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  　　不待对方说完，祁老爷的手不住颤抖：“小瑛她、小瑛她……”

  　　他如山倾倒歪斜，再也撑不住身子，碧春和祁玫觉得有股摧枯拉朽之力，自己和母亲强行扶不住，祁老爷从椅子往地上滑去……

  　　“老爷！”

  　　“爹！”

  　　祁老爷将着一口气勉强睁眼，眼前传来女人们模模糊糊的面孔，他蠕动嘴唇想说点什么，眼帘再也无力地耷拉下来。

  　　碧春着了慌，祁玫倒吸几口凉气。祁玫吩咐管家来，派人找医生的找医生，抬人的抬人，就近把祁老爷安放在里间床上。一应事定，又不忘叮嘱碧春多加看顾，要人严守消息，绝不能传到奶奶和三娘、四娘那里去。自己则随警士同去警察局。

  　　碧春等着医生，等来了他给祁老爷诊断检查。

  　　“祁先生血压太高，我给他注射了药物。以后必须口服降压药，就会慢慢控制的。注意让他卧床休息，不能再有任何【创建和谐家园】了。”医生看了诊用过药，祁老爷缓和过来，碧春谢过，让管家送医生上了汽车。

  　　做完这一切，她刚刚坐下透口气。一番折腾，自己的心跟着七上八下，累得承受不住。

  　　门响了。祁玫垂头丧气进房来。

  　　碧春读了她面上神情，心下已猜到结局，道：“真的是你瑛妹妹？”

  　　她悲伤地点点头。

  　　“真不知道她经历过什么，年纪轻轻怎么投江走了绝路，我可怜的瑶春妹妹，瑛姑娘怎么那么傻，难道忘了她的亲爹亲娘？为什么不回来！”碧春叹息着。

  　　“她再也回不来了。她的遗体虽然经江水浸泡面目全非，可我看得出来，生前她已是形销骨立骨瘦如柴。我想，她不是身染沉疴就是早成了瘾君子。都怪那个该死的唐明海诱骗害死了她！”祁玫咬牙切齿道，须臾内疚道，“若是我早些发现唐明海的真相就好了！”

  　　“跟你无关。” 碧春忙忙劝解，三房四房的女儿们纷纷夭折，祁玫成了祁家唯一的独苗，她莫名恐慌。难道祁家被人下过诅咒？她没来由地想起当年丢弃的那个婴儿，或者真是报应？

  　　她望着亭亭玉立的祁玫道：“玫玫，娘只有你了。此事还是你妹妹不听人言一意孤行。你可不能像你两个妹妹，折在感情上。无论你和周慕青的感情是好或是坏，记着，你还有娘还有你爹，还有你奶奶一众亲人，千万不要做傻事！”

  　　她担忧恐惧的眼眸直入祁玫的心里。

  　　“娘我答应你，我绝不会如此选择的。”祁玫点头，沉重的责任感往她身上压去。眼下爹生病，瑛妹妹的事情总归瞒不住奶奶和两位姨娘，她越想越无解。

  　　这时瑶春哭天抢地踉踉跄跄地进来屋里。

  　　碧春捏了捏就要皱在一起的眉心，难哪！可 瑶春的第一句就差点让碧春魂飞魄散，真是怕什么来什么。

  　　“我的小瑛是不是出事了？”到底母女连心，有感应一般，瑶春抛出的问题把碧春难住了。

  　　“你不跟我说实话我也知道，一定是！”瑶春凶狠地逼问，而后泄气下来，喃喃道，“你不用瞒我，我受的住。”

  　　“是的，三娘。”一旁祁玫想了想，拿了认尸文书递给瑶春。后者看罢，掩面痛哭。她极度伤痛，瘫倒在地不能起身：“小瑛，小瑛……”

  　　瑶春所有的气力都在此时消耗殆尽，就如同穿一个深不见底的隧道，出口的光亮瞬时熄灭，独留她在黑暗里起伏沉沦。

  　　她不明白，女儿去追逐爱情，赌一把却赌成如此严重不可挽回的后果。这一刻她太后悔当初给小瑛讲那《莺莺传》、《白娘子永镇雷峰塔》之类浪漫故事，让小瑛没有想清楚这些故事中的男主是怎样糊涂的负心汉，让她没有擦亮双眼找到真正的良人，让她成为这些故事里的女主一样只问情痴不辨是非，落得花落人亡两不知的境地。

  　　对于瑶春而言，这个代价实在太沉重，她沉浸在悲痛中，除了悲痛她感觉不到任何情绪，感知不到任何外界信息。碧春扶她起身，她推掉她的手，独个儿趔趄地离开了。

  　　当她站在荷塘边吹着凉风，真如祁瑛孤独地在江边徘徊一般，她顿时读懂女儿的无助绝望，不配拥有明天的感觉。

  　　她轻轻凭空甩起“水袖”，咿咿呀呀地舞了一段。

  　　她凄凉的吟唱令翠微居的碧春听来格外心惊，她正要派管家去采苓院探望。

  　　瑶春轻盈地一跳，感觉自己像鸟儿一样轻快飞悦起来，心里只有最后的念头：“小瑛，娘来陪你了！”

  　　皓月当空，这是一个堪比八月十五的明月轮。祁家冷月凄清的荷塘，只听“噗通”一声闷响后一切归于无寂，剩那水波粼粼还留着残余的记忆，真个冷月葬香魂，忧和怨随着水波一圈圈荡漾出的涟漪顷刻间消散地无影无踪。

  　　“不好了，二夫人。”派去探看的管家匆匆慌张地跑来。

  　　碧春一直在翠微居等，听到管家的话大惊失色。她原本只当瑶春在采苓院抒发心绪，听说她遣散院里下人，还以为她如常任性使气，打算明天请玉春过采苓院劝劝她。

  　　“又怎么了？”自祁老爷病倒，屋漏偏逢连夜雨，大事小情令她这位当家夫人心力交瘁焦头烂额。

  　　“三夫人投塘自尽了。”

  　　“什么！”碧春的身子发紧发冷，大概窗子没关好哪里透风，衣服还是穿得少了，她拍着桌子吼道，“还不快去救人哪！让人赶紧捞！”

  　　碧春心急，这才是摁住葫芦起了瓢，恰才疏漏了：“对了，老爷知道了么？”

  　　“这动静这么大，这会儿也怕是知晓了。”管家回了一句话，就赶紧布置人手去了。

  　　碧春加了件大衣，立即往祁老爷睡着的房间去。

  　　果不其然，他已经知道了。祁老爷连闻噩耗，他已经没有眼泪了，他斜靠着垫子，不住地唉声叹气。今天才知，原来难过到痛彻心扉是一种潜移默化无声的痛，是拿着一柄锈钝的锯子在心上来来【创建和谐家园】拉扯，想起记起就会在内心里滴血。

  　　“当初我也是太惯着瑶春小瑛。明知瑶春爱拈酸使醋，还是尽力满足她。小瑛更是任性调皮不知深浅，也没好好教育她。小瑛从小怕黑，瑶春代我好好去陪陪她，也好。”祁老爷语气很轻，像回忆更像自语。他这时一边说着，一边落泪。

  　　碧春还是第一次见他流泪。上次白发人送黑发人，送的是三小姐祁珊，他也没有如此感伤，她蓦然觉得他真的老了，多了老人心性，更善感起来。

  　　祁玫回周公馆时都提不起精神，坐在车上她一阵阵地恍惚，这才距离梨园阁听戏过了多久？人面不知何处去，祁家三姝，凋零残落，唯己而已，不得不引她惆怅伤怀。

  第七十六章 商榷

  　　她进门时，周慕青正在客厅，刚看完报纸，随手褶好放在茶几上：“你去哪了，这么晚才回来？我听下人说你一大早就走了。”

  　　“你在等我？”祁玫意外，她期盼他肯定的答案。

  　　慕青随口道：“没有，只是问问。”

  　　“我回家去了，出了点事，瑛妹妹跳江了。”祁玫闲下来才感觉到疲倦，她除下大衣顺手搁在沙发扶手上，软绵绵地坐了下来。

  　　慕青一下子弹起身子，追问道：“是你那个跟唐荣私奔的妹妹？”

  　　“是。”

  　　慕青默默无语。当年因为凤凰险被侮辱，他逼走了唐荣，才没能让唐荣计划得逞。若祁瑛换成之岚，今日走投无路的怕是岚儿了。他以手加额，几分后怕几分庆幸。

  　　“那爹他……”慕青问道。

  　　“他病了。也不知为何，今天看见他，短短数十日，怎就老了那么多，换了人似的。”

  　　慕青知道原委，叹了口气：“既然如此，我去一趟祁家。我想，现在娘肯定忧心如焚，到底也需要个顶梁柱，剩下的事情交给我吧。”

  　　“好。”祁玫左思右想，应该如此。

  　　慕青正待出发，有电话接进来。祁玫接了，是碧春打过来的。

  　　放下电话，祁玫一脸黯然道：“娘说爹的意思，有事请你过去商量。又出事了，恰才三娘她投荷塘自尽，捞上来已经断气了……没想到，她还是随瑛妹妹走了。”

  　　慕青心口一堵，自古好事难成双，坏事常常接踵而至，他安慰祁玫道：“你别急，我来处理，别想太多，交给我。”

  　　祁玫站起身抱住他，她感觉得到他不是表面的冷峻，也许在他心中，某个角落有自己的存在？她竟然安心满足下来，无论如何他总是她强有力的靠山。

  　　慕青歉疚地看着她，不自在地推开她，拿了外衣坐车往祁家去。

  　　周慕青到达祁家时，有丫鬟把他引向翠微居。一路上府里的人闹闹哄哄，来来往往，喧闹翻腾毫无章法，种种事端，真是难为碧春这个女人家。

  　　碧春在门口等他来。慕青道了一声“娘”。透过房间里的光，他看见碧春顶着两个大而深的黑眼圈，面容憔悴疲惫，无心妆饰，心知她多少有些乱了方寸。

  　　“这么晚让姑爷你来，实在不得已。你也看到就快乱成一锅粥了。”

  　　“娘您放心，交给我吧。先腾一个房间给三娘停尸，天明后我派人去城里最好的棺材铺定两幅上好楠木棺椁。只是瑛妹妹该怎么处理，我得问问爹的意见。”

  　　“好。”碧春听了慕青的话，仿若吃了颗定心丸，“我带你去见老爷。”

  　　说着她引路带慕青往祁老爷休息的房间去。

  　　“你今日能过来，说明心里还是念着玫玫。我最怕我们玫玫是剃头挑子一头热，你来了，我确实安心不少。”碧春偏头望着他，大概她私心没让慕青直接到老爷房里，而先把他截住，单等他到来说这番话。

  　　慕青听话听音，这话确实有言外之意，碧春拐弯抹角就是提醒自己要对祁玫上心，他就着黑夜礼貌地对她微笑一下，没有回答。

  　　祁老爷房间就在眼前。

  　　“就这里。”碧春到底没有得到周慕青肯定的回答，不算放心，再次停下来望着他。

  　　慕青却道：“谢谢娘。”直接进门去了。

  　　“爹。”他先开口，一旁站着。祁老爷半身坐起，斜靠在厚厚的靠垫上。对祁老爷，他一向情绪复杂。

  　　祁老爷点点头，拍了拍床边，示意他坐近一些：“我们祁家的情形，实在所托无人，只能麻烦贤婿你了。”

  　　“我明白爹您的意思，但我有个不情之请，您不妨先听听。”看着祁老爷缠绵病榻，慕青意识到正好借此机会，不说定当悔之晚矣，过了这个村再没这个店。

  　　“说吧。”祁老爷意外地望着他，没想到这档口周慕青还能跟他谈条件。

  　　“我希望您能承认周之岚是您的女儿，让她回归祁家导正身份。”慕青不假思索，这件事他日夜记挂在心，从不会忘怀。

  　　“绝不可能！”祁老爷激动地拍床嚷道，“贤婿，不是我不给你面子。此事绝不可能！她是令我祁家受诅咒的人，是不祥之人，就是因为玉春这个蠢娘们认下她，你看看我祁家丧事连连，从珊珊到小瑛、瑶春，还有我素未蒙面的儿子……我敢肯定就是她的无端出现，令我们家门遭受诸多不幸。你居然还让我认下她，除非我死，除非祁家百年基业毁于一旦，否则休想！”

  　　听祁老爷的语气对之岚深恶痛绝。

  　　“爹您就因那狗屁道人的疯话把这些脏水往岚儿身上泼？”慕青抑制不住，他怎可忍受自己心仪的岚儿被人如此诋毁，情绪上来了，带着几分怒意怼道，“人都说性格决定命运。我大嫂的悲剧是我大哥对不起她，害了她，这是我周家的过错，她是最无辜的为爱牺牲。而祁瑛不是她任性不听劝阻？说句不敬的话，三娘也为她教女无方的过失付出了惨痛的代价。这些怎么可以算到周之岚的头上？您知道那个道士的来历是什么？凭他说几句模棱两可的话，您笃信至此，不觉得很可笑，简直荒唐至极吗？”

  　　祁老爷怒目而视：“你一个毛头小子懂什么！你是在指责我养不教父之过，所以祁家女儿们都是活该？是么？！”

  　　“小辈不敢。”慕青听他话头不对，先住了嘴。明说这条路行不通，他暗叹口气。

  　　“好了，我们说正题吧。我请你来，是打算把祁氏的产业，交给你代管。桌上放着我的印鉴和钥匙，你拿去。我祁家虽比不得你周家万德商行，但也是祖上传下来的产业，不过几间布庄和绸缎庄，一间成衣铺。我会打电话给几个掌柜，让他们配合你工作。你明日就可以过去接手。我休养期间，小事你自己做主，大事你决定后通秉我一声即可。你不必推辞，我相信你的能力。”祁老爷只得如此处置，他恳切地拍了拍他的肩膀。

  　　“爹我答应您。眼下还有一个难题，娘问如何处理三娘和瑛妹妹的后事。”

  　　祁老爷脸上浮现凄凉之色，想了想道：“现下你奶奶只听说瑶春失足落水，小瑛的事还是得瞒了她，我打算定了棺椁直接出殡，不再举办任何仪式。”

  　　“也好。那我明天派人去定棺木。”

  　　“拜托你了。”祁老爷的眼睛看起来很混浊，他面临着祁家后继无人的场面，又不能不认命，心性再傲抵不过运数，话也软和下来。

  　　慕青拿了东西出来，把祁老爷的话同碧春说了，坐车回周公馆。

  　　之岚的身份还是一个死结。他没办法为她解决这个难题，祁老爷对她心有芥蒂，竟然把祁家诸多悲剧归因于她身上，同是祁家的女儿，唯独对她如此残忍，他不能想象她娇柔的身躯如何承受这么多现实。他居然越发思念她，只因有她，自己便有一点又一点不断放大的野心，有了一定要达到的目标，甚至有了贪念奢望，如今掌控了万德商行的自己可以说是岚儿造就出来的。

  　　祁玫在大厅里等他，慕青简单同她说了祁老爷的意思。看着他略显疲惫的模样，祁玫心下不忍，亲自为他备水洗漱。

  　　慕青站在之岚的房间，熟悉的摆设再不会有人动过。他背着手凝神欣赏那副兰草图。当初她画就这幅图拉自己看时，是自己随口吟出这首诗，岚儿笑嘻嘻地把它提在画上。再没有这样的时光呵！他叹了口气。

  　　祁玫把水盆端到房门口，门斜斜开着，她侧身进来，笑道：“水温刚刚好，要不就在这里洗吧。”

  　　慕青无意地看了她一眼，她正好起身出去带上了门。

  　　祁老爷一病不起，无心顾及花锦芳。花锦芳自打睁开眼就没有盼到祁老爷。

  　　她在医院一闲下心，脑子里就爱翻旧账。当初祁老爷拼命追求她，热心地捧着她，又是送花牌又是买礼物，金银首饰鲜花糖果收个手软，同门师姐妹哪个不羡慕眼馋？只有班主对她说过这番话，他说：“花老板，祁宏不适合你。其一他年纪摆在这儿；其二江城谁人不知他女人众多，那三姨太瑶春就是如意班嫁出去的，前车之鉴哪！他一心求子嗣，你配他实在冤煞了。”

  　　可不是！难道他知自己流了产，就撤身而退？她心气一向高，岂甘心沦为祁家的生育工具？花锦芳胡乱回想着，病房太静，除了给她输液的护士来给她挂吊瓶，再无别人，难免浮想联翩。

  　　门把手转动着，花锦芳抬眼，却是顾行舒进来。

  　　他手里提着一个蒙着花布的竹篮走过来。

  　　“顾二爷，是你？”

  　　“你很失望么？”顾行舒猜出她在等的人，不以为意笑道，“我听说过本地习俗，像你们这个时候的女人得吃鸡蛋、红糖补身。可不能坐下病，我特意买了鸡蛋和红糖来。本来我想直接煮糖芯蛋给你，怕你嫌弃我手艺不好，不如你让人带回去，煮了给你送来吃。”顾行舒把篮子放在床边柜上。

  第七十七章 破局

  　　花锦芳瞥见花布下面露着一个纸包，想里面装着必是红糖。她笑着打量他，看得顾行舒不自在地搓了搓手。