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致和商行的账房先生愁眉苦脸报上来账目，李绍文指着汇总数字大发脾气：“这是这么搞的，天天都在亏？你检查了吗，算没算错？”
账房先生苦着脸道：“经理，就是这个数据，我多算了好几遍。”
一旁的助手小张开口道：“经理，我去实地盘查过，确实不错。我想是我们的促销策略有问题，如果再调低价格，本来就看得多买得少，销售量已经出现疲态，到时候价量齐跌，我们致和恐怕承受不起。”
李绍文听小张说得在理，挥退其他人，单留下小张，让他去万德商行一窥究竟。
小张很快传来回音。
李绍文一点就透，确实是自己的失误。他不得不佩服周慕青的布局，慕青把低价易耗的日用品和价值高不容易售卖的高价品分开打折，万德商行还引进了针对平常百姓人家消费层次的货物，大到锅碗瓢盆，小到针头线脑一应俱全。如此自然可以吸引顾客到万德商行反复购买，即使价格不高，薄利多销也达到增收的目的，一箭双雕的是，万德商行因此收获了良好的口碑，打响了他们的牌子。
比起昔日周老爷领导的万德商行，当年他们售卖与致和类似的货品，主要针对本城的富裕阶层或是有身份地位的人，诸如官太太、租界里的警长、有实力的商人、手工业主等这些有些头面的人物，而现在的万德商行不知不觉增强了它的影响力和扩宽了它的客户群，似乎打算经营到老百姓的心里。
李绍文思前想后，不得不在这一仗认输，主动下了结束促销活动的命令。
得知致和收回了张贴的“冬春季大赠送，全场出清”的告示，慕青也松了一口气，开业活动被致和插一杠子，力度和时间远远超出了他的预算，万德商行硬是憋着一口气，再强行运转下去恐怕必须依靠银楼给它输血，现金流吃紧也会惹得大家军心不稳非议无数。
但是万德商行改变经营策略的效果越来越明显，曾经城里人都知万德商行是质量的保证，只碍于它售卖的物品高高在上的价格，令人望而却步。如今它也售出普通货品，慕青又一再要求做到货品齐全价廉物美，百姓们自然趋之若鹜，致和除了老客户以外，日复一日竟有“门前冷落鞍马稀”的意味。
李绍文说不焦虑是假，只是他绝不能让人看出烦躁焦急，如果他把情绪流于表面，致和必然人人自危。
属下把看好的几处房产资料汇总递交给他，李绍文当即离开致和，带着嫣影出了门。
两个人上了车，先找了中人引路，一天之内看遍了合适的房子，最后嫣影敲定了永安里一家距李府不远的一栋“石库门”宅子，下了定金，约定了第二天办手续。
李绍文携着嫣影的手，在车上对她笑道：“这房子好是好，只是旧了些，我请人来修缮，你可以随时来按你的意思装修，只是要委屈你暂时回四娘那儿待几天。”
“我正好也有东西放在四娘那里没带走，你不用担心我。”嫣影笑道。
她坐在车里望着面前的那栋小楼，漂泊的她一颗悬着的心终于安定下来，她感激面前笑容可掬的李绍文，是他给了自己一个家。她主动往李绍文怀里缩去，紧抱着他的腰，连声道：“谢谢你，李大少爷。”
李绍文享受着她的绵软的拥抱，不由心猿意马，她正巧抬头，李绍文沉醉在这双灵动似水的眼波里，心念所至，他对她压抑已久的感觉如潮奔涌，那是种男人的满足感，熨帖舒服。
他找到她的唇，狠狠地印了下去，啃咬着甚是快慰。
他技巧挑逗似的吻让嫣影身子软绵绵的，浑身发热，若不是碍着有司机，很难说他不对她做点什么。
第六十六章 失利
这是李绍文正式搂着除之岚以外的女人，他心中说不出地痛快，只可惜周之岚那个女人没有在眼前目睹。只把嫣影当作外室怎么够，他终归会把嫣影接进李府，让她生活在之岚的眼皮底下，就不信家里那个冷若冰霜的女人会没有心肺，一天可以装，一辈子怎么装？想到这里，他有点恨那个女人。
李绍文搂着嫣影想着，把她送回季四娘的茶舍，又同四娘聊了会天。他走后，四娘对嫣影笑道：“你这个丫头看不出来啊，对付男人倒是有一套。你发达了可要念着我们这儿的姐妹，要常回来看看哟！去吧，你的房间东西没动。”
嫣影回到自己房里，生活待自己真好，从想到不敢想的微末愿望到终于美梦成真，她做了什么？只是拿着命运赏给她的彩蛋，顺其自然随波逐流，只是李绍文的反应超出她的预计，本来不抱任何希望的她，被那栋矗立的小楼里即将展现的新生活激活了。
第二天李绍文如约付款，在中人见证下签了一系列契约文件，又另外在地保处单独付了一笔契税，总算拿到了房子的钥匙，又请人装修不提。
买房的事尘埃落定，他顺便接嫣影去越宫饭店吃个便饭，告诉她这个消息，饭店按惯例给他留了观景餐厅。
他牵着她的手坐着电梯，嫣影头次见识升降梯，尽量掩饰自己的惊讶，她调整着呼吸，不使自己看起来像平庸短视的女人。
李绍文望了她一眼，从她眼里读出不安和局促，蓦然想起当时请之岚用餐的样子。该死，怎么又想起那个女人？他摇摇头试图抛去胡思乱想。
这顿饭吃得很沉闷，李绍文发现除了对她说了房子的事情，居然再没什么话题可以同她讲。而且嫣影怕露怯，每次好不容易找出一个话题刚起头，却发现她只是附和自己，他明白嫣影可能确实因为不懂而插不上嘴，便不再多言。
吃完饭，他站起身为她拉椅子，顺眼往窗户外看去，这里依然能看见人来人往的码头，远远就能望到无数穿短打的搬运工在工头指挥下如蚂蚁穿梭，还有坐轮渡或坐筏子过江的人们从跳板上颤颤巍巍地走。
此时一道灵光在他脑海里闪现：致和商行至少还【创建和谐家园】头在，而万德最大的弱点就是没有货运码头，不论他周慕青从哪个渠道进货，运输如何也要加一道。他只要牢牢抓住祁宏，万般疑难皆可解，祁家一向势利，多给他点利益不就得了。
嫣影觉得他忽然热情起来，似乎情绪也亢奋不少，她望向他，他嘴唇带笑地正瞧着窗外。
他正打算找祁老爷商量，对方却主动上门来了。
“祁叔您来得正好，我正要找您聊聊。”李绍文听报忙从楼上下来迎接。
祁老爷听他一说，有些尴尬地笑一笑，同他一起上楼去了。他确实是来找李绍文谈码头的事情。
“祁叔请坐，来人，上好茶！”
“不必了我说完就走。”祁老爷摆摆手，“我今天来是和你商榷码头的事，我们两家之间签的托管协议即将到期，你没忘码头所有权、控制权和经营权还在我祁家，对吗？”
依然有人端茶进来又退下。
“没错。这次再签，我们两家利润不需要五五分，四六您觉得可以吗，要不就三七？”李绍文笑道，现在正逢致和困难时，不放宽协议的条件委实难谈。
“可我们祁家不想同你李家再续约了。”祁老爷翘起二郎腿，端起茶喝了一口。
“为什么？我们一直合作得很默契。”李绍文不解。
“因为我不乐意同你合作，码头三权在我手上，以前我看在孙长官的面子上同意与你李家分杯羹。现在我认为你没有这个实力能令我祁家听令于你。”祁老爷说话直接不留情面，论年龄他是李绍文的长辈，就算到期不续约直接撕毁不认，李绍文又能多说什么？可他思虑再三依然前来通知他一声，毕竟是多年合作伙伴，倏忽和李家撕破颜面并不明智，也是他祁家仁至义尽了。
“其实……您是打算和周家合作是么？您手上【创建和谐家园】头，万德正好要仰仗您，所以您打算利用手上的筹码和周慕青的万德做交易是么？”李绍文起先愣了一下，他真是聪明，微微思索就明白其中关键。
“呵呵，贤侄何必说得这么难听？”祁老爷被他说破心思，干笑几声却又收敛笑容道，“不过有一点你忘记了，周慕青可是我的女婿，我们是一家人。总之这事就这么说定了，我意已决，其他的你也不必再同我多说。”
祁老爷告辞出门，李绍文听着他关门的声音，累得什么也不想思考，闭上了眼睛。
被祁老爷呛声的李绍文，这时才有屋漏偏逢连夜雨的感觉，人说世事无常，一直顺风顺水的他少有体会。如今世道掉了个儿，巅峰可以摔到谷底，谷底也可以奋起直追上山峰。
他还相信一句话：权力永远大于财富。有财富没权力保不住财富，有权力财富也会随之而来，接近权力自然而然能鸡犬升天分享财富。
李绍文也好，周慕青也罢，后者不过是走一遍自己走过的道路而已，李绍文这么想着，还是因为自己失了稳固的靠山，才被周慕青有机可乘。
不过可笑的是，周慕青居然要靠女人为他锦上添花、笼络祁家，哪里算得上好汉？李绍文蔑视嘲笑着，可他还得面对现实的问题，致和究竟该何去何从？
他坐在办公室里思考很久，想得头晕脑胀，打开抽屉取清凉油，忽然瞥见抽屉一侧搁着一包这次谭师兄给他带来的龙井茶。
谭师兄对他说的话蓦然浮现出来，他是时候该去见见惦念自己的齐老师。思及此，李绍文要助手小张帮自己立即买去上海的火车票。
李绍文打算告知家里人动身去上海的事情，他本打算打电话往家里通知一声，这样就根本不用见之岚，他最害怕她一脸无所谓的表情。不过他骗不了自己的心，尽管这么多天有意避着她，可潜意识里的心还是抑制不住向她飞去，而且越压制反弹越厉害，那是一股强烈的冲动要见她。
他下定决心回家去。
“小姐，姑爷来了。”烟翠来报。
“知道了，你下去吧。”之岚在梳头，原本以为他不会再回来看自己，听到烟翠的话，梳子停了一停，没想到他还是来了。
“你怎么来了？”之岚依旧对着镜子慢慢梳下去。容妈给她说过梳头活血，要细细地梳，头发有打结的地方不能扯要用手捋顺，她每次如此。
“我要去上海，今天就走。你在家里自己保重，什么事情不要和娘争嘴。”李绍文今番对着她的背影，隔着镜子瞧着她清丽如昔的容颜。
“唉，我都有白头发了。”之岚眉间一蹙，不紧不慢地捻下一根白发，“我很好，现在娘的目标不是我，她着急着让如姐姐生孙子，我只是你们家养着的闲人，百无一用。”
“不许你这么轻贱自己，你始终是这家里的大少奶奶。”李绍文听她话头不对，忙拿话堵上。
“呵呵，说着玩罢了，难道不是事实？你兀自在外玩的开心，我什么也没有，还不许我说几句闲话？”之岚捂着嘴轻笑起来，她有意看李绍文的反应。
这话却引起了李绍文的注意，他一直忙于嫣影那头，对她的处境是轻忽许多，内疚心顿起：“你需要什么，尽管给我说。”
玉春告诉过她，女人最后的退步是钱。所以她需要钱。
“你看着买吧，至少我拿着也涨涨面子。”之岚没有明确说，意味却明显。
“好。”李绍文一口应下来，“我会让你满意的。”
李绍文走了，只剩时钟在屋里嘀嗒地响着。
他打电话让衣铺上门为大少奶奶做新衣，又让鞋店为她送鞋子，最后联系了银楼为她送首饰让她挑，他特意交代了无论大少奶奶挑了多少东西，自己全部买单。
做完这些他心情宁静不少，也算作对她的补偿。
他看看手表，还有点时间，还有剩下的一件事要办，便匆匆出门，特意去买的宅子看了看，装修就快完工了。随后紧接着又去四娘茶舍，特意把钥匙交给了嫣影，盯嘱她装好了就搬进去。
从茶舍出来，他长舒口气，回致和拿了小张给他买的火车票，安安心心登上赴上海的火车。
李绍文去后第三天，嫣影喜气洋洋收拾东西往新宅子去，四娘和众姐妹给她送行道别，姐妹们艳羡不已，叹道到底是嫣影厉害，别说攀到三大家族里当外室，只要能找个家境富裕的男人当姨娘已经算是足够幸运。还有人向她取经，四娘一句话回过去：“这种事是命，可遇不可求，你们哪，学不来。”
嫣影听到种种恭维议论羡慕，她实在不能置一词，若说秘诀她大概只能为了李绍文信守本分而已。
她收拾了随身物事登上黄包车，宅子已焕然一新，时间紧张倒也没太多装饰，她已经很满足了，放下箱裹，打来水准备给家里洒扫。
“咚咚”有人敲门。
第六十七章 预备
“绍文！”难道他这么快就回来了，嫣影欣喜着跑去开门。
“你……你……你们是谁？”进来的是陌生人，她后退着步子，不由心惊胆颤地问道。
“哦，真的是你，乔嫣影！原来你就是绍文哥金屋藏娇的女人！”静如轻步踏进门来，“瞧瞧，还骗我们说是外地来的，原来就是他的外室，你倒是挺会隐瞒哪。凤凰，告诉她我是谁！”
“这是我们李宅管事的二少奶奶，连夫人都要听我们二少奶奶的。”凤凰大声道，她如今是静如身边的红人，静如到哪里都喜欢带着她。
“二少奶奶。”嫣影惴惴不安，不知她来是何意，说话陪着小心。
“我来是想告诉你，其实你的事情家里人都知道了。上至夫人老爷下至丫鬟仆人，无人不知无人不晓，绍文哥偷偷把你藏在外面，夫人很是震怒，是我劝和的。”静如诈道。
“所有人都……都……知道了？”嫣影低下头小声嘀咕，双手不安地扭着衣服角。
“嗯，当然。”静如坐下来，四处打量道，“这宅子确实不错，离李宅不算远，独门独栋、坐北朝南，阳光也好，就是装修简单点，不过也算得上安乐窝，绍文哥倒是会给你找地方。”
旁人听她的话里有种揶揄，只有静如明白自己含着那股嫉妒和羡慕参杂的情绪，就不明白眼前乔嫣影这个既不倾国倾城，又有点小里小气的姑娘有什么能耐得到绍文哥的青睐，她还不如岚妹妹，当然更比不上自己的一个小拇指头。
嫣影木头木脑地站着，她不晓得该如何接话，也生怕多嘴后哪句话得罪了眼前这位看起来颇具权势的二少奶奶。
“据我所知，大少奶奶得知你存在的消息后勃然大怒，接下来她肯定会想办法对付你。你得当心点，她可是江城三大家族中周家的正经三小姐，不是你能惹得起的人。”静如继续说道，“不过我今天来，绝不是对你有恶意。”
嫣影没有答话，从静如深一句浅一句的话里，她尚不能判断对方的真心或假意。
“你不信是么？”静如想到了，笑道，“你猜我是怎么这么快就找到你？其实大少奶奶更早就知晓了，大少奶奶她可比我的本事大多了。”
凤凰和她对视一眼，估计李绍【创建和谐家园】梦也没想到，他赶火车那天，出家门时静如留了心就派人跟踪了他，果然找到这里。
嫣影哪里经过这深深浅浅摸不着的阵仗，她沉默不语。
静如觉得火候差不多，走过来拉着她的手，让她坐在自己身边，换了一副亲亲热热的语调和神情：“别害怕，你不要担心，我不是王熙凤，你也不是尤二姐。我是嫁给了二少爷的人，跟你本不存在什么纠葛，我只是单纯好心提醒你而已，只是要当心大少奶奶。你往后嫁进宅子，有了正式的名分，我们大家见面的日子还长哩。我痴长你几岁，只希望你把我当个姐姐看，大门大户的宅院里是非多，我想你刚进去也不大懂，不过我会多提点你，让夫人喜欢你。”
“真的？”嫣影琢磨这话，想着静如说得有理，还是问了句，“你为何要帮我？”
“上次在家里看到你后，我就对你有莫名的好感，觉得该和你成为投缘的朋友，所以特来提醒你一声。”静如爽朗地笑道，“凤凰，我给乔姑娘准备的见面礼呢？”
凤凰转身从外面的车里拿来了一个大礼盒。
“你刚搬来新家，该什么还没置办吧？我挑来挑去也不知道你喜欢什么，这是江西瓷厂出的碗碟一套，一点心意你就收下吧。”静如示意凤凰，她把盒子轻轻放在桌上。
“这怎么好意思，太贵重了。”嫣影推辞。
静如把她拉住了：“现在你该信我这个朋友吧。得了，你把我当朋友的话就别推了，哎哟，也不早了，家里还有一大堆的事情等着我，你也早些忙完歇着吧。我走了。”
静如起身要走，又想起了什么嘱咐道：“对了，今天我来的事你不要告诉绍文哥，说的话你知我知，这套碗碟你只说是自己买的知道吗？最近他和家里关系闹得有点僵，我不想节外生枝。”
“是，我明白。”嫣影点点头，“二少奶奶放心就是。”
静如带着凤凰心满意足地走了。嫣影送走了静如，二少奶奶突然来访，她一时措手不及，静如的话嫣影不敢全信，也不敢不信。好歹自己没有住进李家大宅，她也不可能不礼敬静如，不过这些人和事可以暂时躲避过去，万事且等绍文回来再做计较。
而之岚也趁李绍文去上海的机会又见了一次玉春。
这次她带了钱来。
“娘，上次您给我说的事情，我留了心。这是我的积蓄，您在外面方便行事，能不能帮我置办个宅子？”之岚道，“到时脱身出来，我有退路您也有退路。”