，不是时机。”

  　　说完话她转身上楼去了。一番话点透了嫣影的心思，也是提示她，要她安守本分不要吃锅里望碗里。女人这山望着那山高是常态，只是万一乔嫣影看不清形势，贪心不足蛇吞象，自己必然功亏一篑前功尽弃。

  　　嫣影听得明白韵得清楚，二少奶奶说得对，是自己心急了。她收敛了心神，往厨房为李绍文准备菜去。

  　　之岚加快脚步，被嫣影无故纠缠半天，浪费了不少时间。今天娘应该给她带来了想要的消息，只要敲定这项，她大可放开手脚再无后顾之忧。

  　　玉春不负她望，果然带来了好消息。她把一串钥匙放到之岚面前，这是永安里 23 号附近的一爿独门小院。玉春与前房主谈了好久，你来我往地看了多趟房，才最终敲定付款。

  　　“岚儿，这房子房主钱要得急。所以房契地契写得是我的名字，要紧不？”玉春探问着，她把几张契约推到之岚面前，这个事情还是得问问之岚的意见。

  　　之岚接过来看了，果然落款都是宋玉春，她能感受到母亲的小心试探，归根结底还是没有从小在玉春身边长大，还是有些许隔膜。

  　　“有什么关系，你是我娘。我的就是你的，这宅子的钥匙娘你也有么？以后这房子是我们娘俩共同的家。”之岚心疼玉春，虽然以前不曾陪伴在玉春身边，只愿以后真正承欢她的膝下，莫名有些憧憬。

  　　“我也有，岚儿。出了李家以后，你有何打算？你还年轻，不能守着我一辈子，该是你的幸福你得去争取。我祁家的女儿都是勇敢无畏的，我希望你也一样。时间不等人，当你回头时青春已逝，容颜已衰败，色衰而爱驰，悔之晚矣！”玉春为温吞吞的之岚着急，“如果你还爱周慕青，不如放手一搏。”

  　　“娘！我不能破坏他与玫姐姐的婚姻。他已经娶了玫姐姐，我不能横生枝节。不行！”之岚又一次被玉春的理念惊呆。

  　　“你道周慕青为何娶祁玫？”玉春想了想还是要把当初情形对之岚说清楚，“都是圈套，碧春玩得小儿科把戏，瞒得了我？她逼得周慕青不得不娶祁玫。”

  　　别以为她在芝兰苑两耳不闻窗外事，万事不关心，她才不糊涂。整个祁家，怕只有瑶春活在梦里。

  　　“娘您知道具体情形为何？”这句话把之岚说得一惊，忙问道。

  　　玉春把自己探得的和揣测的信息与她畅所欲言，之岚这才恍然大悟，倏忽前因后果都贯通了，为什么他一直强调让自己等他。原来周慕青从来没有变化过，磐石无转移，她的心头涌上一丝甜蜜。

  第七十八章 讨价

  　　“我对你说的话不是信口开河。岚儿，前几天家里出事了。祁家三姑娘祁瑛和唐明海私奔，她投江【创建和谐家园】了。尽管她遇人不淑，但她追求过了，虽九死犹不悔。

  　　人生有一半的际遇就是赌，赌对了鲜花着锦，赌错了认赌服输。娘觉得周慕青值得你托付终身。我虽然见他次数不多，只说这次为了祁瑛的事情，老爷病着，老太太得瞒着，瑶春也随祁瑛而去，碧春心气再傲也独木难支，全靠周慕青忙里忙外，他做事颇有章法，为人又有担当。你应该更加了解他，娘我相信岚儿你的眼光。我鼓励你勇敢追求他，成全自己也成全他。”

  　　“祁瑛死了？三夫人也走了绝路？”这个消息给之岚带来震撼，那梨园阁看戏的场面还闹闹哄哄地浮现在她脑海里。

  　　“是。”玉春让侍者又给自己续了一杯蓝山咖啡，说了这么多话，口都有些渴，自己的话引发了之岚的思考，她知道岚儿需要时间消化她的话。

  　　下午时周慕青再次踏入致和商行的大门。庆祝春节而挂的小红灯笼和串串彩条还未取下，和大厅中那盏流光溢彩的水晶吊灯交相辉映，中西式融合，倒也相得益彰。

  　　自打周慕青迈入致和商行大门，早有人通报了办公室的李绍文，他头也没抬，一句“知道了”直接挥退了报信的职员。

  　　没想到牛哄哄的周慕青还有今天，难得的堂堂万德之主来求自己，素来不轻易表露情感的李绍文轻轻笑笑。现在该他李绍文玩一把味，怎会错过！他就这么带着期望等待着。

  　　慕青轻车熟路径直走到李绍文办公室门前。门口的女文书拦住了他：“不好意思，我们李经理要求，凡是要见他的必须预约，周先生您有约吗？没预约我不敢放您进去。”

  　　“那请你立即帮我约他，就说万德商行周慕青已经在门口等了。”慕青语气谦逊，小赵有点打抱不平，慕青对他使了个眼色。

  　　女文书点点头：“周先生，您稍等。”她就着桌上的电话拨给了李绍文。

  　　李绍文等了几声才接。

  　　挂了电话，他有意捱了一下时间。周慕青就站在门口，女文书试探说道：“周先生，要不要去会客室等一下，可能李经理有点事情。”

  　　周慕青摆摆手，站在楼上四处看了看，致和商行每人各司其职，他心下赞许。明知李绍文拿腔捉调，他反倒安之若素。

  　　“哎呀，周二哥，久等了久等了。该罚该罚！”李绍文开门一脸歉疚，转脸责备女文书道，“王小姐你真糊涂！周二哥是一般访客吗？怎么不直接把他让进我办公室，还要什么预约？”

  　　“对不起。经理，我错了。”女文书忙道歉，平白挨训她脸上挂不住，低头红了面庞。

  　　周慕青知道他故意找个“替罪羊”，看破不说破，对小赵道：“你就在这儿等我吩咐。”

  　　“是。”

  　　“二哥，请。”李绍文手做请的动作，周慕青和他一同步入办公室落座。

  　　“我的来意你清楚。我们现在是一家人，一家人明人不说暗话，我万德商行需要你手上的码头帮我运输，城里也没有一家商号有我万德这么大的运量，我们应该是双赢。”周慕青开诚布公直言不讳，“宝祥泰那边是你的手笔吧，不就是逼我过来求你么？”

  　　“二哥你这么爽快，我也爽快。”李绍文赞同地大笑道，“宝祥泰吃不了你的体量这是事实，不需要我额外做些什么。你说的双赢真是对极了！我没有理由不接万德商行的生意，只是运费么……肯定要涨涨的。”

  　　“既然你愿意接，我们就有的一谈。今天不妨好好谈一谈。”周慕青算准了李绍文这么大费周章，总要和他得出个结论，不然不浪费他煞费苦心布置的精巧手笔，“你打算涨多少？”

  　　“其实我拿下这五个码头，也吃了大亏。没想到【创建和谐家园】风潮越演越烈，工人【创建和谐家园】不说，还非要我们致和商行给补偿，你听听这是人话么？现在我焦头烂额，早上还有人闯到致和，你来之前我才把人劝去上工，力工更是难请。我加你万德商行的价也是没办法的办法，这个数，二十。”

  　　“二十？李绍文，你真是我的好妹夫，狮子大开口哇！”周慕青估算到了，李绍文精明得不能再精明，雁过都要拔毛，有这个好机会岂能放过？

  　　“不可能。我万德商行拿不出这么多。”周慕青一口回绝。

  　　“那我致和也不能让步，二十是底线。”李绍文咬死不让。

  　　眼看场面就要谈崩，慕青忽然起身道，神秘一笑：“你这个态度，我觉得和你没什么好谈的。我宁可回头去找宝祥泰，你知道老林是怎么和我说的么？他可没你开口这么狠。你是把小张派过去的吧，老林的话小张没有跟你汇报完全吧？”

  　　周慕青连连使用诈术，果然起了作用。聪敏过人的李绍文也有弱点，就是多疑，对小张他也不能百分百信任，他沉默了一下。

  　　“你无非是许给老林一些条件，你想想，再好的条件也不如我万德商行实打实的货运量让他赚得多吧。你可以谈，我也可以同老林谈。别忘了，再耽搁几天张长官就要从南京返回了，你趁他不在的时机动手夺了祁家五个码头，你只能趁虚而入，可还有顾虑不是？”周慕青见到李绍文沉默，就心知机会来了，“花锦芳的事情，你不能让我对张长官说破吧。你该听说过，他曾经最钟意花老板的戏。”

  　　慕青一番话下来，有理有据，李绍文思量着做了让步：“折个衷，十。不能再少了，我才接手码头，千头万绪还要理清。”

  　　“五。”周慕青伸出手比划一下，“可接受就继续，不然我就走。”

  　　李绍文急了：“二哥你价杀得太狠。就七吧，真的不能再少了，方方面面我还得打点，都得使钱。”

  　　周慕青望着李绍文急吼吼的神情，反而不急了，退了一步道：“六。我万德商行也得考量成本，增加百分之六，也比跟老林谈得多多了。”

  　　李绍文心中盘算，以万德商行的量，运费增加百分之六也不少了，真把周慕青逼到绝处，真去找了宝祥泰老林，白白拱手相让，不妨见好就收。

  　　“二哥就是二哥，我李绍文平生没服过谁，对你我甘拜下风。”李绍文这话七分是实，他让女文书把小张叫来草拟合同。

  　　周慕青也让小赵进来一起讨论。李绍文诡诈，万一他在合同里埋了钉子，他们必须谨慎。等到他们草拟商量完毕，用印签字画押，天色已暗。

  　　两人从致和商行出来，天气骤变，再次刮起大风。今年江城立春早，冷暖交替频繁,像孩儿面喜怒无常。

  　　“上次我送你回去时也起了大风吧！”慕青笑对小赵道，“每次都是天留人，上车！我送你回家。”

  　　“又得麻烦周经理您。”小赵不好意思，客气道。

  　　“无妨。”慕青拉开车门让小赵上车。

  　　坐在车里，小赵看着慕青往公文包里收拾合同，道：“我真佩服您，我原以为李绍文没这么轻易就满足的。我们胜算不大，没想到您谈得比预计的低这么多。”

  　　慕青听了小赵的话，反而严肃起来：“他开始要价的确不低，所以我们谈判不能被他牵着鼻子走。我们做决定前必须仔细搜集信息知己知彼、分析所处的情境，抓住那些对自己有利的却微末的细节，也许那些细节就是突破口。比如，小张的出现，他和老林说了什么，加之李绍文的多疑，这里就有漏洞可以利用，花老板的事也是我以前得到的信息，真真假假都可以用上。

  　　不过福兮祸兮都是相辅相成。保险起见，明天你再去一趟宝祥泰，按我的意思同老林再谈一次，有备无患……”说着他对小赵附耳交代了几句，小赵连连点头。

  　　车在街上飞驰，风声呼呼吹着车窗玻璃在呜呜作响。渐黑的天色里仍能清晰地看到一团团一片片乌云迅速聚拢，风声大作，行道树随风摇曳生姿。此时云中忽现闪电，一道亮光照亮了车中两人。

  　　“要下雨了。”慕青偏头望向窗外。又一道闪电把昏暗的街道和两旁店铺照得通亮，和着滚雷，行人们疾步跑起来，店铺伙计忙着上门板。

  　　“今天才二月初八？”小赵似在自言自语。

  　　“是啊！怎么了？”慕青纳闷。

  　　“我们乡下有句农谚：二月打雷牛骨堆。意思是二月的雷声意味着今年天旱，泥土板结不易耕种，会累死很多牛。不过今年雨水多，也不尽然。”小赵解释道。

  　　“农谚？”说者无心听者有意，慕青重复了一句。